DAMONG MARIA

Chapter 10

"A-anong balak mong gawin sa 'kin Nestor?" Nanginginig na tinig ni Celia habang inaamoy-amoy ang leeg at pisngi niya.

Amoy lango sa alak at mukhang nakabatak ng ipinagbabawal na gamot ito. Kilalang kilala kasi itong adik sa bayan na pinayagang mangamuhan sa taniman bilang manggagapas. Tapos na ang anihan pero narito pa rin ang lalaki.

"Ano pa ba eh di manggagapas ng tanim. Sariwang tanim," saka siya dinilaan sa pisngi hanggang sa dulo ng bibig.

Napapikit siya at napapaluha. "Wag mo 'kong papatayin, ibibigay ko ang gusto mo basta 'wag mo 'kong papatayin." Pakiusap niya habang binubuklat ang blusa niyang itinali lang niya dahil natanggal ang ilang butones dahil sa lakas ng hila ni Romeo noong inalay niya ang sarili at inihain sa lalaking nakauna sa kanya.

"Mukhang may iba nang dumagit sa 'yo, ha Celia." Nakita marahil nito ang mga marka sa balat niya.

Ibinaba nito ng tingin sa kanyang nalukot na palda. Sabay pa silang napatingin sa dako roon kaya nagpumiglas siya nang hahatawing siya ng itak.

"Wag! Wag! Pakiusap, magpapakasta ako sa 'yo basta 'wag mo 'kong itakin!" Pagmamakaawa niya.

"Magpapagalaw ka sa'kin eh nakuha ka na ng iba! Walang hiya ka!"

"Importante pa ba yun? Kung gusto mo kahit anong oras, pwede mo 'kong angkinin basta sa isang kondisyon," pagpapatuloy niya.

Baka sakaling kumagat ito. May naisip na rin siya para matakasan ang galit nito.

"Nestor, alam kong gusto mo 'ko noong una pa lang, hindi mo ba nanaisin na makuha ako?"

Nag-isip ito. "Kakantutin kita kahit hindi mo sabihin. Hindi mo ba nakikita itong hawak ko?" Madilim na ang mukha nito.

"Oo, alam ko pero hindi ba mas maganda kung parati mo 'kong makukuha?"

Tiningnan siya ng mataman. "Ayokong mag-asawa ng puta. Pero paglalaruan kita," inilapat nito ang nag-iinit na katawan nito sa ibabaw ng katawan niyang kalahating hubad.

"Hindi ako magsusumbong at hindi ko sasabihing pinuwersa mo 'ko, kung gusto mo pwede mo pang ulit-ulitin,"

Napaamang ito at tiningnan siya ng nakangisi. "Di ko alam na nagpapabayad ka, Celia. Akala ko matino ka, puta puta ka rin pala." Pero hinalik-halikan nito ang balat niya.

Sa bandang balikat hanggang sa puno ng leeg niya. Malakas ang kiliti niya roon ngunit imbes makiliti, nangilabot siya.

"Nestor, makinig ka muna," pilit niyang iangat ang mukha nito.

"Ano ba? Magbabayad ako kung gusto mo!" Paanggil na asik nito saka siya hinarap ng namumulang mga mata nito.

Nagtayuan ang balahibo niya. "Hindi ako magpapabayad, libre kong ibibigay sa 'yo basta,"

"Basta ano!!"

"Basta, buntisin mo 'ko."

Nabigla ito sa sinabi niya at kinilatis ang mukha niya kung nagbibiro o nasisiraan ito ng bait. Saka ito ngumisi ng nakakaluko.

"Hindi ko alam na may gusto ka pala sa 'kin. Hayaan mo, hindi kita titigalan hangga't gusto mo. Aanakan pa kita, basta 'wag kang magsusumbong sa pulis. 'Wag mo rin akong pipilitin na panagutan ka," yun lang at saka siya nito inumpisahang angkinin.

Hinuhubaran na siya nito ng damit pang-ibaba. Napamura ito. "Tang ina! Mukhang sariwa ka pa pero bilasa na. Di ko inaasahang may kalandian ka rin pala." Nakita nito marahil ang mantsa ng pundyo ng panty niya. May kaunting bahid ng dugo.

Bumaba ang halik nito hanggang sa marating ang puso ng kanyang p********e.

"Hindi ko kilala ang lalaking umuna sa 'yo pero malas niya dahil hindi na niya matitikman ang linamnam mo." Hinubad nito ang pantalon at inilawit ang katamtamang laki ng ari nito. Mukha pang dispalinghado at mabaho. Puro buhok at makapal ang b***t na kanina pa lumalabas sa dulo ng ari nito.

"Celia, akin ka na." Banggit nito saka siya kinantot ng walang tigil at walang ingat.

Napaigtad, namilipit at napapangiwi siya dahil sa di maayos na pagkabayo sa kanya. Masakit at mahapdi na ang ari niya kakaararo nito. Napapaiyak na siya. Parang nagsisisi siyang pinili niya itong kapalit ng malaking ari ngunit banayad na hagod ni Romeo kani-kanina lang.

Wala itong kaingat-ingat. Nararamdaman niya ang bawat sakit kapag ibinabaon nito ang ari nito sa kaselanan niya. Napapamura siya habang kinakadyot siya. Napakapit na lang siya habang nakadapa ito sa ibabaw niya at nilalapastangan ang p********e niya. Ngunit hindi maalis ang maitim na plano sa isip niya.

Napangiti siya sa naisip. "Magiging akin ka pa rin, Romeo. Sa paraang di mo inaasahan. Humanda ka," habang napapaungol at napapapikit habang dinadagtaan siya ng lalaking katalik niya.

**************

Matamlay na gumising si Romeo at nag-inat saka bumangon sa kama. Nagtungo sa banyo para magbawas ng tubig sa katawan nang makita ang condom na nakasuot pa pala sa manoy niya. Nailing lang siya tinanggal iyon saka umihi.

Itinapon niya sa trash bin saka siya naghilamos. Napaharap sa salamin saka nagsilpilyo.

Makalipas magbanyo ay kinuha niya ang towel sa cabinet saka niya napansin ang kalmot sa likod niya. Kalmot ng kama.

"Sinong makakapagsabing ang dating mahilig sa babae ay magsasawa at magiging stick to one." Mapaklang usal niya habang isinasara ang cabinet na may buit-in body mirror.

Kaso yung ka-'stick to one' niya, naging 'the one that got away'.

Naligo siya at nagpatawag ng room service. Nag-almusal siya at nagbalak nang mag-check out. Nang magbabayad na siya ay tumanggi ang nasa reception dahil bayad na daw yung accommodation niya. Kaya binitbit na niya ang mga dalang gamit saka tumungo sa paradahan ng habal-habal.

Nung siya na ang sasakay sa likod ay kinalabit siya ng kasanod niya. "Hijo, tinatawag ka ng lalaki."

Saka siya napalingon. Hindi niya kilala kaya di niya pinansin. "Di ko po kilala yun."

"Pero sigeng kaway, hala palapit na," ninenerbyos na sambit ng matandang babae.

"Gusto n'yo po bang mauna na?" Kaya nag-give way na lang siya.

Saka lumapit iyong lalaki. "Ikaw si Romeo di ba?"

Kumunot ang noo niya. "Sino ka ba?"

"Ako si Javier, pinadala ni Hector. Tara, hinihintay ka na niya sa mansyon."

"Sigurado ka?"

"Oo, halika. Naghihintay na yung chopper natin."

Nagdadalawang isip man ay sumama na rin siya. Dinala siya sa isang malawak na lupain sa bandang mataas na parte ng resort. Patag na bagay bagay landing-an ng private chopper.

"Ayun! Kita mo yun!"

Nakalagay ang palad niya sa ibabaw ng mata niya dahil lumilipad ang mga tuyong damo na tumatalsik dahil sa lakas ng ikot ng elisi ng chopper.

Binigyan yung kasama niya ng isang ear mufflers at isinuot naman nito iyon. Sa likod siya pinaupo. Sa hula niya, piloto ito. Ilang saglit lang ay nasa ere na sila at mula sa kinalalagyan niya, kitang kita ang malawak na lupain ng mga Aswaldo. Ang malawak na taniman ng mais, tubuhan, palayan at cacao. Balak na rin nilang simulang magpalit ng punla matapos ang pag-ani noong nakaraang buwan. Balak daw na magtanim ng kape sa susunod na season.

"Alam mo ba, tuwang tuwa si Hector nung tumawag ka na gusto mong bumalik, paano kasi, mababawasan yung trabaho niya. Hindi na niya masyadong iintindihin yung mga tao, kayang kaya mo na daw silang pasunurin," nakangiting pambungad ni Javier.

"Hindi naman ako magtatagal. Hanggang matapos ko lang yung garden ni Donya Corazon. Pagkatapos siguro ng dalawang buwan, sa Maynila na ulit ako." Pagtatapat niya habang nakatingin sa labas.

"Ganun ba, naku baka malungkot ang mga katulong ni Donya Corazon. Balita ko kasi, naging atraksyon ka ng mga longkatuts dun." Nakatawa nitong biro.

Napaismid na lang siya. Wala siyang balak pumatol sa katulong. Yung kay Celia nga parang ayaw niya pang patulan.

Halata kasing naghahabol lang ng gwapo at may pera ito. Basang basa na niya yung mga ganung tao. Well, hindi naman din siya nagsisi na siya ang nakauna dito. Marami namang iba na hindi lang katawan at pera ang habol sa kanya.

Kaso yung nag-iisang matinong pumatol sa kanya, kusang lumayo sa kanya. Karma na nga siguro niya yun. Babaero kasi siya eh.

Saglit lang ang inabot ng biyahe nila sa ere at agad nakarating sa mansyon. Lumapag ang chopper sa mapatag na parang malapit sa kinatatayuan ng malaki at magarang mansyon. Saka niya lang nakita ang ganda niyon sa personal. Lagi niya lang kasing nadadaan iyon.

Inaya siya nitong sundan niya hanggang sa may pumaradang golf car. Sumakay sila roon at inilibot sila sa kabuuan ng mansyon. Nakakalula ang laki at ang garbo ng pagkakayari. Hindi mo iisipin na may ganitong kaganda at kagarang bahay bakasyunan sa San Guevarra, maliit na bayan na sakop ng Canlaon City, Negros Oriental.

"Nandito na tayo." Usal ni Javier.

Panay ang hirit nito ng biro na hindi niya masakyan. Di niya alam kung bakla ito o silahis dahil panay ang kalabit at himas sa kamay niya. Hindi naman siguro dahil may suot na singsing sa palasingsingan nito.

May tono rin na Ilonggo kaya siguro medyo palakaibigan. Ganito rin kasi Oscar na kaibigan niyang taga-Capiz na madalas niyang tuksuhin na may lahing aswang.

"Taga-san ka nga ulit?"

"Taga-norte, Central Luzon. Nueva Ecija."

"Ay, Ilocano ka gyud?"

"Hindi, tagalog pero marunong mag-Ilokano."

"Ah, si Hector kasi ang nanay taga-Jaen. Alam ko, Ilocana yun, tapos tatay niya taga-kapitolyo sa Dumaguete."

Ganun ba," kaya pala ini-Ilokano siya nung minsang malasing. "Sa Jaen, tagalog din dun na may halong Ilocano."

"Purong Pinoy ka pala haw?"

"Oo," napapangiti na lang siya, naaaalala niyung tropa niyang Ilonggo dahil sa haw, gid at namit gid.

"Kala ko may iba kang lahi, kasi kamukha ka ni Sam Milby bai. Katulad sa kulay at hugis ng mukha."

Natawa na lang siya. "Marami na nga pong nasabi nun." Ayoko kayang ikumpara dun. Bakla yun eh, sa isip-isip niya.

"Kapag nakita mo yung loob ng bahay ni Ma'am Victoria, behave ka lang ah, ayaw nun ng patanga-tanga at malikot ang kamay, namumutol ng kamay yun, kapag lalaki yung ano,"

"t**i?"

"Oo, galit sa magnanakaw yun saka sa sinungaling. Pati sa chismosa. Nung nakaraan lang may katulong, nahuling nagnanakaw ng alahas. Ayun, nakakulong."

"Hindi naman ako magnanakaw." Matabang na sagot niya. Magnanakaw ng puri at manananggal ng panty, oo.

"Alam ko kaya ka nga gusto ni Hector." May pagyayabang na usal nito.

Naglalakad na sila sa may harap ng mansyon na may pediment na tatlong baitang. Tinumbok nila ang mala-lobby ng hotel na sala. Maraming muwebles na halatang mamahalin. Marami ring adorno at kolorete ang bahay saan man siya tumingin.

"Upo ka, tatawagin ko si Hector sa opisina niya." Paunlak ni Javier.

Naupo naman siya sa sofa na kasing haba ng kama. Ilang saglit lang ay may narinig siyang lagatok ng tungkod at mataas na takong ng sapatos. Napatingin siya sa bandang hagdan kung saan nanggagaling ang ingay.

Napatayo siya antimano para batiin ang mga ito. Kung di siya nagkakamali, si Donya Corazon iyong may tungkod na may umamalalay na nakaputing katulong at ang babaeng nakapulang bestidang luwa ang unahan at kitang-kita ang hiwa ng dibdib. Naka-heels na hula niya apat na pulgada. Mula ulo hanggang paa ay puro alahas at nakapostura kahit nasa pamamahay lang. Si Victoria o mas kilalang si Angeline Brilliantes.

"Magandang araw po, mga binibini at ginang." Bati niya.

"Ikaw pala yung sinasabi ni Hector na hardinero." Lumakad pa ito ng palapit. "Ilang taon ka na?"

"Thirty three, kaka-birthday ko lang nung––"

"Umalis ka na, di ka namin kailangan dito." Matabang na usal ng matanda na lumakad mag-isa at umupo sa pinakasentro na upuan. Hula niya, ito yung may ayaw ng lalaki na nagtatrabaho sa villa.

"Bakit naman Mama?" Humarap ang anak nito at sa kanya tumingin. "I like him, he seems robust and talented."

"Dahil ba sinabi ng Hector na yun, gusto mo na rin?! Di ko siya hahayaang lasunin ang isip mo," tiim bagang na singhal ng matanda.

"Hindi dahil ayaw mo, ikaw ang masusunod. Baka nakakalimutan mong ako na ang may-ari ng lugar na 'to." Lumapit ito sa mesang may nakapatong na baso at ipinagsalin ang sarili ng alak mula sa decanter.

"At dahil ba dun, pagtataasan mo na ako! Hoy! Kung hindi kita––"

"Here we go again, Mama. Lumang tugtugin na yan. Palitan mo na," saka siya binigyan ng baso na may alak. "Here you go, drink."

Ngumiti na lang siya at nag-alangan na inumin iyon gayong halatang hindi magkasundo ang mag-ina.

"Siya ang ipapalit ni Hector kapag binitawan na niya ang position niya sa Hacienda."

"Ano! At bakit? Dahil magpapakasal na kayo?!" Nagimbal na napatayo ang matanda. "Hindi ako papayag! Ang lalaking iyon!"

"Wala nang magagawa ang pagtututol mo Mama, matagal nang walang bisa ang mga salita mo sa 'kin. After twenty five years. Twenty five years of my misery with you. I can finally be happy with him." Sumimsim pa muna ito ng alak.

Nawindang ang matanda at nagsimulang magbasag gamit ang tungkod nito.

Napapaigtad siya sa bawat mababasag na mamahaling pigurin at vase.

"Wala kang karapatang gawin 'to sa 'kin babae ka! Anak lang kita! Nanggaling ka lang sa sinapupunan ko! Malaki talaga ang pagsisisi ko't iniluwal pa kita! Di mo 'ko basta bastang pwedeng balewalain!"

Natawa ang anak na nakakaluko. "I just did! Tingnan mo nga 'yang hitsura mo, ni hindi ka na makalakad ng maayos. You're just an old hag now and you've lost your withcraft long time ago. You cannot play with my life anymore. I have my right to do so, after my marriage have been annulled. Well, malapit nang mamatay si Hadji, pwede ko nang gawin ang gusto ko, napanatili ko nga si Hector dito kahit nung malakas pa siya, ngayon pang mahina at uugod ugod pa kaya?"

Matalim na titig at madilim na mukha ang ipunukol ng ina sa anak na naglalasing.

"Hindi ko 'to palalampasin! Isusumbong kita sa asawa mo!" Tatalikod na sana ito nang nagbasag na ng baso ang anak. Muntik pa sa paanan ng ina.

"Sige! Gawin mo! Gawin mo yan at babawiin ni Hadji ang lahat ng ari-arian niya sa akin maging mga alahas at kayamanan na ibinigay niya sa 'yo! Gusto mo yun! Ang maghirap tayo pare-pareho. Mawawala ang lahat ng kayamanan mo at maging ang lupaing matagal mong kinamkam! Ako, okay lang sa akin dahil kasama ko si Hector, wala na akong pake sa pera at kayamanan." Humakbang ito palapit sa ina. "Eh ikaw? Mabubuhay ka ba ng walang susuporta sa mga luho mo? Sa mga kayabangan mo at sa buhay na pilit mong ipinamukha sa kanila. Isa kang malaking impostora Mama, alam na ng lahat ang mga baho mo kaya kung gusto mo lang na mauwi ang lahat ng hirap ko sa wala, sige, sasamahan pa kita."

Aktong sasampalin siya ng ina ngunit nahuli nito ang kamay at hindi binitawan kahit pumapalag ang ina. "Hindi mo na 'ko kayang saktan ngayon Mama, malakas na 'ko ngayon, mahina ka na. Matanda ka na, kaya kung ayaw mong mapalayas dito, kumilos ka ng naaayon sa gusto ko, baka nakakalimutan mong nananatili ka lang dahil sa awa ko, kaya 'wag mo 'kong sagarin dahil kapag ako napuno sa 'yo." Bumulong ito sa ina na animo'y hinagkan.

"Baka makita ka na lang na nakahandusay sa lupang kinamkam mo ng matagal at kinakain na ng mga uod dahil bulok na bulok ka na." Saka nito hinalikan sa pisngi na malahalik ni Hudas saka ito tinalikuran.

Halos nanginginig ang kalamnan ng matanda sa sobrang galit at poot sa anak. Binulyawan pa pati ang mga alalay na iakyat na sa kwarto ng donya saka lang naglaho ang ingay at naiwang siyang mukhang tanga dahil nasaksihan niya ang malamig na pakikitungo ni Victoria sa ina.

Bumuntong hininga ito. "What's your name again?" Saka humarap sa kanya.

Tumikhim muna siya. "Romeo,"

"Romeo, mmm." Sumimsim ulit ito ng alak sa baso nito. "Nice name, have a seat. We have so many things to talk about."

*******************

Matapos nang mahabang pag-uusap nila ni Hector ay nagpaalam na siyang pupunta na sa villa para makapagpahinga muna bago niya simulang trabahunin ang hardin na nabinbin din ng isang linggo. Panigurado, malago na naman ang mga ligaw na damo at kataku-takot na linis ang aabutan niya.

Inaalok pa sana siyang sumabay nang kumain sa dalawang magkalaguyo daw, pero tumanggi siya. Ipinahatid na lang siya ni Hector sa driver niyang si Berto.

Naglalakad na sila papunta sa garahe sa likod ng mansyon.

"Grabe ka Dong, ang bait sa'yo ni Señorita Victoria. Sa 'yo lang siya naging ganun kabait yun. Madalas, yung trato niya sa 'min laging mong nanakawan at tamang hinala. Palibhasa anak ni Donya Azon, salbahe yung matandang iyon. Kwento kwento nila, marami nang minaltratong kasambahay iyon."

"Talaga?" Hindi naman siya basta naniwala. Pero sa nakita niya kanina, mas masama ang ugali ng anak nito.

"Si Ma'am Victoria naman parang dragon kung magalit, naninigaw at namamato ng kahit anong mahawakan pero kumpara naman kay Donya Azon, mas gusto ko na yun kasi pagkatapos kang sigawan, bibigyan ka ng pera."

"Matagal na ba sila ni Hector na magkakilala?"

Napatingin muna sa ito sa paligid bago bumulong. "Matagal na silang magkalaguyo. Siguro bago pa lang mag-asawa si Ma'am, nagkikita na ang dalawa. Ang alam ko, matagal nagtrabaho si Hector sa pamilya Aswaldo, siguro nakapalagayan ng loob. Muntik na ngang magtanan yan, bata pa si Ma'am, dise nuwebe o magbebente kaso nahuli ng ina kaya ayun, di nagkatuluyan. Nakulong pa nga yata si Hector dahil sa ina. Matindi rin kasi magalit si Donya Azon kaya maraming takot dyan at malamang, marami ring galit dyan."

Napatango siya. Kaya pala ganun na lang ang pag-ayaw ng matanda. Hindi niya rin masisi ang anak. Masyadong matapobre at mapanghusga ang matanda.

Napalingon siya saglit sa mansyong nilalagpasan nila. Saka lang niya napansin ang malaking bintana na nakabukas. May nasulyapan siyang isang babae. Maganda at maputi. Nakatanaw sa malayo at tila ba malayo ang iniisip. Suot nito iyong mga karaniwang nakikita sa mga manikang pang-display. Naka-headband din itong laso at bagsak na bagsak ang maitim na buhok nito. May kakaiba sa ganda nito na hindi niya matukoy. Kabigha-bighani at talagang nakakalaglag-panga.

Napatigil siya at natulala. Nakapako lang ang mga mata niya dito. May hawig din itong artista ngunit ang nakakapangilabot ay ang reaksyon ng p*********i niya. Biglang nagtayuan ang balahibo niya at yung umbok niya sa harap ay tila nagkabuhay.

"Hoy, halika na." Hinampas siya sa balikat ni Berto. "Sino bang tinititigan mo dyan?" Saka rin ito tumingin sa taas. "Ah, si Maria pala, kaya naman pala." Napapalatak pa ito.

"Anak siya ni Ma'am Victoria tama," nausal niya. Habang nakatanga pa rin sa babaeng nasa bintana.

"Oo, kaso di mo rin magugustuhang makilala iyan." Kumaway ito. "Maria!"

Napatingin ito sa tumawag at napangiti. Kumaway din ito. Mayamaya ay may tumawag sa pangalan nito kaya napalingon at tumakbo papasok sa kwarto. Nawala na sa paningin nila.

"Hay, maganda siya 'no?"

"Oo, sobra." Nakatanaw pa rin siya sa bintanang inalisan ng babae.

"Pero di mo pwedeng lapitan. Hanggang hanga na lang tayo."

"Bakit naman?" Saka niya hinarap ito.

"Kasi, langit siya, lupa tayo. Kahit na ganun ang kalagayan niya, di tayo basta basta papansinin nun. Para siyang buwan na pwedeng titigan at hangarin abutin pero di mo mahahawakan kasi malayo."

"May gusto ka rin sa kanya."

Tumawa ito at naglakad na. "Noon, nung wala pa akong asawa, pinagpapantasyahan ko siya. Paano ba naman kasi, ang ganda. Kaso nung katagalan, hindi na. Saka simula ng nalaman ko yung kondisyon niya, naawa rin ako."

"Bakit ano bang kondisyon niya? May sakit ba siya?" Sinundan naman niya ito habang sinisilip-silip ang bintana.

"Oo, yung hindi nagagamot. Malala kapag di nakakainom ng gamot. Kawawa ka yan, ikinahihiya ng ina maging ng lola kaya tinago."

"Bakit? Nakakadiri ba?"

Tumawa lang ito. "Hindi, normal lang siyang tingnan pero may sakit sa pag-iisip yun. Ang tawag sa kanya eh,...mental...mental..."

"Mentally challenge person? Retarded yun?" Gulat na gulat siya.

"Oo, parang yun yata ang tawag. Kaya di siya pinalalabas kasi baka maluko ng kung sino, pagsamantalahan. Sa ganda niyang yan, maraming magbabalak. Kaya nga walang tauhang lalaki ang nakakalapit sa kanya. Siguro yung mga escort lang pero di talaga totally nakakasama."

"Ah," na-gets na niya yung sinabi ni Hector.

"Sa makalawa pa yung alis nila pa-Amerika para sa taunang check up. Pero habang nagpapahinga sila, baka sa villa sila tutuloy ngayon pang nasa iisang bubong lang si Donya Azon at si Hector. Di matatahimik ang mansyon. Ngayon pa nga lang, riot na."

Napaisip siya. Teka, di ba sa villa din siya titigil?

"Ang swerte mo, ikaw pa lang ang pinayagan na manatili r'on. Parati mong makikita si Maria. Malulungkot na ang mga bantay ni Donya Azon.

Napahinto siya. May chance akong makilala siya.

Nailing na lang siya at saka nagpatuloy sa paglalakad. Mukhang may maganda naman pala siyang mapapala sa pananatili dito. Napangiti siya sa naisip.

"Lucky me,"