EL MAGNATE ENGREÍDO Y LA ESCRITORA

NO SOY UNA PERSONA SIN CORAZÓN

Kamila no se molestó en agregar que era la única vez que había sabido de su tía desde que sus propios padres habían muerto casi una década antes.

—Debe comprender, señor Winter, que nunca conocí a mi prima y que solo intercambiamos algunas cartas durante estos años. Decir que no éramos íntimas, sería un epíteto suave. Mis padres se mudaron aquí desde Boston antes de que yo naciera —concluyó, recordando lo que decía la carta de su tía—. Fue un choque entre el carruaje de mi prima y un coche de caballos, según recuerdo. Sé que es doblemente duro, ya que su padre murió hace dos años...

—Tres —corrigió Byron Winter, con su brillante y decidida mirada.

—Tres. —Kamila asintió con la cabeza—. A la luz de esto, quisiera preguntarle, ¿por qué he de ser yo la tutora de los niños? ¿Por qué no lo es su abuela?

El señor Winter extendió un brazo a lo largo del respaldo del sofá, miró a los huérfanos, y luego clavó su vista en ella.

—Para empezar, la tía de usted tiene casi setenta años. No creo que su prima pensara que Amelia Randall fuese la madre ideal.

¡Setenta! Kamila no sabía que la hermana mayor de su madre era tan anciana.

—En segundo lugar —continuó—, mientras que usted quizá no haya pensado mucho en la rama de su familia afincada en el este, resulta obvio que su prima sí lo hizo. Angie Connors leyó todo su trabajo. De hecho, fue ella quien me introdujo por primera vez en su trabajo literario. Era una de sus mayores admiradoras.

Kamila sintió como si le hubieran dado un golpe en el estómago, y se le hizo un nudo en la garganta al pensar que su prima la conocía tan bien, y que ella ni siquiera había sentido demasiado dolor por su muerte... hasta ahora.

Sin embargo, Kamila tenía su vida organizada, y le gustaba tal y como estaba. No tenía amigos íntimos, solo conocidos con los que mantenía correspondencia. Varios editores se comunicaban con ella para asignarle un artículo o presionarla para que cumpliera con un plazo. Y tenía un hermano menor, Tadeo, que aparecía de vez en cuando y al que extrañaba después de cada visita.

La suya no era una vida apropiada para los niños, y ella no era la mujer apropiada para criarlos. ¿Cómo pudo su prima imaginar algo tan absurdo?

—Es imposible, señor Winter. Lamento profundamente que usted y los niños se hayan molestado en viajar hasta aquí. Y me disculpo por no haber abierto antes su carta. No reconocí el sello y asumí que era una carta de un lector, la cual pensé en leer después.

Kamila se levantó y se preguntó si había una manera de parecer menos dura, pero no se le ocurrió ninguna.

—Sin embargo, estoy segura de que usted puede ver por sí mismo que no hay nada que yo pueda hacer —dijo, a la vez que se encogía de hombros.

Byron Winter no respondió y se limitó a escudriñarla con sus ojos azules. Luego se puso de pie también, llenando la habitación con su estatura.

Kamila contuvo el aliento un instante mientras él parecía reflexionar. Ella esperaba que él le gritara, agarrara a los niños y saliera de su casa.

—Soy yo quien lo siente, señorita Bennett, pero no hay otra alternativa —dijo él al fin, con un perfecto autocontrol.

Kamila se dispuso a protestar, pero él continuó antes de que ella pudiera decir una sola palabra.

—Tiene mucho espacio, lo cual era mi principal preocupación para una mujer que vive sola, aunque la casa necesite algunos arreglos. En cuanto a sus objeciones, no ha hecho ninguna válida ni puede hacer ninguna, según lo veo yo.

—En serio, señor Winter…

—Señorita Bennett, sus jóvenes primos no serán una carga financiera para usted, ya que se han provisto fondos para su educación. Todo lo que necesita ofrecerles es refugio, bondad humana básica, y un ejemplo moral e intelectual, el cual creo que usted es capaz de otorgar, si he leído sus obras correctamente. ¿No puede darles eso?

¡Claro que sí! Esa no era la cuestión, sino que nadie le había preguntado y, de haber sido así, ella habría respondido con un categórico «no». Nunca había tenido el deseo de ser madre, y ahora tampoco lo tenía, ni siquiera con estos dos dulces mocosos sentados en su salón. Y se negaba a ser intimidada por sus tácticas.

—Señor Winter, no se trata de mi carácter ni de mi casa.

Él inclinó ligeramente la cabeza al reconocer la maniobra de Kamila para escapar de la trampa.

—El verdadero motivo —agregó esta—, tiene más que ver con mi disposición, del todo negativa. Llevo una vida solitaria. —Hizo un gesto con su mano para abarcar la casa y el terreno que la rodeaba.

Su padre había erigido su hogar a quince minutos a pie de las afueras de la ciudad, no muy lejos de un campamento minero en las colinas, pero lo bastante alejado del bullicio de Spring City como para que los carruajes no pasaran ante sus ventanas a cada minuto, ni siquiera cada día.

En los últimos años, la ciudad no había cambiado mucho, y la paz de su casa solo era turbada cuando los mineros cruzaban discutiendo sobre las huelgas de oro, o cuando los viajeros confundían la zona con una de las termas curativas. Las atracciones de Spring City se reducían a un único teatro, tanto para la ópera como para las representaciones de obras, y amenazaba con cerrar en cualquier momento.

—No hay otros niños cerca, aunque la ciudad dispone de una escuela —añadió pensativa, y luego se mordió la lengua antes de continuar—. Señor Winter, no soy una persona sin corazón. Es solo que deseo lo mejor para los pequeños.

Ella los miró. Habían comprendido que los adultos estaban discutiendo sobre dónde iban a vivir, y su instinto les dijo que allí no eran queridos. «Sin duda, estarán aliviados», pensó Kamila. Se pusieron de pie y se agarraron una vez más a Byron Winter, quien acarició con aire distraído la cabeza del niño.

—Honestamente —se apresuró a decir Kamila, sintiéndose tan desalmada como había negado ser—, no sería beneficioso para ellos vivir en un entorno aislado, con una aburrida y sedentaria escritora que no tiene ni idea de cómo criarlos. ¿Es que no lo entiende?

—Al menos, estamos de acuerdo en que ambos queremos lo mejor para los niños —declaró él, como si no hubiera escuchado nada más de lo que ella había dicho. Bajó su vista hacia los huérfanos, y Kamila pudo ver que le importaban de verdad. Luego, su mirada se posó en ella de nuevo—. Respecto a si es usted o no la persona idónea, tenía mis dudas, por eso no seguí ciegamente los últimos deseos de Angie Connors, sino que los acompañé yo mismo hasta aquí. —Pensó un momento—. Sí, si a ambos nos preocupa lo mismo, la respuesta parece obvia, ¿no está de acuerdo?

Kamila comenzó a asentir con la cabeza incluso antes de hablar.

—¿Y cuál sería esa respuesta?

—Pues quedarme aquí con usted y los niños, por supuesto, para evaluar la situación. Si encuentro que usted no es adecuada para educarlos, después de todo, entonces telegrafiaré a su abuela y veremos si se pueden hacer otros arreglos.