Aftermath ng Dilim (Henry’s POV – Part 2)
1294 Words
“Baby? Nasaan ka? Nagising ako wala ka rito. Sabi ng security umalis ka two hours ago.”
Boses ni Mateo parang tumatama pa rin sa utak ko kahit natapos na ‘yung tawag. Si Ysabel nanginginig pa rin sa bisig ko, pawis pa rin sa balat niya mula sa ginawa namin kanina sa mesa, pero ngayon malamig na ‘yung pawis sa leeg niya.
Inilagay ko pababa ‘yung phone. Hindi ko binitawan siya.
Sumandal siya sa dibdib ko. “Darating siya rito. Alam niya kung paano i-track ‘yung driver. Alam niya lahat ng safehouse ng company.”
“Sige lang,” sagot ko, mas malalim pa ‘yung boses ko kaysa plano. “Hindi ako lumipad ng labindalawang oras para magtago sa dilim.”
Tumingala siya sa akin. May smudge ‘yung mascara sa ilalim ng mata niya. “Hindi mo alam. Si Mateo… hindi na siya ‘yung high-school crush na kilala mo noon. Kapag cornered na siya, gumagawa siya ng mga bagay na hindi niya dapat gawin.”
Hinaplos ko ‘yung basang hibla ng buhok sa pisngi niya. “Kaya rin naman ako possessive. Lalo na kapag may tinatangkang kunin sa akin.”
Tumawa siya ng maikli. Pait. “Akala mo possessive ka? Hindi mo pa nakikita kung paano siya kapag feeling niya talo na siya.”
Itinaas ko ‘yung baba niya gamit ang dalawang daliri. “Hindi ako matatalo. At ikaw rin hindi. Hindi ngayong gabi.”
Tinitigan niya ako na parang hinahanap ‘yung kasinungalingan. Wala siyang nakita. Tumango siya—maliit, determinado.
“Sige. Pero lumipat tayo. Hindi na safe ‘to. Darating siya rito in thirty minutes, pinakamatagal.”
Binawi ko ‘yung yakap. Mabilis kaming gumalaw. Nagbihis ulit nang walang salita. Zipped niya ‘yung hoodie hanggang baba. Button ko ‘yung coat ko. Kinuha ko ‘yung duffel. Wala siyang dala kundi phone.
Sa hallway, dumaan kami sa dalawang guard na biglang tumayo nang makita kami.
“Evac protocol delta,” sabi ko sa lead guard. “Burner vehicle. Alternate route. Walang tail.”
Tumango siya. Naka-comms na agad.
Hinawakan ni Ysabel ‘yung manggas ko. “Saan tayo pupunta?”
“Sa lugar na hindi niya mahulaan. Naka-fuel pa rin ‘yung charter jet ko sa NAIA. Aalis tayo sa Philippine airspace bago sumikat ang araw.”
Bigla siyang tumigil. “Aalis? Tulad ng… tatakbo tayo?”
“Tulad ng aalisin kita sa gitna ng pagsabog hangga’t hindi natin kontrolado ‘yung kwento.” Tumingin ako sa kanya nang diretso. “Akala mo papayagan kitang makulong niya sa penthouse drama? Hindi. Tayo ‘yung magse-set ng rules. Mula sa malayo. Mula sa pwersa.”
Nag-flash ‘yung mata niya—takot, galit, at may iba pang mas mainit sa ilalim.
“Hindi ako tatakbo sa sarili kong company. Sa legacy ko.”
“Hindi ka tatakbo rito. Pinoprotektahan mo lang.” Lumapit ako. Binaba ko ‘yung boses. “Kung makarating siya sa’yo ngayong gabi habang vulnerable ka pa, habang amoy mo pa ako, babaliin ka niya emosyonal bago pa magsimula ‘yung laban sa korte. Hindi ko hahayaan ‘yun.”
Kinagat niya ‘yung ibabang labi. Malakas. Tapos:
“Sige. Pero hindi tayo mawawala forever. One week lang. Pinakamatagal. Tapos babalik ako at haharapin ko ‘yung board. Si Mama. Lahat.”
“Deal.”
Nasa labas na ‘yung backup SUV—matte black, walang logo, plate na iba na. Sumakay kami. Binilisan agad ng driver pagkasara ng pinto.
Nag-blur ‘yung Manila sa labas. Mga ilaw ng kalye parang mga kometa.
Sumandal si Ysabel sa balikat ko. Unang beses siyang kusang humawak mula nung tawag.
“Sabi ko sa kanya na kasama ko iba,” bulong niya. “Ganun lang. Walang paliwanag. Walang sorry.”
“Hindi mo naman utang ‘yun sa kanya.”
Tumingala ulit siya. “Hindi ba? Engaged kami. May plano kami. Kahit puro kasinungalingan… plano pa rin ‘yun.”
Iniharap ko ‘yung mukha niya sa akin.
“Mga plano na gawa sa buhangin, hindi plano ‘yun. Excuse lang.”
Isinara niya ‘yung mata. “Sumasakit ‘yung tiyan ko.”
“Mabuti. Ibig sabihin totoo.”
Tahimik kami ng sampung minuto. Tapos nag-vibrate ulit ‘yung phone niya. Hindi tawag. Mga text. Sunod-sunod.
Mateo.
Saan ka?
Sagutin mo ako
Ysabel please
Papunta na ako
Huwag mo akong pilitin hanapin ka nang mahirap
Tinitigan niya ‘yung screen. Hinintay ko kung ibe-block niya.
Tinakpan ko ‘yung kamay niya ng kamay ko.
“Huwag mo i-block. Hayaan mong magpadala siya. Bawat salita niya, ebidensya. Bawat banta. I-save natin lahat.”
Tumango siya. In-airplane mode na lang. Nag-dark ‘yung screen.
Nagsalita ‘yung driver nang hindi lumilingon. “Sir, may tail. Dalawang kotse ang likod. Black sedan. Matigas.”
Tumingin ako sa side mirror. Matatag ‘yung ilaw. Sobrang matatag.
“Iwasan mo. Tapos service road papuntang cargo side ng NAIA.”
“Yes, sir.”
Binilisan ng SUV. Matulis na left. Right. Nag-weave sa mga delivery truck. Sinubukan sundan ng tail—na-block ng ten-wheeler. Nawala.
Humugot ng hininga si Ysabel. Nanginginig.
“Mad alas mo ba ‘to?” tanong niya.
“Mawala? Hindi. Protektahan ‘yung akin? Araw-araw.”
Tumingin siya sa akin nang diretso.
“Akin ka ba talaga?”
Walang pag-aalinlangan.
“Ikaw na akin mula noong unang beses kang pumirma sa kontrata at nanginginig ‘yung kamay mo. Hindi mo lang alam noon.”
Nilunok niya. Tapos lumapit. Hinalikan ako nang dahan-dahan. Malambot. Iba sa kanina. Parang paalam sa dating buhay niya.
Pagkaalis niya:
“Kung gagawin natin ‘to—kung aalis tayo ngayong gabi—magbabago lahat. Tatawagin ng board na abandonment. Sasabihin ni Mama na pagtataksil. ‘Yung will clause…”
“‘Yung will clause kailangan lang ng heir. Hindi ng lugar. Kaya nating gawin ‘yung procedure sa Switzerland kung kailangan. Private clinic. Walang puwang sa balita. Makukuha mo pa rin ‘yung company. Hindi lang sa timeline nila.”
Tumingin siya sa labas. Sumasalamin ‘yung ilaw sa mata niya.
“Hindi ko gustong tumakbo. Gusto ko manalo.”
“Manalo ka pa rin.” Hinawakan ko ‘yung kamay niya. Pinagsama namin ‘yung daliri. “Pero mas matalino. Hindi mas mahirap.”
Dumating kami sa cargo apron. Nakaantabay ‘yung Gulfstream ko—stairs down, engines humihuni na.
Lumabas kami.
Humahangin. Nagulo ‘yung buhok niya. Mukha siyang maliit sa harap ng jet. Pero hindi marupok. Hindi na.
Inabot ko ‘yung kamay ko.
Kinuha niya.
Sa gitna ng hagdan tumigil siya. Lumingon sa akin.
“Kung sinusundan niya tayo? Kung malaman niya ‘yung clinic?”
Hinila ko siya palapit. Dito mismo sa hagdan. Kahit kita ng crew.
“Kung malaman niya, malalaman niya rin kung ano ang nangyayari kapag sinusubukan niyang kunin ‘yung akin.”
Hinintay niya sagot ko.
“Matakutin ka kapag kalmado ka, alam mo ba ‘yun?”
Ngumiti ako. Maliit. Mapanganib.
“Lalo na kapag may pinoprotektahan ako.”
Pumasok na kami.
Sinara ‘yung pinto.
Umiingay ‘yung engines.
Pagka-takeoff, sumandal siya sa akin. Nakapikit na.
“Henry?”
“Mm?”
“Kung makaligtas tayo…”
“Hindi ‘kung.’ ‘Pag.’”
Ngumiti siya. Maliit. Totoo.
“Pangako mo isa.”
“Ano ‘yun?”
“Huwag mo akong hayaang bumalik sa pagiging babaeng nagse-settle lang.”
Hinigpitan ko ‘yung yakap.
“Hinding-hindi.”
Dumilim ‘yung ilaw sa loob.
Sa katahimikan ng paglipad, tanong niya ulit bago siya antukin.
“Ano kaya ang mangyayari kapag narealize niyang hindi na ako babalik?”
Hinalikan ko ‘yung buhok niya.
“Magsisisi siya na hinayaan ka niyang umalis sa una pa lang.”
- Writer
