El señor de la noche, corazón de hielo.

Capitulo 2

Londres, Inglaterra, 1808

El tiempo está estancado y carece de significado para los no muertos que lo transitan. Si tiene algún significado es porque las modas necesitan actualizarse y hay que prestar atención al comportamiento y las tendencias para no destacar. Los líderes cambian, las guerras se ganan y se pierden, las creencias y la moral parecen transitorias y, por supuesto, los niños crecen, incluso las reinas de las hadas en los callejones. Los juegos de fantasía y las ensoñaciones acaban desvaneciéndose en las actividades más complejas de la vida cotidiana. De hecho, los vampiros llevan tan poca imaginación que esos momentos se olvidan fácilmente. El vampiro cumplió su palabra y se aseguró de que la cuidaran, pero después de casi veinte años, la niña de trenzas rojas fue casi olvidada, salvo por su pequeño chal de bebé. «Le Coeur Noir» seguía llevando consigo el favor de aquella niña adondequiera que iba, cuidadosamente preservado entre sus cosas. También había aprendido a adoptar el nombre de Erik Ambrose. Simple y atemporal, desafiaba todas las modas y podía acompañarlo a través de los siglos, utilizándolo tanto en asuntos de negocios como personales. También tenía la afortunada capacidad de resistir los cambios de ubicación, al menos en general. Viajar, por supuesto, es una constante necesaria entre la r**a Nosferatu, y a lo largo de los siglos había visitado más lugares de los que la mayoría creía imaginables, repetidamente por asuntos de su "negocio". Fue este mismo oficio el que lo trajo de regreso a Londres para una estancia mucho más larga. Una cosa nunca cambiaba: siempre habría rincones oscuros de la humanidad dispuestos a pagar cualquier precio por la muerte.

Su pálida mano apartó las gruesas cortinas de terciopelo carmesí de la ventana de su dormitorio del piso superior. El día gris y nublado se había desvanecido en una noche nublada y el nuevo propietario de la imponente mansión conocida como Osrik House acababa de despertar. Había hecho más calor la última vez que estuvo en esta ciudad, reflexionó Erik Ambrose. Su última visita a Londres solo había durado un par de días, mientras rastreaba a un noble francés que intentaba escapar de la guillotina. Le pagaban muy bien por este servicio en particular. Siempre le pagaban bien por sus servicios. Esta vez planeaba una estancia tranquila de varios meses y no deseaba un hotel ni el alojamiento gratuito de una cripta subterránea. Disfrutaba de total privacidad y Osrik House, con sus cuatro plantas, terrenos y hermosos jardines, se la proporcionaba, además de una gran comodidad. Aunque era diciembre y los jardines estaban cubiertos por una capa de nieve, aún podía distinguir las formas de los setos y los senderos. Tras remeterse la camisa, abrió la ventana y contempló el campo nevado, sintiendo el viento frío en su piel, igualmente gélida. Aunque Erik había aceptado ser un vampiro hacía mucho tiempo, hubo breves momentos en los que deseó un momento de luz. Imaginó que la nieve debía brillar al reflejarse el sol. En fin, el soñador insensato siempre desea lo imposible, pensó con una sonrisa.

Cerrando la ventana, regresó a su cama y se puso el chaleco y luego la levita cruzada. En su vida mortal, había vivido en Grecia y vestía un quitón ligero con un himatión sobre los hombros. Una forma de vestir muy ligera y vaporosa, pero con el paso de los siglos había aprendido a adaptarse a los nuevos tiempos y ahora usaba capas de ropa que a veces resultaban sofocantes. Como acto de rebeldía personal, se aseguraba de no llevar ni una sola prenda de ropa sobre su cuerpo cuando dormía durante el día. De su tocador cogió un anillo hecho con una antigua moneda griega que tenía la imagen del perro de tres cabezas Cerbero, símbolo del Hades. Le recordó sus primeros días como vampiro.

¡Deja ir tu mortalidad! ¡Sucumbe a las alegrías de tu naturaleza vampírica! Eres dueño de la eternidad, haz con ella lo que quieras. Disfruta de tus víctimas. ¡Mata sin culpa... sin piedad! Esas habían sido las lecciones que su maestro y creador, Namtar, le había predicado durante un año antes de desaparecer tan misteriosamente como había aparecido. Al final ganaste, pero lo sabías, ¿verdad?, reflexionó el vampiro mientras se deslizaba el anillo de plata en el meñique. Por un instante, imaginó una sonrisa en el rostro de su amo.

La nieve no había impedido que la gente saliera. Las tiendas y los vendedores ambulantes cerraban, pero la clase alta había salido, dirigiéndose a importantes reuniones sociales. Los agentes de policía patrullaban las calles, dando un gran espectáculo de orden público. La clase baja también estaba fuera. Las ventanas de los pubs brillaban y hombres y mujeres dentro reían y bebían. Las prostitutas se ofrecían con la esperanza de conseguir suficiente dinero para comprar una noche de alojamiento o una copa de ginebra, lo que más se preciara. Los ladrones se escondían en las sombras buscando una oportunidad para robar una cartera o algo valioso que pudieran empeñar. Los carteristas intentaban mimetizarse para que no se notara la pérdida de un reloj de oro o una cartera. Temblando en uno de los callejones, una joven prostituta. No tendría más de 18 años, pero su rostro ya mostraba las marcas de una vida dura. Siguiéndola entre las sombras del callejón, el vampiro sació su hambre y la dejó acurrucada contra la pared.

La Royal Opera House de Londres se alzaba majestuosa en Covent Garden, con sus columnas, estatuas y su hermosa fachada blanca. Erik había comprado una entrada para un palco que lo situaba justo al otro lado del escenario, justo encima de la obra. Le habían entregado un programa de mano, pero, salvo para ver el nombre de la ópera, no lo había vuelto a mirar. «Die Zauberflote» o «La flauta mágica» fue una ópera en dos actos compuesta por Mozart el año de su muerte. Popular desde su estreno en Viena, no había perdido en absoluto su atractivo desde que el auditorio estaba abarrotado. En el palco contiguo al suyo, Erik vio a una mujer mayor, vestida con sus mejores galas de noche, sentada junto a un joven de rostro vivaz, casi demasiado atractivo para ser hombre. Ambos discutían por la posición de los asientos, quién le tapaba la vista a quién, entre otras nimiedades. Claramente, eran una madre y un hijo que habían salido a divertirse. Antes de que pudiera seguir escuchando su conversación, las luces se apagaron y comenzó la obertura.

La Flauta Mágica comenzaba con su héroe Tamino, quien se adentraba en el reino de la Reina de la Noche, perseguido por una serpiente, donde fue rescatado por tres doncellas veladas. Papageno, un hombre pájaro, entró y las tres doncellas veladas le pusieron un candado en la boca por mentir. La siguiente escena transcurría en el palacio del villano Sarastro, donde el público conoció a Pamina, la hija de la Reina de la Noche. La mirada de Erik se posó en una imagen de belleza a pesar del maquillaje recargado y la larga peluca rubia.

Erik echó un vistazo a la caja junto a la suya y vio al apuesto joven sentado hacia adelante en su asiento, con las manos enguantadas agarrando los reposabrazos. Su rostro se iluminó de asombro.

"¡Qué visión!", exclamó el joven del palco contiguo. Erik, sentado en la sombra, no podía estar más de acuerdo. La mujer en el escenario era joven, probablemente de veinticinco o treinta años. Sus rasgos tenían una mirada inocente que delataba su juventud, y ni siquiera las capas de maquillaje podían ocultarla. Oh, la belleza de sus rasgos era como cenizas cuando abrió la boca para cantar. Incluso Erik, con todo su fingido aburrimiento, tuvo que darse cuenta. La mujer en el escenario cantaba como un grupo de ángeles. La enseñanza y la formación se evidenciaban en sus notas bien practicadas, pero el tono rico y la voz apasionada que le dio a su personaje, Pamina, eran totalmente suyos. Se convirtió en el personaje en escena.

El apuesto joven estaba fascinado. Erik se encontró observando la ópera y, a su vez, el rostro del joven. Joven e inexperto en la vida, el joven sentado junto a su madre aún no había aprendido a controlar sus emociones. El vampiro lo encontró un contraste divertido consigo mismo, quien después de siglos solo llevaba una máscara congelada que no delataba nada. Realmente no podía culpar al joven por estar tan enamorado de ella, pero también podía ver que a su madre no le hacía ninguna gracia.

—Nicolas —dijo su madre, intentando frenar las pasiones de su hijo antes de que tuvieran tiempo de crecer—. ¿Vas a intentar conocer a esta mujer después de la función?

"¿Vas a intentar detenerme, madre?" preguntó un poco molesto.

Creo que podría quererlo. Eres un Lord y, como tal, se espera, mejor dicho, se exige, que te cases con alguien de tu posición. Ella no es más que una joya que solo puede ser una diversión o distracción momentánea. La mujer se recostó en su asiento con un suspiro y miró a su desobediente hija con una ceja levantada. El joven Lord miró a su madre y suspiró también.

'Le Coeur Noir' se preguntó cuántas veces habían discutido sobre el mismo tema. Pensó en la joven y guapa soprano y empezó a pensar que algo le resultaba familiar, aunque no lograba ubicarlo. Buscó su programa de mano con la esperanza de que el nombre le recordara algo, pero no lo encontró. Descartó la idea cuando se encendieron las luces y bajó el telón, dando por concluido el primer acto. El joven miró a su madre y desapareció rápidamente, diciendo que necesitaba un poco de aire. Su madre solo apretó la mandíbula, sabiendo que no era cierto.

El vampiro negó con la cabeza ante los ideales románticos del joven. Qué pensamientos tan tontos. La humanidad en todas sus formas era algo que había dejado atrás hacía mucho tiempo. Sin embargo, hubo un tiempo... hace muchísimo tiempo... cuando él también fue joven, ingenuo y se atrevió a amar a una mujer no muy distinta a esa belleza de ahí abajo. Se encogió de hombros y centró su atención en un hombre bien vestido sentado en su palco. Erik apenas lo miró mientras el caballero deslizaba con cuidado una cartera de cuero hacia su silla. El vampiro miró dentro y notó la colección de fina joyería que contenía, fácilmente valuada en millones. Con cuidado, sacó uno de los collares y lo examinó. Los diamantes eran ciertamente brillantes y el peso parecía correcto.

«Si mi joyero descubre una sola falsificación, será tu último aliento», advirtió.

—Sí, sí, lo sé —asintió el hombre—. ¿Pero lo tienes? Erik metió la mano en su chaleco y sacó un pequeño frasco de líquido.

Si lo que deseas para tu rey, que ya está enfermo, es locura, esto lo solucionará. —Se lo entregó—. Un barco atracará en los próximos días con más. Te avisaré mediante un anuncio en el English Chronicle cuándo llegará y cómo será su llegada.

"Claro, claro." El hombre bebió un sorbo del frasco que guardó en su bolsillo y luego salió rápidamente de la caja, dejando que Le Coeur Noir centrara su atención en la multitud.

Los mortales nunca dejaban de sorprenderlo. Cada noche, caminaba entre sus círculos, hablaba con ellos, fingía ser como ellos. Mientras tanto, se reía para sus adentros de sus sueños absurdos. Los sueños de todas las épocas eran iguales. Los sueños de poder, la búsqueda de la fuente de la juventud y la verdad última estaban entre sus favoritos. Sabía por experiencia que solo quienes podían ejercer el poder eran quienes no merecían tal honor. Existía una fuente de la juventud, pero brotaba del alma de miles de mortales que la buscaban con demasiado ahínco. La verdad última era que no existía una verdad última, pensó «El Corazón Oscuro». Era imposible no ser cínico respecto al mundo. Lo había visto durante más de 2000 años, y rara vez le impresionaba lo que hacían los mortales. Venía con la inmortalidad, o al menos eso parecía.

Las cavilaciones del vampiro se vieron interrumpidas por el repentino regreso del apuesto joven a su palco. Su rostro juvenil rebosaba emoción.

"No pude verla, pero sé que es como la luz del sol, el fuego y las flores en primavera." El joven Lord deliró. Su madre levantó una mano para acallar el apasionado discurso de su hijo.

Deja de hablar como un tonto. Estoy de acuerdo en que canta bonito y tiene una cara bonita, pero no es de nuestra clase. No lo olvides nunca. Lady Dotson tiene una hija muy guapa con una dote considerable. El joven empezó a objetar, pero su madre le lanzó una mirada que le advirtió que apartara esos pensamientos de su cabeza. «Sería mejor que dedicaras tu tiempo a cortejarla».

El inmortal negó con la cabeza al ver a los dos en el palco junto a él y luego bajó la mirada una vez más mientras las luces se apagaban y el telón subía. Su mirada se posó de nuevo en la encantadora soprano y estudió las líneas de su rostro y su expresión. Sí, había algo extrañamente familiar en ella. Cerró los ojos y escuchó su voz mientras ella comenzaba a cantar sobre su corazón roto en el aria «Ach, ich fuhl's, es ist verschwunden».

Ah, lo siento, ha desaparecido.

¡La felicidad del amor se fue para siempre!

Nunca más llegará la hora de la dicha.

¡De vuelta a mi corazón!

Mira, Tamino, estas lágrimas,

Fluyendo, amado, ¡sólo para ti!

Si no sientes el anhelo del amor

¡Entonces habrá paz en la muerte!

El último acto se interpretó impecablemente y toda la compañía fue recompensada con una ovación de pie. El público gritó bravos y le entregaron rosas a la joven soprano. Esperó en silencio a que todos se marcharan, luego dio un elegante salto al escenario con la cartera en la mano y se escabulló entre las sombras. Cuando un hombre pasó con rosas, tomó una y se escabulló por las paredes, desapareciendo de la vista antes de desvanecerse en humo y reaparecer en la pasarela. Avanzó en la oscuridad hasta que vio los camerinos a poca distancia.

Un hombre apuesto con bigote depilado y flores se dirigió a los camerinos, pero fue interceptado por uno de los artistas. Erik reconoció al artista como el tenor que interpretaba el papel principal de Tamino.

—Disculpe, ¿podría decirme cuál es el camerino de la señorita Cathal? —preguntó el hombre del bigote.

"Es la primera; ¿puedo preguntarle qué tiene que ver con ella?"

—Personal. Esperaba que cenara conmigo y aceptara este ramo. —Sonrió, pero el tenor lo fulminó con la mirada.

"Puedo ahorrarte esfuerzo. Aidan Cathal es mi prometido y la respuesta es no", respondió el tenor. El hombre se disculpó y se marchó en silencio.

Aidan Cathal, pensó el vampiro. ¿Por qué conocía ese nombre? Definitivamente le resultaba familiar. Su puerta se abrió y Erik comenzó a observar sus rasgos con atención. Su cabello era de un hermoso castaño oscuro, lleno de rizos, y aunque lo llevaba recogido, suaves rizos enmarcaban su rostro. Su rostro era hermoso sin tanto maquillaje. Sus ojos eran grandes y color amatista. Sonrió cuando el tenor la felicitó por su actuación, lo que despertó en Erik un recuerdo.

De repente recordó a una niñita con aspecto de duende, trenzas rojizas y ojos grandes. Sí, Aidan Cathal, pensó de nuevo. Era la reina de las hadas, cuyas joyas eran de hilo, y que había tenido la gentileza de nombrarlo caballero. ¿Cómo podía haberla olvidado? Definitivamente ya no era una niña. Era una joven exquisita, con curvas y atractiva. Volvió a mirar al tenor que le había dicho que estaba comprometida. Esta vez lo observó con mucha atención y se dio cuenta de que era Emile Claudel, hijo de Patrice Claudel, excantante de ópera parisina. Él también la conocía, y conocía los secretos que ella quería mantener ocultos. Hacía mucho tiempo, había contratado a la francesa para que acogiera a Aidan como su pupilo y la criara. Este Emile habría sido un hombre joven en aquel entonces, y la verdad es que Erik no lo conocía tanto. El tenor sonrió y le dijo a Aidan que volvería con su abrigo, y luego la dejó sola. En silencio, la observó mientras se ponía los guantes.

¿Te gustaría ser caballero? Aún podía oír su dulce voz infantil. Al mirarla, notó que ella empezaba a mirar a su alrededor con aprensión. De repente, alzó la vista y sus miradas se cruzaron.

"¡Hola!", gritó. "¿Qué haces ahí arriba? ¿Quién eres?". Él no respondió y, en cambio, dejó caer la rosa que había tomado a sus pies. Cuando se agachó para recogerla, él desapareció, convertido en humo. Aspiró la fragancia de la flor y luego volvió a mirar hacia donde él había estado. "Gracias...", empezó a decir, pero solo vio la pasarela vacía.

—El carruaje está listo —dijo Emile, volviendo y apresurándola a ponerse el abrigo—. Ah, veo que volviste por una de tus rosas.

"Había alguien ahí arriba." Señaló la pasarela, pero Emile no levantó la vista.

No hay nadie ahí arriba; solo imaginaste que veías a alguien. Vamos, Aidan, el conductor, te espera. Aunque Emile la jaló hasta la salida, no apartó la vista de la pasarela hasta que la perdió de vista por completo.

Erik reapareció frente a la ópera y regresó en silencio a casa de Osrik. Guardó la cartera con joyas en su caja fuerte y se sentó frente a la chimenea de su salón. Mirando las llamas, no pudo evitar pensar en su pequeña reina de las hadas. Se había convertido en una joven brillante y talentosa. Patrice lo había hecho bien. Era extraño cómo parecía saber que él estaba allí. Deseó poder hablar con ella un momento, pero sabía que sería mejor no hacerlo. Bueno, no había razón para que no pudiera asistir a otra función mañana por la noche, reflexionó.

Antes de acostarse, se reunió con su ama de llaves y le dio una curiosa lista de instrucciones. Debía entregar una copia de una carta a seis hombres cuidadosamente seleccionados. Estos hombres tenían muchos contactos y podrían averiguarlo todo sobre Emile Claudel fácilmente. Cuando contrató a Patrice para criar a la niña, también dispuso una dote. Quería asegurarse de que la pequeña pudiera casarse con quien quisiera. No había visto nada en su interacción que le hiciera creer que existía algún tipo de apego, pero no era muy bueno juzgando el romance. El vampiro simplemente quería asegurarse de que el tenor fuera un hombre honorable y digno de su protegida antes de aprobar tal unión.

Cuando cerró los ojos, la vio una vez más mirándolo desde debajo de las pasarelas.

"¿Te gustaría ser caballero?" preguntó el niño.

—Sigo siendo tu caballero —dijo mientras se sumía en un sueño casi mortal.