Die Vier Beta-Brüder

Kapitel 8 - Sei vorbereitet

JUNIPER

Ich räusperte mich und lehnte mich zurück, zu nervös, um zu sagen, was ich eigentlich sagen wollte. „Ich möchte das Essen essen, das so gut riecht“, sagte ich als Ausrede.

Asher lehnte sich lächelnd zurück. Wenn er enttäuscht war, zeigte er es nicht. „Dann lass uns essen.“ Er sprang aus dem Auto und beeilte sich, mir die Tür zu öffnen. Mit einer Hand nahm er die Tüten mit dem Essen von meinem Schoß und mit der anderen nahm er meine Hand und half mir aus dem Auto.

Wir hatten in der Nähe des Randes einer Klippe geparkt, von der aus man die Stadt überblicken konnte. Die Sonne ging hinter dem Berg unter, und in den Gebäuden unten flammten langsam die Lichter auf und tauchten sie in ein Meer aus Glühwürmchen.

Das war die Definition von atemberaubend.

„Ich wusste nicht, dass es hier so etwas gibt.“ Ich trat ein paar Schritte vor, und tief in mir regte sich ein Gefühl des Staunens.

„Das wissen nicht viele. Ich finde, dass es hilft, aus dem Trubel herauszukommen und eine neue Perspektive zu finden.“ Asher reichte mir meinen Burrito. „Ich dachte, du könntest eine Pause vom Chaos gebrauchen.“

Ich atmete tief ein und ließ meinen Stress abfließen. Ich hielt den Burrito in der Hand und genoss die Wärme, die er ausstrahlte. „Danke dafür.“

„Es ist mir ein Vergnügen.“ Er trat einen Schritt näher an mich heran, und unsere Fingerknöchel berührten sich.

Ich versuchte, nicht zu reagieren, aber mein Herz raste bei dieser kleinen Berührung. Ich wartete darauf, dass er meine Hand nahm, aber keiner von uns bewegte sich.

„Die Stadt ist von hier aus absolut wunderschön. Ich wusste nicht, dass etwas von Menschenhand erschaffenes so beeindruckend sein kann.“ Ich hielt meinen Blick nach vorne gerichtet, aber ich spürte Ashers Augen auf mir, nicht auf der Stadt.

„Alles hat seine Schönheit, wenn man weiß, wo man hinschauen muss.“ Sein Blick wanderte meinen Körper auf und ab, und meine Wangen glühten, als ich lächelte.

„Wie hast du diesen Ort gefunden?“

Asher zuckte mit den Schultern. „Ich hatte gestern viel Freizeit und beschloss, einen Teil davon zu nutzen, um die Stadt zu erkunden. Ich kenne mich gerne an Orten aus. Ich kann es mir nicht leisten, verloren auszusehen.“

„Weil das ein schlechtes Licht auf die Familie Burrell werfen würde?“, fragte ich. Die Burrell-Brüder standen wahrscheinlich unter großem Druck, sich immer von ihrer besten Seite zu zeigen, denn wenn die falsche Person ein Bild im richtigen Moment machte, könnte es in den Nachrichten landen.

Ich hatte noch nie ein Drama speziell über die Familie Burrell gesehen, aber ich erinnerte mich an eine Nachricht über eine entfremdete Tochter von Alpha Williams. Das war damals ein riesiger Skandal.

„Weil ich mich nicht zum Narren machen will, wenn ich hübsche Mädchen zu Dates ausführe.“ Asher legte seine Hand in meine und ergriff sie schließlich. „Nicht alles, was ich tue, hat mit meinem Familiennamen zu tun.“

„Ich bin mir aber sicher, dass es einen Einfluss hat. Es muss ein ständiges Summen im Hinterkopf sein.“ Ich konnte sehen, dass Asher das Thema unangenehm war, aber meine Neugierde war stärker. Wenn ich ein Thema fand, über das ich mehr wissen wollte, fiel es mir schwer, es wieder beiseite zu legen.

„Natürlich tut es das, aber ich versuche, mich davon nicht in meiner Persönlichkeit beeinflussen zu lassen. Selbst wenn ich kein Burrell-Sohn wäre, hätte ich wahrscheinlich immer noch den Drang zu lernen. Ich würde immer noch hart arbeiten, weil ich etwas aus mir machen möchte. Wenn überhaupt, dann setzt der Name mich eher unter Druck, meine persönlichen Ziele tatsächlich zu erreichen. Er spornt mich an, es besser zu machen, aber das hat seinen Preis.“

„Was für Kosten?“

„Du hast heute aber viele Fragen über mich.“ Er stieß mich mit der Schulter an und versuchte, spielerisch zu wirken, aber er versuchte eindeutig, der Frage auszuweichen.

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich war nur neugierig. Es scheint viel Druck zu sein, einen so mächtigen Familiennamen zu haben. Meine Eltern waren nur Omegas. Sie hatten keinerlei Vermächtnis, das sie mir hinterlassen konnten, also musste ich meinen eigenen Weg finden. Wenn ich es vermassele, bin ich der Einzige, den es betrifft. Diese Gerüchte schaden meiner Familie nicht, aber wenn es Gerüchte wie diese über dich gäbe, würde es sicher viel weiter eskalieren und dem Ruf deiner Familie schaden.“

Als ich aufhörte zu reden, sah ich Asher an, der mich mit einem traurigen Gesichtsausdruck anstarrte. Genau aus diesem Grund habe ich nicht über meine Familie gesprochen. Ich wollte nicht, dass mich jemand wegen etwas bemitleidet, das vor Jahren passiert ist.

„Wann sind deine Eltern gestorben?“

„Du musst mich nicht so ansehen. Meine Eltern starben bei einem Autounfall, als ich erst zwölf war. Ich erinnere mich kaum daran, aber es geht mir gut.“ Ich lächelte, aber es war schwerer als sonst. Es war schon eine Weile her, dass ich über meine Eltern gesprochen hatte.

Asher drückte meine Hand und zog sie an seine Lippen, um sie auf den Handrücken zu küssen. „Auch wenn es dir gut geht, tut es mir wirklich leid, dass du deine Eltern in so jungen Jahren verloren hast. Niemand sollte so etwas durchmachen müssen.“

Ich lachte und blickte in den sich verdunkelnden Himmel. Es war eine unangemessene Reaktion auf das Thema, aber es war ein Abwehrmechanismus. Ich lachte lieber, als zu weinen. „Guten Menschen widerfährt ständig Schlimmes. So ist es nun mal.“

Es folgte ein Moment der Stille zwischen uns, aber ich konnte spüren, wie Asher mich anstarrte.

„Wir sollten essen, bevor unser Essen kalt wird“, sagte ich und wechselte das Thema.

„Komm schon. Lass uns Platz nehmen.“ Er deutete mit dem Kopf an, ihm zu folgen.

Er ging zur Vorderseite des Wagens und hüpfte auf die Motorhaube des Wagens. Er streckte mir die Hand entgegen, damit ich mich zu ihm geselle, aber ich starrte ihn nur an.

„Das kann nicht dein Ernst sein. Wie teuer ist das Auto? Ich werde es nicht riskieren, es zu verkratzen. Ich würde lieber auf dem Boden sitzen.“ Ich war mir sicher, dass ein Kratzer an dem Ding mehr war, als ich mir im gesamten Schuljahr verdient hatte.

Asher streckte mir seine Hand entgegen. „Du bist in Ordnung. Wenn du einen Schaden verursachst, gebe ich einfach jemand anderem die Schuld. Versprochen.“

Ich kniff die Augen zusammen und schürzte die Lippen, weil ich wusste, dass das eine schlechte Idee war. „Ich glaube nicht, dass ich das kann.“

„Vertraust du mir?“, fragte er.

„Was?“

„Vertraust du mir?“, wiederholte er.

Ich schaute auf seine Hand und dann wieder in seine Augen. In seinen dunklen, ozeanblauen Augen lag so viel Tiefe und Unbekanntes. Es gab keinen Grund, ihm zu vertrauen, aber meine Antwort war einfach.

„Ja.“ Ich nahm seine Hand und er zog mich schnell auf die Motorhaube seines Autos.

Das Metall drohte, sich unter meinem Gewicht zu verbiegen, aber es hielt stand. Ich wusste, dass Autos robuste Konstruktionen waren, aber dieses war zu schick, um es zu beschädigen.

„Siehst du, dir geht es gut“, sagte Asher. Er wickelte seinen Burrito aus und nahm einen großen Bissen.

Ich beobachtete ihn beim Kauen und trotz der Menge an Essen, die er in seinen Mund schob, sah er immer noch perfekt aus. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder der Stadt zu und wickelte mein eigenes Essen aus, wobei ich einen viel kleineren Bissen nahm. Wir aßen schweigend und genossen die Aussicht und das gute Essen.

Als das Licht vollständig schwand, kam mit der Nacht eine leichte Kälte auf. Dadurch wurde Ashers Körperwärme stärker spürbar, und ich mochte es, seine Wärme zu spüren. Dadurch fühlte ich mich weniger allein.

„Danke für den heutigen Abend. Wirklich. Ich glaube, das habe ich gebraucht.“ Ich warf einen Blick auf seine Schulter und überlegte, meinen Kopf an ihn zu lehnen. Ich schüttelte diesen Gedanken ab.

„Das habe ich mir gedacht. Ich weiß, dass du viel um die Ohren hast, und manchmal ist eine Ablenkung genau das, was du brauchst. Ich habe dir gesagt, dass dies das tollste Date sein würde, das du je hattest.“

Ich lachte und schüttelte den Kopf. „Das wäre es, aber das hier ist kein Date.“

Asher drehte seinen Körper und brachte sein Gesicht näher an meins heran. „Warum sagst du das immer wieder? Warum sträubst du dich so sehr dagegen, mit mir ein Date zu haben?“

Seine Nähe vernebelte meine Gedanken und ich brauchte einen Moment, um eine Antwort zu finden. „Ich gehe nicht auf Dates. Die Schule muss für mich Priorität haben.“

„Die Schule hat für mich auch Priorität. Ich würde dich nicht davon ablenken, wenn es das ist, worüber du dir Sorgen machst. Wir könnten zusammen lernen gehen.“ Er beugte sich ein wenig vor.

„Wir kennen uns nicht.“ Ich suchte jetzt nach Ausreden.

„Wir haben den ganzen Abend damit verbracht, uns kennenzulernen, und je mehr ich mit dir rede, desto mehr möchte ich wissen. Zum Daten gehört es, sich kennenzulernen.“

Ich öffnete den Mund, aber mir fielen keine weiteren Argumente dagegen ein. Ich mochte Asher. Das wusste ich nach der Zeit, die ich mit ihm verbracht hatte. Er war charmant, klug und gutaussehend. Es gab keinen logischen Grund, ihn abzuweisen. Tatsächlich sagte mir die Logik, dass er eine gute Wahl war, wenn ich mich mit jemandem verabreden wollte.

Trotzdem konnte ich mich nicht entscheiden. Ein Teil von mir wollte ja sagen. Der andere Teil sagte mir, dass dies ein schlechter Zeitpunkt sei. Asher würde nur im Kreuzfeuer dieser Gerüchte verletzt werden. Das wollte ich nicht. Ich war es leid, dass Menschen in meiner Umgebung verletzt wurden.

„Ich kann nicht“, flüsterte ich schließlich, aber ich klang nicht überzeugend. Meine Augen huschten zu seinen Lippen und ich fragte mich, wie er wohl schmecken würde.

„Nenn mir einen guten Grund.“ Er beugte sich noch ein wenig weiter vor, sodass kaum noch Platz zwischen uns war.

Wenn ich mich auch nur einen Zentimeter vorbeugte, würden wir uns am Ende küssen. „Einer von uns wird am Ende verletzt werden.“

„Na und? Ich kann ein wenig Schmerz ertragen und habe nicht vor, dich zu verletzen. Bin ich dir nicht gut genug?“

Ich kaute auf meiner Lippe, während mein Herz raste. Ich überlegte, ob ich lügen sollte, aber das war nicht meine Art. „Du bist sehr attraktiv.“

„Dann verstehe ich nicht, wo das Problem liegt. Wenn du mich nicht magst und ich mir das nur einbilde, dann sag es mir. Ich werde mich zurückziehen. Aber wenn du mich magst, dann gehe ich nirgendwo hin.“

Ich hätte nur sagen müssen, dass ich ihn nicht auf diese Weise mochte und nur befreundet sein wollte, und das Ganze wäre vorbei gewesen, bevor es kompliziert wurde.

Das wäre einfach eine Lüge gewesen. „Ich mag dich schon, aber...“

Asher packte mein Gesicht und schloss die Distanz zwischen uns. Seine Lippen waren warm und weich auf meinen, und alle Gedanken in meinem Kopf verschwanden. Mein Mund bewegte sich automatisch mit seinem, und die Empfindungen ließen meinen ganzen Körper erbeben. Von allen ersten Küssen, die ich bisher hatte, war dies bei weitem der beste.

Asher verlangsamte seine Bewegungen, bevor er sich zurückzog. Er ließ nur ein wenig Abstand zwischen uns. „Es wird spät. Wir sollten in die Bibliothek gehen, um etwas zu arbeiten.“

Genauso schnell, wie der Moment begonnen hatte, war er vorbei und ließ mich benommen zurück. „Richtig.“

Er sprang aus dem Auto und streckte mir dann seine Hand entgegen, um mir beim Aussteigen zu helfen. Ich stolperte in ihn hinein, und er schlang seinen Arm um meine Taille, um mich zu stützen. Sein Parfüm stieg mir in die Nase, und es war definitiv ein Duft, an den ich mich gewöhnen konnte.

„Was habe ich dir gesagt? Ein fantastisches erstes Date, oder?“ Seine Augen glitzerten, übermütig ob seiner Aussage.

Ich grinste, wollte aber sein Ego nicht streicheln. „Nur, dass das hier kein Date ist.“ Ich entzog mich seinem Griff und trat ein paar Schritte zurück. „Ich bin eine Dame, die eine richtige Date-Einladung erwartet. Wenn du das kannst, denke ich darüber nach, mit dir auf ein echtes Date zu gehen.“

„Du bist eine sture Frau.“ Asher sprang vor, um es bis zur Tür zu schaffen und sie mir zu öffnen.

Ich stieg ins Auto und lächelte. „Wenn ich dir eine Chance geben soll, musst du mir schon beweisen, dass du meiner Aufmerksamkeit würdig bist.“

Asher beugte sich zu mir herunter. „Wenn du das willst, dann mach dich darauf gefasst, dass ich dich umhaue.“ Er legte seine Hand auf mein Gesicht, presste seine Lippen auf meine und ließ sich Zeit, bevor er sich zurückzog.