Verrat und Milliardäre

KAPITEL 4

Der nächste Tag fand Aria nervös vor den hoch aufragenden Glastüren des Hauptquartiers von John & Sons stehend. Dieses Mal suchte sie nicht um einen Gefallen oder verhandelte einen Deal. Stattdessen stand sie kurz davor, ihren ersten Arbeitstag als Praktikantin in einem angesehenen Unternehmen zu beginnen.

Mit einem Gefühl der Entschlossenheit trat Aria durch die Türen und in die geschäftige Lobby, genau wie am Tag zuvor.

Als sie sich zu den Aufzügen begab, flatterte ihr Herz vor einer Mischung aus Nervosität und Unsicherheit. Die Türen öffneten sich, und sie trat ein und gesellte sich zum Strom der Fachleute, die zu ihren jeweiligen Etagen unterwegs waren.

Schließlich kam sie im 27. Stock an, wo sich Elijahs Büro befand. Sie fuhr sich mit den Händen durch die Haare, um sich zu beruhigen, trat Aria aus dem Aufzug und ging auf die offenen Doppeltüren zu. Sie erreichte die Tür des CEOs und klopfte leise, bevor sie eintrat.

„Herein", rief Elijahs tiefe Stimme von drinnen.

Aria stieß die Tür auf und enthüllte die atemberaubende Aussicht von vorhin. Elijah schaute von seinem Schreibtisch auf, ein Hauch von Wiedererkennung in seinen Augen.

„Ah, Miss Fox, willkommen", sagte er und bedeutete ihr, Platz zu nehmen.

Aria tat, wie ihr geheißen, und schenkte dem Mann ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.

„Guten Morgen, Sir. Vielen Dank für die Gelegenheit."

Elijah nickte, sein Gesichtsausdruck blieb gelassen.

„Es ist noch keine Gelegenheit. Nicht bevor Sie diese unterschreiben."

Elijah griff in die Schubladen seines Schreibtisches und nahm mehrere Akten heraus. Er reichte sie Aria.

„Das sind Ihre Verträge und auch einige Geheimhaltungsvereinbarungen. Ich hoffe, Sie verstehen, dass das alles Vorsichtsmaßnahmen sind. Wir brauchen nicht, dass unsere Geheimnisse mit unseren Konkurrenten geteilt werden."

Aria befingerte die Dokumente.

„Kann ich sie erst lesen, um sicherzugehen?"

Elijah lächelte über ihren Scharfsinn.

„Natürlich. Ich würde Sie nicht einstellen, wenn Sie es nicht täten."

Es dauerte einige Minuten, aber bald war Aria sicher und unterschrieb die Dokumente.

„Jetzt haben Sie die Gelegenheit, hier zu arbeiten. Sie haben eine Chance, sich hier zu beweisen, Miss Fox. Wir nehmen unsere Arbeit in diesem Unternehmen ernst. Ich erwarte Hingabe, Effizienz und Kreativität von meinem Team."

Aria schluckte, entschlossen, sich der Herausforderung zu stellen.

„Ich werde mein Bestes geben, Sir. Ich bin begierig zu lernen und in jeder Weise beizutragen, die ich kann."

„Sie meinen, Ihre Schulden abzubezahlen", korrigierte Elijah, was Aria dazu brachte, in ihrem Sitz zusammenzuschrumpfen. Sie lächelte verlegen, als wäre sie beim Stehlen erwischt worden.

„Das auch."

Elijah lachte es weg und studierte sie einen Moment, bevor ein schwaches Lächeln auf seinen Lippen ruhte, als er fortfuhr.

„Gut", sinnierte Elijah und stand von seinem Sitz auf. „Für Ihre erste Aufgabe müssen Sie mir zum Konferenzraum für eine Besprechung folgen. Denken Sie, dass Sie das bewältigen können?"

Aria gab ihm ein Nicken, als sie aufstand und seinen Schritt aus dem Raum anpasste.

Der Konferenzraum summte vor Erwartung, als Elijah, der rätselhafte CEO, mit Aria an seiner Seite in den Raum fegte. Eine neugierige Stille legte sich über die Führungskräfte und Mitarbeiter. Sie waren respektvoll gegenüber Elijahs Erscheinen, aber noch neugieriger auf den unerwarteten Gast, den er mitgebracht hatte. Als sie sich auf ihre Plätze setzten, versuchte Aria, ihre Emotionen zu kontrollieren und fragte sich, was dieses Treffen für sie bereithielt. Trotz der Blicke und verwirrten Gesichter, die sie bekam, setzte sie eine starke Fassade auf, wie sie es immer tat, und konzentrierte sich auf die anstehende Aufgabe. Ihren Chef zu beeindrucken.

Aria schaute sich im Raum um, um die Situation der Leute, mit denen sie arbeiten würde, besser einzuschätzen, bereute es aber sofort, als ihre Augen auf jemandem landeten, den sie nicht sehen wollte. Der Mann von gestern. Er starrte sie an, ungerührt, dass sie beim CEO war. Aria tat dasselbe und streckte heimlich ihre Zunge vor Ärger heraus. Sein Gesicht verwandelte sich in eines von purer Wut und Aria klopfte sich selbst auf die Schulter, bevor sie den anderen Leuten im Raum zugewandt war und Elijah sprechen hörte.

„Guten Tag allerseits. Ich habe einige aufregende Neuigkeiten mit Ihnen allen zu teilen", begann er.

„Aria wird unserem Team beitreten, und sie wird direkt mit meinem Sohn Damon arbeiten."

Aria versuchte, subtil zu den Männern zu schauen, auf die er gezeigt hatte, nur um dem Mann von gestern gegenüberzustehen. Demselben, in den sie hineingelaufen war. Neben ihm war ein anderer Mann. Sie starrten beide zurück, ihre Gesichter blieben unlesbar, was sie noch unruhiger machte. Neben dem hochnäsigen Arschloch, das sie einen Tag zuvor getroffen hatte, saß ein anderer Mann. Dieser sah mehr wie Elijah aus, also setzte sie ihre Wetten auf ihn.

Beim Klang seines Namens erhob sich Damon Blackwood. Aria drehte ihren Kopf, um zu sehen, wer der Sohn war, aber ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie sah, dass derselbe Mann, den sie verärgert hatte, derjenige war, mit dem sie direkt arbeiten würde. Der Sohn von Elijah, nebenbei bemerkt. Sie stöhnte innerlich. Wie war sie schon in so viel Ärger geraten, ohne überhaupt angefangen zu haben zu arbeiten? Warum musste es ausgerechnet er sein? fragte sie Gott.

Damon und Aria tauschten während des gesamten Meetings gefürchtete Blicke aus, während Henry sie die ganze Zeit mit kalten, berechnenden Augen beobachtete.

Als das Meeting zu Ende ging, drückte Elijah seine Begeisterung über die Zusammenarbeit zwischen Aria und Damon aus und erwartete großartige Ergebnisse. Die anderen am Tisch nickten zustimmend, aber Damon blieb still, sein Gesicht eine Maske der Gleichgültigkeit.

Nachdem das Meeting vertagt worden war, verweilte Aria einen Moment und fühlte eine Mischung von Emotionen. Sie konnte nicht umhin zu fragen, ob sie etwas getan hatte, um Damons offensichtliche Feindseligkeit zu provozieren. Vielleicht mochte er sie aus einem anderen Grund als ihrer kleinen Begegnung neulich nicht, oder vielleicht glaubte er nicht, dass sie es verdiente, an seiner Seite zu arbeiten.

Mit einem tiefen Atemzug beschloss Aria, sich von Damons Kälte nicht abschrecken zu lassen. Sie wusste, wofür sie hier war, und wenn Damon die Idee nicht mochte, zusammenzuarbeiten, dann lag es nicht an ihr, seine Meinung zu ändern. Als alle aus dem Raum gingen, trat Aria auf ihn zu und hielt ihn auf.

„Guten Morgen, Mr. Blackwood. Es tut mir leid, Sie aufzuhalten, aber ich wollte mich für neulich entschuldigen. Ich habe wirklich nicht..."

„Sparen Sie es sich, ich bin nicht in der Stimmung, Gejammer zu hören", biss Damon zurück und ließ sie nicht einmal ihre Entschuldigung beenden.

„Ich wollte nur...", begann sie erneut, aber wieder wurde sie unterbrochen.

„Ich sagte, sparen Sie es sich. Ich weiß nicht, was Sie getan haben, um meinen Vater dazu zu bringen, Sie einzustellen, und ich schätze es nicht, dass Sie ihn dazu gebracht haben, Sie zu mir zu setzen, damit Sie mich verführen können."

Aria schnaubte.

„Ist es das, was Sie denken? Dass ich Ihren Vater gebeten habe, mich zu Ihnen zu setzen, damit ich Sie verführen kann? Wenn ich einen Mann bräuchte, wäre es definitiv nicht von Ihrer Sorte."

„Sprechen Sie in solch einer Weise mit mir, Fox?", schrie Damon sie an und versuchte, seine Wut zu zügeln, da sie noch am Arbeitsplatz waren.

Aria biss sich auf die Zunge und schalt sich selbst in ihrem Kopf. Dies war nicht die Zeit, mit diesem Treuhandfonds-Kind zu streiten. Sie brauchte diesen Job schließlich.

„Ich entschuldige mich dafür. Ich bin vielleicht zu weit gegangen", sagte sie leise. Sie schaute zu Damon auf, der ein finsteres Gesicht hatte.

„Gehen Sie einfach nach Hause. Ich brauche Sie heute nicht."

„Aber ich fange heute an", warf Aria ein.

„Wenn Sie den Vertrag unterschrieben haben, dann wüssten Sie, dass Sie, wenn Sie gefeuert werden, keinen Arbeitsplatz mehr haben werden."

Arias Augen weiteten sich bei der subtilen, aber sehr offensichtlichen Drohung. Er würde es nicht wagen.

„Ich schlage vor, dass Sie zu Ihrer zierlichen kleinen Behausung oder wo immer Sie herkamen zurückkehren und dort bleiben, bis ich nach Ihnen rufe. Ich habe keine Zeit, mich mit Ihnen zu befassen. Verstehen Sie mich?"

Aria starrte ihren Vorgesetzten an und verzog das Gesicht. Sie erinnerte sich daran, dass sie diesen Job für ihren Vater und ihre Familie brauchte. Sie schenkte Damon ein süßliches Lächeln und schaute ihm trotzig in die Augen.

„Ich verstehe, Sir. Ich werde zu meiner zierlichen kleinen Behausung zurückkehren. Einen schönen Tag noch."

Damit drehte sich Aria von ihm um und ging durch die Flure und ließ Damon vor dem Konferenzraum stehen, ohne zu wissen, dass das Gespräch von einem Schatten bespitzelt wurde.