El sabor de lo prohibido

19. Un hilo cada vez más delgado. [Parte 1]

19. Un hilo cada vez más delgado.

Becket.

Aunque estoy presente, supervisando mientras los peones arrean el ganado a otro potrero, mi mente está en otro lado.

Y Hank parece notarlo.

— ¿Todo bien? — Me pregunta por enésima vez.

Aprieto las manos en las riendas del caballo y asiento, sin darle una respuesta verbal. Lia debe estar haciendo la mermelada en casa y no puedo parar de preguntarme si está cómoda. Está con Rose y Cass, pero me pidió que contratara a Autumn, y aunque es una buena chica, sigue siendo una desconocida para Lia.

Además, hay más peones que pueden despertar su ansiedad social.

— ¿Qué pasa? — Hank insiste —. Te ves nervioso.

— Lia está ayudando a hacer la mermelada.

— Sí, Cass no paraba de parlotear sobre ello, me dijo que Autumn también venía.

— Mmm — murmuro.

— Autumn es de confianza — me recuerda.

Y lo sé, fue niñera de Cass por muchos años, cuando era necesaria su presencia. Pero su personalidad es tan diferente a la de Lia. Me preocupa que, sin ser su intención, haga sentir incómoda a Lia.

— Cass me dijo que ellas se conocieron en la heladería y parece que se llevaron bien, ¿por qué te preocupas tanto?

Ignoro la irritación que aruña mi pecho de que él sepa todo esto, cuando yo no. Lo cierto es que Lia y yo hemos caído en un patrón que me está consumiendo lentamente. Y es que, aunque cada puta noche se duerme en mis brazos, en el día nos ignoramos todo lo que podemos.

La extraño, pero, al mismo tiempo… parece como si no supiéramos actuar en la presencia del otro, no cuando hay tanto sin decir en el medio.

Eso no impide que durmamos juntos, de una forma bastante platónica, pero aún juntos. Y aunque siento que ambos estamos demasiado asustados para decirnos una sola palabra —incluso en la oscuridad de la noche—, dormir a su lado se está convirtiendo lentamente en más que un deseo. Sostenerla en mis brazos mientras duermo se está volviendo una necesidad.

Y me asusta.

— ¿No fuiste tú quien accedió a contratarla?

Vuelvo con Hank y tardo en comprender que me pregunta por Autumn.

— Sí, Lia me lo pidió — en una nota que dejó en mi sombrero, junto a esas flores que sigue regalándome cada vez que vuelve de estar en el pequeño manantial de Lucas.

—Entonces, ¿qué te preocupa? — Él pregunta, recibiendo nada más que silencio de mi parte —. ¿O hay algo más que te molesta?

No quiero aceptarlo, pero la verdad es que la distancia que mantenemos de día, me está empezando a enojar. Aunque sea un acuerdo tácito de ambos, me molesta que esté dispuesta a pasar tiempo con otras personas, pero conmigo no.

Quiero ir con ella, al menos verla disfrutar de esta nueva experiencia con la mermelada, asegurarme de que está cómoda… pero no puedo. Y no es sólo porque estamos demasiado asustados para hablar entre nosotros, es que no tengo excusas para ir a verla. Durante años he regalado mermelada en el festival y en ninguna de esas ocasiones he sido parte de la preparación de la misma.

Así que, ¿por qué motivo me acercaría?

En un intento de resistir mis ansias de ir con ella, le pregunto a Hank —: ¿Y Loretta?

Él suspira, una expresión sombría aparece en su rostro.

— Está demasiado enfadada — me dice.

— ¿Qué tan enfadada?

— No deja de pedirme que ponga en su sitio a Lia por lo que le hizo. Empieza a desesperarme.

— Sabes que Lia sólo se estaba defendiendo.

Me estaba defendiendo — corrijo en mi mente.

Él se ríe, pero de una forma bastante amarga. Si soy sincero, no recuerdo cuándo fue la última vez que lo escuché reír de verdad. Loretta parece que ha estado chupándole la vida año tras año. Atrás quedó el Hank risueño y tranquilo que siempre conocí.

— Conozco a Loretta, sé que Lia tiene sus razones para hacer lo que hizo — dice sin un atisbo de rencor en su voz —, pero la situación me está desgastando. Creo que Loretta sospecha quién es ella para ti y su amargura nos está tocando a Cass y a mí. Estar en casa es un absoluto infierno.

Lo miro fijamente, dándome cuenta de que es la primera vez que él es tan sincero conmigo respecto a su relación. Y es que también es la primera vez que yo le pregunto por su situación, es la primera vez que me preocupo por él de verdad.

He notado que Hank y Cass pasan más y más tiempo en mi casa, pero pensaba que era por la presencia de Lia que Cassidy ansía, también por la mejoría en la amistad de él y yo. No pasó por mi mente que su situación con Loretta se estaba volviendo insostenible.

— Déjala — susurro, refiriéndome a su esposa —. No te lo he dicho nunca, pero cuentas con mi apoyo si decides divorciarte.

Además, detesto que Loretta esté cerca de Lia. Si él y Loretta se divorcian, ya no tendría excusas para tenerla en el rancho. La casa en donde ellos viven es mía, podría libremente echarla e incluso moverlos a ellos dos a mi casa. Tener de vuelta a Cass conmigo sería un punto extra.

— Sigue siendo la mamá de Cass — me recuerda —. Y aunque no tengan la mejor relación, no quiero separarlas. Y eso no es todo, Beck, ¿cómo manejaríamos la custodia de mi hija? Todo parece tan complicado.

Me pregunto cuánto tiempo lleva considerando el divorcio. Porque, aunque parece algo que se niega a hacer, ha analizado demasiado las dificultades del proceso, lo que indica que lleva bastante tiempo considerando la opción.

Abro la boca para decir algo, pero su teléfono suena en una llamada entrante. Llevo la vista al ganado mientras él atiende, pero cuando suelta una maldición, vuelvo mi atención a él.

Sus ojos destilan de fastidio e irritación al decir —: Voy para allá.

— ¿Qué pasa?

— Loretta — gruñe.

— Mierda.

Tenso las riendas y el caballo se pone en marcha. Hank y yo galopamos a toda velocidad, la urgencia se siente en el aire. Mi mente está solamente en Lia y en llegar a ella.

No sé cómo demonios no anticipé que Loretta se aparecería. Cada año, ella ha ayudado a Rose con la preparación de la mermelada; debí prever que se enfadaría por ser excluida esta vez.

Maldigo de nuevo cuando, al acercarme, noto que ambas mujeres están bañadas en mermelada. Y mientras Autumn detiene a Lia, una rabiosa Loretta es contenida por Miguel y Rose.

Me bajo del caballo y corro hacia Lia.

— ¿Estás bien, nena? — Tomo su rostro entre mis manos, detallándola en busca de heridas —. Lia — insisto, porque su silencio es francamente preocupante. Está mirando con tanto odio a Loretta que no parece ella misma.

— Loretta intentó llevarse a Cass a la fuerza — dice Autumn, pero yo no aparto los ojos de Lia, ahora mirando su cuerpo arriba y abajo para asegurarme de que está bien.

— ¿Y Cass? — Pregunto, mirando alrededor, pero sin ser capaz de soltar aún a Lia.

— Entró corriendo a la casa — responde Autumn.

Veo que Hank se mete sin duda alguna en mi hogar en búsqueda de Cassidy, así que me tranquilizo, enfocándome de nuevo sólo en Lia.

— ¿Te duele algo? — Insisto, levantando más su rostro hacia mí —. Mierda, Lia, háblame...

— Ella dijo que te la quitó una vez y que te la quitará de nuevo.

Sacudo la cabeza, confundido.

¿Qué?

— ¿Estás bien, nena? — Insisto, porque sigue sin darme una maldita respuesta.

— ¡Es mía! — Escucho que Loretta grita —. ¡Y si no me quieres a mí, tampoco la tendrás a ella!

Lia aprieta la mandíbula, avanza un paso hacia ella, pero atravieso mi brazo en su cintura, jalándola hacia mí.

— No la escuches — murmuro en su sien.

— Se la quería llevar a la fuerza — Lia gruñe, furiosa —. No importaba lo que Cass le dijera, se la quería llevar sólo porque la vio conmigo.

— Ve con Cass — le pido a Autumn.

Ella asiente, la mirada preocupada en sus ojos me dice que Loretta dio un buen espectáculo. Mientras Autumn corre dentro de casa, jalo a Lia más hacia mí, intentando sacarla de esta escenita. Los peones están reunidos, murmurando entre ellos, y ya me imagino siendo la comidilla del pueblo.

— ¿Ahora follas con la esposa de tu hermano?

Lia se estremece con rabia.

— Cállate, Loretta — le gruño sobre mi hombro.

— Mírate — se ríe de una manera ácida, una risa que pone mis pelos de punta —, siendo dominado por una niña. ¿Es eso lo que te gusta ahora, Becket? ¿Debo tener cuidado con mi hija?

Todo se queda en un sepulcral silencio ante lo que ella acaba de insinuar, ni siquiera yo soy capaz de reaccionar.

¿Ella…?

Siento que la bilis sube por mi garganta, un dolor punzante en mi pecho ante la porquería que sale de su boca y no puedo creer que ella en su vida pueda decir algo así.

¿Cómo se atreve?

¿Cómo rayos se atreve?

Lia, aprovechando el shock por sus palabras, se suelta de mi brazo y avanza hacia Loretta, quien aún es sostenida por Rose y Miguel. Todo pasa en un parpadeo, casi un borrón, y es que Lia se mueve tan rápido que es el sonido de su cachetada lo que queda haciendo eco en el lugar.

Escucho que todos jadean, incluso Loretta se queda inmóvil, con el rostro girado hacia un lado por el impacto, como si le costara asimilar lo que Lia hizo.

Una vez, cuando Lia recién llegó, la provoqué tanto que recibí el mismo trato. Pero el golpe que ella me dio, no fue así. Su mano no dolió, el golpe de piel contra piel no sonó, ella prácticamente sólo me rozó… como si desde entonces no quisiera hacerme daño, cuidando la forma en que me tocó.

¿Pero la cachetada a Loretta?

Es fuerte.

Joder, muy fuerte.

Me estremezco, saliendo de mi estupor cuando Loretta lanza su mano hacia adelante, intentando golpear a Lia de vuelta.

Es como si, con ese movimiento, Loretta hubiera activado algo.

Todos gritan, los peones se irguen en su puesto, como si estuvieran dispuestos a meterse a defender a Lia. Miguel empuja con fuerza a Loretta hacia atrás y Rose le grita a la endemoniada mujer —: ¡No te atrevas a tocarla!

Agarro la cintura de Lia con ambas manos, jalándola hacia atrás.

— Vámonos — le pido.

— Nunca lo has merecido — la voz de Lia es alta y clara, su tono lleno de altivez y seguridad —: Y nunca lo merecerás… ni siquiera volviendo a nacer.

Cuando el mierdero explota, Loretta enloquecida mientras grita como una desquiciada, cargo a Lia por la cintura y la saco de allí. Mientras avanzo a paso rápido hacia los establos, escucho cómo todos evitan que la mujer infernal venga detrás nuestro. Me pregunto si Lia lo sabe, que tiene la lealtad de cada presente en el lugar. Es como si, en su propia silenciosa y suave forma, con tan sólo tres meses en el rancho, Lia haya logrado el respeto y el cariño que Loretta nunca consiguió en más de catorce años.

Siento la viscosidad de la mermelada manchando mis brazos mientras sigo conduciendo a Lia lejos de la maldita mujer que sigue intentando arruinar mi vida.

— ¿A dónde me llevas?

— A las regaderas de los establos — le digo.

Tal vez el agua fría, además de limpiarla, la enfríe de la ira que siente.

Cansado de la posición en la que vamos, la dejo sobre el suelo, paso mis brazos bajo sus rodillas y hombros, y la alzo contra mi pecho para movernos con más facilidad. Una vez llego a los establos, entro al lugar y salgo hacia la parte trasera, en donde las pequeñas duchas campestres están instaladas para los peones.

Sin pensarlo mucho, nos meto a un pequeño cubículo, la dejo sobre sus pies y retrocedo un paso para quitarme la camiseta.

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