Revenge

[Chapter 6] Nice to Meet You

"คาร์ล"

ฉันยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น เขาคงไม่ได้มาฆ่าฉัน...ใช่มั้ย? ฉันไม่รู้ว่าสติของตัวเองหายไปนานเท่าไหร่จนคาร์ลเดินมายืนอยู่ตรงหน้าและดีดนิ้วเรียกเพื่อดูว่าฉันโอเครึเปล่า เด็กน้อยที่ฉันรู้จักตอนนี้เขาโตขึ้นแล้ว สูงกว่าฉันนิดหน่อย แต่ร่างกายสูงกำยำนั้นอาจทำฉันปลิวได้ด้วยแรงผลักครั้งเดียว ลมหายใจของเขาแผ่วเบาเหมือนสายลม คาร์ลโน้มใบหน้าลงมาหาฉันและกระซิบเบาๆ

"เข้าไปก่อนสิ"

เขาพูดเท่านั้น และรอให้ฉันเดินเขาไป ก่อนจะยื่นมืออีกข้างไปปิดประตู คาร์ลเดินไปนั่งที่โซฟาหนังสีเทาดำ ฉันโยนกระเป๋าไปที่กลางห้องและยืนกอดอก ฉันไม่กล้าแม้แต่จะสบตาคาร์ลเพราะไม่รู้ว่าเขามาหาฉันในสถานะไหน

"นายมาทำอะไรที่นี่?"

"แค่มาคุยกันตามประสาคนรู้จัก" คาร์ลพูดพลางมองที่ฉัน ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในอารมณ์ไหน ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมองฉันด้วยสายตาแบบนั้น...สายตาถวิลหา

"วิกโก้จ้างนายเท่าไหร่?"

"อย่าห่วงเลยน่ะ เขาไม่ได้จ้างฉันมาฆ่าเธอหรอกก แต่ให้เป็นบอดี้การ์ดให้ลูคัส แต่ฉันว่าก็ดีแล้วล่ะ ฉันไม่อยากฆ่าคนที่เคยให้จูบแรกหรอกนะ"

"ก็ไม่ใช่นายหรอที่เป็นคนเริ่มก่อนน่ะ"

นั่นก็เป็นอีกเรื่องที่ผ่านมานานแล้วเช่นกัน วันนั้นเป็นวันแรกที่คาร์ลเริ่มทำงานตามคำสั่งฆ่า หมายถึงที่เป็นงานภาคสนามจริงๆ ฉันมีหน้าที่ดูแลให้ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี เรียกง่ายๆ ว่าคือพี่เลี้ยงของคาร์ลนั่นล่ะ

ฉันนั่งอยู่ในบาร์ของโรงแรมแห่งหนึ่งในนิวโอลีนส์ ตอนนั้นฉันอายุยี่สิบห้า สวมชุดหนังและเสื้อแจ๊กเก็ตสีน้ำตาลตัวโปรด งานของคาร์ลวันนี้คือจัดการนักธุรกิจคู่แข่งของวิกโก้ อันที่จริงฉันก็ไม่อยากปล่อยเด็กใหม่แบบคาร์ลที่เพิ่งเข้าอายุสิบแปดให้ไปทำงานฉายเดี่ยวหรอก แต่วิกโก้กำชับมาชัดเจนว่าต้องปล่อยให้เขาทำงานนี้คนเดียว คาร์ลที่นั่งอยู่อีกฝั่งมองฉันที่กำลังจิบมาร์ตินี่แก้วโปรด ฉันยิ้มให้เขา

"ไงแมนแฮนตัน งานแรกของนายเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"กลัว...ก็ไม่เชิงหรอก" ฉันรู้ว่าคาร์ลหมายความว่าแบบนั้นจริงๆ จากน้ำเสียงของเขา "ไหนว่าเขาจะมาแล้วไง"

"ลองมองหาผู้ชายอายุซักห้าสีกว่าๆ ผมสีขาว ใส่สูททางการดูสิ"

ฉันที่ทันสังเกตเห็นเป้าหมายที่เดินเข้ามาบอกใบ้ลักษณะของเป้าหมายให้คาร์ล เขาหันไปตามที่ฉันบอก ชายหนุ่มนักธุรกิจคู่ปรับของวิกโก้เดินเข้ามา ผมสีขาวทั้งหัวและดวงตาสีฟ้านั่น ฉันว่าต้องมีใครสักคนแหละที่หลงเสน่ห์เขา การที่เขาเป็นพวกชายรักชายมันยิ่งทำให้การจัดการเป้าหมายของคาร์ลง่ายขึ้นไปอีก คงเป็นเหตุผลที่วิกโก้อยากให้คาร์ลฉายเดี่ยว ฉันถามคาร์ลว่าเขาโอเครึเปล่าที่จะเป็นแบบนั้นเพราะฉันเป็นคนเดียวที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นตอนที่ฉันไปเจอเขาในตอนแรก คาร์ลตอบตกลงโดยที่ฉันเองก็รู้ว่าเขาโกหก

"ล-แล้ว ฉันต้องทำไงบ้าง?"

"คิดสิ นายจะทำยังไงถ้าคนคนนั้นมีนายเป็นสเปก?"

ฉันพูดคำแนะนำที่หวังว่าจะทำให้คาร์ลเข้าใจ คาร์ลเงียบไปหลังจากนั้นก่อนจะลุกจากที่นั่งพร้อมแก้วเครื่องดื่มของตัวเอง เขายืนหันหลังและรอจังหวะจนชายเป้าหมายเดินเขามาใกล้ เขารีบหันกลับไปทำให้เครื่องดื่มหกใส่อีกฝ่าย ในที่สุดฉันก็ได้ยินเสียงของเป้าหมายอย่างชัดเจน

"ผมขอโทษครับ! คุณเป็นอะไรรึเปล่า?!"

เสียงจิ๊ปากที่บ่งบอกความหัวเสียจากเป้าหมายดังขึ้นและเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงของเขาจะอ่อนโยนลง "ไม่เป็นไรหรอก ว่าแต่...นายมายืนรอใครเหงาๆ ตรงนี้คนเดียวล่ะ?"

"คือว่า..." คาร์ลอ้ำอึ้งนานเกินไปจนฉันเริ่มกังวล

"บอกไปสิว่านายนัดเพื่อนไว้ แล้วนายก็โดนเทนัด พูดให้เขาสงสารนายสิ"

"คือผมนัดเพื่อนไว้น่ะครับ ป่านนี้เธอยังไม่มาเลย...สงสัยผมคงโดนเธอเทนัดซะแล้วล่ะครับ"

คาร์ลพูดโดนใจฉันเต็มๆ คิดว่าน่าจะได้ความสงสารจากเขาด้วยเช่นกัน ความโรแมนติกที่แฝงกลิ่นอายแปลกๆ กำลังอบอวลไปทั่ว กลิ่นของความตาย

"งั้น...ฉันขอชวนนายไปนั่งดื่มส่วนตัวได้มั้ย? ระหว่างรอเพื่อนนายก็ได้"

"ดื่มที่นี่สิครับ ถ้าเพื่อนผมมาจะได้รู้"

ชายคนนั้นก้มตัวลงมาหาคาร์ล ดีที่ไม่ใช่ข้างที่ติดเครื่องสื่อสารไว้ แต่แค่นั้นก็เพียงพอที่จะให้ฉันสามารถได้ยินทุกอย่าง

"ไปดื่มให้ห้องฉันดีกว่า... คิดว่าเป็นคำขอโทษที่ทำเสื้อฉันเลอะละกันนะ"

"...ตกลงครับ"

และทุกอย่างก็เป็นไปตามแผน ฉันกลับมาจิบมาร์ตินี่ต่ออย่างสบายใจ วันนี้งานเลิกเร็ว...ฉันจะได้พาคาร์ลไปร้านเบอร์เกอร์เพื่อฉลองงานแรกซะหน่อย ไม่นานนัก ซอมบี้ โค้ดเนมของนักฆ่าใหม่ในองค์กรก็โผล่ขึ้นมาบนหน้าจอมือถือ เสียดายที่หูฟังที่ฉันกำลังดักฟังนั้นเชื่อมต่อกับโทรศัพท์ด้วยจึงทำให้ฉันไม่สามารถช่วยเหลือทางด้านคาร์ลได้ ที่เหลือมันคงไม่เกินแรงเขาหรอกมั้ง นั่นทำให้ฉันตัดสินใจกดรับสาย

"ว่าไง?"

'วิกโก้เรียกประชุมด่วน เธอจะมาทันประชุมวันนี้รึเปล่า?'

"ทันสิ...คราวหน้าอย่าเรียกฉันแบบนั้นอีกนะ ไม่งั้นฉันเป่าหัวนายแน่"

'ฮ่ะๆ โทษทียัยมาร์ตินี่ จบงานแล้วรีบตามมาล่ะ'

เราสองคนมักจะพูดเล่นแบบนี้ใส่กันเสมอ เคน วินเทอร์ นั่นคือสิ่งเดียวที่ฉันรู้เกี่ยวกับชายโค้ดเนมซอมบี้ เขาออกจะมีความซับซ้อนทางความคิดมากกว่าคนอื่นไปซักหน่อย เคนจะไม่ค่อยรับงานสังหารเท่าไหร่ แต่เรื่องการเจาะระบบต้องยกให้เขาเป็นที่หนึ่ง อย่างเช่นการที่ประตูนิรภัยในห้องเป้าหมายเกิดไม่ทำงาน เครื่องทำสีผิวแทนเกิดลัดวงจร อะไรก็ตามที่เป็นอุบัติเหตุทางด้านไฟฟ้าหรือระบบนิรภัยในการสังหารนั้นเป็นฝีมือของเขาทั้งหมด เขาเอาสมองส่วนไหนไว้จำเรื่องยากๆ แบบนี้กันนะ?

ฉันกลับเข้าไปฟังการสนทานาของคาร์ลต่อ ไม่รู้เรื่องคืบหน้าไปถึงไหน แต่ทว่าจู่ๆ ทุกอย่างก็เงียบไป

"คาร์ล? ทางนั้นเป็นไงบ้าง?"

'ไม่รู้เลย...อยู่ดีๆ ไอ้หมอนั่นก็หายไป ปวดหัวเป็นบ้า'

"...นายได้ดื่มอะไรที่เขายื่นให้รึเปล่า?"

'ก็แค่...น้ำเปล่าน่ะ ผมว่าผมโดนวางยาแล้วล่ะ'

จากนั้นคาร์ลก็เงียบไป ฉันรีบเก็บของทุกอย่างเข้ากระเป๋าและเดินออกจากบาร์ทันที การ์ดสองคนที่ยืนเฝ้าทางเข้าด้านหน้าที่อยู่ไกลจากผู้คนโดนฉันเก็บไปตามระเบียบภายในสองวินาที แต่คนเฝ้ามันน้อยเกินไป...ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ ฉันเดินดุ่มๆ หาห้องที่คิดว่าคาร์ลน่าจะอยู่จนเจอกับเขา...ในสภาพเปลื้องผ้านอนอยู่บนเตียง

"คาร์ล ได้ยินฉันรึเปล่า?"

"สตีล...ผมรู้สึกแปลกๆ" เสียงหายใจกระเส่านั้นทำให้ฉันเริ่มวิตก "ผมเป็นอะไร?"

ฉันที่เริ่มรับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายเขารีบพลิกตัวและเห็นแกนชายของเขาชูชันขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ อาจจะเป็นเพราะยาปลุกเซ็กส์ที่ถูกใส่ลงในน้ำ ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามากก่อนจะมีใครกลับมาเห็นและหยิบเสื้อคลุมอาบน้ำให้เขาก่อนจะรีบพยุงคาร์ลออกจากห้อง เขาคงอดทนได้ไม่นานก่อนจะเริ่มหาทางระบายความต้องการ ระหว่างนั้นฉันก็กดติดต่อหามิกกิ ที่ปรึกษาคนสนิทของฉัน

'นี่มิกกิพูด ตอนนี้เจ้าของสายอยู่ในเวลาเซ็กส์ไทม์ กรุณาฝากข้อความหลังจากได้ยินเสียงสัญญาณ--'

"มิกกิ นี่มาร์ตินี่เองนะ ส่งคนมาด่วน ขอย้ำ ส่งคนมา--"

ฉันล้มลงเพราะกระบองไฟฟ้าที่ฟาดเข้ากลางหน้าผากอย่างจัง และเขาก็โผล่ออกมา คู่ปรับของวิกโก้ อันที่จริงฉันก็ไม่รู้ชื่อเขาหรอก และคิดว่าตนเองไม่จำเป็นต้องรู้ด้วยซ้ำ

"มาร์ตินี่...แม่สาวดาวเด่นของวิกโก้ เธอมาไกลสำหรับอายุแค่นี้นะ น่าเสียดายที่ต้องเสียคนเก่งๆ แบบเธอไป"

"น่าจะพูดแบบนั้นกับตัวเองมากกว่านะ"

"จัดการเธอซะ"

เขาเดินหายไปอีกทาง และลูกน้องอีกเป็นโขยงก็โผล่ออกมาจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง บางคนถือกระบองไฟฟ้าเดินตรงมาที่ฉัน แต่ก็มีไม่น้อยเหมือนกันที่ถือปืนมาด้วย ฉันปล่อยร่างคาร์ลลงพื้น มืออีกข้างพยายามหยิบปืนพกที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าด้านหลังออกมาให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นทุกอย่างก็เป็นไปตามสัญชาตญาณนักฆ่าของฉัน ฉันยิงกระสุนนัดแรกเข้ากลางหน้าผากของคนที่ถือกระบองก่อนที่ฉันจะรีบหนีไปหลบหลังกำแพง พวกนั้นคงไม่สนใจร่างคาร์ลที่กำลังไม่ได้สติหรอก เมื่อมีพวกมันเดินเข้ามาใกล้ฉันก็ก้มตัวลง ยิงที่เท้าให้เขาชะงักก่อนจะยิงซ้ำที่หัว เป็นวิธีที่ได้ผลดีทีเดียว จากนั้นไม่นานฉันก็จัดการพวกการ์ดทั้งสี่คนจนเรียบร้อย

"คาร์ล โอเครึเปล่า?"

สิ่งที่ฉันได้รับกลับมาไม่ใช่คำตอบ แต่คือจูบ...จูบที่ไม่ได้สติจากริมฝีปากของเขา ตั้งแต่ตอนนี้จนอายุปาเข้าไปยี่สิบห้าแล้ว นี่คือครั้งแรกที่ฉันถูกผู้ชายจูบ แน่นอนว่าฉันทำตัวไม่ถูกหรอกกับจูบแรกและพยายามจะผลักคาร์ลออก

"คาร์ล...หยุด" ยิ่งพยายามจะผลักคาร์ลก็ยิ่งออกแรงมากขึ้น ร่างกายของเขาร้อนรุ่ม คิดว่าตอนนี้คงจะมีอารมณ์อยากทำตามความต้องการของฤทธิ์ยาเต็มที่แล้ว

เขาดันฉันติดกำแพงและเริ่มรุกล้ำที่จุดอื่น ฉันจึงตัดสินใจหยิบเข็มฉีดยาสลบจิ้มที่ต้นคอคาร์ล ฤทธิ์ยาคงจะทำให้เขาสงบไปได้สักสองสามชั่วโมง ฉันหยิบปืนพกก่อนจะลุกขึ้นเพื่อทำสิ่งที่ยังค้างคาในวันนี้ให้จบ เป้าหมายต้องตายด้วยน้ำมือฉัน

ฉันรีบวิ่งขึ้นชั้นดาดฟ้าเมื่อเห็นว่าลิฟท์ที่อยู่ข้างๆ กำลังขึ้นไปยังชั้นสูงสุด เมื่อขึ้นมาถึงฉันก็ได้ยินเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์จากอีกฝั่งประตูและตัดสืนใจเปิดประตูออกไป การ์ดคนหนึ่งเล็งปืนที่ฉัน แต่เขาไม่ยิง…ทำไมกันนะ

"ฉันแค่อยากคุย ได้โปรด...ทิ้งปืนเถอะ"

เป้าหมายคนนั้นกล่าวขึ้นก่อนที่การ์ดอีกคนที่แอบอยู่หลังประตูดาดฟ้าจะจ่อปากกระบอกปืนที่ด้านหลังศีรษะ ฉันจึงยอมทำตาม พอวางปืนลงก็ถูกกระบองไฟฟ้าจี้เข้าที่ท้ายทอยจนฉันทรุด ชายผมขาวย่อตัวลงเท่าระดับสายตาและจิกหัวฉันเพื่อให้ฟังสิ่งที่เขาจะพูด

"ได้ข่าวว่าเธอมีกฎบ้าบอพวกนั้นใช่มั้ย? ที่จะไม่ฆ่าคนที่ยังมีภาระ บลาๆ แต่เธอรู้รึเปล่าว่าเธอเพิ่งทำลายชีวิตเด็กคนนึงไป"

"หมายความว่าไง?"

"เจสัน ไบรท์ คนที่เธอฆ่าในแคลิฟอเนียน่ะ เป็นลูกน้องฉัน ผู้ชายคนนึงที่หาเงินส่งลูกชายที่เพิ่งได้ทุนเรียนต่อในสแตมฟอร์ด แล้วเธอก็ฆ่าเขา…"

"ไม่จริง…" ฉันรู้สึกสับสน พูดไม่ออก ไม่รู้ว่าเขาโกหกรึเปล่า ตอนนี้ทุกอย่างในหัวนั้นขาวโพลนไปหมด หนึ่งในกฎของฉันคือฉันจะไม่รับงานที่เป้าหมายมีครอบครัวแล้ว ฉันเข้าใจการสูญเสียของคนในครอบครัวดีจึงเลือกที่จะไม่รับงานแบบนั้น แต่ทำไมไม่มีใครในองค์กรบอกฉันเรื่องนี้เลยล่ะ?

"ใช่…สีหน้ารู้สึกผิดแบบนั้น เวลาตายจะได้สมเป็นมนุษย์หน่อย"

การ์ดคนนั้นขึ้นนกปืนและเล็งที่ท้ายทอยของฉันที่กำลังคุกเข่าอยู่ ความรู้สึกผิดนั้นกลายมาเป็นความโกรธที่ฉันเองก็ควบคุมมันไม่ได้

ฉันคว้าเอาปืนพกอันเล็กอีกกระบอกที่อยู่ใต้รองเท้าออกมาและยิงการ์ดที่ยืนอยู่ด้านหลังจนเศษสมองของเขากระเด็นออกมา อีกสามนัดที่อยู่ในแม็กกาซีนยิงคนที่กำลังจะยกปืนขึ้นมายิงจนไม่เหลือกระสุนอีก เป้าหมายของฉันกำลังจะหนีขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไปแล้ว

"ลาก่อนนะสาวน้อย" เขายกมือลาในขณะที่เครื่องค่อยๆ บินขึ้น

"ใครว่าจบแล้วล่ะ?"

ฉันหยิบปืนของการ์ดบนพื้นขึ้นเล็งก่อนจะยิงคนขับที่กำลังเอาเครื่องขึ้นจนเขานอนคว่ำหน้ากับคอนโซลควบคุม ชายแก่ผมขาวที่ดูจะไม่เหลือทางเลือกแล้วจึงรีบกระโดดลงมาก่อนที่เครื่องยนต์จะค่อยๆ หยุดทำงานและร่วงในระยะสิบเหมตรจากพื้นดาดฟ้า สายตาดุดันของเขาจ้องมองฉันที่กำปืนไว้แน่น

"ไม่ยิงเลยล่ะ จะปล่อยฉันไปงั้นหรอ? คิดว่าปล่อยฉันไปแล้วจะลบล้างความรู้สึกผิดของตัวเองได้รึไง?"

"...เปล่า"

ฉันลั่นไกที่กลางหน้าผากจนเขานอนจมกองเลือด ฉันมองร่างเขาและนึกถึงคำพูดที่เกิดขึ้น ถ้าเขาจะโกหกเพื่อเอาตัวรอดก็คงไม่ใช่...เขาจะทำไปเพื่ออะไรในเมื่อรู้ว่าตัวเองกำลังจะตาย ฉันโยนปืนพกทิ้งไปก่อนจะเดินกลับมายังด้านล่าง หวังว่าคาร์ลจะจำสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้ เพราะฉันเองก็อยากลืมๆ มันไปเช่นกัน

"คิดถึงความหลังอยู่หรอ?"

คาร์ลเอียงคอมองพร้อมรอยยิ้ม ตาสีฟ้าคู่นั้นเปล่งประกายแบบที่ฉันไม่ได้เห็นมานานแล้ว ฉันกลืนน้ำลายก่อนจะถอยห่างออกจากเขา

"นายมาแค่เพื่อทักทายฉันหรอ?"

"เรียกว่ามาปรับความเข้าใจจะดีกว่านะ"

จู่ๆ ก็มีนักฆ่านิรนามพังประตูเข้ามาพร้อมปืนเก็บเสียงในมือ คาร์ลที่เห็นเช่นนั้นผลักฉันออกและรับกระสุนที่ถูกยิงเข้ากลางหน้าอก เขาสตั้นไปพักนึงก่อนจะวิ่งไปหลบที่หลังโซฟา คาร์ลกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บปวดก่อนจะทุบหน้าอกเต็มแรงพร้อมกระสุนสามนัดที่หล่นลงมา เสื้อกันกระสุนอาจจะป้องกันชีวิตเราจากเรื่องพวกนี้ได้ก็จริง แต่โดนไปหลายนัดก็จุกเหมือนกัน

ฉันที่ไม่มีอาวุธมองหาบางอย่างจนเจอกับที่เจาะน้ำแข็งขนาดเหมาะมืออยู่ในถังน้ำแข็งข้างตัว คาร์ลที่อยู่อีกฝั่งส่ายหน้าเหมือนเป็นการไม่เห็นด้วย แน่นอนว่าเขาห้ามฉันไม่ได้หรอก

"ออกมาเถอะนักฆ่านิรนาม จำกฎของโรงแรมไม่ได้หรอ? มาคุยกันดีๆ เถอะน่า"

ฉันลองเจรจาและโผล่หัวออกไป กระสุนที่เฉียดกำแพงไปนิดหน่อยให้คำตอบฉันในทันทีว่าพวกเขาคงไม่ได้อยากทำแบบนั้น ฉันกลับไปมองคาร์ลแต่เขาหายไปแล้ว ฉันหลบอยู่อย่างนั้นก่อนจะโผล่หน้าออกมาอีกครั้งหลังได้ยินเสียงต่อสู้ของคาร์ลและนักฆ่าพวกนั้น ดูเหมือนคาร์ลจะจัดการได้ดีทีเดียว

"ตายรึเปล่าน่ะ?"

"ฉันไม่ฆ่าในโรงแรมหรอกน่า แค่หลับสักชั่วโมงสองชั่วโมง"

ฉันเปิดฮู้ตคลุมและผ้าปิดปากของพวกเขาออก คาร์ลดูจะแปลกใจกับการเห็นหน้านักฆ่าพวกนี้

"เด็กใหม่หรอ?"

"ใช่ พวกนี้ไม่ค่อยสนเรื่องกฎหรอก"

"นายไปเถอะ ฝากไปบอกอันเดรย์ด้วยว่าฉันกลับมาแล้ว มีเรื่องจะคุยด้วย"

คาร์ลพยักหน้าก่อนจะเดินออกจากห้อง ฉันมองผ่านหน้าต่าง มีพวกนักฆ่าที่ใส่ชุดฮู้ตเดินเข้ามาในโรงแรมเพิ่ม ตอนนี้ฉันที่ยังไม่มีอาวุธป้องกันตัวจึงรีบขึ้นไปยังชั้นดาดฟ้า หวังว่าหากเกิดการปะทะขึ้นคนข้างล่างคงจะไม่ได้ยิน แต่ไม่คิดเลยว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะเป็นการหนีเสือปะจระเข้ซะได้

ฉันได้เจอกับชายหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังยืนสูบบุหรี่ตรงขอบดาดฟ้า กลิ่นบุหรี่ที่โชยมาแต่ไกลและท่าทางงุนงงของเขาดูเหมือนคนเมา เราสองคนจ้องตากัน ซึ่งแปลกที่เขาดูจะรู้จักฉันจากดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลคู่นั้น

"ตำรวจฟลอริดา! ยกมือขึ้น"

เขาหยิบปืนจากซองหนังข้างลำตัวและเล็งที่ฉัน ฉันมองบัตรเจ้าหน้าที่ที่แขวนคอไว้ ‘นีโอ เฮฟเฟอร์สัน’ เขาเป็นตำรวจ นักสืบหรืออะไรก็ตามที่อยู่ผิดที่ผิดเวลา ฉันยกมือขึ้นตามคำสั่งโดยไม่คิดจะขัดขืน

"จะจับฉันหรอ? ข้อหาอะไรมิทราบ"

"คาเมรอน สตีล รับจ้างเป็นมือปืนตั้งแต่อายุสิบแปด เหตุผลมากพอจะให้จับรึยัง?"

"ประทับใจดี"

ฉันยิ้มยียวน เขาไม่ได้สนใจและหยิบกุญแจมือออกมา ฉันนับถอยหลังรอให้นักฆ่าพวกนั้นที่กำลังจะขึ้นมาบนนี้ การพบกันของฉันกับเจ้าหน้าที่ดวงกุดคงจะเป็นการเจอครั้งสุดท้ายแล้วล่ะ

นักฆ่าในชุดฮู้ตพังประตูดาดฟ้าออกมา ฉันเบี่ยงตัวหลบก่อนจะปล่อยให้เจ้าหน้าที่คนนั้นรับชะตากรรม ฉันเห็นเขาถูกยิงด้วยกระสุนสองนัดก่อนจะล้มลง นีโอค่อยๆ หันมาสบสายตา ฉันไม่ชอบสายตาแบบนั้นที่เกลียดชังจนอยากจะฆ่าให้ตายทั้งที่เราเพิ่งเจอกัน และดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลนั้นที่ค่อยๆ ปิดลง น่าแปลกที่สัญชาตญาณของฉันบอกว่าฉันควรจะช่วยเขาแทนที่จะปล่อยให้เขาตาย

"แม่งเอ้ย"

ฉันหยิบที่เจาะน้ำแข็งออกมาเตรียมตั้งรับนักฆ่าพวกนั้น แต่เสียงฝีเท้าจากภายในอาคารเรียกความสนใจจากฉัน

"ออกมาเถอะสตีล"

ทันใดนั้นเสียงที่เหมือนพระเจ้ามาโปรดก็เรียกจนฉันต้องโผล่หน้าออกไป เสียงอันคุ้นเคยของเจ้าของโรงแรมชาวรัสเซีย 'อันเดรย์ ไบรอัน'

"ต้องให้ฉันเตือนมั้ยพวกนักฆ่าสมัครเล่นว่าหากมีการฆ่ากันในโรงแรมจะเป็นยังไง? ฉันขอให้พวกนายแกออกไปจากที่นี่...เดี๋ยวนี้ ถ้าฉันเห็นพวกแกอีกเป็นครั้งที่สอง...ฉันจะตัดขาพวกแกออกซะ"

นั่นเป็นการปรากฎตัวของเขาที่ดูน่าประทับใจเสียจริง เจ้าของโรงแรมอาวุโส ตาข้างนึงของเขาเป็นต้อกระจกจนดูน่ากลัว น้ำเสียงเย็นยะเยือกนั้นทำให้นักฆ่าทุกคนลดปืนในมือลงก่อนจะยอมเดินออกไป ทิ้งให้ร่างของเจ้าหน้าที่คนนั้นและตัวฉันเองอ้างว้างอยู่บนดาดฟ้าโดยที่อันเดรย์ก็พูดอะไรออกมา

"ไงสตีล...ห้าปีแล้วนะที่ไม่ได้เจอกัน เธอดูดีขึ้นเยอะนี่"

"ขอบคุณนะอันเดรย์"

"ให้ฉันช่วยเรื่อง...เจ้าหน้าที่คนนั้นมั้ย?"

เราสองคนหันไปมองร่างของนีโอซึ่งนอนไม่ได้สติ เลือดนองไปทั่วพื้นแต่เขายังหายใจ ฉันเดินไปหาเขาก่อนจะมองแผลกระสุน นัดหนึ่งยิงเข้าไหล่ขวาทะลุออกอีกฝั่ง ส่วนอีกนัดเฉียดลำไส้ไปนิดเดียว ฉันจึงดึงแขนเสื้อเชิ้ตของเขามาช่วยห้ามเลือดไว้

"งั้นฉันฝากดูแลเขาหน่อยนะคะ ส่งเขาไปที่ห้องฉันที ฉันจะคุยกับเขาเอง"

เขาไม่ตอบแต่ยิ้มมุมปากนิดๆ ก่อนจะเดินออกไป ใบหน้าของนีโอที่หลับใหลเหมือนลูกแมวแบบนั้นมีเสน่ห์ชะมัด นีโอ...ตำรวจที่อยู่ปิดที่ผิดเวลา

"ยินดีที่ได้รู้จักนะ เจ้าหน้าที่นีโอ"

[End of Chapter 6]