La sua Punizione

Capitolo sei

Capitolo Sei

Liam

Dopo essermi assicurato che Azalea fosse sistemata, scesi per cercare i bambini. Mi collegai mentalmente con Felix, che mi disse che stavano ancora giocando a calcio. Uscii e trovai Felix e Damien a bordo campo, intenti a guardare la partita. Mi unii a loro. I ragazzi non si accorsero nemmeno della nostra presenza.

Notai che Missy e Vlad stavano giocando. Missy sorrideva e rideva mentre due bambini più piccoli cercavano di sottrarle la palla. Mentre osservavo, mi resi conto che Vlad non le staccava mai gli occhi di dosso.

“Non mi piace,” disse Gavin nella mia testa.

“Neanche a me. Non mi piace come la guarda,” risposi.

“Vuole la nostra cucciola,” commentò Gavin.

“Vuole qualcosa, ma non so esattamente cosa,” dissi. “Non riesco a capire quale potrebbe essere il suo obiettivo. Missy non sarà la prossima Alfa, quindi perché puntare su di lei?” Ero sospettoso di Vlad già da un po’. All’inizio speravo che l’infatuazione di Missy si spegnesse col tempo, ma mi ero sbagliato. Azalea era preoccupata, ma più per Missy che per eventuali cattive intenzioni da parte di Vlad.

“Meglio che non sia il suo compagno,” brontolò Gavin.

“Qual è il punteggio?” chiesi a Damien e Felix.

“Pareggio,” rispose Damien. “Volevo lasciarli finire per decretare un vincitore prima di chiamarli per cena. Ma nessuna delle due squadre riesce ad andare avanti di due goal.”

Questo mi fece sorridere. I nostri cuccioli erano tutti incredibilmente competitivi, soprattutto Delilah. “Dovremmo unirci a loro per aiutarli?” chiesi. Felix rimase lì impassibile come sempre. Era un ottimo guardiano. Sempre attento, osservatore e pronto. Eseguiva gli ordini con efficienza e non mi aveva mai deluso. Non si prendeva nemmeno un giorno libero. Azalea era riuscita a farlo allontanare solo una volta, durante la sua prima gravidanza. Se non teneva d’occhio Azalea, era con me o con poche altre persone fidate che si occupavano della sua sicurezza. Anni fa, aveva persino fermato un cacciatore che cercava di raggiungerla all’Inn.

“Potrebbe non essere corretto se ci uniamo,” osservò Damien accanto a me.

“Forse hai solo paura di perdere,” lo stuzzicai. Lui alzò gli occhi al cielo, ma mi guardò con un mezzo sorriso.

“Accetto la sfida, Alfa,” disse Damien. Entrammo entrambi in campo, dirigendoci verso i bambini che giocavano. Quando ci notarono, si fermarono tutti e grandi sorrisi si aprirono sui loro volti. Vlad rimase impassibile, ma Missy mi fece un piccolo sorriso.

“C’è posto per due in più?” chiesi.

Alla fine, fu Lily a interrompere la partita e a dichiarare un pareggio. Damien ed io avevamo trascinato i bambini avanti e indietro da una porta all’altra per più di un’ora, finché Lily non irruppe in campo e ci portò via il pallone. Ci fece un bel discorso sull’essere responsabili e sul fatto di aver lasciato i bambini fuori così tanto oltre l’orario di cena. Damien riuscì a calmarla un po’, ma sapevo che avrebbe ricevuto un’altra lavata di capo più tardi. Alcuni bambini corsero subito a casa dai loro genitori per cenare e raccontare loro di aver giocato a calcio con l’Alfa e il Beta.

Il resto di noi si diresse in sala da pranzo, dove Lily si era già assicurata che ci fosse della cena pronta per noi, nonostante fosse irritata per il nostro ritardo. Mi resi conto che non avevo sentito Azalea per tutto il tempo della partita. Tirai fuori il telefono dalla tasca. Non avevo ricevuto alcun messaggio da lei.

“È nel suo ufficio,” disse Lily, guardandomi. “Mi ha detto di non dirtelo. Voleva occuparsi di alcune cose dato che l’hai portata via prima.” Felix mi guardò e uscì dalla sala da pranzo senza nemmeno toccare il cibo. Probabilmente stava andando nel suo ufficio ora. Sospirai per la testardaggine della mia compagna e mi sedetti accanto a Leo. Junior stava seduto con Austin e la sua figlia maggiore, Carly. Damien, Lily e Delilah erano seduti con Leo.

La cena fu piacevole e, dopo un po’, Azalea entrò in sala da pranzo seguita da Felix.

“Non puoi farmi sentire in colpa al punto da costringermi a non lavorare, affamando di fatto la mia guardia del corpo,” disse mentre si sedeva accanto a me.

“Non ho fatto nulla del genere. Ma ti ho lasciata per rilassarti e poi ho scoperto che sei tornata a lavorare,” dissi, avvicinandomi per darle un bacio sulla guancia. Lei guardò Felix e poi me, con un’espressione aspettante. Sapeva che Felix avrebbe lasciato la sua postazione solo se glielo avessi detto io. Risi e gli feci un cenno di assenso. Si voltò e sparì in cucina, probabilmente per prendere del cibo.

“Come è andato il controllo?” chiese Lily ad Azalea. A quel punto, le ragazze iniziarono a parlare entusiasticamente del bambino.

Gwen

Ero seduta sul ridicolo lettino accanto alla parete della mia cella. Mia madre era venuta a trovarmi oggi. Stava diventando sempre più estenuante fingere di essere pentita per aver attaccato Azalea sei anni fa. Tutto ciò che volevo era uscire da questo dannato posto. Col tempo, avevano migliorato in qualche modo il mio trattamento. Avevo un piccolo tavolo con libri, carta e penne. Potevo leggere e scrivere, il che a volte mi aiutava a passare il tempo. Lo stupido terapista che mi avevano assegnato mi aveva dato questo insulso diario su cui scrivere. Quando capii che di tanto in tanto lo avrebbe preso per leggerlo, mi feci furba e iniziai a scrivere che ero dispiaciuta e che volevo diventare un membro migliore del branco. Qualsiasi cosa fosse necessaria per uscire di qui.

Giocherellavo con il cibo sul vassoio accanto a me, fissando le foto che avevano lasciato che mia madre appendesse alla parete. Ovviamente, le cornici erano attaccate con un adesivo, niente chiodi o viti. Dopotutto, ero ancora una prigioniera. Mi chiedevo se sarebbe venuto stasera. Non sapevo mai quando si sarebbe presentato.

Mia madre, ovviamente, mi raccontava sempre tutto quello che accadeva nel branco, come se mi importasse della vita dei miei nipote. Naturalmente, fingevo di interessarmi, per mantenere la facciata e convincerli a lasciarmi uscire.

Più di ogni altra cosa, volevo uscire di qui e farla pagare ad Azalea per i sei anni della mia vita che mi aveva rubato. Non avrei lasciato passare un solo minuto di questa tortura senza vendetta. Quando lui aveva iniziato a comparire circa due anni fa, ne fui incuriosita. Non mi aveva mai dato un nome e non avevo mai visto il suo volto. In qualche modo, riusciva a superare le guardie senza essere scoperto. Ma era molto interessato a tutto ciò che potevo dirgli sulla piccola, inutile cagna senza lupo.

Mi aveva detto che, se lo avessi aiutato, lui avrebbe aiutato me. Non avevo nulla da perdere e pensai che fosse il più vicino a un alleato che avrei mai avuto, se stava davvero cercando di muoversi contro Azalea e Liam. Finché avessi avuto la mia vendetta, non mi importava di come si sarebbe svolta tutta questa faccenda. Strappai un pezzo di banana e lo infilai in bocca, osservando l’orologio che ticchettava lentamente.

Dopo altri venti minuti passati a mangiare lentamente e fissare l’orologio, mi arresi. Presi il vassoio del cibo e lo posai sul tavolo, per farlo portare via dalle guardie la mattina seguente quando avrebbero portato la colazione. Mi distesi sul letto scomodo e chiusi gli occhi. Dovevo solo continuare a mantenere questa facciata ancora per un po’. Dovevo essere vicina a ottenere la libertà.

Azalea

Misi a letto Leo e gli diedi un bacio della buonanotte. Avvolse le sue piccole braccia intorno al mio collo e mi strinse forte. “Buonanotte, mamma,” disse assonnato. Si era stancato moltissimo questa sera giocando a calcio così a lungo. Non potevo lamentarmi. Stanotte avrebbe dormito profondamente e probabilmente sarebbe stato allegro domani.

Uscendo dalla sua stanza, accesi la sua piccola luce notturna a forma di luna crescente. I suoi occhi erano già chiusi prima che chiudessi la porta. Mentre scendevo lungo il corridoio, vidi Liam uscire dalla stanza di Junior.

“Niente storie della buonanotte?” gli chiesi.

“No. Ormai è ufficialmente troppo grande. A quanto pare, Delilah e Carly non ascoltano storie, quindi non ne ha più bisogno nemmeno lui,” rispose Liam. Sospirai. Il mio dolce bambino stava crescendo e questo mi rendeva un po’ triste. Guardai Missy, così vicina ai 17 anni che il mio cuore si strinse, e poi Junior, che stava finendo il suo primo anno di scuola, e sentii quasi le lacrime salire.

“Oh no, non ci pensare nemmeno,” disse Liam avvolgendomi tra le sue braccia. “Sì, stanno crescendo e diventando più grandi. Sì, Missy sta per raggiungere la maggiore età e potrebbe trovare il suo compagno. Ma non ci lasceranno, avranno ancora bisogno di noi e ti ameranno sempre,” mi rassicurò velocemente. Feci un leggero sorriso.

“Come fai a sapere sempre esattamente cosa sto pensando?” gli chiesi.

“Magia,” disse con un sorriso. Mi alzai sulle punte e gli diedi un bacio. Ma il nostro momento fu breve. I suoi occhi si velarono per un istante e il suo volto si fece serio. Conoscevo quello sguardo. Qualcosa non andava. Non era più il mio meraviglioso compagno Liam, ma l’Alfa Liam.

“Che succede?” chiesi.

“Rogues,” disse. “Vai nella nostra stanza. Non uscire, okay?”

“Quanti sono?” chiesi. Mi guardò con uno sguardo deciso, e io lo ricambiai allo stesso modo.

“Non molti,” ammise.

“Le pattuglie non riescono a gestirli?” domandai, la mia voce ferma.

“Mi hanno chiamato, no?” disse Liam. Riuscii a cogliere una leggera sfumatura di sarcasmo, ma se non c’erano molti rogue, perché avevano bisogno di lui?

“Cosa non mi stai dicendo?” chiesi.

Studiò attentamente il mio viso, ma non accennavo a cedere. “Va bene. Non sono violenti. Stanno cercando un nuovo branco. Si sono consegnati volontariamente alle pattuglie,” disse.

“Cosa? E allora qual è il problema…”

“Questo è il terzo gruppo che incontriamo così nell’ultimo mese,” rispose. Le mie sopracciglia si alzarono di colpo.

“Il terzo gruppo? Perché non me l’hai detto?”

“Abbiamo mandato via i primi due con cibo e provviste, non fidandoci della situazione,” ammise.

“Liam!” esclamai. “Dobbiamo aiutarli!”

“Azalea, non è così semplice…”

“No, lo è eccome. Ora, Alfa, mi porterai con te! Dobbiamo aiutare queste persone. Troveremo loro dei letti per la notte e domani scopriremo cosa sta succedendo. Contatta Marci e vedi se può preparare qualcosa di veloce da dar loro da mangiare. Fai portare Lily da Damien per aiutarmi,” ordinai. Mi guardò con uno sguardo severo. Sapevo che era combattuto. Non voleva che fossi vicina a qualcosa di anche solo vagamente pericoloso. Ma sapeva anche che non sarei rimasta ferma mentre mandava via persone pacifiche dal nostro confine.

“Va bene. Ma resterai con me, e Felix viene con noi! Se per un solo istante penso che ci sia qualcosa di strano, ti porto via subito! E non camminerai fino là, ti porterò io sulla schiena,” disse. Sorrisi vittoriosa.

“Va bene, andiamo,” dissi. Mi girai e andai rapidamente verso le scale, senza dargli il tempo di cambiare idea.