A kubai affér

1. FEJEZETA pultnál álltam a Zöld Papagájban, és egy Carlos nevű pasast vártam Miamiból, aki pár nappal korábban felhívott és azt mondta, hogy munkája lenne számomra. Carlos nem árulta el a vezetéknevét, és úgy azonosította magát, mint kubai amerikait. Fogalmam sincs, hogy ezt miért kellett megtudnom, és azt mondtam neki, hogy én viszont skót-ír-angol amerikai vagyok, ha esetleg érdekli. A nevem Daniel Graham MacCormick – vagy egyszerűen csak Mac –, harmincöt éves vagyok, magas, napbarnított, és a magam darabos módján jóképű. Ezt a Papagáj meleg törzsvendégei mondják, de elhiszem nekik. Itt élek Key West szigetén, ahol egy tizenhárom méteres, mélytengeri halászhajó, a The Maine tulajdonosa és kapitánya vagyok. A hajó a szülőállamomról kapta a nevét, és nem arról az amerikai hadihajóról, amelyik 1898-ban felrobbant a havannai kikötőben, habár néhányan úgy gondolják. Általában telefonon fogadok el megrendelést a hajóra, és a legtöbb kuncsaftom már utazott rajta, vagy ajánlották neki, vagy az internetes honlapom alapján talált meg. A társaság tagjai az indulás előtt tizenöt perccel megjelennek, és máris indulunk marlint, vitorláshalat, tonhalat, cápát vagy akármit fogni. Az is előfordul persze, hogy a megrendelő csak sétahajókázást akar. Hol halászversenyt nézhetek, hol romantikus naplementét. Amit az ügyfél kíván, csak az a fontos, hogy a dolog ne legyen törvénybe ütköző. Ez a fickó, Carlos, azonban előbb találkozni akart velem, eljött egészen Miamiból, és meglehetősen titokzatosnak tűnt, amitől olyan érzésem volt, hogy nem halászatról fogunk beszélni. Amber, a pultos, megkérdezte: – Kérsz még egyet? – Jöhet. Amber felbontott egy újabb üveg Corona sört, és egy szelet citromot nyomott a palack szájára. – A citrom az én ajándékom. Amber csinos, de a pult mögött már kicsit morcos. Mint a Conch Köztársaságnak nevezett helyen mindenki, ő is máshonnan jött, és neki is megvan a saját története. Én is máshonnan érkeztem, Maine-ből, ahogy már korábban említettem, méghozzá Portlandből, amelyet az 1-es számú főút közvetlenül kapcsol össze Key Westtel, vagy hajóval is lehet menni a part mentén, azonban Portland valójában olyan messze van innen, mint a Pluto a Naptól. Tájékoztatásképpen, öt évet töltöttem az amerikai hadseregben gyalogos tisztként, és egy aknarobbanásban megsérültem Afganisztánban. Ez a rövid magyarázat arra, hogy miképp kötöttem ki itt. A hosszú magyarázat igazán hosszú, és Key Westen senki nem szereti a hosszú történeteket. Délután öt óra lehetett, többé-kevésbé. A Conch Köztársaság polgárai nem figyelik folyton az órát, és azért élnek itt. A napóra szerint élünk. Ráadásul hivatalosan is kiváltunk az Egyesült Államokból, tehát külföldiek vagyunk. Nekem van is egy szivárványszínű Conch köztársasági útlevelem, amelyet a köztársaság önjelölt belügyminisztere adott ki, egy Larry nevű fickó, akinek parányi irodája van az Angela Streeten. Az útlevél tréfás ajándék volt az első tisztemtől, Jack Colbytól, aki hozzám hasonlóan, veterán katona. Jack valamennyire becsavarodott Vietnamban, és kicsit még mindig gógyis, de a maga öregfiús módján, és az ügyfeleim úgy gondolják, hogy csak zsémbes, és nem dilis. Kedvenc pólóján a szöveg: „A fegyverek nem ölnek embereket. Embereket én ölök.” Nem kizárt, hogy tényleg hibbant. A pontos időben nem voltam biztos, de a hónapban igen – október volt. A hurrikánszezon vége, és kezdett beindulni az üzlet. Amber, aki parányi trikót viselt, feketekávét kortyolgatva figyelte a tömeget. A Zöld Papagáj vendégei általában szedett-vedettek, különcök, és leginkább mezítlábasak. A tulajdonos, Pat, maga is lökött kicsit, és azt mondja a turistáknak, hogy a mennyezetről lelógó ejtőernyőt termeszhangyák ürüléke húzza le. – Hogy megy az üzlet? – kérdezte Amber. – A nyár egész jó volt. A szeptember ramaty. Most kezd élénkülni a bolt. – Úgy volt, hogy elviszel hajókázni szeptemberben. – Nagyon sok karbantartási munkát kellett végeznem a hajón. – Azt hittem, hogy Maine-be akarsz menni vele. – Én is úgy terveztem. – Szólj, ha mégis nekivágsz. – Meleg pulóverre lesz szükséged. Az egyik vendég újabb italt kért, ezért Amber odament hozzá. Történetesen egyszer sem feküdtem le vele, de az már előfordult, hogy Fort Zachary Taylor mellett meztelenül fürödtünk. Van egy tetovált pillangó a fenekén. És remek didijei vannak. A hely kezdett megtelni, és több embernek is köszöntem. Lökött fazonok, imádni való különcök, és páran pont úgy néznek ki, mint Hemingway. Egykoron ő is itt élt, és tíz dolcsiért meg lehet nézni a házát. Az enyémet ingyen meg lehet nézni. Nem kell mást hozni, csak pár doboz sört. Mellesleg Key West hivatalos mottója az „Egyetlen nagy, emberi család”. Nos, az én családommal nem találkoztak. És nem jártak Afganisztánban, ahol láthatták volna a nagy, emberi család többi tagját. És Vietnamban sem jártak, ahol Jack harcolt. Vagy ha voltak is, most úgy vannak itt, mint Jack és én, az alkoholos amnézia ködében. Én már négy éve élek itt. De az ördögbe is, a helyzet rosszabb is lehetne. A hely kész paradicsom. Jobb, mint két kirándulás abban a rohadt Afganisztánban. Jobb, mintha Maine-ben fagyasztanám a fenekemet. És kifejezetten jobb, mint a Wall Street 23., ahol egy évig dolgoztam azután, hogy diplomát szereztem a Bowdoin College-ban. Ha leragadok a Hamlin-részvények mellett, mára már megölt volna az unalom. Ehelyett a The Maine kapitánya voltam, korábban gyalogsági százados, mára már csak ötven százalékban szolgálatra alkalmas, és negyedmillió dollár hitellel a hajómon. Az ötven­százalékos alkalmatlanság csak az anyagi szempont miatt van, és fizikai tekintetben mindenre alkalmas vagyok, leszámítva a takarítást. A bankikölcsön viszont száz százalékban idegesítő dolog. Amikor azonban kint vagyok a tengeren, különösen éjszaka, akkor szabad vagyok, és a saját sorsom kapitánya. Ezért is egyeztem bele, hogy találkozzam Carlosszal, a kubaival, akit nem érdekelt a halászat. Erre már a rövid telefonbeszélgetésünkből rájöttem. Nem én leszek az első hajóskapitány, aki ilyen emberekkel kerül össze. Nos, majd nyitva tartom a fülem és kiderül, hogy tudok-e valami okos döntést hozni – mint amikor otthagytam a Wall Streetet és kalandvágyból beálltam a hadseregbe. Az hogy sült el, Mac? Ha valaki saját sorsának a kapitánya, az még nem garantálja, hogy mindig jó döntést hoz.