EL MAGNATE ENGREÍDO Y LA ESCRITORA

ACTITUD PREPOTENTE Y ATRACCIÓN

El señor Winter pareció satisfecho por su decisión y se dirigió hacia la puerta, llevando a los niños consigo.

—Vamos, pequeños, arriba, a su dormitorio. La tía Kamila les mostrará el camino. ¿No es cierto? —Él la miró con un gesto desafiante y la retó a contradecir sus palabras.

Kamila aún se tambaleaba por su actitud prepotente, por la forma en que parecía tratarla, como si ella estuviera en una audición para conseguir un papel en el escenario. ¡Aquello era inaceptable! Por no mencionar el liberal tratamiento de «tía» y la sugerencia totalmente impropia de permanecer bajo el mismo techo que ella.

A pesar de todo eso, después de mirar otra vez las caras de los niños, ella asintió de nuevo. Pasó por delante de ellos y caminó hacia las escaleras. Estaba segura de que había dicho que no, y con bastante firmeza, además. Sin embargo, de alguna manera, parecía que los tres iban a quedarse en su casa.

—Mientras tanto —agregó Byron Winter—, iré a la ciudad y enviaré un telegrama a mi oficina para informar de que me retrasaré por un tiempo indefinido. ¿Necesita que traiga algo para la cena, señorita Bennett?

—Oh, sí —dijo Kamila agradecida, olvidando por un momento que, si no fuera por él, no necesitaría preparar la cena para nadie más que para sí misma. Él era la fuente de toda esta confusión, pero ella solo pensaba en los armarios y estantes vacíos de su despensa. ¡Incluso el sótano estaba desierto!

—Sí, traiga lo que usted y los niños prefieran, señor Winter.

Él inclinó la cabeza con rapidez y abandonó el vestíbulo. Aquel hombre infernal parecía estar bastante satisfecho consigo mismo. Para su repentino horror, Kamila se dio cuenta de que la había dejado sola con los niños y ni siquiera sabía sus nombres.

Bueno, aquí estamos —dijo Kamila, con una ligera sonrisa—. Lo primero es lo primero. —Se volvió hacia el chico, que parecía unos años más pequeño que su hermana.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, pensando lo terrible que era no saber los nombres de sus familiares.

Por su gesto malhumorado, el niño pareció estar de acuerdo. Después, se puso rojo como la remolacha y comenzó a llorar, enganchado a la manga de su hermana.

—Él es Thomas, señora —dijo la niña de inmediato—. No le gustan los extraños. ¿De verdad es nuestra tía? ¿Por qué está sola? ¿Es una solterona?

—Oh, querida —murmuró Kamila. Tal vez los niños eran tan difíciles como ella siempre había sospechado. Se había rendido con su hermano, Tadeo, al que dejó correr libre después de la muerte de sus padres. A ella le había ocupado todo su tiempo mantener a la familia unida y la comida en la mesa. Algunos decían que él había resultado ser un huevo podrido, aunque nadie se atrevió a afirmarlo en su presencia.

Sin responder a ninguna de las preguntas de la niña, Kamila lo intentó de nuevo.

—¿Y tú? ¿Cuál es tu nombre? —Esperaba una respuesta mejor que la que había recibido del joven Thomas.

—Soy Lillian Winifred Connors.

¿Era la imaginación de Kamila, o había un tono de superioridad en la voz de la chica?

—Bueno, señorita Lillian, en cuanto a sus preguntas, sí, puede considerarme su tía. —Pensó que era mejor no entrar en el tecnicismo de que en realidad eran primos segundos—. Estoy sola porque es lo que he elegido, aunque creo que tienes razón al clasificarme como solterona.

Kamila subió las escaleras de madera astillada y sin balaustre, seguida por los niños.

—Cuidado con el quinto escalón —les dijo. Cuando llegaron al rellano, ella abrió la segunda puerta de la izquierda—. Me temo que ambos tendréis que compartir esta habitación, si el señor Winter se va a quedar también. No hay juguetes ni... —Kamila se calló y dejó que los niños inspeccionaran el cuarto iluminado por el sol.

Era bastante agradable, con una cama de cuatro postes y un escritorio que había pertenecido a su abuela, el cual sus padres habían traído del este. La mecedora de su madre presidía un rincón del dormitorio. Kamila vio una telaraña en el otro y se acercó para quitarla con la mano.

—Les traeré unas toallas limpias. Bastará con un simple aseo con una esponja. El cuarto de baño es la puerta contigua, y el inodoro está al lado. Subiré un poco de agua.

Los niños no dijeron una sola palaba, y Kamila pensó que quizá todo les resultaba muy diferente a lo que estaban acostumbrados, pero no se podía esperar de ella que tuviese dispuesta una guardería en su casa.

Al menos había un baño interior, gracias a la insistencia de su madre y al ingenio de su padre, quien se sirvió de un pequeño molino de viento para instalarlo. Recordó el día en que ella y su hermano, todavía un niño, vieron a su padre colocar el artilugio que bombeaba agua a una tubería en el ático, donde la gravedad la enviaba al inodoro y al grifo de la cocina. Por desgracia, el agua solo llegaba hasta allí, lo que significaba que ella tenía que transportarla hasta el cuarto de baño.

Kamila bajó a la bomba para sacar un cubo de agua fresca y limpia. En el baño, depositó la mitad en una jarra azul del juego de cámara y el resto en el lavabo que la acompañaba, sobre una mesa baja con tapa de porcelana. Luego fue a su dormitorio y cogió dos toallas.

A su regreso, los niños parecían un poco más relajados, ya no estaban juntos como ovejas acurrucadas. Thomas miraba por la ventana su nuevo entorno, y Lillian abría los cajones, los cuales cerró con un golpe cuando Kamila entró en la habitación.

—Está bien, podéis echar un vistazo a los alrededores —les dijo ella. Los dos se quedaron mirándola fijamente cuando Kamila puso las toallas en la cama—. ¿Por qué no os laváis y dormís un poco hasta que vuelva el señor Winter? Entonces cenaremos. ¿De acuerdo?

Kamila no tenía idea de cómo hablarles y pensó, camino de su estudio, que no lo había hecho demasiado bien. No le habían respondido, y Thomas aparentaba que iba a estallar en lágrimas en cualquier momento. ¡Por Dios! ¿Cómo podría hacer su trabajo y cumplir con el plazo en dos días?

Si el señor Winter tenía la intención de ver si ella era apta para criar a los niños, le demostraría que era una completa inepta. Él comprendería por sí mismo que ella no tenía tiempo para esto, cogería a los niños, subiría a su carreta y luego al tren que se dirigía al este.

Con este pensamiento, se sentó aliviada detrás del escritorio de su padre. Todo esto terminaría pronto, si no de inmediato.

Treinta minutos más tarde, volvió a oír los cascos de los caballos. Se había perdido en su trabajo y no había oído a los niños hacer ningún sonido en la planta de arriba, por lo que supuso que habían optado por dormir la siesta en lugar de lavarse.

Quizá debería comprobarlo antes de que Byron Winter entrara. Se levantó con un revoloteo nervioso en su estómago, pero volvió a sentarse de nuevo. No, por supuesto que no iba a hacer eso. Lo dejaría subir. Después de todo, ella no era del tipo maternal y no iba a empezar a serlo ahora.

Tras un breve golpe, el señor Winter irrumpió en el salón delantero como si ya viviera allí y fuera un m*****o de la familia, en lugar de un invitado no deseado. Kamila se limitó a mirarlo desde su escritorio a través de la puerta abierta del estudio.

—Espero que no le importe —dijo él, mirándola antes de soltar en el vestíbulo unas grandes bolsas, las cuales ella supuso que contenían grano—. No están tan sucias como parecen —añadió. Se pasó una mano por el cabello oscuro y un mechón cayó con descuido sobre su frente—. Tengo unas cuantas más en el carro.

Kamila se puso en pie y se preguntó por qué la visión de un hombre en su pasillo le provocaba esa ráfaga de sentimientos tan extraños en su cerebro, en el estómago e incluso en las rodillas, que comenzaban a tambalearse. Volvió a mirar las bolsas y advirtió que no estaban llenas de pienso, sino de manzanas, pan recién horneado, huevos, un jamón curado y algunas verduras variadas.