El señor de la noche, corazón de hielo.

Capitulo 5

¿Por qué estaba allí ahora, y nada menos que bajo el sol? Mirando a su alrededor, descubrió rápidamente que esa no era la única peculiaridad. Todo a su alrededor estaba en perfecta calma. El aire no se movía, ningún pájaro cantaba, ninguna hoja susurraba, e incluso el río Aqueronte parecía extrañamente silencioso a pesar de su movimiento. La calma podría haber sido enloquecedora, pero una suave voz llamó su atención al pronunciar su verdadero nombre, Erebos. Impresionado al oírlo, se giró para ver quién estaba allí, solo para caer de rodillas al verlo. De pie en la puerta estaba Atanasia, su esposa mortal. Su cabello dorado estaba recogido hacia atrás y adornado con cintas de flores. Sus ojos aún conservaban el hermoso azul brillante de su vida y en su muñeca lucía un brazalete de oro con un granate que tenía grabado el símbolo de la vida. Él había ahorrado y se lo había comprado después del nacimiento de su hijo.

"Te extraño Erebos."

"Atanasia..." susurró.

"Apenas te reconozco."

"Tu Erebos todavía está dentro de mí en algún lugar y te ama".

"Temo que mi Erebos se haya ido", expresó con tristeza. "¿Dónde está el buen corazón que fue mi esposo? Querías venganza y cuando la tuviste, aceptaste la existencia de la oscuridad, la muerte y la sangre. Hay tanta frialdad en ti ahora". Ante sus palabras, él se sintió avergonzado y no soportó que lo mirara.

"No se ha ido", respondió con tristeza. "Está atrapado en un infierno donde jamás podrá encontrarte".

"Incluso en el infierno, Hades tiene a Perséfone. Tienes que ir a buscar la tuya."

"¿Cómo hacer que un corazón muerto vuelva a sentir?" preguntó.

"Despierta", sonrió con su familiar y cálida sonrisa, luego todo desapareció.

Erik se incorporó en la cama por la impresión del sueño. Sí, solo había sido su mente. ¿Qué otra cosa podría haber sido? Aun así, le costaba apartar la visión de su esposa. Hacía siglos que no la veía y, sin embargo... no, no podía ser real. Sin querer pensar en ello, recompuso sus sentidos y se arropó con las mantas, con la intención de volver a dormir. No habría sido difícil, pero antes de que pudiera cerrar los ojos, oyó una voz de mujer que lo llamaba desde abajo, en el salón principal. Sabía que no era su ama de llaves y que nadie más podía entrar en esas paredes. Se puso los pantalones y bajó sigilosamente las escaleras, siguiendo la voz hasta el salón, donde echó un vistazo al interior con cuidado. De pie junto a la chimenea, vio la figura de una mujer de espaldas a él. Abrió la puerta con cuidado y sin hacer ruido, y entró sigilosamente, deteniéndose a unos treinta centímetros de ella. Todavía llevaba puesto su largo abrigo de lana y un gorro a juego que le cubría la cabeza. Vio que sostenía algo, pero no supo qué era.

"Qué rostro tan hermoso y qué rasgos tan delicados, ¿quién eras?", dijo la mujer, y luego movió la mano para revelar un boceto enmarcado que él había hecho de su amada Athanasia con un bebé en brazos. Volvió a dejar la foto sobre la mesa y se quitó los guantes.

"¿Puedo ayudarte en algo?", preguntó Erik. Al instante, ella se dio la vuelta y dejó caer los guantes. Erik se sorprendió al ver los ojos amatista y los rizos rojos de Aidan Cathal. Ella lo miró de arriba abajo y luego se sonrojó, y él supo por qué. Podía ver cómo lo observaba. Al darse cuenta de lo inapropiada y condenatoria que era la situación, se dio la vuelta, y aun así, Aidan no pudo evitar mirar atrás, a sus anchos hombros y su pecho musculoso que se extendían ante ella. El vampiro notó que estaba claramente incómoda, pero no la decepcionó lo que vio.

"Lo siento mucho, Sr. Ambrose. Llamé, pero no hubo respuesta y entonces vi que la puerta estaba entreabierta... y su casa parecía tan imponente desde fuera... Supongo que no pude resistirme a ver el interior. De haber sabido que estaba aquí, no habría invadido su privacidad. N-no... no es que hubiera sido aceptable sin usted...". Se tambaleó intentando contener la mortificación y la vergüenza, pero solo pareció empeorar las cosas. "Por favor, perdóneme, señor, debería irme." Se dirigió hacia la puerta, todavía sonrojada por la humillación.

—Al contrario, señorita Cathal, soy yo quien debería disculparse por no haberla recibido como es debido. —Se acercó a la chimenea y empezó a encender el fuego. Aidan se quedó allí paralizado, atónito. No tenía ninguna culpa, y ella lo sabía—. Quédese y siéntase como en casa. —Se dirigió a la puerta, pero se detuvo y se dio la vuelta—. Estará aquí cuando vuelva... ¿no?

"Señor, no tiene ninguna obligación..." empezó a explicar.

"Por favor, solo tardaré un momento", dijo, y salió rápidamente de la habitación. Para él, esto era una gran ventaja. No había tenido la oportunidad de ver en qué clase de mujer se había convertido. Dejándola sola, miró nerviosamente a su alrededor, se quitó tímidamente el sombrero y jugueteó con las corbatas unos instantes antes de sentarse en una mesita auxiliar. Como prometió, regresó, completamente vestido, y mucho más rápido de lo que ella esperaba. Velocidad sobrenatural, ah, las ventajas de ser un vampiro.

Encendiendo una lámpara de aceite, la guió a visitar su casa. A pesar de la tenue iluminación, Aidan seguía profundamente impresionado por la belleza de la finca. Las paredes estaban cubiertas de grandes obras de arte y tapices. Estaba segura de que la biblioteca tenía más libros que la tienda del vendedor. Un salón lucía un hermoso techo con frescos que representaba a los ángeles en el cielo mirándolos. Algunas habitaciones lucían suntuosos artesonados, mientras que otras tenían elaborados diseños grabados. Grandes chimeneas de piedra y estatuas parecían estar en cada esquina, al igual que toques de pan de oro y plata. Una o dos veces le había preguntado si podía abrir las cortinas para que la luz le diera una mejor vista, pero cada vez la sugerencia fue rechazada cortés pero firmemente. Aidan no podía imaginarse siendo el amo o la señora de un lugar así, pero al mirar a su anfitrión, se sintió incapaz de imaginarlo con menos. Sus modales y vestimenta parecían perfectos para un lugar tan lujoso y, sin embargo, había algo más en él que no parecía encajar con el entorno.

"Tienes una casa preciosa", dijo Aidan mientras regresaban al salón. "Cada centímetro es exquisito. ¿Eres coleccionista de arte?"

—No exactamente, pero sí que aprecio la belleza —explicó mientras le ofrecía una silla—. Ahora, señorita Cathal, aunque me alegra que mi casa tenga una buena opinión de usted, dudo que esa sea la razón por la que ha venido.

Una repentina vergüenza recorrió a Aidan por segunda vez al darse cuenta de que había olvidado por completo lo que la había traído a la Casa Osrik. Nunca antes había sido tan despistada; de hecho, solía ser la encargada de llevar la agenda de todos. Erik encontraba su comportamiento divertido. Se sentía atraída por él y lo sabía, aunque no entendía por qué. Hacía siglos que no veía su reflejo, pero lo recordaba lo suficiente como para recordar que era un hombre físicamente atractivo, pero también conocía bien el estado de su alma, y ​​eso lo dejaba confundido sobre cómo esa mujer podía mirarlo. En su mente, ella era inocente, no solo de cuerpo, sino de corazón y alma. Que ella pudiera encontrar algo redentor en él parecía el colmo de la improbabilidad.

"Lo siento mucho, señor, vine por una razón. Me pidieron que le entregara esto en nombre del señor Claudel." Metió la mano en su bolso de mano, sacó un sobre y se lo entregó. Abrió el sello de lacre y vio que era una invitación al cumpleaños de Madame Claudel. Erik no tenía muchas ganas de asistir y le extrañó que lo invitaran. Emile apenas lo conocía y, en cuanto a Patrice Claudel, bueno, se conocían y él sabía que ella jamás le extendería una invitación.

—El señor Claudel me honra mucho. ¿Cómo es posible que un hombre que me conoce desde hace menos de quince minutos quiera que esté presente en el cumpleaños de su madre? —Le levantó una ceja a Aidan, curioso por su explicación.

"Le encanta entretener y siempre busca mecenas de la ópera entre sus distinguidos invitados", respondió con educación, pero él sabía que no era del todo cierto. Emile quería pertenecer a la élite y llamarlos amigos, quería ser alguien importante. Durante su breve relación, había dado por sentado que Erik tenía riqueza y contactos. De hecho, tenía mucha riqueza y contactos poderosos, pero la posición social mortal poco le importaba a un vampiro. Erik ya había vislumbrado al menos dos veces a Emile y le había parecido muy interesante. El tenor de ópera definitivamente no era digno de la mano ni de la dote de Aidan. Al vampiro ciertamente no le interesaban las fiestas, el baile ni la cena, pero aun así, la perspectiva de una velada con esta encantadora joven era tentadora.

Esta invitación podría haber sido entregada por un sirviente o un mensajero, ¿por qué la entregas? No me digas que era la casa, no podías saber cómo era hasta hace poco. Aidan se sonrojó de nuevo.

No debería haber venido, lo sé, y espero que no pienses mal de mí. La otra noche apenas habíamos empezado a hablar cuando el Sr. Claudel nos interrumpió. Cuando vi que había conseguido tu dirección en la taquilla después de tu última compra de entradas, decidí dártela con la esperanza de continuar nuestra conversación.

No tengo mala opinión de ti, pero me sorprende bastante. La reputación de una joven, una vez perdida, no se puede recuperar.

"A un caballero le pasa lo mismo cuando lo ven más de una vez observando los camerinos de las damas. ¿Siempre te escondes en las pasarelas, tras las cortinas y los decorados?", respondió ella con astucia.

"Una costumbre que adquirí hace poco. Dime, ¿cómo supiste que estaba ahí?" Quería saber la respuesta porque era la primera vez que un mortal lo encontraba cuando él no quería ser encontrado.

"No lo sé, la verdad. Simplemente tenía una sensación extraña, como si me revolvieran la sangre. Sentí que algo me empujaba a mirar en esa dirección y allí estabas." Ante su explicación, un recuerdo se despertó en Erik. Un momento de descuido suyo al marcar accidentalmente su frente de niña con su sangre contaminada. Ese error había creado una conexión entre ellos. Debía tener cuidado y asegurarse de que no hubiera otros errores que fortalecieran ese vínculo. Queriendo desviar la conversación, empezó a preguntarle sobre su infancia, pero el gran reloj de sobremesa empezó a dar la hora. Aidan levantó la vista y vio que ambas manecillas marcaban las doce. "Lo siento mucho, me temo que debo irme. Le prometí a una amiga que la acompañaría a tomar el té. Si lo prefiere, le diré sus disculpas al Sr. Claudel y le diré que los negocios le impidieron asistir a la fiesta", ofreció, y Erik podría haberlo aceptado, de no ser por la expresión de decepción en su rostro.

"¿Quieres que esté allí?" preguntó, estudiando su rostro atentamente.

"Por supuesto, sería un gran placer para el señor Claudel y su madre..."

"No me interesa complacer a ninguno de los dos", respondió, interrumpiéndola. "Estoy más interesado en ti". Aidan se sonrojó al oír sus palabras. "¿Quieres que esté presente?", volvió a preguntar.

"Sí", respondió ella suavemente.

"Pregúnteme."

"¿Vendrías al cumpleaños de Madame Claudel?"

"Será un placer", respondió él, tomando su sombrero de la mesita de noche y ofreciéndoselo. Ella sonrió al recibirlo, pensando ya en qué ponerse y lamentando no tener ni tiempo ni dinero para un vestido nuevo. "Espero que me disculpe, pero llegaré un poco tarde esa noche. Tengo un compromiso de negocios que no puedo faltar, pero estaré allí después de cenar".

"Lo entiendo y se lo haré saber al señor Claudel".

Aidan tenía que irse, no era mentira. Su amiga Adele era como una hermana mayor para ella, y como nunca creyó que vería al Sr. Ambrose, aceptó la invitación con entusiasmo. No quería irse en absoluto y no podía explicarlo. Este hombre era casi un completo desconocido para ella y, en realidad, no tenían nada en común, pero, de alguna manera, había una familiaridad que no podía evitar. Envalentonada, estaba a punto de comentarlo cuando, de repente, la señora Aimerey, la ama de llaves, entró por la puerta. Acostumbrada a los horarios y al estilo de vida excéntricos de su empleadora, la mujer se sorprendió al encontrarlo despierto. Se sorprendió aún más al encontrarlo solo con una invitada, especialmente una joven sin acompañante.

"Señora Aimerey, le presento a la señorita Cathal, la soprano principal de la ópera londinense. La señorita Cathal, mi ama de llaves, la señora Aimerey." Mientras las dos mujeres intercambiaban amables saludos, el vampiro mantuvo una mirada fría en su ama de llaves. "Parece que dejé la puerta de mi casa entreabierta y sin llave... un error que sé que no se repetirá." Rápidamente, ella le aseguró que no se repetiría. Si bien comprendía que era humano equivocarse, no toleraría ofensas repetidas. El vampiro volvió a fijarse en la belleza que tenía ante sí mientras ella se ponía el sombrero. "Una vez más, señorita Cathal, gracias por entregar esta invitación en nombre del señor Claudel", expresó. "Espero que recuerde que siempre será bienvenida aquí en Osrik House." Aiden se sonrojó levemente cuando ella hizo una leve reverencia y le agradeció su amabilidad antes de marcharse. Con el clic de la cerradura de la puerta, se volvió hacia la Sra. Aimerey, quien una vez más se disculpó por el error antes de entregarle la correspondencia que había recogido para él sobre el tenor, toda MUY esclarecedora.