Coeur de pierre

Chapitre 14

Le deuxième jour, elle avait tenté sa chance dans un hôtel du centre-ville, le Bellavista, qui recrutait du personnel d’entretien. Le directeur, Lorenzo Moretti, lui avait posé quelques questions d’usage avant de froncer les sourcils en consultant son dossier.

— Vous êtes certaine de vouloir ce travail ? Avec votre profil, vous pourriez viser plus haut.

— Je veux juste un boulot, monsieur. Peu importe lequel.

Il avait soufflé, visiblement embarrassé.

— Écoutez... J’aimerais vraiment vous aider, mais... Disons que ce serait compliqué.

— Compliqué ? Pourquoi ?

— Je ne peux pas vous dire ça. Bonne journée, mademoiselle Santoro.

Et ainsi de suite. Partout où elle allait, la réponse était la même.

Le cinquième jour, un patron de café avait même eu la franchise de lui dire en baissant la voix :

— C’est Alessandro Volta qui vous empêche de travailler, non ?

Elle avait senti un frisson lui parcourir l’échine.

— Pourquoi vous dites ça ?

— Parce que dès que j’ai mentionné votre nom, j’ai reçu un appel anonyme me conseillant d’"éviter une erreur".

C'était donc vrai. Alessandro Volta la surveillait. Il bloquait chaque opportunité qui se présentait à elle.

Ce matin-là, après un autre refus humiliant, Livia était épuisée, affamée, et surtout furieuse. Elle s’arrêta devant son ancien lieu de travail, Il Ristoro, le restaurant où elle avait passé des années à servir des clients avec un sourire sincère.

Elle poussa la porte et sentit immédiatement les regards se poser sur elle. Ses anciennes collègues – Sofia, Marta et Elena – la dévisagèrent avec surprise.

— Livia ?! s’exclama Sofia, arrêtant de nettoyer une table.

Marta, qui arrangeait les couverts, se précipita vers elle.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu es revenue travailler ?

— Non. répondit Livia avec un sourire sarcastique. Aujourd’hui, je suis une cliente. À moins que le maître de la ville, Monsieur Alessandro Volta, ne vienne encore interrompre l’appétit des clients ?

Un silence pesant s’abattit sur la salle. Richard, l’un des serveurs, se tourna vers elle d’un air inquiet.

— Livia… Fais attention à ce que tu dis. murmura-t-il.

Elle haussa les épaules.

— Je dis juste la vérité. Tu veux savoir pourquoi je suis là ? Parce que je crève de faim après une semaine à chercher un boulot sans succès. Devine pourquoi ? Parce qu’apparemment, Volta a décidé que je ne devais pas en trouver.

À cet instant, Paulo, un autre serveur et ami de longue date, s’approcha d’elle et s’assit en face d’elle.

— Tu vas bien, Livia ? demanda-t-il doucement.

Elle laissa échapper un ricanement amer.

— Est-ce que j’ai l’air d’aller bien ? Dis-moi, Paulo, toi qui connais tout dans ce foutu restaurant… Tu penses que j’ai tort de croire qu’Alessandro Volta bloque toutes mes chances ? Parce que même un poste de nettoyeuse, on me le refuse.

Paolo soupira, jetant un regard vers les autres serveurs qui faisaient semblant de ne pas écouter.

— Honnêtement ? Tu n’as pas tort.

Livia ferma les yeux un instant. Elle s’y attendait, mais entendre la confirmation était encore pire.

— C’est un malade. souffla-t-elle.

Paulo lui attrapa la main, une lueur inquiète dans le regard.

— Fais attention à toi, Livia. Ce type n’aime pas qu’on le défie.

Elle retira doucement sa main et lui offrit un sourire sans joie.

— Il va falloir qu’il s’y habitue, alors. Parce que je ne compte pas baisser les bras.

Elle appela une serveuse et passa sa commande. Quoi qu’il arrive, elle mangerait ce soir. Et elle trouverait un moyen de se sortir de cette situation.

Livia poussa un soupir satisfait en terminant son assiette. Après une semaine à errer de refus en refus, ce repas avait un goût de réconfort. Elle se redressa, fit un signe à Paolo, qui lui rendit un sourire inquiet.

— Merci pour le repas. dit-elle en se levant.

— Fais attention à toi, Livia. murmura-t-il.

Elle haussa les épaules et quitta le restaurant sans se retourner.

La nuit tombait doucement sur Vespero city, les rues illuminées par les phares des voitures et les enseignes lumineuses. Elle traversa le trottoir d’un pas décidé, son esprit en ébullition. Comment Alessandro Volta osait-il l’humilier ainsi ? L’empêcher de travailler, la traquer comme une proie… Jusqu’où comptait-il aller ?

Elle était en train de traverser la route lorsqu’un grondement sourd attira son attention.

Une voiture aux vitres teintées surgit à toute vitesse.

Le crissement des pneus sur l’asphalte fit bondir son cœur. Elle eut juste le temps de reculer d’un pas avant que l’eau boueuse des flaques ne jaillisse sur elle.

— Bordel ! cria-t-elle, les bras levés pour se protéger.

La voiture ne s’arrêta pas. Aucun signe de ralentissement. Elle fila comme une ombre dans la nuit.

Livia resta figée, la respiration saccadée. Son pantalon était trempé, sa veste couverte de taches sombres. Une colère sourde monta en elle.

— Enfoiré. siffla-t-elle entre ses dents.

C’était volontaire. Tout était prémédité.

Elle n’avait aucune preuve, mais elle savait. Alessandro Volta. Ce maniaque voulait la briser.

Furieuse, elle reprit sa marche, ignorant les regards curieux des passants. Elle avait froid, elle était sale, et elle en avait assez.

Lorsqu’elle arriva enfin chez elle, elle grimpa les marches avec lassitude et attrapa la clé dans son sac.

Mais au moment où elle poussa la porte, une étrange sensation la traversa.

La serrure… Elle n’avait pas eu besoin de l’ouvrir.

La porte était entrouverte.

Un frisson lui glaça la nuque.

Elle jeta un regard derrière elle, scrutant les alentours. Personne. Le couloir était désert, seulement éclairé par la lumière vacillante du lampadaire extérieur.

Livia entra lentement, ses sens en alerte. L’appartement était silencieux. Trop silencieux.

Son cœur battait à tout rompre. Un cambrioleur ?

Elle s’avança prudemment, passant une main sur le mur pour allumer la lumière. Son regard balaya la pièce.

Rien ne semblait déplacé.

Elle s’attendait à voir ses tiroirs retournés, ses affaires éparpillées… Mais tout était à sa place.

Pourtant, quelque chose clochait.

Ses doigts se crispèrent sur la sangle de son sac. Puis, elle vit la note sur la table.

Un simple morceau de papier blanc, soigneusement plié.

Livia s’en approcha, la gorge nouée. Elle le déplia d’un geste sec.

"Je vais voir jusqu’où tu seras capable de me défier."

Elle serra les poings.

— Fils de p**e. murmura-t-elle.

Bien sûr que c’était lui. Qui d’autre ?

Alessandro Volta ne se contentait pas de lui voler son avenir. Il voulait lui faire peur.

Il voulait qu’elle plie.

Mais il sous-estimait sa rage.

Elle broya le papier dans sa main et se dirigea d’un pas rageur vers sa chambre.

Elle arracha ses vêtements sales et les balança dans un coin. L’eau de la douche brûlante apaisa un peu ses nerfs, mais pas assez.

Elle passa un pull ample et un legging avant de se planter devant le miroir.

Regarde-toi, Livia. Tremblante de rage, les joues rougies, les yeux étincelants.

— Tu croyais quoi, Alessandro ? Que j’allais pleurer et supplier ? Que j’allais quitter Milan en courant ?

Elle esquissa un sourire amer.

— C’est mal me connaître.

Ce jeu dangereux, elle n’avait pas prévu d’y jouer. Mais puisque Volta voulait la guerre…

Elle allait lui donner un combat qu’il n’oublierait jamais.