Una atrevida proposición.

03

Renzo conducía de vuelta a la villa empujado por la adrenalina y

la ira en igual medida. No se le escapaba que la joven, cuyo nombre

había leído en los documentos, miraba el lujoso vehículo italiano con

la expresión de un ratoncillo de campo.

Pero eso daba igual. La realidad de la situación era tan dura que

el pulso le latía en la garganta y le ardía la sangre. Un hijo. Esther

Abbott, una joven mochilera estadounidense, estaba esperando un

hijo suyo. Sí, tendría que verificar todo aquello con Ashley, pero se

sentía inclinado a creerla. No tenía razones para hacerlo, solo su

instinto. Y la idea de confiar en su instinto lo hacía reír. Normalmente,

confiaba más en su intelecto, que solía creer por encima de cualquier

reproche.

En asuntos de negocios, claro. El instinto, heredado de su padre,

lo empujaba en ese campo. Al parecer, en otros asuntos no era

capaz de discernir. O de ser tan infalible. Su exmujer era uno de los

mejores ejemplos.

Y Jillian.

Mujeres. Parecía tener tendencia a dejarse engañar por ellas.

Aunque nunca involucraba el corazón en sus relaciones, parecía

tener la habilidad de encontrar mujeres capaces de jugársela.

Miró de soslayo a Esther antes de volver a concentrarse en la

carretera. No tendría esos problemas con ella. Era una chica normal,

guapa seguramente, pero no llevaba una gota de maquillaje y sus

cejas oscuras eran un poco más gruesas de lo que a él solía gustarle.

Tenía sombras oscuras bajo los ojos y no sabía si era por cansancio

o, sencillamente, parte de su fisonomía. Estaba tan acostumbrado a

ver a las mujeres maquilladas que no podría decirlo.

Los labios, seguramente su rasgo más atractivo, eran gruesos,

carnosos. Aunque también tenía un cuerpo bonito. Sus pechos no

eran grandes, pero sí altos y bien formados. Y estaba claro que no

llevaba sujetador bajo la camiseta.

Pero sus pechos daban igual, lo único que importaba era su

útero y si de verdad estaba esperando un hijo suyo.

Giró para tomar un camino flanqueado por árboles y atravesó la

verja de hierro que daba entrada a la finca. Unos segundos después,

bajó del coche y abrió la puerta del pasajero.

–Bienvenida a tu nuevo hogar –dijo en un tono que era todo

menos cordial. Ella se mordió el labio inferior mientras tomaba la

mochila y salía del coche, mirando a su alrededor con los ojos como platos–. Estuviste aquí hace un par de días. No sé por qué pones esa

cara de susto.

–Eres tú quien me da miedo. Y una casa como esta, que es

prácticamente un castillo… bueno, eso también –Esther tomó aire–.

Ya sé que he estado aquí antes, pero ahora es diferente. Entonces

solo vine a hablarte del bebé, no pensaba que me alojaría aquí.

–¿Vas a decirme que prefieres el hostal? Aceptaste gestar a mi

hijo por dinero, así que no vas a hacerme creer que no te interesan

las cosas materiales.

Ella negó con la cabeza.

–No es eso. Es que quería ir a la universidad.

Él frunció el ceño.

–¿Cuántos años tienes?

–Veintitrés.

La misma edad que su hermana, Allegra. Si pudiera sentir

empatía por los demás, la sentiría por ella, pero esos sentimientos

habían sido aplastados años atrás; la empatía había sido

reemplazada por una vaga preocupación.

–¿Y no has podido solicitar una beca?

–No, porque tenía que pagar para hacer los exámenes de

convalidación. No fui al instituto, pero creo que mis notas son lo

bastante buenas como para entrar en algunas universidades. Y para

eso necesitaba dinero.

–¿No fuiste al instituto?

Ella frunció los labios.

–Estudiaba en casa –respondió Esther–. En fin, no es que

quisiera comprarme un yate con ese dinero. Y, aunque así fuera,

nadie gesta un hijo gratis para una pareja de desconocidos.

Renzo se encogió de hombros.

–No, supongo que no. Ven conmigo.

Cuando entraron en la casa se sintió perdido de repente. Su ama

de llaves se había retirado a su habitación y allí estaba con aquella

criatura…

–Me imagino que estarás cansada.

–Y hambrienta –respondió ella.

–La cocina está por aquí.

La llevó a través de la lujosa villa, escuchando el ruido de sus

pasos tras él, hasta que llegaron a la cocina. La casa, que había sido

construida varios siglos atrás, había sido reformada y contaba con

todas las comodidades modernas.

–Puedes comer lo que quieras –le dijo, abriendo un enorme

frigorífico de acero inoxidable. Su ama de llaves solía dejar comida

preparada en el congelador y rebuscó hasta encontrar lo que parecía un recipiente con pasta–. Aquí tienes –dijo, dejándolo sobre la mesa.

No se quedó para ver lo que hacía. Salió de la cocina y subió la

escalera para dirigirse a su despacho y llamar a su exmujer.

Ashley respondió enseguida y no le sorprendió. Si tenía

intención de hablar con él respondería enseguida. Si no, ni siquiera

se hubiera molestado en poner el contestador. Era extrema para

todo.

–Hola, Renzo –dijo ella con tono aburrido–. ¿A qué debo este

placer?

–Cuando sepas lo que tengo que decir puede que no sea un

placer hablar conmigo.

–Hace meses que no es un placer hablar contigo.

–Solo estuvimos casados durante seis meses, así que espero

que eso sea una exageración.

–No, no lo es. ¿Por qué crees que tenía que buscar satisfacción

en otros hombres?

–Si estás hablando de satisfacción emocional, tengo varias

respuestas, pero si lo que quieres decir es que no te satisfacía

físicamente tendré que llamarte mentirosa.

Ashley soltó un bufido.

–En la vida hay algo más que sexo.

–Desde luego que sí. Por ejemplo, la mujer que está en mi

cocina ahora mismo.

–Estamos divorciados y quién esté en tu cocina, o en tu cama,

no es asunto mío.

–Lo es porque se trata de Esther Abbott, una mujer que dice

tener un acuerdo contigo para gestar a «nuestro» hijo.

Al otro lado de la línea hubo una pausa y Renzo casi se sintió

satisfecho por haberla dejado sin habla, una tarea casi imposible con

Ashley. Incluso cuando la pilló en la cama con otro hombre insistió en

gritar y llorar para salirse con la suya. No, Ashley no dejaba que nadie

más tuviese la última palabra y su silencio era revelador. Aunque no

sabía si revelaba sorpresa o rabia por haber sido descubierta.

–Pensé que un hijo podría salvarnos, pero eso fue antes de que

el divorcio estuviese finalizado, antes de que tú descubrieses lo de

los otros.

–Ya, claro. Los otros cinco hombres con los que te acostabas

mientras estabas casada conmigo.

Ashley se rio.

–Siete, creo.

Daba igual. Cinco, siete o solo uno, con el que la había pillado.

Tenía la impresión de que a Ashley tampoco le importaba.

–Entonces es verdad –dijo con tono seco.

Sí –respondió ella.

–Pero ¿cómo?

Ashley dejó escapar un resoplido de impaciencia.

–La última vez que estuvimos juntos usaste un preservativo y

yo… bueno, lo usé después de que tú lo descartases. Eso fue

suficiente.

Renzo masculló una palabrota.

–No podrías haber caído más bajo.

–Supongo que eso está por ver –respondió Ashley con un tono

cortante como el cristal–. Aún me queda mucha vida por delante,

pero no te preocupes, tú no serás parte de ella. Si puedo o no caer

más bajo ya no es asunto tuyo.

–Esa mujer está embarazada de «nuestro» hijo –le recordó

Renzo.

–Porque es una cabezota. Le dije que no quería seguir adelante.

De hecho, le dije que no le pagaría el resto de sus honorarios.

–Lo sé. Solo te he llamado para confirmarlo.

–¿Qué piensas hacer?

Esa era una buena pregunta. Iba a hacerse cargo de su hijo,

naturalmente. Pero ¿cómo iba a explicárselo a sus padres? ¿Y a los

medios de comunicación, que publicarían noticias que algún día

leería su hijo? Tendría que ser sincero sobre el engaño de Ashley o

inventar una historia sobre una madre que había abandonado a su

hijo.

Y no estaba dispuesto a eso.

Pero la gestación subrogada no era legal en Italia. Ningún

acuerdo sería legal allí y podría aprovecharse de ello.

–Esther Abbott está embarazada de mi hijo y haré lo que tengo

que hacer –respondió, con tono decidido.

Había estado antes en una situación similar, pero entonces no

tenía ningún poder. La mujer, su marido, sus padres, todos habían

tomado la decisión por él. Su imprudente aventura con Jillian le había

costado algo más que su virginidad.

Se había convertido en padre de una niña a los dieciséis años,

pero le habían prohibido tener ningún tipo de relación con ella. No

existía para su hija. Todos, sus padres, su amante, el marido de su

amante, habían inventado una historia para proteger su matrimonio,

su reputación y a la niña.

Pero no habían contado con él porque era menor de edad.

No permitiría que algo así volviera a pasar. No dejaría que lo

apartasen. No pondría a su hijo, ni a sí mismo, en tan precaria

situación.

–¿Y cómo piensas solucionarlo? –insistió Ashley.

Haré lo que haría cualquier hombre responsable en mi

situación: casarme con Esther Abbott.

Esther nunca había visto una cocina así. Había tardado más de

diez minutos en descubrir cómo funcionaba el microondas y la pasta

había terminado fría por un lado y ardiendo por otro. Se había

quemado la lengua, pero estaba deliciosa.

La pasta era uno de sus recientes descubrimientos. Probar

nuevos alimentos había sido una de las partes favoritas del viaje.

Scones en Inglaterra, macarons en Francia. Había disfrutado de su

aventura culinaria casi tanto como de los paisajes o la gente.

Aunque a veces echaba de menos el pan moreno y el sencillo

guiso de carne de su madre.

Experimentó entonces una punzada de nostalgia. Era raro, pero

a veces le ocurría. Su infancia había sido difícil, pero segura. Y lo

único que conocía.

Oyó pasos y, un segundo después, cuando Renzo entró en la

cocina, esa mirada oscura consumió la nostalgia. Dentro de ella solo

había sitio para esa dura y cortante intensidad.

–Acabo de hablar con Ashley.

De repente, la pasta le sabía a serrín.

–Me imagino que te ha dicho lo que tú no querías escuchar.

–Así es.

–Lo siento, pero todo es verdad. No he venido aquí para

aprovecharme de ti y de verdad no podría haber falsificado esos

documentos. Ni siquiera había ido nunca al médico hasta que Ashley

me llevó a Santa Firenze.

–¿Cómo que no habías ido al médico?

Renzo frunció el ceño y Esther se dio cuenta de que había dicho

algo que no debería. Lo hacía a menudo porque no conocía las

líneas divisorias. A veces pensaba que la gente la veía diferente solo

porque era estadounidense, pero también era diferente a la mayoría

de sus compatriotas.

–Vivía en un pueblo muy pequeño –intentó explicar.

Una mentira. Había tenido que mentir muchas veces, cuando su

padre le preguntaba si estaba contenta, cuando su madre le

preguntaba por sus planes de futuro. Siempre había tenido que

mentir, de modo que ocultar su extraño pasado no había resultado

tan difícil.

–¿Tan pequeño que no había médicos?

–Sí, había uno –respondió Esther. Era cierto. Había un médico

en la comuna.

Renzo hizo un gesto de extrañeza.

–En fin, Ashley me ha confirmado lo del acuerdo. Sé que te

encuentras en una posición nada envidiable… o tal vez sea

envidiable, depende de tu perspectiva. Dime, Esther, ¿cuáles son tus

objetivos en la vida?

Era una pregunta extraña. Sus padres nunca le preguntaban qué

quería hacer porque decían saber cuál era su deber. Nadie le había

preguntado si eso la hacía feliz, nadie le había preguntado por sus

objetivos.

Pero él le estaba preguntando y eso hizo que deseara

contárselo.

–Quiero viajar e ir a la universidad. Quiero tener una educación.

–¿Con qué fin?

–¿Qué quieres decir?

–¿Qué quieres estudiar? ¿Historia, Arte, Administración de

empresas?

–Todo –Esther se encogió de hombros–. Quiero saber cosas.

–Eso es muy complejo, pero posible. ¿Hay alguna ciudad mejor

que Roma para conocer la Historia?

–París y Londres son opciones diferentes, pero entiendo lo que

quieres decir. Y sí, sé que puedo educarme aquí, pero quiero algo

más.

Renzo empezó a pasear por la cocina y la determinación que

había en cada uno de sus pasos la hizo sentirse tan pequeña como

un ratoncito frente a un enorme gato.

–¿Y por qué no vas a tenerlo todo? Mira a tu alrededor. Yo tuve

la suerte de nacer en el seno de una familia rica. Y sí, he hecho todo

lo posible para merecerme ese puesto. Asumí el timón de la empresa

familiar y nadie se ha quejado hasta ahora.

–Me alegro por ti –dijo ella.

–Podría ser muy conveniente para ti –siguió Renzo, mirándola a

los ojos.

Y esa mirada le puso el vello de punta. Sentía una desazón que

no podía controlar, ni siquiera frotándose los brazos vigorosamente.

–¿Ah, sí?

–Soy un hombre con muchos recursos. Ashley no fue tan

generosa contigo como debería, pero yo puedo darte el mundo

entero.

Esther se aclaró la garganta, nerviosa.

–Eres muy amable, pero solo tengo una mochila. No sé si el

mundo entero cabría dentro.

–Esa es la cuestión.

–¿Qué cuestión?

–Tendrás que olvidarte de la mochila.

–No sé si lo entiendo.

–Hay pocas cosas que me limiten, salvo la percepción del

público y las opiniones conservadoras de mis padres. Ellos han

hecho todo lo posible para que me convirtiese en el hombre que soy

–Renzo apretó la mandíbula–. Me casé con Ashley porque era lo que

ellos esperaban. Matrimonio, hijos. Lo que no esperan es un

escándalo o que los medios de comunicación descubran que mi

exmujer conspiró contra mí. No quiero que me tomen por tonto,

Esther. No permitiré que el apellido Valenti sea ridiculizado por un

error mío.

–Sigo sin entender qué tiene que ver eso conmigo.

–En realidad, esta situación no tiene precedentes, pero he

decidido lo que debemos hacer.

–Por favor, explícamelo.

Renzo la miró atentamente. La había mirado antes, pero en

aquella ocasión Esther sintió algo diferente.

Porque aquello era diferente. Tuviese o no sentido, era diferente.

Su mirada era penetrante, como si estuviese buscando algo en su

interior, como si pudiese ver bajo su ropa. Como si estuviera

intentando descubrir de qué estaba hecha.

Su mirada le produjo un extraño cosquilleo entre los muslos y

contuvo el aliento, intentando controlar las lágrimas que asomaban a

sus ojos. No sabía por qué tenía ganas de llorar, pero aquello le

parecía tan grande, tan nuevo y tan poco familiar…

–Esther Abbott –dijo él entonces, su voz ronca se deslizaba

sobre su piel como una caricia–. Vas a ser mi mujer.

Si te esta gustando la novela , me deja un #voto lunar :)