Four Season

BAB 14

Xiao Lang mengacungkan pedangnya, mengaguminya yang baru saja dipoles sebelum mengembalikannya ke sarungnya. Sekarang setelah dia menyelesaikan latihannya untuk hari ini, pikiran tentang Sakura terus-menerus menyerang kepalanya, dan tidak ada yang ingin dia lakukan selain memiliki Sakura di sampingnya. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Xiao Lang dapat tidur sepanjang malam dan dia hampir yakin itu karena Sakura ada di sampingnya. Mengapa wanita dilarang menginap di tempat tidurnya? Bahkan mendiang ayahnya diwajibkan untuk mengikuti aturan itu. Itu tampak tidak masuk akal saat dia memikirkannya ulang sekarang.

Yukito, yang mengikuti Xiao Lang saat ia meninggalkan tempat latihan, mendatanginya dengan riang. Xiao Lang melihat sekeliling, berekspektasi akan melihat Yamato juga. Dia selalu bertanya-tanya bagaimana Yamato bisa melakukan semua tugasnya dan masih punya waktu untuk memeriksa adik laki-lakinya—itu konyol karena Yukito adalah pria dewasa yang dihormati oleh semua orang. Xiao Lang menggelengkan kepalanya. Tidak ada siapa pun yang bisa memahami pikiran rumit Yamato. Bagaimanapun, Eriol dan Yamato tampak cukup memahami satu sama lain. Orang yang satu kaum memang mudah memahami sesamanya, pikir Xiao Lang.

"Seekor harimau putih telah melahirkan di luar Kota,” ujar Yukito.

Xiao Lang tidak mengerti mengapa itu tampak menarik baginya. Tentu, harimau adalah binatang yang dihormati tetapi dia tidak pernah merasa tertarik seperti ini pada mereka.

"Mereka bilang ada harimau emas di antara anak-anaknya yang terlahir.”

Xiao Lang terhenti, cukup tersentak. "Bagaimana mungkin?"

"Ini benar-benar hal yang langka,” tandas Yukito, “jika itu benar.”

Xiao Lang mengangguk. Akan menjadi fenomena yang cukup menggemparkan jika rumor itu benar. Berada di Kota terkadang terasa sangat suram, jadi sebuah petulangan ke luar dinding Kota sudah lebih dari cukup untuk menghibur Xiao Lang.

"Aku akan pergi ke luar Kota. Kau dan Yamato akan menemaniku.”

Yukito berseri-seri pada Xiao Lang. Bayi harimau emas adalah alasan yang cukup bagus untuk keluar dari Kota. Dan Kepala Pengawas tahu betul bahwa Xiao Lang selalu mencari alasan untuk melakukan hal itu—keluar dari Kota.

Xiao Lang, Yukito, Yamato dan empat kesatria kerajaan berkuda keluar dari Kota pada sore itu. Sesuai arti namanya, serigala, Xiao Lang tidak suka dikurung. Tembok Kota Terlarang yang begitu megah bagi para petani dan orang asing tampak mencekik bagi Xiao Lang. Dia mungkin seorang kaisar, tetapi jadwal kesehariannya selalu dihalangi oleh protokol dan sekian tradisi, dan itu membuatnya frustasi.

"Huangdi," panggil Yukito, menyela benak Xiao Lang. "Saya menyampaikan permintaan dari Ibu Suri. Beliau ingin melihat selir Anda. Apakah diizinkan?”

Xiao Lang melihat ke kejauhan, merenungkan permintaan itu. “Apakah dia mengatakan mengapa dia menginginkan hal itu?”

"Tidak," jawab Yukito dengan senyuman kecil yang memohon. “Tetapi, saya rasa beliau ingin mengenal seluruh wanita putranya.”

Xiao Lang tidak mengerti mengapa wanitanya menjadi salah satu urusan Ye Lan, selain Mei Ling mungkin yang telah ia bantu untuk seleksi.

"Dia dapat melihatnya dalam tiga hari. Aku mengumpulkan keluargaku dalam pertemuan di taman.”

Senyuman Yukito menghilang. "Ya. Terima kasih telah mengingatkan saya. Bagaimanapun, saya meyakini beliau ingin pertemuan yang lebih… privasi.”

"Apa yang mungkin bisa dikatakan wanita satu sama lain hingga membutuhkan privasi?” tanya Xiao Lang, meremehkan.

Xiao Lang memiringkan kepala ke belakang, membiarkan angin sejuk menyapu wajahnya dan mengacak-acak pakaian di balik baju besinya. Beberapa petani menatap heran pada rombongan kerajaan saat Xiao Lang berkuda melewati melewati pedesaan dan dia balas menatap mereka, ingin tahu seperti apa kehidupan mereka. Karena Xiao Lang mengenakan baju besi hitam daripada emas, penduduk desa tidak dapat mengenali identitasnya. Meski begitu, pemandangan pasukan kerajaan biasanya menjadi sumber kekaguman dan kebanggaan nasional, katanya. Jadi, meski hanya sekedar kesatria biasa yang lewat, para penduduk tetap kagum melihatnya.

Matahari telah terbenam ketika rombongan kerajaan sampai di sarang harimau putih. Sarang itu berada dalam gua. Namun harimau dewasa biasa berburu di malam hari. Oleh karena itu, ini adalah kesempatan bagus untuk memastikan keberadaan bayi harimau emas. Xiao Lang turun dari kudanya dan mengambil obor dari salah satu kesatria, lalu melangkah menuju gua.

"Salah satu dari kita harus pergi,” ujar Yamato, matanya bersinar warna biru sedingin es saat dia mengintip ke dalam kuda dari atas kudanya.

"Tunggu di sini,” perintah Xiao Lang tanpa menoleh ke belakang.

Sang kaisar memasuki gua, obor diangkat agar dia bisa melihat dengan lebih jelas. Itu menghasilkan bayangan di dinding saat dia melangkah lebih jauh ke dalam, situasi dan sensasi baru ini membuatnya senang—dia tidak pernah memasuki gua di malam hari. Matanya dengan cepat menyesuaikan diri dengan cahaya redup lalu berjongkok saat langkahnya menyusur lebih jauh ke dalam gua karena dindingnya kian rendah.

Terdengar suara dengkuran rendah bernada tinggi. Xiao Lang menunduk saat dia menginjak sesuatu yang lembut.

"RAARR!"

Hewan itu melolong kesakitan.

Bayi kecil itu memamerkan taring kecilnya dengan mata emas memelototi Xiao Lang. Pria itu menyeringai. Bayi itu adalah si harimau emas yang dirumorkan. Dia memiringkan tangannya ke sekitar mulutnya yang menggeram lalu mencengkeram bagian belakang lehernya dengan erat. Bayi emas itu mencoba mencakarnya tetapi Xiao Lang menjauhkannya selagi melangkah mundur dari dalam gua. Dia menatap kembali ke bayi harimau putih lainnya kemudian pergi.

Udara malam yang dingin menerpa wajah Xiao Lang setelah keluar dari gua.

"Jadi itu benar,” cetus Yukito. "Harimau emas, lahir dari harimau putih.”

"Putra Kekaisaran Agung pasti senang," tandas Yamato.

Tanpa berkata-kata, Xiao Lang meletakkan bayi harimau yang menggeram ke dalam sangkar kecil. "Bawakan aku yang berwarna putih,” perintahnya pada salah satu kesatria.

Itu cukup sempit tapi Xiao Lang meletakkan bayi kedua di dalam sangkar yang sama dengan bayi emas. Kemudian, mereka memulai perjalanan kembali ke Kota Terlarang. Naluri pertama Xiao Lang, seperti Yamato, adalah memberikan si emas ke adiknya. Ia suka mengoleksi sesuatu yang langka dan harimau emas itu cocok untuk koleksinya. Tapi kemudian, wajah Sakura muncul dalam benaknya.

Xiao Lang dapat memanjakan Sakura jika dia mau. Gadis itu adalah selirnya. Putra Kekaisaran Agung menerima banyak hadiah di masa lalu dan akan terus berlanjut di masa depan. Xiao Lang akan memberikan si emas ke Sakura dan yang putih untuk adiknya.

Rombongan kaisar sampai di Kota pada larut malam. Sebelumnya, Xiao Lang telah mandi bersama Sakura dan biasanya begitu juga di jadwal mandi sore. Tapi kini berbeda, dia membersihkan diri tanpa Sakura sesudah memerintahkan harimau emas untuk dibersihkan dan diikat.

Xiao Lang berdiri di kamarnya, mengenakan hanfu hijau, menunggu Sakura. Apakah gadis itu akan menyukai hadiahnya? Pikir Xiao Lang. Dan jika ia tidak menyukainya, akankah ia mengatakannya? Atau ia akan berpura-pura menyukainya? Xiao Lang lebih suka Sakura jujur sehingga dia bisa memberinya hadiah yang tepat di waktu berikutnya.

"Sakura Guiren tiba!"

Xiao Lang berdiri tegak saat suara langkah kaki terdengar semakin dekat. Dia mengambil beberapa langkah gelisah menuju pintu partisi kamar tidurnya. Pintu itu terbuka dan Sakura berdiri begitu saja di hadapannya, bersinar sangat indah dalam balutan kimono biru dan putih. Ia berjalan ke arah Xiao Lang, tidak terlalu malu-malu seperti biasanya, melainkan dengan melankolis.

Sakura melirik Yun yang berdiri di sampingnya, lalu bersujud. “Hambamu berlutut di hadapanmu, Huangdi.”

Di pemandian, Sakura lalai melakukannya dan Xiao Lang memaafkannya tetapi sepertinya Yun telah menghukumnya. Mungkin itu adalah keputusan yang benar untuk gadis itu. Bukan urusan yang menyenangkan jika Sakura gagal menunjukkan rasa hormat kepada Xiao Lang di hadapan semua orang, baik itu disengaja atau tidak.

"Makan malam Huangdi tiba!”

Seperti pagi itu, pelayan datang membawakan kotak makanan. Setelah semuanya disiapkan, Xiao Lang menyuruh Sakura duduk lalu mendudukkan diri berseberangan dengan gadis itu. Tanpa buang-buang waktu, Sakura mulai membagi-bagi nasi untuk Xiao Lang dan dirinya. Mereka makan dalam diam untuk waktu yang cukup lama. Karena nafsu makan gadis itu lebih kecil dibandingkan saat sarapan, Xiao Lang menurunkan mangkuknya dengan cukup kasar.

"Apa yang mengganggumu?"

Sakura menghela napas dengan gemetar. “Tidak ada, Huangdi.”

"Katakan yang sebenarnya.”

"Saya telah melakukannya.”

Sakura tersenyum tapi itu tidak mampu menyembunyikan gurat kesedihan di dalamnya, anehnya senyuman itu merobek bagian dari diri Xiao Lang hingga terasa asing dan aneh. Hatinya terasa diremas sangat kuat saat Sakura menutup mata lalu air mata turun membasahi pipinya. Tangan kirinya menyentuh dadanya, sementara tangan kanannya menutupi wajahnya, gadis itu terisak. Xiao Lang duduk dengan kaku di bantalnya. Jika gadis itu adalah wanita lain, Xiao Lang akan memanggil Yun untuk membawanya pergi.

Detik ini, dia tidak ingin gadis itu pergi secepat ini.

Apa yang harus Xiao Lang lakukan?

Akhirnya, Xiao Lang bangkit dari duduknya dan berlutut di samping Sakura. Tangannya ditempatkan di punggung gadis itu yang gemetar, memberi tepukan lembut tiga kali. Sakura jatuh ke Xiao Lang, menangis di d**a bidangnya.

"Saat aku dibawa ke sini, aku menerimanya,” ujar Sakura, menggunakan bahasa aslinya begitu saja. "Tapi aku merindukan Okami, para maiko dan teman-teman geisha di Okiya. Aku juga sangat merindukan ayah dan kakakku. Aku ingin rumahku.”

Xiao Lang menatap rambut panjang cokelat terang Sakura, dadanya terasa pedih. Bagaimana bisa gadis itu lebih memilih kehidupan biasa daripada kehidupan mewah yang Xiao Lang berikan padanya?

"Kau memiliki semua yang bisa kau inginkan di sini,” tukas Xiao Lang tenang. “Kau terlalu sering memikirkan Jepang. Kau akan memerbaikinya.”

Sakura menarik diri, alisnya terangkat karena rasa sakit hati. Sebagai hukuman karena menghina rahmatnya, Xiao Lang menambahkan, “Kau akan mulai dengan tidak berbicara bahasa Jepang lagi.”

Bahu Sakura terkulai, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Beberapa kekacauan sedang berkecamuk dalam dirinya, dan Xiao Lang mencengkeram dagunya untuk mencoba memastikannya. Pria itu tidak terbiasa dengan orang yang emosional di sekitarnya, kecuali ketika mereka mengemis demi nyawa. Xiao Lang tidak bisa memahami perasaan Sakura sama sekali. Tapi ia ingin, dan itu sangat membingungkan.

"Aku akan mengirim seseorang untuk secara resmi mengajarkan bahasa Mandarin padamu,” ujar Xiao Lang.

Sakura tidak menjawab, membuat Xiao Lang berpikir apakah dia melakukan sesuatu yang salah padanya.

"Sejauh ini kau melakukannya dengan baik,” imbuh Xiao Lang, hampir terdengar bangga.

Lagi, Sakura tidak menjawab. Xiao Lang mengatupkan giginya selagi mencengkeram rahang Sakura sedikit lebih erat. Ia meringis karena terasa tidak nyaman. Sakura mencengkeram lengan Xiao Lang tetapi pria itu tidak melepaskan cengkeramannya. Ketika mata hijau Sakura mulai berair, Xiao Lang mengendurkannya tapi masih tidak melepaskannya.

"Ini tidak membuatku senang,” ujarnya pada Sakura. “Aku lebih tidak suka menyentuhmu dengan cara ini. Kau harus melupakan Jepang. Kau adalah milikku dan karenanya, kau seorang China sekarang. Kau akan dipanggil Ying Hua. Kau akan menjawab hanya saat dipanggil Ying Hua.”

Sakura mencoba melepaskan jari Xiao Lang dari rahangnya tetapi pria itu semakin menenggelamkannya. Sakura melawan, menarik diri sekuat tenaga namun Xiao Lang tidak bergeming.

"Ibu saya menamai saya Sakura,” desis Sakura dalam bahasa Jepang yang kasar, memberontak. “Hanya itu yang saya miliki darinya. Sakura. Bunga favorit dan simbol impiannya. Kenapa Anda harus merampas nama saya juga?”

Juga? Menurutnya, apa yang Xiao Lang ambil darinya? Ia hanya memberi.

Sakura berhenti meronta, tangannya terkulai lemas di sisi-sisinya. Mereka menatap satu sama lain dalam waktu lama. Tatapan Sakura menghindar lebih dulu, membuat Xiao Lang merasakan rasa sesak memasuki rongga dadanya akibat dari atmosfer yang tegang hilang dalam sekejap. Ia melepaskan rahang Sakura lalu menarik bahunya ke dalam pelukan yang canggung.

Mendekatkan bibir ke telinga Sakura, Xiao Lang berkata. “Ying Hua juga berarti bunga sakura.”

"Kumohon," pinta Sakura seraya memiringkan kepalanya. “Bolehkah saya menyimpan nama saya? Saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan. Saya tahu saya harus melakukan apa pun yang Anda inginkan… maksud saya, saya tidak akan mengeluh atau….”

Xiao Lang menangkup pipi Sakura dan menekankan ibu jarinya di bibir gadis itu. “Kau akan menjawab pada nama Ying Hua,” tegasnya, menuntut kepatuhan.

Xiao Lang kembali ke sisi meja lainnya. Sakura harus bersyukur pria itu mengabaikan bahasa Jepangnya yang telah diperintah untuk tidak digunakan lagi.

"Layani aku," perintah Xiao Lang, dan Sakura dengan patuh menyerahkan sepiring daging gulung kukus.

Semangat Sakura semakin berkurang sejak dia tiba di kamar Xiao Lang sehingga dia tidak makan lagi. Sikap seperti itu adalah keahlian khusus yang dimiliki wanita untuk membuat pria jengkel meski mereka hanya diam dan tak berniat membuat masalah, pikir Xiao Lang.  

Xiao Lang meletakkan semangkuk supnya di meja lalu menghela napas frustasi.  

"Sakura."

Sakura menatap, terpancar kaget dari mata hijaunya.

"Aku tidak merampas namamu,” ujar Xiao Lang, berbahasa Jepang. “Aku menerjemahkannya karena aku yakin itu akan membuatmu merasa tidak seperti orang asing lagi di sini. Aku juga bisa tetap memanggilmu Sakura. Aku tidak ingin selir favoritku bersedih. Atau sengsara.”

Sakura tersenyum kecil, mengangguk. “Saya satu-satunya selir Anda.”

"Ya. Begitulah. Sekarang, makan sesuatu sebelum kau kelaparan.”

Sakura dengan takut-takut memilih daging gulung kukus dan menggigitnya. Xiao Lang membagi semangkuk sup lalu memberikannya pada Sakura. Untuk sesaat, mereka bertukar tugas, Xiao Lang memilih apa yang harus Sakura makan dan Sakura menerimanya dalam diam. Ketika pelayan kembali untuk membereskan meja dan peralatan, Xiao Lang memanggil Yun.

"Bawa hewan itu masuk,” perintahnya.

Sesaat kemudian, seorang pelayan pria masuk membawa sangkar, seekor harimau emas terjatuh saat mencoba berdiri di dalamnya. Xiao Lang mengambil sangkar itu, meletakkannya di tengah dirinya dan Sakura.

"Ini untukmu,” ujar Xiao Lang pada Sakura, pipinya memanas oleh rasa malu yang sangat tidak cocok dengan karakternya.

Sakura menunduk, mengamati hewan itu. “Ini harimau!” serunya dengan mata berbinar.

Tidak diragukan lagi, Sakura telah melihat banyak representasi harimau di area istana yang diizinkan untuk dia datangi.

"Ini langka,” ujar Xiao Lang, wajahnya menghangat saat Sakura tersenyum padanya. “Harimau putih adalah simbol kaisar. Yang ini lahir dari mereka tapi berwarna emas. Kau boleh menyimpannya bersamamu di istanamu tapi ini perlu dijinakkan, tentu saja.”

"Seharusnya tidak dikandangkan,” beber Sakura, menunjuk bayi harimau. Lalu, tersadar bahwa nada suaranya tidak pantas, dia menundukkan kepala. “Maksud saya… apa pun yang Anda inginkan, Huangdi.”

"Kita bisa membawanya keluar, untuk sementara.”

Xiao Lang membuka kunci sangkar kemudian memasukkan tangannya ke dalam. Harimau kecil itu menggeram padanya saat dia menariknya keluar. Akan tetapi ketika dia menyerahkannya ke Sakura yang membawanya ke pelukannya tanpa rasa takut, harimau itu mendengkur kecil di bawah sentuhannya.

"Siapa namanya?”

"Tidak ada," jawab Xiao Lang. "Kau bisa menamainya, jika kau ingin.”

"Bagaimana dengan… Kero-chan?”

Xiao Lang meringis. “Dia tidak akan kecil untuk selamanya. Nama seperti Cerberus yang sedikit lebih kuat itu lebih cocok, mungkin.”

Hidung Sakura mengerut saat dia memikirkan usulan Xiao Lang. “Kalau begitu, Cerberus akan menjadi namanya. Dan kita akan memanggilnya Kero-chan.”  

Sudut bibir Xiao Lang sedikit tertarik saat Sakura mengatakan “Kita”, itu membuatnya tampak seolah-olah ia telah menerima posisinya sebagai selir Xiao Lang. Ini sesuai yang diharapkan. Seperti Xiao Lang yang telah menerima Sakura tanpa syarat, dan meskipun itu tidak masuk akal baginya, dia masih menerka-nerka mengapa tubuhnya terasa mabuk setiap kali berada di sisi gadis itu.

Kero sangat nyaman bersama Sakura, dia tertidur saat gadis itu mengelus punggungnya. Sementara, Sakura tersenyum lebar selagi mengelusnya dan Xiao Lang tidak bisa lebih senang karena menatap pemandangan ini.

Xiao Lang mengulurkan tangan, dengan lembut menyisir ujung rambut Sakura menggunakan ujung jarinya. Dia menatap saat ujung rambut cokelat itu meluncur lembut di atas jari-jarinya. Dan saat dia menatap mata Sakura, dia semakin tidak terkendali. Xiao Lang bersandar pada gadis itu, sentuhannya berpindah ke leher, menariknya lebih dekat padanya. Bibir mereka hampir bersentuhan sekarang, dan Xiao Lang dapat merasakan napas hangat Sakura merayu bibirnya. Xiao Lang menyingkirkan jarak di antara bibir mereka, dia harus melihat ke bawah untuk melihat apakah mereka benar-benar sedekat itu, tidak berjarak lagi.  

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Xiao Lang ingin berbicara seperti Eriol—pria yang berbakat dalam membualkan kata-kata manis pada wanita—sehingga dapat membuat Sakura untuk menghabiskan malam dengannya. Dia ingin merasakan seluruh inci tubuh polos Sakura. Akan tetapi, meskipun pipi gadis itu memerah, tubuhnya kaku seperti batu yang kokoh. Sakura belum menginginkan Xiao Lang dan Xiao Lang belum memahami perasaannya kepadanya. Akan menjadi lebih baik jika keintiman itu dilakukan saat penghalang ini sudah tidak ada.

"Katakan pada Yun bahwa aku tidak menginginkanmu malam ini,” ujar Xiao Lang.

Sakura mengangguk seraya membaringkan Kero di sampingnya. Bibirnya terbuka lalu tertutup, ragu-ragu seperti biasa.

"Apa?" tanya Xiao Lang.

Sakura berpaling membuat Xiao Lang sedikit melotot padanya. Ia terlalu sering memberikan kelonggaran pada gadis itu. Ya, ia dengan cepat menyukainya tapi Sakura harus ingat bahwa kata-katanya adalah aturan dan hukum yang harus ditaati. Jika Xiao Lang bertanya, Sakura harus segera menjawabnya. Dengan kekuatan kecil, Xiao Lang mendorong Sakura ke lantai.

"Jawab saat aku memberimu pertanyaan,” desak Xiao Lang, mengurung Sakura di lantai.

Pupil mata hijau Sakura membesar. Xiao Lang dapat merasakan ketakutan gadis itu dari auranya dan itu membuat bibirnya menegang. Dia tidak ingin membuat Sakura takut padanya tapi dia juga tidak ingin membuatnya berpikir bahwa ia bisa mengabaikannya. Haruskah Xiao Lang menjelaskannya pada Sakura? Mengapa juga dia harus menjelaskannya? Kepatuhan maksimal itu wajib. Gadis itu tahu. Sebelumnya, ia telah mengatakannya.  

Xiao Lang membiarkan tubuhnya jatuh sepenuhnya pada Sakura. Hidungnya terbenam di leher gadis itu, menghirup aroma minyak dari beberapa bunga. Sakura bergeser di bawah Xiao Lang. Napas pria itu tercekat di tenggorokan saat gadis bermata hijau itu bersentuhan dengan pangkal pahanya—tanpa unsur kesengajaan. Secepat kilat, Xiao Lang membayangkan dirinya dan Sakura di tempat tidurnya.

Pintu partisi digeser terbuka.

"Huangdi," panggil Yun.

Xiao Lang bangkit seraya memerhatikan Sakura dengan hati-hati. Setiap kali dia berada di samping gadis itu, keadaan emosinya bergejolak seperti lautan di tengah badai; membuatnya merasa sulit untuk mengendalikannya.

"Putra Kekaisaran Agung meminta pertemuan dengan Anda.”

Menyebut Putra Kekaisaran Agung menjernihkan pikiran Xiao Lang. Dia bangkit dengan kondisi detak jantung yang belum tenang. Berdehem sejenak dan menelan ludah, Xiao Lang memberi perintah sebelum keluar dari ruangan.

“Bawa dia kembali ke istananya.”

TO BE CONTINUED

hanfu = busana tradisional bangsa Han di China.

Guiren = Noble Ladies, Wanita yang Diberi Gelar Kehormatan. Gelar Sakura saat ini dalam peringkat wanita di istana.