Die Vier Beta-Brüder

Kapitel 4 - Unerwartete Hilfe

JUNIPER

„Also, wie viele von euch gibt es?“, fragte ich und hielt mir das Eis an den Kopf, während wir zum Unterricht gingen.

„Was meinst du? Etwa im Wolfball-Team?“ Nathan passte sich meinem Tempo an und warf mir immer wieder einen stirnrunzelnden Blick zu.

Ich schüttelte lachend den Kopf. „Nein, ich meine, wie viele deiner Brüder sind hier? Ich habe bereits zwei von ihnen kennengelernt-zumindest glaube ich das. Ich bin mir nicht sicher, ob ihr alle miteinander verwandt seid, aber ihr seht euch sehr ähnlich und ihr seid alle aus dem Nichts aufgetaucht. Das kann kein Zufall sein.“

„Du hast meine Brüder schon kennengelernt?“ Nathans Miene verfinsterte sich. „Welche denn?“

„Ich habe Asher heute Morgen in der Wohnungsabteilung getroffen und Ethan gestern.“

„Ja, das sind meine Brüder“, sagte Nathan und runzelte die Stirn noch tiefer.

„Das scheint dich zu stören. Sollte ich mich vor den beiden in Acht nehmen?“ Ethan und Asher schienen anständige Menschen zu sein, auch wenn Asher mir anfangs auf die Nerven ging, aber ich kannte sie nicht so gut. Ich dachte, ich würde Moira besser kennen als alle anderen, aber mir war völlig entgangen, dass sie mich hasste. Offensichtlich konnte ich Menschen nicht gut einschätzen.

„Das ist es nicht-zumindest nicht bei den beiden. Ethan und Asher sind gute Menschen. Bei Axel muss man aufpassen. Wenn du ihn triffst, lauf in die andere Richtung. Er ist ein Unglücksfall...Ich bin nur enttäuscht, dass sie vor mir ein so schönes Mädchen kennengelernt haben. Das bringt mich in eine schlechte Position.“ Nathans Augen leuchteten und er lächelte, aber ich hatte das Gefühl, dass unter der Oberfläche eine gewisse Eifersucht brodelte.

„Ihr seid zu viert?“ Es war schon schwer genug, auf diese Schule zu wechseln, besonders nachdem das Semester bereits begonnen hatte, aber dass vier Brüder gleichzeitig versetzt wurden und angenommen wurden, ließ mich fragen, ob ihre Familie eine Art Einfluss hatte. Das würde erklären, warum Asher sich so verhielt, als würde er immer seinen Willen bekommen.

„Ja, aber glaub mir, ich bin der beste Bruder. Nur weil Asher und Ethan dich zuerst mit ihrem Charme umgarnen durften, heißt das nicht, dass sie besser sind als ich.“

„Nein, aber sie haben mir auch keinen Ball an den Kopf geworfen.“ Ich lächelte Nathan an, um ihm zu zeigen, dass ich nur Spaß machte.

Seine Augen weiteten sich. „Ich schwöre, das war keine Absicht. Ich würde nie einem Mädchen wehtun. Das war ein echtes Versehen.“ Er war nervös und seine Wangen färbten sich rosa, während er sprach.

Ich berührte seinen Arm und lächelte. „Ich ziehe dich nur auf.“

„Oh.“ Er schaute weg und seine Wangen färbten sich von einem Hauch von Rosa zu fast Rot. „Ich würde es trotzdem gerne irgendwann wieder gutmachen. Ich möchte dir zeigen, dass ich der bessere Bruder bin.“

Er schien süß zu sein, und trotz seiner Größe sah er jünger aus als die anderen beiden. Er hatte immer noch eine Jugendlichkeit, die Ethan und Asher zu fehlen schien.

„Ich weiß nicht, ob...“

Nathan packte meinen Arm und zog einen Filzstift aus seiner Gesäßtasche. Er begann, eine Reihe von Zahlen auf meine Handfläche zu schreiben. „Ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen. Gib mir einfach eine Chance. Ruf mich an, wenn du Zeit hast.“

Ich schaute auf meine Handfläche und dann zurück zu dem Jungen, der mir Eis geholt hatte. „Wie alt bist du?“

„Alter ist nur eine Zahl.“ Er zwinkerte mir zu und trat einen Schritt zurück. „Wir sind in deiner Klasse. Du gehst besser rein, bevor du den ganzen Unterricht verpasst.“

Ich blinzelte ein paar Mal und merkte, dass meine Angst, zu spät zu kommen, während des Gesprächs mit Nathan völlig verschwunden war. „Richtig.“

Er winkte, als ich mich umdrehte und die Tür zum Klassenzimmer öffnete. Ich hielt den Kopf gesenkt und eilte zum hinteren Teil des Hörsaals, um so wenig Aufhebens wie möglich zu machen, da ich gut fünfzehn Minuten zu spät zum Unterricht kam.

„Fräulein Johnson, schön, dass du endlich da bist.“

Mein Herz pochte, als ich die Stimme erkannte. Ich suchte mir den nächsten Platz und schaute zu Ethan, der vor der Klasse stand und den Whiteboard-Marker in der Hand hielt. Meine Hände waren taub und nichts ergab einen Sinn. Ethan sah nicht jung genug aus, um Student zu sein, aber auch nicht alt genug, um Professor zu sein-es sei denn, er war ein absolutes Genie.

„Ich habe gerade mit der Klasse über meinen Plan für diese Klasse gesprochen. Professor Harrison wird vorübergehend beurlaubt und ich werde diese Klasse für ihn übernehmen“, erklärte Ethan, als ob er die Verwirrung in meinen Augen sah.

Er starrte mich an, als ob er auf eine Reaktion wartete, aber es waren über dreißig andere Studenten im Klassenzimmer. Sicherlich erwartete er nicht, dass ich ihm vor allen antworten würde.

Ich nickte, unsicher, was ich sonst tun sollte. Ethan wandte sich wieder der weißen Tafel zu und schien mit meiner Antwort zufrieden zu sein.

Er schrieb die Worte „Werwolf-Ökonomie“ an die Tafel. Dann schaute er in die Klasse. „Kann mir jetzt jemand sagen, warum es wichtig ist, die wirtschaftlichen Auswirkungen von Werwölfen auf die gesamte Gesellschaft zu untersuchen?“

„Weil Wolfsrudel viel Geld verdienen?“, schlug eines der Mädchen vor.

„Nein“, sagte Ethan sofort, und das Mädchen schrumpfte bei der Ablehnung. „Obwohl Rudel viel Geld verdienen, ist das allein kein Grund, warum es wichtig ist, dieses Thema zu untersuchen. Noch jemand?“

Ethan sah sich im Raum um, und nachdem das andere Mädchen abgewimmelt worden war, mieden alle den Blickkontakt mit ihm. Alle außer mir. Er sah mir in die Augen und nutzte meine starke Verwirrung aus.

Es störte mich, dass Ethan Lehrer war, und das hätte es nicht sollen. Er war jung und attraktiv, und ich hatte das erste Gespräch mit ihm nicht aus dem Kopf bekommen.

Ich werde mich daran erinnern, wie deine Stimme wie der Gesang einer Sirene klingt und dein Gesicht wie die Schönheit eines Engels aussieht.

Seine Worte fühlten sich an wie ein Licht in einem Meer der Dunkelheit, aber jetzt erstickten sie mich. Wenn er Lehrer war, änderte das alles. Ich konnte keine Beziehung zu ihm haben, ohne meinen Ruf weiter zu riskieren.

„Fräulein Johnson?“, fragte Ethan und weigerte sich, meinen Blick loszulassen.

„Die Ökonomie der Werwölfe ist wichtig zu studieren, weil die Menschen sich unserer Existenz nicht bewusst sind. Aus diesem Grund müssen wir unseren Einfluss auf ihre Welt verstehen und darauf achten, dass wir unsere Geheimhaltung nicht ausnutzen, um sie auszunutzen.“ Die Worte sprudelten aus meinem Mund, obwohl mein Gehirn immer noch versuchte zu verstehen, wie Ethan es geschafft hatte, seine Position zu erreichen. Vielleicht hatte er durch diesen Job all seine Brüder auf diese Schule gebracht, aber mir fehlte immer noch etwas.

Die Gerüchte über Professor Harrison und mich hatten sich erst gestern verbreitet, und Ethan war zu diesem Zeitpunkt bereits hier.

„Ausgezeichnet. Es scheint, als hätten wir mindestens einen intelligenten Schüler in dieser Klasse. Ich hoffe, dass ich feststellen kann, dass ihr alle dieses Niveau des kritischen Denkens erreichen könnt, wenn ich mit euch fertig bin“, sagte Ethan.

Er fuhr fort, über konkrete Vorfälle zu sprechen, bei denen Werwölfe direkten Einfluss auf die menschliche Wirtschaft hatten, und nannte sowohl gute als auch schlechte Beispiele. Ich machte mir die ganze Zeit Notizen, aber ich verarbeitete die Informationen, die er von sich gab, nicht. Ich war zu sehr darauf konzentriert, wie er den obersten Knopf seines Hemdes aufknöpfte, wenn ihm zu warm wurde. Seine Haut schimmerte leicht schweißnass darunter, und meine Gedanken begannen, an gefährliche Orte zu schweifen.

Ich kaute auf der Rückseite meines Kugelschreibers herum und versuchte, diese Gedanken aus meinem Kopf zu verbannen. Ethan war mein Lehrer. Ich konnte es mir nicht leisten, dass ein dummes Mädchen in ihn verknallt war, vor allem nicht bei all den Gerüchten, die gerade im Umlauf waren. Das würde nur Öl ins Feuer gießen und dazu führen, dass er seinen Job verlor, so wie Professor Harrison.

„Das habt ihr heute alle toll gemacht“, sagte Ethan. „Bitte bereitet euch auf das Thema der nächsten Stunde vor. Ich möchte, dass sich das nächste Mal jeder von euch zu Wort meldet. Außerdem erwarte ich, dass ihr nächste Woche pünktlich seid.“

Ich spürte, wie sich die Aufmerksamkeit der Klasse auf mich richtete, als Ethan darauf hinwies. Meine Kehle fühlte sich trocken an bei der plötzlichen Aufmerksamkeit.

„Die Klasse ist entlassen“, verkündete Ethan. „Außer Ms. Johnson. Bitte bleiben Sie noch ein paar Minuten.“

Wieder richteten sich die Augen auf mich, aber diesmal waren die Blicke voller Hass und Wut.

„Er will wahrscheinlich sehen, ob sie ihm den gleichen Service bietet wie Professor Harrison“, flüsterte jemand in der Nähe. Sie sprach leise genug, dass Ethan sie nicht hören konnte, aber laut genug, dass ich sie hören konnte. Ich hatte das Gefühl, dass das Absicht war.

Ich packte langsam meine Sachen zusammen und tat so, als könnte ich die schrecklichen Dinge, die die Leute sagten, als sie an mir vorbeigingen, nicht hören. Ich hielt mich zurück, wie Ethan es verlangt hatte, aber meine Brust war angespannt. Seine gezielte Aufmerksamkeit auf mich ließ die Gerüchte bereits aufkommen, und es würde nur noch schlimmer werden, wenn er so weitermachte.

Er muss die Gerüchte inzwischen gehört haben. War ihm nicht klar, dass er mit dem Feuer spielte, indem er mich so herausforderte? Es wäre besser gewesen, wenn er mich komplett ignoriert hätte.

Es sei denn, er hoffte, dass ich das tun würde, was die Gerüchte über mich und die Lehrer besagten. Das ließ meine Hände anfangen zu zittern. Ethan schien nicht so ein Typ zu sein. Nathan sagte sogar, dass Ethan einer seiner guten Brüder sei, aber warum sonst sollte Ethan das Risiko eingehen, mit mir zu reden?

Nachdem der Raum geräumt war, ging ich zur Vorderseite des Raums, wobei sich jeder Schritt schwerer anfühlte als der vorherige. Ethan würdigte mich keinen Augenblick lang einer Antwort und kritzelte Notizen auf ein Blatt Papier.

Ich hielt meine Tasche fest und wartete darauf, dass er etwas sagte, aber als er es nicht tat, wurde ich ungeduldig. „Kann ich Ihnen irgendwie helfen?“

„Entschuldigung. Ich muss diese Notizen nur schnell zu Papier bringen, bevor ich sie vergesse.“ Er hielt seine nicht dominante Hand hoch, während er weiter kritzelte. Von meinem Standpunkt aus schienen die Worte unleserlich zu sein.

Ich rollte mit den Augen und hielt den Atem an. Er war derjenige, der mich gebeten hatte zu bleiben, und jetzt ließ er mich warten. Das musste eine Art Folter sein.

„Kann das warten? Ich hatte heute keinen guten Tag und es gibt noch andere Dinge, die ich erledigen muss“, fragte ich nach einer weiteren Weile.

„Ich bin fertig. Danke fürs Warten.“ Er steckte das Papier in seine Tasche und sah mich an. Seine Augen waren genauso, wie ich sie in Erinnerung hatte, und meine Verärgerung ließ nach, als ich ihn ansah.

„Klar.“ Ich schaute auf den Boden und versuchte, wieder zu mir zu kommen. Obwohl Ethan attraktiv war, hatte das noch nie ausgereicht, um meine Gedanken durcheinander zu bringen. Ich habe bis zu diesem Moment nie verstanden, warum Mädchen den heißen Jungs mit Glubschaugen hinterherblicken. Jetzt fühlte ich mich genauso hoffnungslos und wusste, dass dies gefährliches Terrain war.

„Geht es dir gut?“, fragte er und sah mich von oben bis unten an.

Bei seiner gezielten Aufmerksamkeit kribbelte es mir im Rücken. „Ja, warum?“

Er trat näher und berührte meine Stirn, direkt unterhalb der Stelle, an der der Ball aufgeschlagen war. „Hat das jemand absichtlich getan? Wenn ja, musst du das melden. Mobbing ist nicht akzeptabel.“

Seine Berührung ließ mein Herz rasen. „Es war ein Unfall.“

Sein Geruch stieg mir in die Nase und machte mir bewusst, wie nah er mir war. Wenn uns jetzt jemand überraschen würde, würde das alles nur noch schlimmer für uns beide machen, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, mich zurückzuziehen.

Ethan senkte seine Hand und nickte kurz. „Okay, aber wenn dir jemals jemand wehtut, melde es mir auf jeden Fall. Ich werde dafür sorgen, dass es erledigt wird.“

Während ich ihn weiter ansah, wirkte er weniger wie ein Lehrer und mehr wie jemand, der sich um mein Wohlergehen sorgte.

„Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass Sie hier Professor sind?“, fragte ich. Wenn er mir gegenüber ehrlich gewesen wäre, hätte ich unser Gespräch gestern früh abgebrochen, und er hätte heute keinen Grund gehabt, auf mich aufmerksam zu machen-zumindest redete ich mir das ein.

„Ich habe dir nie gesagt, dass ich Student bin, und deine Recherche hat versagt. Ich bin kein Professor, nur ein wissenschaftlicher Mitarbeiter.“

Nur ein wissenschaftlicher Mitarbeiter. Das machte mich zwar attraktiver für ihn, aber er war immer noch in einer Position über mir, und mit den Gerüchten...

„Warum bist du hier, um Professor Harrison zu ersetzen? Ist es wegen der Gerüchte?“, fragte ich. Der Zeitpunkt ergab für mich keinen Sinn, also brauchte ich Antworten.

„Nicht so, wie Sie denken. Es gibt mehrere Anschuldigungen, dass Professor Harrison mit Schülern schläft, um im Gegenzug bessere Noten zu bekommen. Mein Vater hat mich hierher geschickt, um bei dem Problem zu helfen.“

„Ihr Vater? Was hat er damit zu tun?“, fragte ich.

„Alles“, sagte Ethan mit einem Kichern. „Beta Burrell beaufsichtigt alle Werwolf-Colleges im Land. Es ist nur natürlich, dass er seinen ältesten Sohn schickt, um einen möglichen Skandal zu überwachen.“

„Beta Burrell?“, wiederholte ich. „Der Anthony Burrell?“ Die Burrell-Familie war dafür bekannt, dass sie alle Werwölfe zusammen mit Alpha Elijah Williams überwachte. Alpha Williams und Beta Burrell waren gemeinsam für alle Werwölfe verantwortlich, und ihr Wort war praktisch Gesetz, unabhängig vom Rudelstatus. Es hieß sogar, dass Lykanerblut unserer Vorfahren durch ihre Körper floss. Ich wusste nicht, ob das stimmte.

Ich hatte von seinen Söhnen gehört und dass alle große Dinge von ihnen erwarteten, aber ich kannte ihre Namen nicht. Ich hatte auch nie erwartet, sie kennenzulernen. Kein Wunder, dass sie sich so leicht verwandeln konnten.

„Der Einzige.“ Ethan verschränkte die Arme und lehnte sich an seinen Schreibtisch. „Er erwartet viel von mir. Ich glaube, das ist eine Art Test, um zu sehen, ob ich fähig genug bin, seine Position einzunehmen.“

Ich nickte, als ob ich ihn verstehen würde, aber in Wahrheit konnte ich nicht im Geringsten nachvollziehen, in welcher Lage er sich befand. Ich hatte nie diesen Druck, dem ich gerecht werden musste. Ich versuchte, meinen eigenen Weg in dieser Welt zu finden. Es gab keinen vorgezeichneten Weg für mich.

„Ich glaube, ich muss mich hinsetzen“, sagte ich und suchte mir den nächsten Studentenstuhl, um mich hinzusetzen.

„Es ist viel. Ich weiß.“ Ethan schien von meiner Reaktion nicht überrascht zu sein. Wahrscheinlich hat er schon viele solcher Reaktionen erlebt, wenn die Leute herausfanden, wer er war.

Ich rieb mir die Schläfen, als ich spürte, wie Kopfschmerzen aufkamen. „Wenn du hier bist, bedeutet das, dass die Schule diese Gerüchte für eine ernste Angelegenheit hält. Ich habe aber nichts falsch gemacht. Ich will nicht der Schule verwiesen werden. Ich habe hart gearbeitet, um meine Noten zu verdienen. Ich würde nie...“

„Mit dem Lehrer schlafen, um eine Eins zu bekommen?“, sagte Ethan und beendete meinen Satz.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich habe nicht...ich würde nicht...“

„Ich weiß.“

Ich schaute auf und sah, dass Ethans Blick auf mir klebte. „Ich habe mir all deine Arbeiten, deine Aufsätze und deine Tests angesehen. Es ist offensichtlich, dass du brillant bist und keine zusätzliche Hilfe brauchst. Die Nachricht, dass Professor Harrison mit Studenten schläft, kam lange bevor sich die Gerüchte über dich verbreiteten. Soweit ich weiß, hat jemand von den Anschuldigungen erfahren und die Gelegenheit genutzt, um dich auszunutzen. Zu deinem Pech bedeutet das, dass die Schule gegen dich ermitteln muss. Du hast nichts falsch gemacht, also wird alles gut, aber es wird kein einfacher Prozess werden.“

„Warum erzählst du mir das alles?“, fragte ich.

„Ich möchte dir helfen.“ Es war eine einfache Antwort, aber sie gab mir nicht die Informationen, die ich wollte. Ethan kannte mich nicht. Er war nicht verpflichtet, mir zu helfen, und doch warnte er mich vor dem, was passieren würde.

„Warum?“ Ich hielt seinen Blick fest und weigerte mich, ihn loszulassen.

Er hielt inne und für einen Moment glaubte ich, ein Aufflackern von Schmerz in seinen Augen zu sehen. „Ich...Du bist ein guter Mensch. Du verdienst diese Gerüchte nicht und du verdienst jemanden an deiner Seite, der dich unterstützt. Ich möchte diese Person sein.“