ARMAND (A MAFIA ROMANCE) (TAGALOG

Chapter 2

Almera P.O.V

Kanina pa ito tahimik, pero natatakot akong gumalaw. Hindi ako makapaniwala sa nakita ko. Ang narinig ko. Lacey. Alam ko ang pangalan na iyon. At yung naka-suit, yung lalaking minsang nagligtas sa buhay ko, narinig niya yata nung sinalo ng boot ko ang turnilyo sa sahig. Bagama't baka nag-o-overthink ako. Hindi siya nagsalita, nagpatuloy lang siya sa kanyang business.

Nanginginig ang mga tuhod ko nang sa wakas ay maglakas-loob akong tumuwid. Nagtago ako, nakayuko ng napakatagal. Napabuntong hininga ako, nanlaki ang mata ko. Napakadilim dito, ngunit natatakot akong gamitin ang flashlight sa aking phone.

Dalawang hakbang ang ginawa ko, sumilip ako sa makina na humarang sa akin mula sa kanilang paningin. Walang laman ang kwarto. Gumapang ako sa taas ng hagdan. Bumibilis pa rin ang t***k ng puso ko habang hawak-hawak ko ang malamig na hanging banister, ang mga tuhod ko ay hindi masyadong steady habang bumababa ako. Itinago ko ang phone ko sa wallet ko. Nasa ibaba ako ng hagdan, nakahanda ang paa ko na humakbang papunta sa ground floor nang marinig ko ito. Ang pagkasa ng baril. Dalawang beses sa buhay ko ngayon, nakarinig ako ng putok ng baril sa sobrang lapit. Dumating ito kasabay ng brasong pumulupot sa aking lalamunan, na idiniin ang aking likod sa isang dibdib.

Napasigaw ako habang bumukas ang ilaw at may tatlong lalaki akong natanaw. Naka-suit ang mas matanda. Dalawa pa. At ang isa na nakakuha ng bariles ng baril sa aking temple.

"Hulihin ang mouse," sabi niya mula sa likod ko, ang kanyang boses ay malalim na timbre.

Walang nakangiti sa mga lalaki. Nakatingin silang lahat sa akin. Bawat isa sa kanila ay may hawak na sandata.

"Malinaw ang bodega," sabi ng isa sa kanila.

"Dapat ay nawalis bago ang meeting," sabi ng humahawak sa akin.

Ang braso ay lumuwag sa aking lalamunan, ganap na tinanggal, kinuha ang baril mula sa aking temple. Naka-decock ito.

Hingal na hingal ako, napaatras ako. Ang strap ng aking pitaka ay dumudulas pababa sa aking braso at ang mga laman ay tumapon sa maruming sahig. Napaluhod ako. Yung lalaki sa likod ko, umikot siya papunta sa harap ko and I'm hyperventilate. Nakatingin ako sa lupa, lipstick na gumugulong patungo sa kanyang sapatos. Napakakinis nito nang perpekto halos makita ko ang sarili kong nakakatakot na repleksyon dito.

Isang kamay ang humahaplos sa aking buhok nang masakit at hinila niya ako pataas sa aking mga paa, pataas sa dulo. Hinila niya ako papunta sa kanya.

"A sneaky little mouse."

Siya ito. Ang namamahala. Mr. Lacey ang tawag nila sa kanya. At madilim ang tingin sa kanyang mga mata.

"Armand," sabi ng matanda.

Armand. Tama.

Binitawan niya ako sa kanyang tingin, ngunit hindi ang pagkakahawak niya. Hindi ko maiangat ang aking ulo, ngunit inilipat ko ang aking mga mata para tingnan ang matandang lalaki.

"Mahuhuli ka sa meeting. Ako na ang bahala dito."

Ingatan mo ito ha? 'Ito' ibig niyang sabihin ako?

Ibinalik muli ni Armand ang kanyang tingin sa akin. Malabo siya dahil puno ng luha ang mga mata ko. Itinagilid niya ang kanyang ulo sa gilid at pinikit ang kanyang mga mata.

“Ikaw ang bahala sa pagpupulong, Tiyo. Haharapin ko ang problema ng mouse natin."

Kasabay ng paghigpit ng kamao niya ang ngisi niya sa akin. Pinipilit nitong tumulo ang mga luha sa mata ko.

"Do you want me to leave anyone?" tanong ng kanyang tiyuhin. "Ang tagalinis?"

"Ako na ang bahala," sabi ng nanghuli sa akin, hindi kailanman lumilingon. Ramdam ko na gusto niya ang luha ko.

"Magkita-kita tayo bukas," sabi ng kanyang tiyuhin, at pagkaraan ng ilang sandali, kami ay nag-iisa habang tatlong hanay ng mga yabag ang nawala sa lumang bodega.

"Anong tagapaglinis?" Tanong ko, halos hindi marinig ang boses ko. Hindi ko alam kung bakit ko ito tinatanong.

Hinila ako ni Armand sa dibdib niya. "Huwag kang mag-alala diyan, mouse. Anong pangalan mo at ano sa tingin mo ang ginagawa mo dito?"

I'm going to be sick o maiihi ako sa aking pantalon ko.

Pinag-aaralan niya pa rin ako, madiin ang titig niya, parang kumukuha siya ng impormasyon sa pagtingin lang niya sa akin. Tapos may ginagawa siya na ikinagulat ko. Kinuha niya ang kanyang hinlalaki at pinunasan ito sa aking mukha, pinahid ang aking luha sa aking pisngi at tinitigan lamang ito ng mahabang minuto.

“Well?” tanong niya ulit, nang ibalik niya ang tingin niya sa akin.

“I…I…”

“I...I...” ginaya niya ako at tumawa, at pinakawalan ako.

Napaatras ako.

"Down," sabi niya, ang kanyang boses ay mababa at malalim na utos. Tinuro niya ang sahig.

“A...ano?”

"Iyong pitaka. Ibigay mo sa akin."

Napakurap-kurap ako, tingnan ang natapong laman ng pitaka ko. Naaalala ko kung paano lumuhod ang isang lalaki sa kanyang utos. Kung paano niya hinalikan ang daliri ng sapatos ng lalaking ito.

"Mahirap ba ang pandinig mo?"

Binalik ko ang tingin ko sa kanya, naguguluhan.

Siya ay nagbibigay ng isang iling ng kanyang ulo. "Iyong pitaka. Ibigay mo sa akin."

Tumango ako. Napaluhod ako dahil nahihirapan akong tumayo. Nanginginig ang mga kamay ko habang kinukuha ang wallet ko at inaabot sa kanya.

Binuksan niya ito, kinuha ang aking lisensya sa pagmamaneho at ibinalik ang iba sa sahig.

"Almera Michaels." Binasa niya ang address. "Cliff Avenue?" tumaas ang kilay niya. "Malayo sa bahay, aren't you?"

"Bahay ng mga magulang ko," natatarantang sabi ko.

"Anong ginagawa mo dito, Almera Michaels?"

“Dito ako nag-aaral."

"Ah." Muli niyang tiningnan ang driver’s license, pagkatapos ay isinilid ito sa kanyang bulsa at ibinalik ang tingin sa akin. "At ano ang ginagawa mo sa bodega na ito, sa gitna ng kawalan, ngayong gabi ng lahat ng gabi?"

"May project ako." Hindi ako dapat pumunta ngayong gabi. Nagpasya ako sa huling minuto.

Muli, tumaas ang kilay niya.

“Architecture. Kumukuha ako ng mga litrato." Naririnig ko ang aking sarili na nagsisimulang magdaldal. "Ang isa sa aking mga propesor ay nagbubukas ng isang internship slot para sa isang mag-aaral bawat taon at umaasa akong makuha ang kanyang atensyon dito."

Mukhang naguguluhan na talaga si Armand ngayon.

"Narinig kong pumasok ang mga lalaki at...natakot ako at...nagtago ako." tumahimik ka. tumahimik ka.

Manahimik ka na lang. "No one's supposed to be here," dagdag ko pa, hindi ko makuha ang sarili kong advice.

"Kasama ka. Ito ay isang kondenang gusali."

Tumitig ako sa kanya at unti-unting bumungad sa akin ang bigat ng aking nasaksihan. “Pakiusap huwag mo akong saktan. wala akong nakita. Wala talaga.”

“Wala talaga?”

Umiling ako. Ini-swipe ang likod ng kamay ko sa ilong ko bago pinunasan ang mga luha sa mata ko.

"Nasaan ang kotse mo?"

“Sumakay ako ng bus. Wala akong kotse."

“Bus? Sumakay ka ng bus dito?" Nakatingin siya sa akin na parang ito ang pinaka hindi kapani-paniwalang sinabi ng sinuman.

"Ito ay humihinto apat na bloke ang layo."

Tinitingnan niya ang kanyang relo. "Ibigay mo sa akin ang iyong cellphone," sabi niya.

Oo.

“Ano ang iyong password?”

“1111.”

Binigyan niya ako ng 'are you serious' look.

"It's an old phone."

“Huh.” Sinuntok niya ang code at umupo sa isa sa mga upuan. Napatingin ako sa kanya habang nag scroll sa phone ko. Ang mga maikling alaala ko sa kanya ay hindi katulad ng katotohanan. Matangkad siya, at least 6’4” kung hindi mas matangkad, at malaki. Ang kanyang mga binti ay nakabuka nang malapad at siya ay nakasandal habang ang kanyang mga siko sa kanyang mga hita. The suit he’s wearing barely contains him.

It strains sa kanyang balikat at hita. At hula ko nasa late twenties na siya. Mas bata sa tingin ko.

Bumaling ang tingin niya sa akin at ibinaling niya ang phone sa akin. "Sino ito?"

Selfie namin ni Brent. Bestfriend ko si Brent. Magkakilala na kami simula high school.

"Brent."

“Boyfriend?”

Ipinilig ko ang ulo ko, nagtataka kung bakit siya nagtatanong. Ibinalik niya ang phone sa kanyang sarili ay nag-scroll ng mga picture.

"Just taking pictures for your architecture class?" tanong niya, ibinalik ang screen sa akin.

It’s the single image I captured when the two men are brought in. I don’t even know why I did it.

"Aksidente lang."

"Paano mo sinasadyang makuha ang larawang iyon kung mayroon kang sapat na kahulugan upang itago?"

Hindi ko masagot yan. "Nakikita mo. Ang daming bodega." Nagsisimula akong bumangon, para puntahan siya at ipakita sa kanya. Pero pinigilan niya ako sa pamamagitan ng pagtataas ng kamay.

"Stay."

Oo.

Ibinagsak niya ang phone sa sahig at tumayo, inilagay ang kanyang sapatos sa screen at dinurog ito.

"Hindi!" Napaluhod ako at sinusubukang kunin ito mula sa ilalim ng kanyang sapatos kahit na naririnig ko itong nabasag.

Muli niyang isinara ang kamay niya sa buhok ko at hinila niya ako para lumuhod. Nakayuko siya kaya halos magkapantay na kami ng mata. Kailangan ko pa ring tumingala.

"Sweetheart, mas malaki ang problema mo kaysa sa phone mo ngayon."

Sweetheart. Kaswal niyang sinasabi.

“Pakiusap huwag mo akong saktan. Hindi talaga ako nag-espiya. Hindi ko sinasadya. I…”

"Stop blubbering," sabi niya, binitawan ako. Tumayo siya. "Magsama-sama kayo."

Tumango ako. Umupo ako at patuloy akong tumango.

He chuckles. "Ang ibig kong sabihin ay ayusin mo ang mga gamit mo. Sa bag mo."

"Oh." Tiningnan ko ang mga natapon na laman. Inaayos ko ang aking mga gamit at pinupunasan ang aking ilong habang tumutulo ang mga luha sa sahig habang iniisip kung ano ang mangyayari sa akin. Hindi ko na tinawagan si mom kahapon. Mag-aalala siya ngayon. Dapat pala tinawagan ko siya. At si dad. Hindi ko na maalala kung kailan ko siya huling nakausap. s**t. Ano na lang sa tingin nila ang nangyari sa akin? Mahahanap pa ba nila—

"Almera," ang malalim niyang boses.

Nakapatong ang mga kamay niya sa bewang niya at humarap sa akin.

"Please don't hurt me," sabi ko na may malakas na hikbi. "Patawad. Patawarin mo ako."

“Christ, naniniwala ako sa iyo. Maling lugar, maling oras."

I freeze. Sa tingin ko saglit ay naaalala niya rin ako, ngunit bata pa ako noon. He couldn't. At kapag nagsasalita siya, napagtanto kong hindi niya ginagawa.

"Sa palagay ko hindi ka magsusuot ng matingkad na kulay rosas na amerikana kung sinusubukan mong manatiling incognito. Blend at lahat. Pero may narinig ka namang kalokohan."

“Hindi ko sasabihin kahit kanino.

nakalimutan ko na. Ni hindi ko alam kung ano iyon—"

Umiling siya. "Tayo."

Inabot ko ang phone, ang huling gamit ko.

"Leave it."

Napatingin ako sa nawasak na phone.

"Let's go," sabi niya sabay hawak sa braso ko at pinatalikod.

"Saan?"

"Bahay ko."

"Bakit?" hinihila ko pabalik.

Nakatingin siya sa akin. "Para malaman ko kung ano ang gagawin ko sa iyo."

TO BE CONTINUED...