El señor de la noche, corazón de hielo.

Capitulo 3

Lejos del brillo y el glamour de la Royal Opera House y su élite adinerada, se encontraba el distrito de Whitechapel, con su pobreza rampante, su hacinamiento y su violencia desenfrenada. La mayoría de la sociedad no se aventuraba a la zona sin una razón, y quienes lo hacían se cuidaban de no hacer contacto visual. La zona recibía su nombre de la pequeña capilla de la comodidad, más conocida como Santa María Matfelon, pero no había nada sagrado en este lugar. Demasiados de los que caminaban y vivían en sus sucias calles habrían asegurado que Dios los ignoraba a ellos y a su difícil situación.

Caminando solo por la calle principal del distrito, un hombre alto, vestido con un grueso abrigo y con sombrero y capucha que le cubrían la cabeza, caminaba a grandes zancadas. Llevaba una gran cartera al hombro donde guardaba sus pertenencias. Sus agudos y brillantes ojos grises lo observaban todo a su alrededor. Captaba cada sombra, cada movimiento, y sus oídos captaban hasta el más leve sonido. Al final de un callejón, vio a una joven con un bebé envuelto en mantas sucias, temblando en el gélido aire nocturno. Al verla, se pasó los dedos por su bigote canoso y por su barba gris, luego se acercó y le entregó los últimos chelines que le quedaban. Era un buen salario para una mujer cuya mayor esperanza era ganar un cuarto de penique, o quizás al menos dos peniques, tras un día de mendicidad. Podría conseguir más si estaba lo suficientemente desesperada como para vender su cuerpo.

Al principio, ella lo miró fijamente, sin saber qué quería que hiciera para ganar semejante suma. Él vio la sospecha en sus ojos y le sonrió con dulzura. Su voz era cálida y firme al asegurarle que no le debía nada y que era solo un regalo para comprar comida y techo para ella y su hijo. Ella le dio las gracias, tomó el dinero rápidamente y huyó a la oscuridad del callejón, dejándolo solo de nuevo en el camino.

El desconocido continuó su camino por High Street hasta llegar a la capilla de Santa María Matfelon. Al acercarse, observó el edificio con aire apreciativo. Solo llevaba ciento treinta años de construcción, lo que la convertía en una iglesia relativamente joven en comparación con la mayoría. El exterior encalado necesitaba una buena limpieza y una nueva capa de pintura, pero aún conservaba un aire elegante y pintoresco. Al llamar a la puerta de la rectoría, pronto lo recibió un sacerdote medio dormido que aún intentaba abrocharse la túnica cuando abrió la puerta.

"Perdóneme, padre, soy Alexander Mabon. Mis papeles lo explicarán todo." El hombre metió la mano en el bolsillo de su abrigo, sacó un sobre y se lo entregó al sacerdote. Dada la hora, el ministro, como era natural, desconfió, pero al ver el sello de los Caballeros Templarios, palideció y rápidamente condujo al desconocido a la rectoría, cerrando la puerta a toda prisa. Le habían hablado de su orden y le habían instruido sobre el procedimiento y cómo tratar a estos guerreros de élite, pero hasta ese momento nunca había visto a uno. Las instrucciones eran sencillas: tratar a estos individuos como trataría a un cardenal de visita, o aún más importante, al Papa.

Llevó a su invitado a una pequeña habitación de invitados y se disculpó por no tener mejor alojamiento. Le ofreció su propia habitación si el hombre la prefería, pero su invitado le aseguró que la habitación sencilla era suficiente. El padre llamó a su ama de llaves y le pidió que le trajera algo de comer y beber. La pobre mujer no entendía por qué el sacerdote era tan amable con alguien que llamaba a su puerta tan tarde, pero obedeció.

"Gracias, padre", dijo Alex, dejando su mochila sobre la cama y echándose hacia atrás la capucha. Se quitó el sombrero y lo colgó de un gancho en la pared, sobre una sencilla silla de madera. Luego se quitó el abrigo y lo arrojó sobre la silla, seguido de su sencillo abrigo de lana, y empezó a desatar la parte superior de su camisa alrededor del cuello.

El sacerdote observó al extraño Sr. Mabon. Le pareció bastante modesto para alguien que supuestamente era m*****o de los Caballeros Templarios y cazador de vampiros. Para empezar, parecía bastante mayor para una tarea tan física. A juzgar por las líneas de su rostro, su calva y su barba y bigote casi grises, calculó que tendría al menos sesenta años. Seguramente el Vaticano no emplearía a un hombre de tan avanzada edad para ser soldado contra criaturas tan oscuras y poderosas. Los documentos debían de ser falsos.

"¿Cómo sé que eres realmente m*****o de los Caballeros Templarios? Esos papeles podrían haber sido falsificaciones", lo desafió, convencido de que lo habían engañado. Alex sonrió ante la pregunta, luego se desabrochó la camisa y la abrió lo suficiente para exponer su pecho y el símbolo de los Templarios grabado a fuego en su dura carne, sobre el corazón, con una marca abrasadora.

"¿Crees que hay muchos estafadores que llegarían a tal extremo solo por comida, cama y un sueldo de seis libras al mes?" Negó con la cabeza y respondió a su propia pregunta. "No". No era la primera vez que alguien dudaba de él, y no sería la última.

"P-pero señor... t-su edad..." tartamudeó el sacerdote.

"Oh, las cosas no siempre son lo que parecen. Yo era un guerrero de Dios antes de que existieran los Caballeros Templarios, antes de que existiera el Papa y antes de que Julio César siquiera fuera un destello en la mirada lujuriosa de su padre."

Antes de que el sacerdote pudiera comentar las afirmaciones de sus invitados, el ama de llaves se acercó por detrás con una bandeja con pan, queso y un poco de cerdo salado, junto con una copa y una botella de vino. Siguiéndolo de cerca, una joven sirvienta llevaba una toalla y una toallita colgadas del brazo, y una gran jarra de agua, que colocó apresuradamente en la palangana para el cansado viajero. Luego, colocó las dos toallitas junto al gran cuenco de cerámica y se retiró apresuradamente tras un breve y cortés «que tenga buenas noches, señor».

"¿Hay algo más que podamos hacer por ustedes?" preguntó el sacerdote mientras las mujeres salían rápidamente de la pequeña cámara.

—No. Tengo todo lo que necesito, gracias —dijo Alex con una sonrisa—. Padre, agradezco mucho su hospitalidad y me iré mañana a primera hora, en cuanto reciba mi salario.

"Por supuesto." El sacerdote hizo una leve reverencia y salió rápidamente de la habitación, dejando a su invitado solo para descansar.

Deseando privacidad, el cazador cerró la puerta inmediatamente con llave. Se quitó el chaleco y la camisa, arrojándolos en la silla junto con los dos abrigos, y luego se miró en el espejo que colgaba sobre la palangana y la jarra. Si el sacerdote hubiera visto a su invitado en ese preciso instante, cualquier duda que tuviera sobre su condición de guerrero de élite se habría disipado de inmediato. El rostro de Alex Mabon podría parecer sesentón, pero su cuerpo era delgado y musculoso. No tenía barriga por años de vida ligera y demasiada cerveza y vino, sino un paquete de seis cervezas, sólido y contundente. Vertió el agua de la jarra en la palangana y, tomando la toallita, comenzó a lavarse la suciedad de la cara y el cuerpo.

Hacía mucho tiempo que no pisaba Londres y sabía muy bien que había muchas posadas e incluso iglesias cerca del muelle, pero tenía una razón para estar en esta. Las calles oscuras y sórdidas eran los lugares que atraían a las criaturas de la noche. Allí podían alimentarse de víctimas cuya desaparición nadie notaría, o si las descubrían, habría muy poca investigación. La muerte de prostitutas, adictos o ladrones era común, y notoriamente difícil de resolver a menos que se les pillara in fraganti. Scotland Yard ciertamente no tenía suficientes hombres disponibles para hacerlo posible.

Alex tomó la toalla y se secó la cara y el cuerpo, y luego se miró de nuevo en el espejo. Entendía por qué el sacerdote dudaba. Estaba empezando a envejecer. Es cierto que no estaba a punto de morir, pero aun así estaba cansado. Cansado de los viajes constantes, las batallas y la sangre inagotable. Ningún hombre ni mujer había elegido esta vida por voluntad propia, y él no era la excepción. La mayoría tiene carreras cortas, pero Alex siempre había sido un atleta nato y no solo se mantenía en forma, sino que también se esforzaba por mantener la mente y los reflejos agudizados. Prefería trabajar en la sombra y estudiar a sus presas a distancia. Al igual que los humanos, los vampiros tenían sus debilidades y el cazador no dudaba en explotarlas. Después de más de dos mil años, se había convertido en el cazador más exitoso de la historia.

Aún recordaba los días en que estudiaba a los pies del profeta Isaías en Jerusalén y prefería con creces aquellos primeros tiempos de caza y cristianismo a la forma en que se manejaban las cosas ahora bajo la Iglesia católica. Si bien era cierto que, a diferencia de sus primeros tiempos, ahora siempre tenía una cama donde dormir, comidas regulares e ingresos, era una pobre compensación por la burocracia o el decreto de confiscación de la iglesia. Este decreto establecía que cualquier fortuna que un vampiro hubiera amasado era dinero del diablo y, por lo tanto, debía ser entregada al Vaticano para su purificación. Curiosamente, nada de eso parecía ir a parar a los bolsillos de los pobres.

No era la primera vez que el viejo cazador consideraba abandonar la orden. En los últimos cinco años debía de haberlo pensado al menos una vez al día. Desaparecer no sería difícil, pero lo que le impedía hacerlo era que no sabía qué más podía hacer. Físicamente era capaz de todo, pero cuando solo se puede envejecer un año hasta alcanzar los ochenta y dos, es imposible echar raíces ni forjar una relación.