Дамоклов меч

Глава вторая. Человек в лесу

После того, как наши герои провели целый год в городе,  в школе и за домашними занятиями, лес показался раем земным. Следуя опушкой, Маша и Петя направились к тому месту, где в прошлом году вместе с Мишкой и Гришкой загорали и резвились на пляже. Соседские ребята тогда притащили огромную камеру от трактора «Беларусь», на которой все четверо неоднократно пересекали речку. Камера именовалась то дредноутом, то противолодочным кораблем, последний раз ее назвали парусником капитана Дрейка, а Маша с Петей, и, соответственно Мишка с Гришкой превратились в пиратский экипаж.

            До речного пляжа было рукой подать, когда на тропе, среди редких деревьев Маша и Петя увидели лежащего человека. Одет он был в коричневый комбинезон и сапоги на высокой подошве. Комбинезон местами выглядел обгоревшим. На голове у незнакомца надет был голубой металлический шлем. Человеку явно было плохо, он тяжело дышал и что-то бессвязно бормотал. Сначала ребята ничего не могли разобрать.  Подошли ближе. Стало ясно, речь шла о фазовом поле и лаборатории. Казалось,  неизвестный бредил. Несколько раз он повторил об ошибке в настройке генератора,   параллельном мире,  нулевой зоне. В конце концов,  буквально выкрикнул, чтобы все отсюда немедленно убирались.

         -   Вам нужна помощь? – обратилась к нему  Маша. Незнакомец не ответил. Похоже,  потерял сознание. Глаза были закрыты, лицо его стало одного цвета с защитной одеждой.

         -    Петя, мне страшно, что  делать?

          -    Звать на помощь.

          -     Пойдем скорее, я здесь одна не останусь.

       Едва они собрались уйти,  над незнакомцем  вспыхнуло  голубоватое сияние. В ту же секунду человек исчез, растворился. Осталась только примятая трава.

         -    Куда он делся? - растерялась Маша. 

         -    Пошли отсюда,  не нравится мне   это.

            Вскоре брат с сестрой добрались до песчаного пляжа, где прошлым летом провели с друзьями столько солнечных дней и расположились на теплом песке.    Противоположный берег, заросший кустарником, казался живописной картиной, нарисованной на холсте художником.

        -  Что говорил тот человек? – спросила Маша. – Может, нам действительно лучше уехать?

       -   Что  мы будем делать в городе?

       -   Как бы чего не случилось! 

       -  Давай вечером расскажем все бабушке, пусть решает, как быть.  А пока искупаемся и позагораем. В конце концов, хоть один день отдохнем!

              Маша с братом согласилась. Ей тоже  не терпелось искупаться. И бог бы с ними, лабораториями и исчезающими людьми! О том, что они сами могут исчезнуть, наши герои не подумали. А стоило бы!

              Река казалась сонной. Неторопливое течение несло прозрачные воды мимо заросших зеленой травой и кустарником берегов. Мирный пейзаж навевал спокойствие.   Стояла удивительная тишина. Ни ветра, ни шороха, ни птичьих трелей.  Вода оказалась отменной, как парное молоко. Маша и Петя долго плескались, сплавали на другой берег. Когда после очередного заплыва улеглись загорать на песчаном пляже, опасения, связанные с недавним происшествием в лесу, рассеялись.

         -  Жалко, нет Мишки с Гришкой, - заметил Петя.

        -   Завтра  начну собирать гербарий, - решила Маша, щурясь от яркого солнца.

        -   Не загадывай, может, завтра придется уехать.

         - Если бы в городе хоть кто-нибудь из друзей остался. Оля Панова работает вожатой в загородном летнем лагере. Аня на юге, у  моря. Вася тоже уехал. Тоска!

          -   Не трави душу, сам знаю.

  Некоторое время они молчали.

         -  Не дает мне покоя этот человек, - наконец, не выдержал  Петя, - с такими чудесами не каждый день сталкиваешься. Сюда бы нашего учителя физики. Думаю, Георгий Михайлович  своим глазам бы не поверил. Надо было видеокамеру  прихватить. Представляешь, какие вышли бы кадры! Наподобие летающих тарелок, или оживших мертвецов.

          -  Дались тебе мертвецы! Насмотрелся дешевых ужастиков, теперь выдумываешь.

         -    Что же это, по-твоему, было?

        -  Сам слышал о секретной лаборатории. Наверное, это был  неудачный эксперимент.

        -    Ничего себе, экспериментик! Человек растворился, как сахар в горячей воде. Тут катастрофой пахнет. Недаром он твердил, что сматываться надо.

        -   Ну, и сматывайся, а мне и здесь неплохо. Давай не будем о грустном. Скажи  лучше, о чем напишешь в дневнике.

        -   О природе, конечно. Если нас бабушка завтра первой электричкой не отправит  обратно.

        -   Ну, и братик у меня!  Давай договоримся, сегодня о городе не упоминать.

        -   Тогда о чем?  

        - Ну, например, я уверена, когда соберу гербарий, целый гербарище, меня обязательно пошлют на ежегодную олимпиаду ботаников.

        -  Мечтать не вредно,  только вместо олимпиады попадешь ты сегодня под дождь. И я с тобой вместе.

        - Ты что, смеешься? – спросила Маша, сняв солнечные очки и окинув взглядом голубой купол неба.

        -  Не туда смотришь, взгляни на реку.

         Они увидели компактную и абсолютно черную грозовую тучу, несущую ураган, смерч и град. Расплывчато-округлая клякса плыла над рекой по направлению к нашим героям, полыхая беззвучными фиолетовыми  молниями и наливаясь чернильной синевой. Зрелище было, надо отметить, жутковатое. Если не сказать, угрожающее.

         - Не пора ли нам, действительно, отсюда убраться? – сказала Маша, поднявшись на ноги и отряхиваясь от песка.

         -   Боюсь, мы даже до леса добежать не успеем, она несется, как скорый поезд.

          Петя оказался прав. Странное облако было уже близко. Резко похолодало, в воздухе запахло озоном. Маша и Петя, молча, стояли на берегу, не в силах двинуться с места. Туча расплылась по небу, накрывая окрестности. Сухо трещали молнии. В жарком   воздухе не пролилось ни одной капли дождя. От электрического треска мороз пробирал по коже. Стало темно, как в пещере. Ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки.

           - Петя, я боюсь, - сказала Маша. Пете самому стало так страшно, как никогда прежде. Он хотел взять сестру за руку, но вдруг обнаружил, что рядом ее нет. Непроницаемая тьма разлилась вокруг.

           -   Маша, ты где? –  Никто не отозвался.

            Впервые в жизни Петя растерялся. Он пожалел, что они сразу не вернулись к маме и папе. Но что толку было в сожалениях! Неожиданно воздух обрел плотность, тягучую массу невозможно было вдохнуть. В кромешном мраке, изредка освещаемом вспышками разрядов, Петя упал на землю. Ему показалось, что он умирает. Мир вокруг завертелся водоворотом. Как долго это продолжалось, Петя не знал. Может часы, а может, считанные мгновения. Сколько длится конец света, кто скажет?