Destiny gifts (книга 5)

7

   Рискнуть, да еще так отчаянно, Хора заставил один факт, своевременно им обнаруженный: мальчишка не был посвящен. И пока этого не понял Повелитель, нужно было убрать пацана подальше с его глаз. В противном случае незадачливого воришку перед смертью ждали пытки, так как появлялся шанс, что он расколется, раз не связан клятвой. На фоне предстоящих ему мучений еще и это казалось уже явным перебором.

А что мучиться он будет долго и жестоко, разведчик не сомневался. Яд, так и не убивший его, все же должен был почти дозреть и устроить в отравленном им организме бурю.

У Хора на сей счет был собственный печальный опыт. Однажды, еще на той стороне, где его в детстве шпыняли все, кому не лень, ему стало так паршиво, что он решил покончить со всем разом. Простым, всегда доступным мантикрам способом. О том, что яд становится пригодным для этих целей только с возрастом, он понятия не имел. Иначе бы, без затей, прыгнул со скалы. И хотя разведчик был тогда помладше чем этот пацан сезона на три, воспоминания у него остались, мягко говоря, неприятные.

Мальчишка должен был вот-вот прийти в себя. Поэтому Хор пересек дорогу и направился в лес чуть ли не бегом, стремясь убраться за оставшееся у него время как можно дальше от постоялого двора. К тому моменту, когда парень первый раз дернулся у него на руках, Хор успел пройти почти милю. Поискав место посуше, он осторожно пристроил ношу под ближайшей елкой. И опустился рядом, прислушиваясь. Но лес, погруженный в ночную дрему, хранил молчание.

Чего нельзя было сказать о пацане. Очнувшись, он застонал, потом по телу пробежала волна конвульсий, словно пробуя его на прочность в каждом сочленении, и мальчишка подавился собственным криком.

- Скули потише. Мы всего в миле от дороги, - предупредил Хор и отвернулся. На данный момент он больше ничем помочь не мог.

Спустя два часа дело было все еще плохо. Воришка выл, судорожно ловил воздух искусанными в кровь губами и трогая разведчика за рукав, стонал умоляюще:

- Убей меня.

- Не клянчи, - рыкнул на него Хор, - Сам виноват.

Мальчишка всхлипнул в отчаянии, будто потерял последнюю надежду. Из покрасневших, замутненных слезами глаз хлынул новый поток, а потом его начало выворачивать.

Зная, что это хороший признак, разведчик выждал еще с полчаса. И спросил чуть мягче:

- Ну что, полегчало?

Пацан промычал нечто неопределенное, с трудом приподнимаясь на дрожащем локте.

- Зачем лазил? - внезапно приступил Хор к допросу. Наверное решил, что время как раз подходящее.

- За шпагой, - еле выговорил парнишка, борясь с очередным приступом мучительной тошноты.

- Заказали?

Ответом стал кивок. Движение оказалось неосторожным и мальчишку снова вывернуло.

- В банде демон главный? - продолжил разведчик, не обращая внимания на такие мелочи.

На этот раз воришка просто утвердительно моргнул. Во избежание побочных эффектов.

- Ладно, даю еще час, - неожиданно отстал Хор, - Потом уходим. К утру тебя начнут искать. И чужие, и свои.

Отведенного срока мальчишке хватило, чтобы быть способным кое-как подняться на ноги. Разведчик шел быстро, не оглядываясь и продолжая на ходу задавать вопросы. Он держал путь к ручью, чье слабое журчание расслышал в темноте. Когда его спутник совсем уж отставал, он останавливался, морщился недовольно, и использовал вынужденную паузу для воспроизведения очередного ругательства.

Из сбивчивого рассказа парнишки Хор уяснил, что тот согласился попытать счастья на воровском поприще из-за отца, который заключил крайне неудачный контракт с главарем банды. Контракт предусматривал, по меньшей мере, несколько ходок, а может, и вообще был бессрочным. Подробностей парень, разумеется, не знал. Зато знал, что отец очень этой работой тяготится. Сам он уже три недели, как уехал, вроде, на другую сторону, и вместо него на очередное подвернувшееся дело вызвали мальчишку. Демон, что держал банду, не брезгующую порой и разбоем, обещал: если дельце выгорит, он отпустит отца, разорвав контракт. Врал, конечно. Но, видать, так хотел получить клинок, что не побоялся связаться с непосвященным. Хотя, риск был минимальным. В случае чего, юный мантикр, так наивно купившийся на его посулы, наверняка бы себя убил. И как показало дальнейшее, расчет был верен - мальчишке это почти удалось.

Добравшись до ручья, Хор загнал пацана в воду, заставив отмыться. Ледяная ванна пошла тому на пользу. И пусть он теперь дрожал, стуча зубами, зато в остальном чувствовал себя куда лучше. Даже начал кое-что соображать.

- За ручей н-нельзя, - предупредил он, заикаясь, - Т-там вур-рдалаки. С-с-схавают.

- Не схавают, - отмахнулся разведчик, привычным движением проверяя, легко ли выходит кинжал из ножен.

- У тебя жала нет, - вдруг заметил парнишка. Наверное, перед возможной схваткой с хищником он мысленно начал производить ревизию всего имевшегося в их распоряжении арсенала.

- Оттяпали. Давно уже, - коротко бросил Хор.

- Значит, ты не мог меня у***ь? - сделал неожиданный вывод мальчишка, вспомнив, о чем он еще два часа назад так отчаянно просил.

- Бестолочь белобрысая, а это на что? - снова обругал его разведчик, щелкая по рукоятке клинка. И пока парень хлопал глазами, спросил, - Где живешь?

- На закат от поселка, за отвалом.

- Отец когда вернется?

- Не знаю. Должен скоро. Он говорил, что на пару-тройку недель всего отлучится, - пацан вдруг остановился, пораженный внезапной мыслью, а потом прошептал растеряно, - Его заставят самого за шпагой лезть.

- Думаешь, ваш главарь дурак совсем? - засомневался Хор.

- Он на ней помешался, гнал меня пинком, даже осмотреться времени не дал. Все боялся, что вы уедете, - мальчишка хлюпнул носом и промямлил жалобно, - Что же мне делать? Отца предупредить надо.

На этот раз разведчик матерился просто виртуозно.

- Черт с тобой. Ладно. Сам не суйся, - в конце концов определился он, - У дома на засыпку что стоит?

- В ста шагах к югу дерево с дуплом. В нем камень белый, - выдал тайну парень.

Хор огляделся. Вроде, они достаточно углубились в царство вурдалаков и можно было предположить, что тут пацана искать не станут. Он уже собирался озвучить последние инструкции, когда тот поинтересовался:

- А зачем...тому демону, который с тобой был, шпага нужна? У него же меч есть. Я его видел, на вешалке у двери.

Разведчик скривился. Он и забыл, что мальчишка, сидя в дымоходе, слышал весь их с Мэрлином разговор. И теперь знал то, что знать ему было совершенно ни к чему. Впрочем, несмотря на свою неопытность, он и сам это понимал, потому так осторожно и сформулировал вопрос.

- Про "того демона" помалкивай. Рот откроешь - виселица раем покажется, - на случай, если его соплеменник все же не до конца осознал серьезность ситуации, предупредил Хор, - А шпага моя.

Мальчишка вдруг в ужасе вытаращил глаза, затрясся и упал на колени.

- Я не знал, я, честное слово, не знал, - через минуту причитал он, вцепившись пальцами в свою белую гриву.

Разведчик смотрел на него в полном недоумении.

- Ты мне хвост прямо сейчас отрубишь? - наконец спросил пацан обреченно.

- Вот бестолочь, - выругался Хор, - Да не буду я ничего рубить. Ты ж ее не взял. А вообще, это уметь надо так попасть. Залезть в комнату к демону, чтобы украсть шпагу у мантикра.

Мальчишка совсем осел на землю, обхватил руками голову. И заплакал. Горько-горько.

Разведчик присел рядом на корточки, вздохнул и похлопал его по плечу.

- Не реви. Жди меня тут три дня. Если не приду - уходи через Ворота. На, возьми вот, - он протянул парнишке глаз вурдалака.

Тот утер слезы, рассматривая оберег.

- А ты как же?

- Я пока обойдусь. Вернешь при случае.

Пацан кивнул, опустил глаз в карман куртки и сказал тихо:

- Я дурак. Отец меня прибьет.

- Ты просто мал еще. Научишься, - усмехнулся Хор.

- Почему ты меня спас?

- Потому, что ты мантикр. Мы между собой сами разберемся, - подмигнул разведчик и добавил, вставая, - Мне пора возвращаться. Пойду попробую прикрыть твой белобрысый хвост.

Прежде, чем вернуться в "Королевский ковер", Хор сделал крюк к поселку. Издали оглядев спящие еще дома, темную громаду доменной печи и мрачное монументальное сооружение прямоугольной формы, вероятно, служащее конторой при рудниках, он пробежал вдоль горы отвала, ссыпанного прямо на окраине леса и увидел за ней дом. В кособокой раме окошка мигала свечка. У крыльца топталась привязанная к перилам нерасседланная лошадь. Сделав ей знак, чтоб не шумела, разведчик подкрался поближе и заглянул в окно.

Вся шайка была в сборе. Шесть или семь малоприятных типов, частью уже знакомых Хору по "Ковру", заполнили все пространство маленькой комнатушки и приглушенно перекидывались фразами. На единственном стуле посередине сидел, расставив ноги, демон в черном плаще с капюшоном. Его одутловатое лицо периодически искажала злобная гримаса, а рука нервно сжимала длинный кинжал.

- Где же этот чертов сосунок? Рассветет скоро, - зашипел он, - Появится - придушу.

- Говорил же тебе, надо Вада дождаться, - заметил один из воров, вероятно, первый помощник главаря. По крайней мере, держался он наиболее уверенно.

- Мало ли, что ты говорил, - огрызнулся демон, - А вдруг они уедут сегодня? Что этому аристократу в такой глуши делать? На рудники, что ли, любоваться? Выменяет себе сталита на новую шпагу и отвалит.

- Почему ты считаешь, что он аристократ? - удивился помощник.

- Дурак. Ты коня его видел? А седло? Только такой как ты купится, что если на нем баба какая-то смешанная с младенцем сидит, она какое-то отношение к этому имеет. Подобрал небось по дороге, подвез, да и все. И телохранитель у него из мантикров.

- Может, это его шпага? - выдвинул смелое предположение помощник.

- Нет, ты точно, кретин. Откуда у хвостатого такой клинок? Он же целое состояние стоит, он именной, за милю видать. Без формулы передачи у такого сброда, как вы, он и работать-то ни за что не будет, - презрительно фыркнул демон.

Очевидно, чтобы не нарываться на новые оскорбления, помощник дискуссию свернул. Зато какой-то другой бандит, вислоухий, со свежим шрамом через щеку, пробубнил монотонно:

- Чую я, попался сосунок. Ноги делать надо.

Оторванный от раздумий столь неприятным предположением, главарь вздрогнул.

- Если попался - сдох давно, - произнес он, сплевывая на пол.

- А если нет?

- Сдох. Вада то он за собой не потянет. Не захочет, чай, чтоб отца повесили. А мы все одной веревкой связаны, - успокоил демон подельников.

Хор отошел от окна. Он уже устал ругаться. В предрассветных сумерках отсчитал расстояние, беззвучно ступая по сырым еловым иголкам, достал из дупла белый голяш и зажав его в кулаке, двинулся было по лесу вдоль дороги. Но не успел сделать и десяти шагов. Далеко впереди мелькнула темная фигура, хрустнула ветка. Разведчик спрятался за дерево и решил переждать. А когда смог разглядеть светловолосого мужика сезонов сорока пяти, в новых камуфляжных штанах, явно только что приобретенных на другой стороне, больше не сомневался. И тихо рыкнул. Мужчина остановился, как вкопанный.

- Вад? - чуть прищурился разведчик, подходя к нему.

Тот кивнул, глядя исподлобья карими кошачьими глазами. Сын был очень на него похож.

Хор молча протянул ему камень. Вад уставился на него на несколько секунд, потом вдруг дернул хвостом и как-то сразу ссутулился, поник. Разведчику оставалось лишь подтвердить его невеселую догадку.

- Твой пацан засыпался, - сообщил он бесстрастно.

- Умер? - спросил Вад, еле шевеля губами.

- Нет.

- Значит, повесили, - выдохнул мужчина обессиленно.

- Тоже нет.

- Его еще пытают? Да говори же, где он! - не выдержал Вад, скаля клыки.

- Ты уверен, что действительно хочешь это знать? - Хор намекал на контракт, заключенный Вадом. Мало ли, какие там могли быть условия. Не хватало еще, чтобы отцу пришлось рассказать шайке, где прячется его сын.

- Да, - ответил Вад твердо. И понимая, что собеседник и без того располагает немалым объемом сведений, объяснил, - Я не обязан ни на кого стучать. И у меня еще четыре дня. Я должен вернуться к концу месяца.

- Не густо, - вздохнул разведчик. И когда поймал полный тревожного нетерпения взгляд, сжалился, наконец, - На юг до ручья, вдоль него примерно две мили до раздвоенной елки, на другой берег и прямо почти столько же. Свистнешь - он выйдет.

- Как он там оказался? - опешил Вад.

- Он сам тебе расскажет.

- Прибью дурака, - внезапно зарычал Вад, сжимая кулаки.

Разведчик тихо рассмеялся, услышав знакомые слова.

- Не ругай его, ему и так хватило, - попросил он за мальчишку, собираясь уходить, - А, кстати, на всякий случай: в доме что-нибудь ценное есть?

- Шкатулка в комоде в нижнем ящике, - без раздумий выдал Вад.

- Удачи, - Хор уже протянул руку и улыбнулся напоследок, - Хороший у тебя парень.