La Famille Secrète du Milliardaire Playboy

Chapitre Dix

Bien qu'il ne soit encore que mars, les températures étaient chaudes et douces pour la fête. Le patio était illuminé par des lanternes et créait une ambiance festive pour les invités exclusifs. Tout le monde semblait s'amuser, sauf celui pour qui la fête était organisée.

Marcus se tenait sur le côté en sirotant son champagne et en luttant contre l'envie de boire quelque chose de plus fort. Il affichait un faux sourire sur son visage et endurait les vœux de ses associés d'affaires éminents que sa mère avait invités. Il n'y avait pas une seule personne de son âge parmi les invités.

Eh bien, il y en avait une.

“Marcus ! Te voilà !” Elizabeth a souri en s'avançant vers lui. “Pourquoi te caches-tu ici dans le coin ? Tu devrais te mêler aux autres ! Tout le monde ici t'a manqué. Tu m'as manqué.”

Elle lui a saisi le bras et s’est penché vers lui. Marcus a lutté contre l'envie de la repousser. Sa peau se hérissait chaque fois qu'elle le touchait et il ne pouvait pas supporter le regard condescendant dans ses yeux. Elizabeth avait été mise sur un piédestal par ses parents et sa mère. Elle croyait de tout cœur que tout le monde était inférieur à elle. C'était la même attitude que sa mère avait et cela le mettait sur les nerfs.

Comme sa mère, Elizabeth gardait ses cheveux bruns en chignon, ce qui ne faisait qu'accentuer son visage fin. De fortes pommettes, un nez proéminent et un menton pointu lui donnaient un profil étroit et mettaient en avant une expression sévère dont elle semblait toujours dépourvue. Marcus ne pouvait s'empêcher de la voir comme une version plus jeune de sa mère et le monde n'était pas assez grand pour deux d'entre elles.

“Oh regarde, il y a Dalton. Allons lui dire bonjour !” elle a tiré son bras, mais Marcus est resté à sa place comme s'il y était enraciné.

“S'il veut parler, il peut venir ici,” a dit Marcus avec une moue.

Dalton travaillait pour les parents d'Elizabeth et autant que Marcus s'en souvienne, il avait la même attitude que ses employeurs. Tout ce qui sortait de sa bouche était des insultes déguisées et Marcus détestait jouer à des jeux avec de telles personnes.

“Oh, allez. Tu devrais être là-bas avec tout le monde,” a insisté Elizabeth, en faisant la moue, ce qui ne faisait qu'aggraver son expression aigre.

“C'est ma fête et je resterai où je veux,” a dit Marcus sans une trace de sympathie.

“D'accord, mais ne reste pas ici trop longtemps,” a fini par céder Elizabeth. “Je t'attendrai.”

Elle s'est éloignée, se déhanchant comme elle pensait séduisante. Marcus a roulé des yeux et pris une autre grande gorgée de son verre, le vidant presque d'un coup. Il détestait compter là-dessus et s’est tourné vers la table des hors-d'œuvre. Peut-être pourrait-il utiliser la nourriture comme une béquille à la place.

Alors qu'il regardait la table, un serveur a apporté un autre plateau. Normalement, il ignorait le personnel, mais la veste bordeaux de celui-ci a attiré son attention. Lorsque la fête a commencé et qu'il a vu les uniformes des traiteurs, son cœur a fait un bond. C'étaient les mêmes vestes, enfin, de la même couleur. Celle dans sa chambre était simple tandis que celles-ci étaient brodées du nom de l'entreprise. Cependant, aussi fort qu'il l’a voulu, aucun des serveurs ne ressemblait à la femme qui hantait ses fantasmes et il s'était résigné à l'idée qu'elle n'était plus employée par cette entreprise.

Jusqu'à maintenant.

La femme devant lui était de taille moyenne avec une silhouette agréablement courbée et des hanches délicieusement rondes. Elle avait un visage rond et lisse et une chevelure sombre et ondulée à peine contrôlée par une simple queue de cheval. Ses yeux bruns étaient comme deux bassins sombres assez profonds pour qu'il s'y perde alors que ses mains démangeaient de toucher sa peau brune et lisse.

Ça devait être elle. Il n'y avait personne d'autre que cela pouvait être.

“Ça fait longtemps, pas vrai ?” a dit Marcus avec un sourire en coin.

Elle a levé les yeux avec un air perplexe, “Señor ? Quelque chose que je peux faire pour vous ?”

“Comme la dernière fois, n'est-ce pas ?”

Elle a froncé les sourcils, “Je ne suis pas sûre de ce que vous voulez dire. Y a-t-il un hors-d'œuvre que vous cherchez ?”

Maintenant, c'était au tour de Marcus d'avoir l'air perplexe. Avait-il tort ? N'était-elle pas celle ? Certes, sa mémoire remontait à cinq ans, mais il se souvenait d'elle comme si c'était hier. Elle devait être celle. Et pourtant… Elle semblait vraiment confuse. Ou était-ce un jeu ?

Quand il n’a pas répondu, elle s'est éloignée en continuant à redresser la table en emportant des plateaux qui étaient presque vides. Marcus observait, essayant toujours de la comprendre. Ils avaient été plus qu'un peu ivres lors de leur dernière rencontre, mais elle n'avait sûrement pas oublié. Alors sa confusion devait être un jeu, ou il avait tort. S'il serrait son corps contre le sien, il était certain de connaître la vérité, mais il n'osait pas le faire devant cette foule.

Aucun d'eux ne comprendrait ses sentiments et cela embarrasserait certainement la dame devant lui. Pour tout le monde, elle n'était qu'une aide embauchée. Mais elle était bien plus que ça. Il y avait tant de passion en elle qu'elle semblait prête à éclater. Il l'avait ressentie alors.

Comment pourrait-il la convaincre qu'il était acceptable d'être honnête avec lui ? Mais que se passerait-il s'il avait tort ? Et si ce n'était pas elle ? Elle ne montrait aucun souvenir quand il lui parlait. C'était peut-être à cause de tous ces gens autour d'eux ?

Alors qu'il la regardait, elle a disparu dans la cuisine et Marcus a été tenté de la suivre. Peut-être que s'il la confrontait en privé, elle réagirait différemment. Avant qu'il puisse décider, le bruit des verres a attiré son attention. Son regard a suivi celui des autres vers le centre du patio où Elizabeth et sa mère se tenaient.

Elizabeth a souri, "Merci à tous d'être venus ce soir pour accueillir Marcus !"

La foule a applaudi sporadiquement en le regardant. Il leur a fait un sourire rigide, se demandant pourquoi elle faisait soudainement une telle déclaration. N'était-ce pas à lui de remercier les invités, puisque c'était sa fête ?

“Nous voulons également faire une annonce importante," a continué Elizabeth, sans se laisser déstabiliser par son expression confuse."Nous sommes honorés de partager cette nuit avec vous tous car nous annonçons officiellement nos fiançailles !"

Elizabeth a souri en tendant la main pour montrer sa bague avec un diamant assez gros. Autour d'elle, la foule applaudissait en offrant des félicitations, mais Marcus ne pouvait pas bouger.

Quoi ? Depuis quand ?

Son regard a parcouru la foule et leurs expressions excitées. À côté d'Elizabeth se tenait sa propre mère, qui avait l'air d'un paon fier. Étaient-elles dans le coup ensemble ? Et son grand-père…

Marcus l’a trouvé à la lisière de la foule avec une expression curieuse sur le visage, presque un rictus. Donc, il n'était pas au courant. Pourtant, il ne protestait pas non plus. Pourquoi ? Attendait-il quelque chose ?

Le regard de son grand-père l’a trouvé. Ils se sont fixés pendant un long moment. Marcus avait l'impression que son grand-père essayait de lui dire quelque chose, mais le sens lui échappait. Quelque chose d'autre a attiré son attention. Debout dans l'embrasure de la cuisine se tenait la femme qui hantait ses rêves depuis si longtemps. Avait-elle aussi entendu l'annonce ? Comment allait-il lui expliquer ça ?

Son regard a dérivé à nouveau à travers la foule, maintenant tournée vers lui, prête à lui adresser des félicitations. Ils étaient comme des vautours. Enfin, ses yeux retombaient sur Elizabeth. Elle se tenait grande et fière parmi les autres. Elle osait lui sourire, mais il n’a fait que durcir son expression en un rictus dégoûté. Sans un mot, il s'est retourné et s'est éloigné. Pour lui, cette fête était terminée.

Un silence inconfortable est tombé sur la foule autrefois joviale. La façade impeccable d'Elizabeth s’est fissurée, mais elle luttait pour ne pas le laisser paraître. Ils savaient tous les deux que ce jour était inévitable. Quel était son problème ?

“Miles," a murmuré Cybil, "tu ne vas rien faire ?"

Miles Avery a fixé sa belle-fille avec un regard froid. Son regard était impassible et ne trahissait rien,"Et que voudrais-tu que je fasse ?"

“Va chercher Marcus et ramène-le ici," a dit Cybil."Peux-tu imaginer à quel point Elizabeth doit se sentir embarrassée en ce moment ?"

“Je pense que sa réaction est assez raisonnable," a dit Miles."Vous en avez même discuté avec lui avant de faire cette annonce ?"

“Il savait que ce jour allait arriver," a dit Cybil en essayant de garder sa voix basse alors que les invités confus s'agitaient."Il a trente-deux ans. Il est temps qu'il arrête d'agir comme un enfant et prenne sa place en tant qu'héritier de la famille."

“Je suis tout à fait d'accord. C'est pour ça que je l'ai envoyé loin au départ."

“Eh bien, ramène-le ici. Il vient d'abandonner Elizabeth ! Ce n'est pas une façon appropriée de traiter sa partenaire."

“Ils ne sont pas partenaires," a rétorqué Miles."En fait, ils sont très éloignés. Il ne sera plus le jouet de personne. Vous devrez trouver un nouveau passe-temps."

“V-vous, vieux sorcier. C'est mon fils."

“Alors je te conseille de commencer à le traiter comme un fils."

* * *

22 mars

New York Times

Ils sont fiancés ! Ou pas…

Ce soir, la famille Avery a donné une fête de bienvenue pour leur héritier prodigue, Marcus, qui a été absent pendant les cinq dernières années. Selon le patriarche des Avery, Miles, Marcus a étudié pour prendre sa place au Conseil d'administration de la Fondation Médicale Avery. La capacité de Marcus Avery à occuper ce rôle a été débattue pendant des années et beaucoup s'inquiètent de la façon dont le buveur et le séducteur se comportera lorsqu'il sera en charge des hôpitaux et des installations de recherche médicale avancée.

Contrairement aux spéculations, Marcus Avery est resté calme tout au long de la fête, nursing un seul verre de champagne et ne montrant aucun signe de retour à son personnage souvent bruyant et ivre. La nuit s'est soudainement terminée lorsque Elizabeth Quenn, amie de longue date de la famille et premier amour de Marcus, a décidé de mettre fin aux spéculations sur leur relation en déclarant qu'ils étaient fiancés.

La nouvelle semblait choquer Marcus qui s'est éloigné sans un mot. Lorsqu'on lui a demandé des informations sur les fiançailles, le porte-parole de la famille et patriarche des Avery, Miles, a simplement déclaré :"Je pense que la réaction de mon petit-fils en dit long."

Aucune annonce officielle n'a été faite, laissant toute la société new-yorkaise se demander : sont-ils fiancés ?