THE MAFIA'S HIDDEN GEM.

CHAPTER 3.

Tinakpan niya sa pamamagitan ng isang braso ang kanyang bandang dibdib, habang nakatakip naman sa kanyang ibaba ang isang palad. Nanginginig ang kanyang buong katawan kasabay ng malalakas na kalabog ng kanyang dibdib.

Sa isang function hall siya dinala ng babae na katabi lang ng malaking bahay. Nasa isang silid siya kung saan kasama niya ang dalawa pang babae.

Kagaya niya ay nakasuot din ang mga ito ng nighties magkaiba nga lang ng kulay. Hanggang titig lang ang magagawa nila sa isa't-isa at bahagyang naka distansya sa bawat isa lalo pa at may mga tauhan si Romano na nakabantay sa kanila.

Ganon pa man ay kita pa rin sa mata ng bawat isa ang takot at pangamba.

"Good evening, everyone! I am Kate. I'm thrilled to be your emcee for tonight's auction. We have some incredible and beautiful ladies up for bid tonight, I know you love ladies, that's why you are here." Panimula ng babaeng nakatayo mismo sa podium habang hawak-hawak nito ang mikropono.

Nakatayo sila kung saan kitang-kita ang podium. Sigawan, hiyawan at palakpakan ng mga tao na nasa loob ng function hall na iyon ang mas lalong nagpatindi ng takot na kanyang nararamdaman.

The hall is reeking of cigarettes and liquor!

Napapikit siya.

God.

Now she knows what Romano meant to say yesterday. Ibebenta siya nito sa auction na ito bilang kabayaran sa sinasabing pagkakautang ng kanyang ama.

Mariin niyang kagat ang ibabang labi habang sunod-sunod ang pagpatak ng ilang butil na luha mula sa kanyang mga mata na dumadaloy sa kanyang magkabilang pisngi.

"First up, we have a beautiful lady from Manila. She is truly one-of-a-kind with a beauty that is sure to impress everyone who is here tonight. She offered herself to this auction, for her sick mother."

Nakita niya ang panginginig ng isang kasamahan niyang babae. Ipinikit nito ang mga mata at huminga ng malalim.

"Labas!" Ani ng lalaking maskulado at puno ng balbas ang mukha sa babaeng kasama niya.

Mas lalong tumindi ang hiyawan sa loob ng function hall sa paglabas ng kasamang babae. Mga hiyawan na nagpapaigting ng matinding takot na kanyang nararamdaman. Nanginginig ang kanyang mga tuhod at sunod-sunod ang kanyang paglunok at ang puso niya ay tila sasabog sa malakas na pagtambol nito.

"Let's start the bidding at five hundred thousand and see who will take home this stunning piece tonight!" Tumunog ng malakas ang tambol ng drum, hudyat iyon sa pagsisimula ng auction.

"Five hundred fifty thousand!"

Dinig niyang sigaw ng isang lalaki kasabay ng mga hiyawan.

"Great! We have a bid of five hundred fifty thousand! Do I hear six hundred thousand?" Malakas na ani ng Emcee.

"I'll bid higher. One million!" Malakas na ani ng isa pang lalaki.

Walang humpay ang hiyawan sa loob ng function hall na iyon. Hanggang sa tumaas ng tumaas ang bid.

"I'll go higher! One point five million!"

"Wow! One point five million! Do I hear two million?"

"I'll go for a final bid! Three million!"

"We have the final bid of Three million!" Tumambol ng malakas ang drum. "Going once, going twice, sold to Mr. Bidder number two! You are now the proud owner of one of our stunning pieces tonight!"

Kung pwede lang sana na bumuka ang lupa at lamunin na lang siya, kung pwede lang sana. Ngunit alam niyang wala na siyang magagawa dahil hindi na niya matatakasan pa ang nakatakdang mangyayari.

Muling sumalang ang isa pa niyang kasamahan na babae sa silid na iyon. Gaya ng nauna, ay muling nanalo ang may pinakamataas na bid. Nagtapos muli sa three million ang bid.

"And now, the most awaited lady for tonight, and one of the most beautiful women in this auction, lemme describe her first to make you more excited, she is gorgeous and petite, her skin is glowing, and has a face of an Angel," Naghiyawan ang lahat, may sumisipol at may pumapalakpak. "And there is more," the emcee paused. Lumingon ito sa kanya at ngumiti. Isang nakakakilabot na ngiti. "She is only seventeen, so young and fresh! And the best part is, she is a virgin!"

Napahawak siya sa pader. Hindi na niya ma control ang panginginig ng mga binti. Unti-unting dumidilim ang kanyang paningin.

"Kapag mawalan ka ng ulirat at masira ang auction ngayong gabi, maaring hindi mo na masilayan ang bukang liwayway!" Ani ng isang lalaking nakabantay sa kanya.

Pilit niyang kinalma ang sarili at pilit na pipatatag ang mga binti, pumikit siya at mariin na lumunok kapagkuwan ay binuksan niyang muli ang kanyang mga mata at sunod-sunod na huminga ng malalim.

"Lumabas ka na!" Ani pa ng lalaki.

"The most awaited moment! Here she comes!" Malapad ang pagkapuknit ng labi ng emcee habang nakalahad sa kanya ang isang braso nito.

Pilit niyang inihakbang ang mga paa. Ngunit tila may sariling pag-iisip iyon at hindi magawang humakbang. Mariin siyang pumikit habang mariin na nakayakap sa kanyang katawan ang kanyang mga braso.

She was shaking, shaking in too much fear.

"Ano ba?" Mariin na wika ng lalaking nasa tabi niya.

"Hilahin mo daw sa gitna sabi ni boss. Ingatan mong hindi magalusan." Ani ng isa pa.

Naramdaman niya na lang ang paghawak ng lalaki sa kanyang braso. Hindi iyon mahigpit at hindi rin maluwang. Hinila siya nito tungo sa gitna ng stage.

Ipinikit niya ang mga mata habang niyayakap ang sariling katawan at bahagyang ipinagdikit ang mga hita habang nakayuko. Ngunit ang hiyawan at sipulan ay umalingawngaw sa kanyang pandinig. Naamoy niya maging ang matapang na amoy ng usok ng sigarilyo at matapang na amoy ng alak.

"Let's start the bidding at one point five million, and see who will take home this stunning piece tonight!" Tumunog ng malakas ang tambol ng drum.

Napapitlag siya at sunod-sunod na huminga. Triple ang naramdaman na matinding takot sa buo niyang sistema.

"Two million!"

"Two million! Do I hear two point five million?"

"I'll go higher, two point five million!" Ani ng lalaki sa kanyang bandang kanan.

"Wow! Two point five million!" Malakas na aning muli ng emcee. "Do I hear three point five million?"

"I'll go higher, four million!"

Tumaas ng tumaas ang bid. Ni hindi na niya naririnig ang halaga ng bid dahil sa malalakas na hiyawan at sipulan ng mga taong naroon.

"Ten million!"

"Wow! T-Ten million!" Utal na ani ng emcee.

Biglang natahimik ang buong function hall, naging dahilan iyon upang maging siya ay tila na tuksong buksan ang mga mata. Nanatili ang panginginig ng kanyang katawan at naroon pa rin ang matinding takot.

She slowly opened her eyes. Nakita niya ang mga taong naroon na nakatitig sa isang direksyon. Sinundan niya ng tingin ang direksyon ng titig ng mga taong naroon.

Ganon na lang ang kanyang pagkamangha ng mapag-sino ang taong nag bid ng ganon kalaking halaga. It was Vladimir. Romano's son.

"V-Vlad!" Piping usal niya.

She knew him. Vladimir was a good friend. Dahil sa magkaibigan ang kanilang mga magulang kaya naging malapit din ito sa kanya. That was the time when her father was still alive.

Hindi niya akalain na magagawa ni Tito Romano niya ito sa kanya. Dahil noong panahon na buhay ang kanyang ama ay naging malapit na kaibigan ito ng kanyang pamilya.

Lihim niyang pinagala ang paningin at hinanap ng paningin niya si Romano. Nakita niya ito sa bandang kanan niya, tumiim ang mga bagang nito habang nakatingin sa gawi ni Vladimir, marahil ay hindi nito inaasahan ang ginawa ng anak.

Isang malutong na halakhak ang umalingawngaw sa buong function hall. "Romano, Romano, Romano!"

Sa kabila ng matinding pangangatog ng kanyang katawan at matinding takot na nararamdaman ay nagawa niyang i-angat ang mukha at tumingin sa pinanggalingan ng boses na iyon.

"Sa halip na limpak-limpak na salapi ang mapasakamay mo ngayong gabi, tila 'ata magiging bato pa!" Ani ng lalaki kasabay ng mapang-uyam na halakhak.

Kilala niya ang lalaki. It was his father's business partner. Maging ang ilan na naroon sa loob ng function hall na iyon ay pamilyar sa kanya. Mga taong nakasalamuha madalas ng kanyang ama.

Ano ang ginagawa ng mga ito dito? Her father trusts these people, especially her tito Romano. Is it possible that these people have something to do with her father's death?

"I'll go to a higher bid. Ten point five million!" Ani pa uli ng lalaki sabay tingin sa gawi niya. The man winked at her sabay angat ng isang sulok ng labi nito.

"Wow! Wow! Ten point five million!"

Tumingin siya sa gawi ni Vladimir. Nakita niya ang paglunok nito. Tumitig ito sa kanya na tila awang-awa, kumuyom maging ang kamao nito sabay lingon sa gawi ng ama at tiim ng mga bagang.

"Now we have the final- - -"

"I'll go for a final bid!"

Natigil ang emcee at napatingin sa intrada ng function hall. Lahat ng taong naroon sa function hall na iyon at napatingin sa intrada.

Dalawang lalaki ang pumasok sa loob ng function hall. Kasunod ng dalawang lalaki ang anim pang lalaki na purong naka amerikano suit.

Tumigil ang anim na lalaki kasama ng isa pa sa gitna mismo ng hall. Habang ang isa ay tuloy-tuloy na naglalakad patungo sa harapan mismo ng stage.

Tahimik ang buong paligid. Ni isa ay walang may nagkusang magsalita, lahat ay nakatitig sa lalaki na ngayon ay nakatayo ilang dangkal lang mula sa kanya.

Napayuko siya at nilukumos ang mga daliri. Mariin niyang kagat ang ibabang labi at walang patid ang malakas na tambol sa kanyang dibdib, ramdam na ramdam niya maging ang pagtagos ng titig ng lalaki sa kanya.

"I'll go for a final bid, fifteen million!"

Bigla siyang napatingala at deretsong tumitig sa lalaki. The man has ash-colored eyes, medium-thickness of eyebrows, a long pointed nose, a thin red lip, and a perfect asymmetrical face. And his voice. His loud baritone voice screams of authority and dominance.

The man stares back at her. Matiim itong tumitig sa kanya, umigting maging ang mga panga nito. This man's gaze makes her even more trembling, making her heart beat even faster.

"We have the final bid of fifteen million!" Tumambol ng malakas ang drum. "Going once, going twice, sold to Mr. Bidder number eight! You are now the proud owner of one of the most stunning pieces tonight!"

"Hellion! Hellion! You never fail to impress me, young man!" Pumalakpak si Romano ng malakas, umalingawngaw iyon sa loob ng function hall.

"I won't stay here any longer, old man, I want my precious item in exchange for millions of cash!"

Lumapit ang kasama nitong lalaki kay Romano sabay lahad ng attache case sa harap nito na naglalaman ng malaking halaga kapalit niya.

Everything around her became black, tanging ang malakas na tambol ng kanyang puso ang kanyang naririnig tuluyang bumigay ang kanyang binti sumalubong sa kanya ang kadiliman. Before the darkness engulfed her, she felt strong arms catch him before she completely fell.

"Not too fast, signora, we haven't started yet!"

Huling salita na kanyang narinig bago tuluyang nilamon ng dilim ang kanyang buong paligid.