La fin de l’hiver à Tôtes s’enlisait dans une grisaille humide, où la pluie, bien que moins fréquente, laissait les pavés boueux et les champs gorgés d’eau sous un ciel bas et oppressant. Les cheminées fumaient encore, projetant des volutes grises dans l’air, et les habitants, profitant d’une accalmie, s’aventuraient dehors, animant la petite ville d’une activité fébrile. Ce jour-là, une foire annuelle attirait une foule colorée sur la place centrale, où des étals débordaient de fromages, de laine, et de rubans, tandis que des ménestrels jouaient des airs entraînants. Dans la maison de Charles Bovary, l’atmosphère vibrait d’une tension croissante, portée par l’obsession d’Emma pour sa liaison clandestine avec Rodolphe Boulanger. Ses rendez-vous dans la maison isolée près de sa ferme, bien
