Marquée par la meute

Chapitre 3

Kyria fait aussi en sorte que personne ne s’approche trop de moi. Il suffit que quelqu’un se montre simplement courtois pour qu’elle trouve une manière de lui faire regretter. À cause d’elle, le collège m’a paru interminable, et tout indiquait que le lycée suivrait la même pente.

Je baisse les yeux, je m’accroche à mes résultats et je m’entraîne sans relâche. Si j’arrive à devenir guerrière, peut-être que je pourrai enfin sortir de cet étau.

À ce moment-là, je l’ignorais encore, mais ce qui s’était passé avec Kyria ce jour-là allait changer bien plus de choses que je ne l’imaginais.

Après ça, Kyria, Jessa et Mila ne cessèrent plus de chercher des occasions de se venger. Parfois, ce n’étaient que des vexations mesquines : un livre arraché de mes mains puis déchiqueté dans le couloir, sous les regards silencieux des autres, ou un devoir d’anglais de dix pages réduit en confettis juste avant d’être rendu, accompagné d’un faux air désolé. J’avais bien une sauvegarde sur mon ordinateur, mais le professeur, qui avait pourtant tout vu, m’infligea un retard et coupa la note en deux.

Quand mon père l’apprit, il refusa d’entendre ma version. Il parla de fainéantise, me priva de nourriture et me confina tout le week-end. C’est dans ces moments-là que Misylda me manquait le plus. Elle aurait trouvé un moyen de me glisser quelque chose à manger, même une simple barre sucrée. Mon frère, lui, s’était volatilisé. Depuis le départ de Misylda, il ne faisait plus mine de s’intéresser à moi, surtout quand notre père était là.

D’autres jours, la violence montait d’un cran. Tirages de cheveux, chocs contre les casiers, coups de sac au passage. J’ai vite compris qu’il valait mieux arriver après tout le monde et partir avant les autres pour éviter le pire. Kyria était calculatrice : jamais de traces visibles. Pourtant, certaines de mes côtes avaient déjà cédé plusieurs fois ; un éternuement un peu trop fort aurait suffi à tout raviver. Ma louve refusait de gaspiller sa force pour ce qu’elle considérait comme des blessures secondaires, mais elle écourtait la douleur. Sa présence me maintenait debout. Elle se moquait intérieurement des « trois Barbie », et ça suffisait parfois à me faire sourire.

Kyria savait que je ne lèverais jamais la main sur d’autres élèves, surtout les plus jeunes. Elle exploitait cette limite sans remords. Avec ma louve, on avait fini par accepter ce rôle : tant qu’elles s’acharnaient sur moi, elles laissaient les autres tranquilles. Ma lignée de Bêta encaissait bien, je récupérais vite, et ça semblait apaiser leur besoin de nuire. Une forme d’équilibre tordu, mais un équilibre quand même.

Depuis que j’avais appris à quitter ma chambre sans bruit, ma louve et moi partions parfois chasser la nuit. Quand mon père me supprimait les repas, c’était notre solution. Peu à peu, je me suis persuadée que je pouvais survivre seule. La forêt me paraissait plus sûre que les murs de la maison.

Puis, vers la mi-novembre, une nouvelle arriva. Elle se présenta à l’entraînement obligatoire de la meute, celui de cinq heures du matin. Tous les lycéens y passaient : apprendre à se défendre, même sans viser le rang de guerrier. Avec l’âge, on était répartis en trois niveaux : les bases communes, le groupe intermédiaire pour les patrouilles, et l’élite destinée aux combattants — Alphas, Bêtas, Gammas, Deltas et leurs partenaires. Les meilleurs, et aussi ceux qui prenaient le plus de risques.

Ces séances comptaient énormément pour moi. J’y assistais à chaque fois, malgré les regards noirs de mon frère, que ma présence dérangeait visiblement. En tant que Bêta de naissance, il avait accès à tout, mais me voir là semblait l’irriter. Je faisais comme s’il n’existait pas. L’entraînement était mon refuge. Parmi les rares filles, il y avait Carra, une terminale, fille d’un guerrier d’élite. Elle venait, s’exerçait, repartait, sans chercher le contact. Les autres femmes étaient des compagnes de chefs ou des combattantes confirmées. La Luna, surtout, était redoutable. Elle me donnait souvent des conseils, m’apprenait à tirer parti de ma petite taille. Les hommes sous-estiment presque toujours une femme en combat, disait-elle. Une erreur à exploiter.

C’était les seuls moments où je pouvais souffler. Kyria et ses amies ne tentaient rien devant les instructeurs ou les futurs Alphas. Là, je pouvais enfin respirer. Il m’arrivait d’imaginer rejoindre les guerriers un jour, faire de la protection de la meute ma raison d’être. Je patrouillais déjà parfois aux frontières, avant ou après les cours, surtout pour éviter de rentrer chez moi. Les incidents étaient rares, mais j’aimais ce sentiment d’utilité et les échanges avec ceux qui veillaient sur nos terres.

À l’école, je m’en sortais correctement, mais c’était surtout la peur de mon père qui me poussait à travailler. Les cours m’importaient de moins en moins, surtout depuis que Kyria s’était assurée que personne ne m’adresse la parole. Me parler revenait à se condamner socialement.

Ce matin-là, l’instructeur nous rassembla pour annoncer l’arrivée d’une nouvelle recrue. Une fille qui venait s’installer ici chez son oncle et sa tante, ses parents étant au service du Roi Alpha. Tous les regards se braquèrent sur elle — même Kyria, perchée sur ses talons et vêtue trop légèrement pour l’entraînement, se montra, échappant une fois de plus aux règles.

La nouvelle entra avec assurance, comme si elle avait toujours été là. Grande, solide, les cheveux brun foncé tombant dans son dos, des yeux couleur miel, elle devait avoir à peu près mon âge, mais elle dégageait une confiance troublante. Les garçons la dévoraient des yeux, ce qui me fit sourire malgré moi. Les « Barbies » allaient fulminer.

J’ai dû laisser échapper un son, car elle se tourna vers moi et soutint mon regard. Delta Kyle lui indiqua qu’elle pouvait se joindre à notre groupe et qu’on lui expliquerait les exercices. Sans hésiter, elle se dirigea vers moi.

— Solange. Enchantée, dit-elle en me tendant la main.

Je restai figée une seconde, avant de comprendre.

— Oh… pardon. Sydney, répondis-je en lui serrant la main trop vite. Je… je ne suis pas habituée à ce qu’on me parle, ajoutai-je à voix basse avant de lâcher prise.

Elle me dévisagea, surprise, mais l’entraîneur nous coupa en formant les binômes pour l’échauffement. Il estima sans doute que j’étais la plus indiquée pour l’accompagner, puisque je suivais tous les entraînements. Delta Kyle, conscient de mon objectif d’intégrer la patrouille, m’avait toujours laissé accès aux installations, au point de me confier la clé du portail.

Solange se révéla impressionnante. Elle se battait presque aussi bien que moi. Elle faisait au moins quinze centimètres de plus, autour d’un mètre soixante-dix, quand je plafonne à un mètre cinquante-cinq. Nos tailles différaient, mais nos morphologies se ressemblaient assez pour que l’apprentissage soit fluide.

Son brassard noir et son legging mettaient en valeur sa peau hâlée et chaque muscle dessiné. Elle aurait pu poser pour des photos sans difficulté. De mon côté, j’étais aussi musclée, entraînée, mais je préférais me couvrir. Se cacher, c’est dissimuler les coups. Les vêtements épais masquent les bleus, les entailles, et évitent les regards compatissants ou les aides de façade. C’est peut-être absurde, mais ma louve et moi avons appris que la pitié disparaît vite quand il faut agir. Beaucoup choisissent de détourner les yeux pour préserver leur tranquillité. Alors je garde mes marques pour moi.

Je fais tout pour passer inaperçue, sauf quand il s’agit de s’entraîner sérieusement. Pendant les séances, je me tiens souvent en retrait et je n’accepte de combattre qu’avec ceux qui viennent renforcer Delta Kyle. Il a remarqué mon isolement, j’en suis sûre, et il s’arrange toujours pour qu’un partenaire soit disponible quand je m’exerce seule.

Je ne sais pas si c’est lié à ma nature de Bêta ou simplement à ce que je suis, mais rien ne remet mes idées en place comme un combat. L’adrénaline, la tension dans les veines, tout s’aligne. Je suis une bonne combattante, honnêtement, même si Kyria et les autres m’ont déjà envoyée au sol plus d’une fois. Tant qu’elles s’acharnent sur moi, quelqu’un d’autre est épargné. J’ai compris depuis longtemps qu’endurer en silence vaut mieux que de nourrir les faux sauveurs et les jugements creux.