Дамоклов меч

Лето в том году обещало быть жарким. В мае город становился похожим на огромную духовку, прохожие старались прятаться от палящих лучей солнца в зданиях и под редкими деревьями. Маша и Петя Ивановы, ученики седьмого класса  школы номер пятьдесят пять  собирались отправиться в деревню к бабушке.        Село, где Маше и Пете предстояло провести большую часть лета, называлось Глухое. Со всех сторон его окружали болота и густые леса,  вела сюда единственная  грунтовая дорога, которая во время дождей становилась совершенно непроходимой.         В нескольких километрах к северо-западу в лесу находился старый полигон, где любили играть в войну деревенские мальчишки. Изредка сюда приезжали кинематографисты снимать эпизоды военных фильмов.          Дальше на север через лес пролегало прекрасное асфальтированное шоссе,  проложенное  непонятно кем и для каких целей. Грибники, случайно туда забредавшие, рассказывали, что дорога внезапно заканчивалась посередине леса на большой поляне.  На сотни метров вокруг той странной дороги невозможно было отыскать ни одного гриба, соринки, или бумажки. Словно некий великан тщательно выметал округу гигантской метлой. Говорили, что где-то там, в лесу расположена некая секретная лаборатория, и что с этой лабораторией связаны частые аномальные явления в округе. Как-то: появление летающих тарелок, неожиданные грозы в жаркий ясный день, а также бесследное исчезновение нескольких коров и одной собаки. Слухам этим мама с папой не придавали значения. Папа был прагматиком и верил только в экономику, курс денежной валюты и банковскую систему. Мама доверяла исключительно своим глазам, а также бабушке. Она была  уверена, что детям в деревне будет лучше, чем в другом месте. Маша с Петей с ней отчасти соглашались. Конечно, воздух в деревне был чистый и полезный. Ягоды и молоко вкусные. Но скука… Скучно было обходиться без компьютера, трехмерных игрушек, и общения со сверстниками. Утешало только то, что  рядом с деревней протекала река. Можно было с утра до вечера загорать и купаться. Маша, увлекающаяся ботаникой, надеялась собрать великолепный гербарий, а Петя, мечтающий стать журналистом, собирался написать сельские заметки в свой дневник. И еще соседские ребята Мишка и Гришка. С ними некогда было скучать. Они вечно что-нибудь придумывали. В прошлом году смастерили деревянную тележку и катали  своего Тузика вместе с будкой. Вся деревня смеялась. Наши герои играли с друзьями в индейцев, пришельцев, пиратов. Фантазия у соседских ребят была неистощимой. Доводилось, конечно, и подраться. Давали друг другу тумаков, ставили синяки. Ссорились, потом мирились. Бывало всякое. Но заканчивались ссоры всегда хорошо, и дружба  становилась крепче.        Бабушка, увидев Машу и Петю, очень обрадовалась. Ей было скучно одной, хотя за делами скука забывалась. Бабушка держала дом в образцовом порядке. Занавески на окнах всегда висели чистые, полы были помыты и сверкали свежей краской. В доме  всегда в изобилии имелось несколько видов  варенья:  земляничное, сливовое, яблочное, малиновое, даже из кожуры дыни, хотя дыни в деревне  никто  не выращивал.        Прежде всего, она усадила любимых внуков за стол, налила чаю с вареньем, и выспросила все городские новости. О маминой и папиной работе, об отметках, которые Маша и Петя получили за год. Узнав о тройках, огорченно качала головой. О ценах в магазинах. Бабушка жила на пенсию, и вела натуральное хозяйство. Пенсии ей вполне хватало. В магазине она покупала в основном хлеб, сахар и крупы. Картошкой, овощами и фруктами ее в изобилии снабжал огород.        - Как поживают Гришка и Мишка? – поинтересовался Петя, когда бабушка узнала все, что хотела.         -  Надежда отправила их в летний лагерь отдыха, - ответила бабушка. Надеждой звали маму соседских ребят. Маша и Петя буквально лишились дара речи. Они прекрасно знали отрицательное отношение тети Нади ко всяческим лагерям. Что  заставило соседку столь резко изменить мнение? Маша спросила об этом прямо. Бабушка нехотя ответила, что ходят смутные слухи о странных экспериментах в лесу.        - Понаехали недавно на больших машинах солидные люди, генералы, да полковники, - сказала бабушка, - да все мимо нас, вглубь леса  отправились. На следующий день, зарницы зеленые стали вставать с той стороны. Ну, Надежда и испугалась. А тут горящие  путевки подвернулись, она ребятишек на все лето и отправила. Убоялась, как бы что-нибудь наподобие Чернобыля  не случилось.        - Глупости, какие, - фыркнула Маша, - здесь  нет атомных станций.        - Станций-то нет, а странности всякие есть. Хотела я об этом вашим родителям рассказать, да не решилась, больно соскучилась. Они бы вас не отпустили. Грех взяла на душу.        - Никакого греха нет, - ответила Маша, - мы бы все равно приехали, потому что тоже соскучились.        - Да что может случиться, - беззаботно произнес Петя, - ребят нет, плохо. Речка, зато есть, грибы  да  ягоды.        - Мне гербарий собрать нужно, - сказала Маша.        - В  лес далеко не ходите, мало ли что…         - Сегодня никуда не пойдем, -  Маша допила чай, -  завтра с утра сходим на речку купаться.        - Отдыхайте, в такую жару только у речки сидеть. Как вы там, в городе выдерживаете?        - У нас школа, - серьезно ответил Петя, - нам иначе нельзя.