El señor de la noche, corazón de hielo.

Capitulo 4

Tomó la toalla y se secó. Bajó la mirada hacia su chaleco, que estaba en la silla, y vio una pequeña pulsera cerrada con un alambre retorcido que colgaba de la cadena de su reloj, junto a su reloj de plata. La joya era antigua y consistía en un sencillo círculo de oro que lucía un pequeño granate rojo tallado con el símbolo griego de la vida. Era el único vínculo que tenía con su vida, antes despreocupada, en Grecia. Supuso que había pertenecido a su madre, aunque nadie se lo había dicho ni él la recordaba. Huérfano de pequeño, no recordaba a ninguno de sus padres, y la pareja que lo crio no pudo decirles nada. Solo sabían que su propio hijo había fallecido por enfermedad y que, unos meses después, había aparecido en su puerta por la noche con esa pulsera en su mano regordeta.

La realidad era que Alex nunca se había preocupado por su familia biológica. Quienes lo criaron lo habían amado y mimado tanto que nunca sintió que le faltara nada, así que quiénes eran y por qué estaban ausentes en su vida carecían de importancia. Lo único que importaba era que Elipida era su madre y Lebbaios su padre. Lo llamaron Alexandros, se aseguraron de que recibiera una buena educación y siempre se sintieron orgullosos y lo alentaron en el atletismo. Participó en los Juegos Olímpicos e incluso en las Panateneas; ambas competiciones estaban reservadas solo para los mejores. Nunca fue la estrella, pero logró ganar algunos pequeños premios. Lo más importante fue que su participación honró enormemente a su familia.

La familia siempre había sido lo más importante en su vida y anhelaba casarse y formar una familia propia, pero nunca sucedió. Estuvo tan ocupado con sus competiciones atléticas, luego como soldado y, finalmente, vendiendo diversos productos griegos en otros países, que nunca lo logró. Ahora, después de todos estos siglos, deseaba haber tomado decisiones diferentes y haber alcanzado el sueño que aún se le escapaba.

Acostado en la pequeña cama, cerró los ojos y oró en silencio como siempre antes de dormirse. Primero oró por los enfermos, hambrientos o necesitados, como la mujer y el niño a quienes les había dado su dinero. Pidió que el sacerdote y su personal, que lo alimentaban y lo albergaban, fueran bendecidos por su bondad. Luego, pidió sabiduría y fuerza para continuar la obra que Dios le había encomendado. Normalmente, terminaba con un sincero "amén", pero esta noche fue diferente. Por primera vez, le pidió al Señor que viera el cansancio de su corazón y alma y, si era su voluntad, le concediera descanso y la oportunidad de vivir como los demás. Con un suave "amén", se giró de lado y se durmió.

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Durante las siguientes noches, Erik se mantuvo alejado de la ópera. Ciertamente, estaba complacido de que la pequeña reina de las hadas hubiera prosperado, pero sus mundos estaban muy alejados el uno del otro. Sin embargo, todavía le resultaba difícil ser indiferente a la chica. Tanto es así que pagó a una floristería local para que le entregaran dos rosas de tallo largo cada noche... anónimamente. No había necesidad de notas románticas ni tarjetas de visita; él no era un Johnny de la puerta del escenario y ciertamente no buscaba ningún apego. No tenía intenciones de volver a verla. No era más que su benefactor asegurándose de que ella fuera feliz, estuviera sana y bien cuidada. Esa pudo haber sido su intención, pero un mensaje de uno de sus informantes solicitando una reunión con él cambió rápidamente sus planes.

Quizás podría haber tratado con el informante en otro lugar, pero la ópera tenía una ventaja: palcos privados. Como estaba previsto, llegó al teatro con tiempo de sobra y lo llevaron a un palco apartado donde nadie lo notaría ni a él ni a sus acompañantes, pero la vista del escenario seguía siendo buena. A la hora acordada, y justo antes de que se levantara el telón, un hombre alto, delgado y mayor, de nariz puntiaguda, se sentó en la silla junto a él. Con cuidado, le entregó un paquete de papeles al vampiro y esperó en silencio mientras los leía.

Los documentos eran una lista de deudas que Emile Claudel había acumulado por todo Londres. A lo largo de los años, «Le Coeur Noir» le había pagado a la madre de Emile una cómoda pensión tras ayudarla a «resolver un problema». También había depositado regularmente una cantidad considerable de dinero en una cuenta para cubrir cualquier gasto necesario cuando la contrató para que cuidara de Aiden Cathal. Ahora veía los resultados de su generosidad. Al vampiro no le importaba que el tenor malgastara sus propios ingresos como si fueran agua, pero cuando metía la mano en sus oscuros bolsillos, entonces sí que era un problema. Sí, Aidan había recibido cuidados, una buena educación y se había convertido en una persona muy competente... ella era digna de ser consorte de un rey, no Emile, quien solo la llevaría a la ruina y la miseria.

Erik agradeció al caballero y le entregó una generosa recompensa por su trabajo. Por el momento, no haría nada y esperaría a que los otros "ojos" que había contratado regresaran con información sobre el tenor. Durante el resto del primer acto, los dos hombres observaron la función en silencio y luego se separaron durante el intermedio. Al terminar la ópera, el vampiro regresó discretamente al escenario y buscó un lugar donde creía poder pasar desapercibido mientras observaba a Emile y Aiden. Como la última vez, los ojos amatista de la soprano lo encontraron instintivamente, a pesar de sus esfuerzos por ocultarse. Una leve sonrisa se dibujó en sus suaves labios rosados y un ligero rubor se dibujó en sus mejillas al ver cómo sus ojos grises la observaban.

"Creo que me está mirando, señor. ¿Hay algo que le desagrada?" preguntó ella, acercándose con valentía a él.

—Nada de lo que veo me desagrada, señorita —respondió. Su suave susurro respondió sin rastro de vergüenza.

Te vi aquí la otra noche. Estabas en una de las pasarelas y se me cayó una rosa a los pies. ¿Por qué te fuiste tan rápido? Antes de que pudiera responder e intentar explicarse, Emile se acercó y se interpuso entre ambos. Ante la interrupción del tenor, el rostro de Aiden se ensombreció de vergüenza y enfado. «Le Coeur Noir» sospechaba que no era la primera vez que Emile intentaba mostrarse dominante.

—Señorita Cathal, ¿podría presentarme a su nueva amiga? —La forzada cortesía de Emile era evidente tanto para Aiden como para el vampiro.

Difícilmente lo consideraría mi amigo; apenas es un conocido. De hecho, ni siquiera sé su nombre.

"Erik... Erik Ambrose y yo disfrutamos muchísimo de su actuación, señorita Cathal." Asintió cortésmente y luego se giró hacia el hombre que tenía delante. "Creo que usted es el señor Claudel, el tenor principal de la compañía. Yo también conozco bien su actuación." Las palabras del vampiro fueron corteses, pero su tono dejaba claro que no estaba impresionado con la actuación ni las habilidades del tenor. Aidan no pasó inadvertido, pero Emile no se dio cuenta y, orgulloso, hinchó el pecho como si hubiera recibido un gran elogio. Erik se volvió hacia la joven que tenía delante. "Disculpe, señorita Cathal, pero debo despedirme de usted." Inclinó la cabeza cortésmente, se dio la vuelta y se fue.

—¿Qué sabes de él? —preguntó Emile en cuanto se quedaron solos.

—Nada, ¿cómo podría? Me interrumpiste antes de que apenas pudiera hablarle.

"¿Te fijaste en sus botas o en el corte y los detalles de su ropa? Obviamente es rico y creo que nos conviene cultivar su amistad". Aidan no dijo nada, solo lo miró con disgusto y se alejó. No se percató de su reacción; simplemente siguió considerando la posibilidad de una conexión adinerada.

Sí, Emile Claudel solo deseaba codearse con alguien de la élite, y Erik Ambrose parecía la oportunidad perfecta. El vampiro también estaba interesado en el tenor, pero su opinión del arrogante canalla no era precisamente halagadora. Durante los dos días siguientes, «Le Coeur Noir» recibió otro informe, presentado por caballeros que se movían en círculos mucho más sórdidos que los anteriores. Este documento se refería a una mujer llamada Julia Lowe, que había trabajado como criada en casa de los Claudel. Su situación era mucho más precaria ahora.

Tras guardar el documento, el vampiro se retiró a su dormitorio. No tardó mucho en quedarse dormido, pero no era el letargo mortal al que estaba acostumbrado. En los miles de años que llevaba existiendo, no recordaba haber soñado ni una sola vez. Ahora se encontraba de pie en medio de ruinas de piedra a orillas de un río. Conocía este lugar. Al estudiar las piedras, vio que eran los restos de un templo y recordó el lugar como Necromanteion. La gente venía aquí a adorar porque era la puerta de entrada al Hades y allí se podía hablar con los muertos. Había ido una vez con la esperanza de hablar con Athanasia, pero fue un esfuerzo en vano. Como vampiro, no podía participar en el ritual y al final se marchó decepcionado.