I love You Daddy , Gov!

“Althea, pwede bang pakiayos naman ‘yang ugali mo?” Napalingon si Althea sa kaklase niyang nagsalita, pero imbes na ma-offend, ngumiti lang siya nang may halong pangmamaliit. “Excuse me? Ako pa talaga ang may problema?” tinaasan niya ito ng kilay habang mahinahong iniikot ang straw sa kanyang mamahaling inumin. Nasa loob sila ng isang kilalang café malapit sa kanilang unibersidad—isang lugar na halos araw-araw niyang tambayan. Hindi dahil gusto niya ang kape, kundi dahil gusto niyang makita ng lahat kung sino siya. Siya si Althea Villanueva. Mayaman. Maganda. At hindi kailanman sanay matalo. “Group project natin ‘to, Althea. Hindi ka man lang tumulong,” reklamo ng isa pa. Napabuntong-hininga siya, tila naiinis sa sobrang babaw ng problema. “Then do it yourselves. Kaya niyo naman, ‘di ba?” malamig niyang sagot. “Babayaran ko na lang kayo.” Nanahimik ang buong mesa. Hindi dahil pumayag sila—kundi dahil wala silang laban. Ganoon si Althea. Lahat kayang bilhin. Lahat kayang iwasan. Lahat… maliban sa bagay na pinakagusto niya—ang maramdaman na sapat siya. “Althea!” Napairap siya nang marinig ang boses ng kanyang ina sa telepono. “What now?” walang emosyon niyang sagot. “Nasaan ka na? May family dinner tayo—” “Busy ako,” putol niya agad. “At saka, bakit? Para na naman purihin si ate?” Natahimik ang kabilang linya. At doon pa lang, ramdam na niya ang sagot. “Althea, huwag kang ganyan. Naiintindihan mo naman—” “No, Mom. I don’t,” malamig niyang sagot. “Kasi kahit anong gawin ko, hindi naman ako magiging ko katulad niya, ‘di ba?” Hindi na siya naghintay ng sagot. Pinatay niya ang tawag. Saglit siyang natahimik. Sa unang pagkakataon, nawala ang ngiti sa labi niya. Pero saglit lang. Dahil bumalik agad ang matapang niyang anyo. “Let’s go,” sabi niya sa mga kaibigan, tumayo nang may kumpiyansa. “May mas importante pa akong gagawin.” Hindi nila alam kung saan siya pupunta. Pero si Althea, alam niya. Ngayong gabi, wala siyang pakialam sa kahit anong tama o mali. Ang alam lang niya— pagod na siyang maging pangalawa. At kung kailangan niyang gumawa ng maling desisyon para maramdaman na siya ang bida… gagawin niya. Kahit ano pa ang kapalit.