Die Vier Beta-Brüder

Kapitel 7 - Wohin gehen wir?

JUNIPER

„Aber zum Glück für Asher bin ich nicht gerne das fünfte Rad am Wagen. Ich verschiebe das Abendessen auf ein anderes Mal, vielleicht wenn wir beide Zeit haben“, sagte Axel. Er zwinkerte Asher zu, woraufhin sich Ashers Kiefer anspannte. Axel trat einen Schritt zurück und schien mit der Reaktion zufrieden zu sein. Er legte zwei Finger an die Stirn, bevor er uns grüßte. „Man sieht sich.“

Asher sagte nichts, als Axel wegging. Selbst nachdem Axel außer Sichtweite war, war Asher steif. Ich griff nach seiner Hand und fühlte mich schuldig.

„Es tut mir leid, wenn ich dich verärgert habe“, sagte ich. Es war offensichtlich, dass er es hasste, dass ich seinen Bruder eingeladen hatte, sich uns anzuschließen.

Asher schüttelte den Kopf, und seine Stimmung verschwand mit ihm. Einen Moment später lächelte er strahlend. „Du hast nichts falsch gemacht, June. Du warst nur nett. Axel...regt mich manchmal einfach auf. Er ist ein guter Kerl, aber er genießt es zu sehr, mich zu quälen.“

„Ist das nicht etwas, das man als Bruder tun sollte?“, fragte ich. Ich hatte keine eigenen Geschwister, aber nach dem, was ich im Laufe der Jahre bei anderen gesehen hatte, war Streit ein normaler Bestandteil einer Verwandtschaft.

Asher lachte leise. „Meine Brüder scheinen ein Talent dafür zu haben.“

„Das kann ich mir vorstellen, wenn ich bedenke, was ich über sie weiß“, sagte ich und dachte an meine kurzen Begegnungen mit jedem der Brüder.

Asher legte den Kopf schief und kniff die Augen zusammen. „Wie viele von ihnen haben Sie kennengelernt?“

Ich nickte. „Ich bin gestern Axel und Nathan über den Weg gelaufen, nachdem wir Kaffee getrunken hatten, und Ethan ist mein Assistent. Er ermittelt eigentlich gegen Professor Harrison, aber er hat mir gesagt, ich solle mir keine Sorgen machen, da meine Unschuld ja offensichtlich ist.“

„Du hast mit Ethan gesprochen?“, fragte Asher. In seiner Stimme schwang eine leichte Unsicherheit mit.

„Ja, er schien ganz nett zu sein“, sagte ich.

„Sei nur vorsichtig in seiner Gegenwart. Es gibt nur eine Person, die ihm wichtig ist, und das bist definitiv nicht du“, sagte Asher, und die Verbitterung tropfte ihm förmlich von der Zunge.

Ich schluckte schwer bei Ashers Worten. Die Art, wie er über Ethan sprach, schmerzte in meiner Brust. Als Ethan mir sagte, dass er mir helfen wolle, klangen seine Worte aufrichtig und fürsorglich, was es mir schwer machte, Ashers Worten zu glauben. Asher schien jedoch nicht der Typ zu sein, der lügt, also wusste ich nicht, was ich denken sollte. Er sagte das eine, während mein Instinkt das Gegenteil sagte.

„Ich werde vorsichtig sein“, stimmte ich zu und entschied, dass dies vorerst die beste Wahl war. „Also, willst du immer noch mit mir essen gehen?“

Asher wurde durch den Themenwechsel munter. „Fragst du mich, ob ich mit dir ausgehen will?“

Ich lachte über Ashers Entschlossenheit. „Muss ich dich daran erinnern, dass ich Axel auch zum Essen eingeladen habe?“

„Da ist was dran“, sagte Asher. „Aber es ist noch nicht zu spät, daraus ein Date zu machen.“

„Wo willst du essen gehen?“, fragte ich und ignorierte seinen Kommentar absichtlich.

Er tippte sich ein paar Mal ans Kinn. „Ich habe eine Idee.“ Er nahm meine Hand und zog mich hinter sich her.

„Wohin gehen wir?“, fragte ich, da ich wusste, dass wir nicht zur Schulkantine gingen.

Er warf mir einen lächelnden Blick zu. „Das ist eine Überraschung.“

Er führte mich zum Parkplatz hinter der Schule. Er zog einen Schlüsselbund heraus und ließ ihn zweimal klacken. Ein schnittiges schwarzes Auto ließ als Antwort seine Scheinwerfer aufblitzen. Das Auto war glatt und sah teuer aus, aber es war kein Sportwagen. Es hatte fünf Sitze, aber es war trotzdem schöner als alles, was ich bisher gefahren hatte.

„Warum bin ich überrascht, dass du ein Auto hast? Noch dazu ein schönes.“ Ich hatte zwar meinen Führerschein, aber kein Auto. Die Kosten waren zu hoch für mich, also blieb ich die meiste Zeit auf dem Campus oder nahm den Bus, wenn ich gelegentlich einkaufen musste und Dinge brauchte, die es im Studentenladen nicht gab.

„Das ist einer der Vorteile, die der Familienname mit sich bringt.“ Asher öffnete die Beifahrertür und bedeutete mir, einzusteigen.

Keiner der Jungs, mit denen ich zuvor ausgegangen war, hatte mir jemals die Tür aufgemacht. Ich rutschte ins Auto und Asher schloss die Tür vorsichtig hinter mir. Das Innere des Wagens sah genauso schön aus wie das Äußere. Er war mit Leder bezogen und auf dem Armaturenbrett befand sich nicht ein Staubkorn.

Einen Augenblick später setzte sich Asher auf den Fahrersitz und als er den Motor startete, erwachte das Auto zum Leben. Blaue LED-Lichter bedeckten das Armaturenbrett und ließen es wie aus der Zukunft wirken. Ich konnte mir nicht vorstellen, in Zukunft ein solches Auto zu besitzen.

„Wow, mit diesem Schmuckstück musst du bei den Frauen doch landen können“, bemerkte ich. Wenn Asher nicht wegen seines Namens Dates bekam, dann wusste ich, dass er es mit diesem Auto schaffen würde.

„Es zieht zwar einige Blicke auf sich, aber die Mädchen sind normalerweise mehr von dem Auto angezogen als von mir“, sagte Asher und stellte die Klimaanlage so ein, dass sie eine milde Wärme erzeugte, um der herbstlichen Kälte in der Luft entgegenzuwirken.

Ich sah ihn mit großen Augen an. Asher flirtete zwar eindeutig, um seinen Willen zu bekommen, aber er kam mir nicht wie der Playboy-Typ vor. Wenn er jedoch viele Dates hatte, dann war das, was er mit mir machte, wahrscheinlich nichts Besonderes. Dieser Gedanke ließ mein Herz sinken. Ich wollte etwas Besonderes für ihn sein.

„Entspann dich, ich mach’ nur Spaß“, sagte Asher mit einem Lächeln. „Ich gehe nicht wirklich oft auf Dates. Die Schule hat Priorität, und ich habe auf die harte Tour herausgefunden, dass die meisten Mädchen nur mit mir ausgehen, um meinen Status zu nutzen, um sich selbst zu fördern.“

„Das ist schrecklich.“ Ich ließ mich in meinen Sitz fallen und schnallte mich an. Ich hätte nie gedacht, dass mir ein Mitglied der Familie Burrell einmal leid tun würde. Ich beneidete Familien mit einem solchen Status und einer solchen Macht. Ich dachte, sie hätten es leicht, da ihnen von Geburt an alles in die Wiege gelegt würde. Ich dachte nicht an all die Nachteile, die mit einem solchen Leben einhergingen.

Asher zuckte mit den Schultern und schaltete in den Fahrmodus. „Ich kann Charaktere einfach besser einschätzen. Ich erkenne falsche Menschen schon von Weitem. Dadurch kommen die echten Menschen noch besser zur Geltung.“

„Und was hältst du von meinem Charakter?“, fragte ich.

Asher fuhr vom Parkplatz, und das Auto bewegte sich geschmeidig. „Ich glaube, du bist wahrscheinlich der aufrichtigste Mensch, den ich je getroffen habe. Trotz der Schwierigkeiten, die Sie durchgemacht haben, arbeiten Sie immer noch hart und behandeln Menschen mit Freundlichkeit-selbst diejenigen, die es nicht verdienen. Das ist der Grund, warum ich mich überhaupt zu Ihnen hingezogen fühlte.“

„Und das alles haben Sie in der kurzen Zeit, in der wir uns kennen, herausgefunden? Sie haben gesehen, wie ich die Frau von der Wohnungsbehörde praktisch angeschrien habe.“ Ich fühlte mich immer noch schuldig, weil ich sie angeblafft hatte, aber nicht so sehr, dass ich versucht hätte, mich bei ihr zu entschuldigen.

„Du hattest einen schlechten Tag und warst eindeutig übermüdet. Es ist normal, dass man manchmal ausrasten kann. Ich versuche, Menschen nicht nach ihren schlechtesten Momenten zu beurteilen.“ Asher hielt beide Hände am Steuer, während er mit Leichtigkeit durch die Stadt navigierte.

Ich konnte meinen Blick nicht von Asher abwenden. Ich hatte mich noch nie so gesehen gefühlt, nicht einmal von Moira, dem Mädchen, das angeblich jahrelang meine beste Freundin gewesen war. Ich wusste nicht, wie ich das Glück hatte, dass Asher so in mein Leben trat, aber ich wusste, dass ich wollte, dass das, was auch immer zwischen uns war, weiter wachsen sollte.

„Wir gehen doch nicht in ein schickes Restaurant, oder?“, fragte ich und schaute auf meine Kleidung hinunter. Sie war schlicht, nur eine Bluse und Jeans, aber nicht angemessen für ein nettes Restaurant mit Sitzgelegenheiten.

„Nein. Ich spare mir das Schicke für ein späteres Date auf. Heute geht es nur um Lässigkeit und Spaß.“

„Ich habe immer noch nicht zugestimmt, dass das ein Date ist“, erinnerte ich ihn. Es fühlte sich immer mehr wie ein Date an. Es war intimer als nur mit einem Freund abzuhängen, aber ich wollte nicht einfach mit jemandem ausgehen, den ich gerade erst kennengelernt hatte. Es gab zu viele andere Sorgen in meinem Leben, und ich konnte es mir nicht leisten, mich von Asher so ablenken zu lassen, wie es andere Freunde in der Vergangenheit getan hatten.

„Das wirst du schon.“ Sein Selbstbewusstsein war beeindruckend.

„Und woher weißt du das?“

Asher grinste. „Ich habe mich bei dir noch nie geirrt. Und das soll auch so bleiben. Du wirst ziemlich schnell herausfinden, dass ich gerne gewinne.“

„Du solltest wissen, dass ein hübsches Lächeln nicht ausreicht, um mich zu beeindrucken. Ich bin vielleicht nicht so gut darin, wie echt eine Person ist, wie du, aber ich weiß, wenn ein Mann flirtet, nur um etwas dafür zu bekommen.“ Asher warf mir einen Blick zu, also beschloss ich, näher darauf einzugehen. „Ich habe auch auf die harte Tour gelernt.“

Das war der einzige Grund, der mich davon abhielt, mich auf Asher einzulassen. Ich hatte mich schon einmal in den hübschen Jungen verliebt, nur damit er mich ausnutzte und mir dabei das Herz brach.

„Mach dir keine Sorgen. Ich habe vor, dein Herz auf ehrliche und faire Weise zu gewinnen“, sagte Asher.

Das Auto wurde langsamer und er fuhr auf einen Platz. Er ging direkt zu einem Drive-in, der aussah wie ein mexikanisches Fast-Food-Restaurant. Es war keine der großen Ketten, die ich gewohnt war, aber als ich mir die Speisekarte ansah, knurrte mir der Magen.

Asher gab mir einen Moment Zeit, um zu entscheiden, was ich essen wollte, bevor er das Essen bestellte. Er wechselte zu seinem typischen Lächeln, als er mit dem Mädchen am Fenster sprach, und sie schien in Ohnmacht zu fallen, als er sprach. Zu sehen, wie andere Mädchen für Asher in Ohnmacht fielen, erinnerte mich nur daran, dass ich aufpassen musste, nicht zu schnell zu verfallen, aber es war schwer.

Allein in Ashers Nähe wollte ich seine Hand ergreifen und mich direkt in ihn stürzen. Was auch immer diese Anziehungskraft auf ihn war, es war fast unmöglich, seinem Charme zu widerstehen.

Das Fenster zum Restaurant öffnete sich und das Mädchen lehnte sich heraus. „Hier ist Ihr Essen, Sir. Ich habe als Dankeschön für Ihre Freundlichkeit eine Kleinigkeit dazugelegt.“ Sie lächelte Asher an und war völlig in ihn verliebt.

„Danke. Schönen Abend noch.“ Asher reichte mir die Tüten mit dem Essen, und ich balancierte sie auf meinem Schoß. Er kurbelte das Fenster hoch und fuhr los.

„Das ist aber nicht fair“, sagte ich lachend. „Du hattest sie völlig um den Finger gewickelt.“ Mein Herz pochte, als ich daran dachte, wie sie ihn angesehen hatte. Ich war eifersüchtig, aber das sollte Asher nicht wissen.

Asher warf mir einen grinsenden Blick zu. „Sie war nur nett.“

Ich kramte in der Tüte, um zu sehen, was der Gratisartikel war, den sie für Ashers Freundlichkeit. Ich fand den Becher mit Plastikdeckel und warf einen Blick hinein. „Frittiertes Eis und ihre Telefonnummer. Sieht aus, als hättest du Glück gehabt.“ Ich lachte und fragte mich, wie viele Frauen so etwas taten.

„Es ist ja nicht so, als hätte sie ernsthaftes Interesse gehabt. Du bist eifersüchtig, oder?“, fragte Asher kichernd.

Ich funkelte ihn an, weil ich wusste, dass er recht hatte, aber ich wollte es nicht zugeben. „Natürlich nicht. Ich finde es nur verrückt, dass man durch Flirten kostenlose Dinge bekommt. Soll ich sie anrufen, um mich zu bedanken?“ Ich begann, mein Handy herauszuholen.

„Wage es ja nicht!“ Er versuchte, mir das Handy aus der Hand zu reißen, aber es war einfach, es außerhalb seiner Reichweite zu halten, da er auf den Fahrersitz beschränkt war.

„Sie war nur nett“, ahmte ich nach. „Ist es nicht nett, die Geste zu erwidern?“

„Okay, na schön. Sie war an mir interessiert. Zufrieden?“ Asher schmollte, weil er wusste, dass er verlor.

Ich kicherte, zufrieden, dass ich ihn dazu gebracht hatte, es zuzugeben. „Nur, wenn du dein kostenloses Eis mit mir teilst.“

„Ich habe hart für dieses Eis gearbeitet.“

„Du hast gerade gelächelt, aber nicht jeder bekommt etwas umsonst, wenn er lächelt. Du hast einfach Glück, dass du ein charmantes Gesicht dazu hast.“ Ich streckte ihm die Zunge heraus und versuchte, jeden Anflug von Eifersucht zu verbergen, den ich zeigte.

Asher fuhr rechts ran und schaltete in den Parkmodus. „Ich bin mir sicher, dass du mit deinem Lächeln einiges an Gratiszeug bekommen könntest. Ich weiß, dass ich dir ziemlich schnell nachgeben würde, wenn du mich anlächelst.“ Asher kicherte, aber ich wusste, dass er keinen Spaß machte.

Ich beugte mich vor und lächelte so gut ich konnte, um Ashers Behauptung zu testen. „Ist das so?“

Asher hielt inne, seine Augen weiteten sich nur leicht. Er beugte sich vor, und sein Atem traf mein Gesicht. Es würde nicht viel von uns beiden erfordern, daraus einen Kuss zu machen. „Sag mir einfach, was du willst, und dein Wunsch ist mir Befehl.“