Принцесса-кошка

Магическое зеркало

Ребекка очень обрадовалась возвращению звезды.

- Спасибо, что ее отловил! Иначе принцесса меня бы снова исцарапала. Больше лучше не играть в звезды, если не досчитаемся хоть одной, то мне несдобровать.

- Посади звезду в клетку, чтобы больше она не упорхнула! – пошутил Брендан, когда красавица жадно выхватила у него пойманную звездочку.

- Ай! Горячо! – Ребекка поморщилась и поскорее сунула звезду в узкую щель под приоткрытой крышкой ларца. Другие звезды уже по комнате не летали. Как Ребекке удалось загнать их всех обратно? Наверное, она знает какое-то заклинание, чтобы повелевать звездами.

Но вот ловить упорхнувшую звезду всё равно пришлось бедолаге Брендану. Он все сапоги истоптал до дыр. Тропинки меж полей были ухабистыми и неудобными.

- А поблизости нет какого-либо графства или герцогства, где живет молодая красивая блондинка? – полюбопытствовал Брендан. Нужно же удостовериться, что всадница не призрак.

- Поблизости даже фермы нет, - огрызнулась Ребекка.

- Ферму я и не ищу. Меня интересуют богатые усадьбы, где может проживать молодая леди.

- А я-то думала, ты решил завести себе тихий хутор, едва завершишь свою службу у нас? – подколола Ребекка.

- А я думал, что после службы у вас превращусь в еще одно чучело на полях, - съязвил Брендан.

Ребекка так побледнела, что на нее стало страшно смотреть. Видимо, он затронул болезненную тему.

- Ты их видел?

- И говорил с ними, - кивнул Брендан.

- И они не сделали ни одной попытки тебя растерзать?

- Нет, я же на них не напал. Просто с ними поговорил. Ну, сыграл им на лютне немного. Тут все такие меломаны. Музыку обожают. Даже оборотни.

Брендана внезапно озарило. А что если сыграть для звезд на лютне? Вдруг их так можно выдрессировать и заставить исполнять свои желания? Хотя он уже свалял дурака – продержал жгучую звезду в кулаке дольше минуты и так ничего и не загадал.

- Так говоришь: моя служба здесь может закончиться, и меня отпустят? Жениться на кошке не заставят? И в чучело не превратят?

- А почему ты так настроен против кошек? – огрызнулась Ребекка. – Чем тебе кошка не невеста? Послужишь ей усердно, и может быть, она до тебя снизойдет.

- Лучше, если она мне щедро заплатит по окончанию службы.

- А ты жадный, как и все нищие парни, - поддела Ребекка.

Было лень объяснять ей, что он племянник короля, а не нищий менестрель, поэтому Брендан ограничился другим пояснением.

- Кошку я и сам себе куплю. Давно мечтал о питомце, который будет меня любить. Чтобы завести его, нужны лишь деньги.

- И где ты тут присмотрел такую покупку?

- Не здесь! На любом аукционе можно купить красивую, породистую, алуарскую кошечку.

- Смотри не ошибись с выбором, а то вместо алурской породистой кошки тебе подсунут обычную дворовую, но цену не сбавят, - опять съехидничала Ребекка.

- Я же не слепой!

- Зато люди очень ловкие. Они и зрячего проведут. 

- Спасибо за заботу, но с выбором и покупкой питомца я и сам справлюсь. Если подзаработаю денег, кошка у меня будет. А вот плюс к кошке хотелось бы еще невесту! Черт, да ведь кошка это моя невеста теперь и есть. Как всё перепуталось! Еще недавно я невесту вообще не хотел, а вот кошек обожал. Особенно кота дяди, прозванного за строптивый характер Мерзавцем. Кстати, первые мысли о женитьбе мне пришли при виде тебя. Может, это ты станешь моей невестой, а для Рашелины мы подождем следующего приезжего?

- Прекрати! – Ребекка увернулась из его неловких объятий. – Если дал магическую клятву, то изменять уже нельзя.

- А я разве клялся в чем-то?

- Участие в турнире за принцессу равносильно клятве верности.

И почему его заранее об этом не предупредили? Хотя выбора ведь всё равно не было.

- И что теперь нельзя поухаживать за другой? – уныло вздохнул Брендан.

- Нельзя, - деловито кивнула Ребекка.

- Почему это?

- Поймешь со временем!

- Клятва это не документ, даже магическая. Бумаги с подписью предъявить на нее нельзя, а значит и в суд на меня никто не сможет подать. Есть, правда, исключения, когда брошенной даме верят на слово и заставляют рыцаря на ней жениться. Но для такого оборота событий мне самому надо быть рыцарем, а я, к счастью, не рыцарь и кодекс рыцарской чести соблюдать не должен.

- Твой дядя король, и он не посвятил тебя в рыцари!  

- Нет, - Брендал внезапно ударил себя по лбу от изумления. – А откуда ты знаешь, что мой дядя – король?  

Он точно об этом и словом не обмолвился.

- Он прислал вам весть о моем розыске?

Как далеко тянется королевское влияние! Даже в магический замок затянулось! И куда отсюда бежать, если сбежать магия не дает. Стоит надеяться, что магия и посланников дяди сюда не пропустит.

- Успокойся! – Ребекка взяла его за руку. – Я познакомлю тебя с одним, хм, … зеркалом.

- С зеркалом? Разве с зеркалами знакомят?

Хотя если с кошкой-принцессой смогли познакомить, значит, и с говорящим зеркалом смогут.

Зеркало оказалось вовсе не говорящим, но стопроцентно волшебным. Его обвивала рама из крылатых фигур и рогатых лиц, которые щурились, ухмылялись, шептали. В общем производили впечатление живых. Но Ребекку интересовали не они, а само зеркальное стекло, которое - о чудо! - могло показывать на заказ всё, что попросишь, и всех, кого назовешь. Даже заглянуть в алуарский королевский дворец для зеркала не составило труда.

- Да оно настоящий шпион! – присвистнул Брендан, следя через амальгаму за хлопотами дяди и всех его советников.

- Оно показывает всё за пределами замка и всех, кто строит против нас козни. А значит и твоих врагов тоже.

- Дядя мне не враг! Хотя…

Брендан только сейчас заметил, как король отдает его вещь Эфигении, чтобы она поколдовала.

- Я слишком рано составляю хорошее мнение о людях. Все подлецы! Даже родственники!

- Он всего лишь хочет тебя найти. Не для злых целей.

- Жениться на старухе это не злая цель, - возмутился Брендан. – Я уж лучше женюсь на кошке!  

Даже эта перспектива казалась приятнее. К тому же кошек он любит: они пушистые, красивые, если б и когтистыми еще не были.

Рама зеркала состояла из золоченых фигур фей, эльфов и лиц с рогами. Все они оказались живыми. Они моргали ему, щурились, подмигивали, шептали, зевали, называли его по имени.

- Иди к нам в зазеркалье! – хором звали они.

Брендан чуть не пошел. Ребекка вцепилась ему в локоть, чтобы удержать от попытки ступить через раму.

- Не ходи! Там легко потерять разум или заблудиться. Духи зазеркалья лишь напоказ добры и симпатичны, окажешься внутри в плену у чудищ.

- А разве здесь я в плену у чудищ еще не оказался?  

Ребекка дала ему пощечину, чтобы воззвать к скромности.

- Не смей называть Рашелину чудовищем.

- Да, я не ее имел в виду, - Брендан лихорадочно думал, кому бы переадресовать ругательство. – А вон их, на полях!

Он указал на лепрехунов за окном. Те, гады, услышали и недовольно зашипели. Хороший у них слух. Ребекка рассердилась, что в окно доносятся приглушенные ответные ругательства.

- Для своего народа они очень даже благообразные.

- Но не для моего, поэтому нам таким разным нельзя жить на одной территории. Может, сбежать в зазеркалье.

- Туда можно сбежать только в случае крайней опасности. Окликни там Алиару, рогатую белую фею зазеркалий. Она не даст тебе там пропасть.

- Значит, ты считаешь, что мне грозит опасность?  

- Всем она грозит! – загадочно проговорила Ребекка, будто пророчествовала самой себе.

- Кому это всем? - возмутился Брендан. – Я против опасностей. Я за мир и процветание.

- Тогда бы оставался дома!

Скажет тоже! Дома ведьма засела. Черт бы драл эту Эфигению со всеми ее магическими штучками. А еще суетливого дядю, который решил очень некстати женить ветреного племянника. Если б не они, Брендан бы сидел дома хоть до седых волос. Жизнь там была хорошая, сытая, а работать было не надо. Здесь всё наоборот. Рашелина часто звала его к себе или своим странным невидимым гостям и заставляла петь, пока он не охрипнет. Ей нравилось злоупотреблять тем, что она хозяйка замка, а он у нее в подчинении.

Сейчас ее не было видно. Наверняка, днем она спит. Кошки вообще сонливые существа. Мерзавец, к примеру, вечно дрых на подушечке, предназначенной для жезла и скипетра. Гладить себя он позволял только королю. А вот принцесса-кошка позволяла с собой даже танцевать. Единственное, что смущало – это ее кокетливые речи. Если б Мерзавец однажды заговорил на человеческом языке, то Брендан решил бы, что это колдовство Эфигении его заставило. А вдруг кто-то заколдовал и Рашелину? Но кто? Тот же, кто посадил на цепь алуарского посла?

Стоило подумать об узнике, как зеркало мгновенно отразило пустую темницу и лопнувшие кандалы. Ребекка как раз отвернулась. Зеркало услужливо продемонстрировало клочки некогда роскошного кафтана, валявшиеся на полу и неровные надписи, нацарапанные на стене. «Я – Тобиас, посол из Алуара, был послан в замок с посланием, попал во власть чар и когтей, обнаружил, что у кошки полно сокровищ. Если однажды разгромите замок войной, то поищите под обломками драгоценности. Их тут больше, чем в казне дракона!»

Брендан нахмурился, а зеркало лукаво моргнуло и погрузило картинку во мрак. Тобиасом, наверное, звали того беднягу, которого заперли в темнице. Был ли он немного чародеем, раз высекал на стенке послание неизвестно для кого? Или он ждал, что в кошачий замок вот-вот нагрянут какие-то люди? 

Если однажды разгромите замок войной…

Значило ли это, что ведутся приготовления к войне? Но кем? Неужели королем Алуара? Ведь посол был из Алуара? Чьи интересы еще он мог представлять? Если его прислали сюда, то он пытался договориться о заключении мира? Или выставлял ультиматум? Наверное, второе, раз его отправили за решетку.

- Что ты там выглядываешь? – насторожилась Ребекка. – Хочешь посмотреть на лощину, полную лесных фей?

- Давай! – Брендан обрадовался предложению. Вдруг среди лесных фей он найдет красавицу Рашелину.

Ребекка велела зеркалу показать, чем занимаются лесные феи. Они кружили в танце над лощиной. Стройные крылатые тела то взлетали, то опускались вниз. Феи водили хороводы, не касаясь босыми ступнями земли. Все они были прелестницами с зелеными, как мох волосами и платьями из листьев.

- А они знают, что мы за ними наблюдаем? – Брендан выглядывал среди фей Рашелину, но не находил ее.

- Вряд ли! – Ребекка не была уверена. – Зеркало зачаровано. Даже маг не поймет, что мы за ним через него наблюдаем. Разве только это окажется сверхсильный маг…

- Что будет, если он нас разоблачит?

- Тогда зеркало треснет.

Пока что оно не трескалось, значит, феи не подозревают о шпионаже. Брендан успокоился и присмотрелся к их миленьким лицам внимательнее. Как оказалось, на лбах и скулах фей прорастали клевер или жимолость. Ресницы и брови у них были из травинок, а ожерелья из живых цветов или бабочек. Сплошное лесное очарование! Только вот Рашелина лесной феей не оказалась. Брендан разочаровался, что не увидел ее в хороводе фей.

Может, попросить зеркало напрямую показать ему девушку по имени Рашелина. Но таких девушек может оказаться много тысяч. Имя, наверняка, распространено. Да и Ребекка стоит рядом, как соглядатай. При ней как-то неловко выглядывать соперницу принцессы-кошки.

- А хочешь поглядеть на пери, которые обитают в гареме этарийского султана? Они еще красивее, - предложила она.

- Нет, не стоит. С меня хватит впечатлений.

Лесные феи продолжали танцевать по ту сторону зеркальной рамы. Картинка не исчезала. Значит, Ребекке тоже нравится наблюдать за их танцем.

- А откуда у вас магическое зеркало? Какой-то волшебник подарил или от предков в наследство досталось? А может сами изготовили?

- Много будешь знать, скоро состаришься, - съязвила Ребекка.

Эту поговорку Брендан и раньше слышал, но вот воочию убедился в ее правильности в первый раз, увидев вместо себя в зеркале отражение какого-то старика.

- Ой! Я у вас уже столько лет провел, что успел постареть… 

- Это леший! – успокоила его Ребекка и рассмеялась.

- Ты нарочно загадала его увидеть, - возмутился Брендан.

- Нужно же было тебя развеселить.

Она это называет развеселить. Брендану захотелось тоже отпустить какую-то колкость, но вдруг над замком раздался раскат грома. По стенам поползли трещины. Стало стремительно темнеть.

- Кажется, мы доигрались с волшебным зеркалом.

- Нет, - Ребекка тоже испугалась. – Это не зеркало виновато.

- А что это? Ураган или землетрясение, которое вызвано точно не магией?

- Это великан!

- Еще один?

Брендану великаны уже не понравились во время турнира. Неужели придется столкнуться с ними еще раз?

- Сыграй для него, чтобы он ушел.

Брендан послушно тронул струны лютни. Не сработало! Впервые его музыка не помогала. Так что же делать?

Плечи пришедшего великана загородили солнце, поэтому кругом стало темно. Земля дрожала от его тяжелой поступи. Колонны и стены трескались, как яичная скорлупа. Не треснувшим осталось лишь магическое зеркало, но от него мало толка. Сейчас великан раздавит замок, как игрушку.

Так бы и было, если б на балконе не возникла Рашелина. Она всего лишь пропела что-то, и великан, уже занесший стопу, над замком ушел.

А Рашелина волшебница! Шаги великана громыхали уже вдали. Стены замка восстанавливались, будто маляры замазали трещинки штукатуркой. Через минуту всё сияло, как новенькое.  

Жаль, что царапины Ребекки не исчезали так же быстро, как изъяны архитектуры.

- Тебе нужно пообщаться с принцессой, - подтолкнула она Брендана.

Это она не вовремя. Впервые за свое пребывание в замке Брендан понял, что он побаивается принцессу.