AJ PATRICIO, HIS STUNNER

Chapter 40

Umaandar ang TV ngunit wala naman doon ang atensyon ni AJ. Patingin-tingin s'ya sa oras, hindi mapakali sa pag-uwi nj Vince. Kumunot ang noo n'ya nang alas 8 na ng gabi at wala pa rin ang binata. Nagpakawala s'ya ng isang malalim na buntong-hininga. Naintindihan n'ya noon ang ang trabaho nito, wala itong oras na pinipili.

Inilapag n'ya sa tabi ang cellphone at itinuon ang mga mata sa pinapanood. Naiinis n'yang inilipat sa ibang channel. Ewan ba n'ya, kahit gaano s'ya ka-proud sa ginagawa at kung paano n'ya pino-portray ang character naki-cringe talaga s'ya kapag pinapanood ang sarili. Isa pa, alam n'ya na ang susunod na mangyayari.

Tila isang tuta s'yang mabilis na nag-angat ng tingin sa may pinto nang marinig n'ya ang tunog ng pagbukas. Agad na sumalubong sa mga mata n'ya ang matipunong katawan ng lalakeng kanina n'ya pa hinihintay.

Bago pa man s'ya nakatayo ay nakalapit na sa kaniya ito.

"Naghintay ka ba ng matagal? Pasensya na, medyo maraming trabaho."

Nahihimigan ni AJ ang pagod sa boses nito ngunit may malapad na ngiti pa rin ito sa mga labi.

"Ayos lang." Lihim s'yang napangiwi sa kasinungalingan. "Medyo nag-enjoy din naman akong manood."

Sinulyapan ni Vince ang TV na naka-on pa rin. "Hindi 'yan ang channel ng station mo," anito nang nakakunot ang noo.

"Paano mo alam?"

Mahinang tumawa ang Doctor. "Of course, alam ko. How can I not know?"

Hindi napigilan ni AJ na irapan ito. She honestly didn't expect him to have an interest with Filipino shows though. He doesn't look like someone who would know the happenings in showbiz. To be honest, showbiz doesn't seem to be worth it to waste time on but since that's her job — showbiz, she would still promote it.

"Ano 'yong dala mo?" Nginuso n'ya ang inilapag nitong paper bag.

Lumingon naman din doon si Vince, "pagkain. Dumaan ako sa steak house, have you eaten?"

Sakto! Umiling si AJ, "ah, no. Hinintay kita, I was really planning to order steak, really."

Nakita n'ya ang pagngisi ni Vince. Tila natuwa ito sa narinig. Agad itong tumungo sa may kusina at inihanda ang pagkain na dinala nito. Halata sa mukha ng binata ang pagod kaya nilapitan ito ng dalaga.

"Vince?"

Kumunot ang noo ni Vince dahil sa seryosong boses ni AJ nang sambitin nito ang pangalan n'ya. Binalingan n'ya ito at nagsalubong ang seryoso nilang mga mata. Bahagyang naningkit ang mga mata ng binata.

"Why? May problema ba?" Mahinang tanong ni Vince sa dalaga.

Umiling ito, "wala naman....I just wanna ask, how's work?"

Kumibot ang labi ni Vince. Hindi n'ya inasahan na iyon ang maririnig n'ya mula rito. Lumunok ang binata bago sinagot ang tanong ni AJ.

Tumango-tango ito. "A bit tiring. Medyo crucial ang araw ngayon sa dami ng kailangan trabahuin. But.....it's okay, I've survived."

Nagtataka man ay hindi pinahalata ni Vince 'yon. Isang ngiti ang sumilay sa mga labi ni AJ nang hapitin s'ya ng binata.

Katulad ng palagi n'yang sagot kapag tinatanong s'ya ng ibang tao kung kamusta ang araw n'ya — kung kamusta ang trabaho n'ya. Palaging gano'n ang sagot n'ya — okay lang.

Sabay silang napalingon sa bag ng binata nang tumunog ang cellphone nitong nasa loob ng bag. Sumeryoso ang mukha ni Vince na lumapit dito. Bumuntong-hininga lang ito habang nakatingin sa kung sinong tumatawag bago ibinulsa ang cellphone.

Hindi na rin nag-abala si AJ na magtanong kung bakit hindi nito sinagot ang tawag. She knows where to stand.

"Ooh! This smells so good." Pinapaypay ni AJ ang dalawang kamay habang umaaktong sinisinghot ang amoy ng steak na nailagay n'ya sa plato.

"This is my favorite steak around the City," sambit ni Vince kaya nakangiting binalingan ni AJ ang binata.

"Talaga?" Kyuryusong reak n'ya. "I had my favorite steak years ago pero hindi ko alam kung saan 'yon nabili nila direk. Hindi na ako nakakain ng gano'n kasarap na steak ulit."

Habang kumakain silang dalawa ay napapansin ni AJ ang pagtingin-tingin ng binata sa kaniya. Tumigil ang dalaga sa pagnguya at sinalubong ang tingin nito. Tinaasan n'ya ito ng kilay. Hindi pa sila gano'n katagal na magkakilala ngunit pareho na silang kumportable sa isa't isa.

Ibang-iba ang ugali ni Vince kay Shawn, iyon ang napansin n'ya. Si Shawn ay seryosong negosyante habang si Vince naman ay seryosong talaga — hindi n'ya kayang basahin ang kung ano ang tumatakbo sa isip nito dahil sa bigla na lang pag-iiba ng emosyon ng mga mata nito.

"Thank you for coming here."

Kahit na walang nginunguya ay napalunok si AJ.

She smirked trying to ease the awkwardness and the feeling she doesn't want to assist with. "Just like what I told you, I have nowhere in mind that I wanted to go yet and this is the place that came to mind so...."

"Still.... It's a risk coming here."

Nakuha n'ya ang gusto nitong sabihin. Binigyan n'ya ng isang matamis na ngiti ang lalaki.

"I know." She nodded. "But you also know how careful I am."

Iyon ang sinagot n'ya na hindi naman na sinundan ng tanong ng binata o ano pang sinabi tungkol doon. Ang totoo n'yan ay hindi talaga n'ya naisip ang bagay na 'yan. Bukod sa ayaw n'yang pumunta sa mga matatao at madali s'yang makita na mga lugar ay ang lugar na ito ang bago sa kaniya.

Hindi sumagi sa isip n'ya na possibleng pag-piyestahan ng mga paparazzi ang pagpunta n'ya rito. Na-link ang pangalan nilang dalawa sa isa't isa dahil doon sa photoshoot nila at ilang mga unproven photos na sinasabi sila. Panigurado ay alam ng mga fans at bashers kung saan nakatira ang binata dahil hindi naman ito nagtatago.

Kapag may nakakita sa kaniya sa building na 'to ay mas lalong mag-isip ang mga tao na may namamagitan nga sa kanila ni Vince. Humigpit ang pagkakahawak ni AJ sa kutsara. Ipinilig n'ya ang ulo upang pigilan ang sarili sa sobrang pag-ooverthink.

"Tapos ka na bang kumain?"

Umangat ang tingin ni AJ sa mukha ni Vince. Nagtataka at nakangisi itong nakatingin sa kaniya. Tiningnan n'ya ang plato n'ya at may laman pa ito.

*"F uck! Nakalimutan ko na ang pagkain."*

"Nabusog na yata ako. Naparami ako ng kain nahihirapan tuloy akong ubusin." Ngumiti s'ya ng tipid.

Wala namang kontra roon ang binata, kinuha nito ang tira sa plato n'ya at walang pag-alinlangan nito iyong kinain. Napakurap si AJ sa ginawa ng huli.

"Ako na ang maghugas!"

Mabilis na tinulak ni AJ si Vince sa tabi nang akmang maghuhugas ito. Pagod na ito habang s'ya ay buong araw lang naman na walang ginagawa rito.

"I can handle this, AJ."

"I know.....pero ako na talaga. Magpahinga ka na lang, kitang-kita sa mga mata mo ang pagod oh, sige na."

Pinakatitigan s'ya ng binata ng taimtim at nang mapansin nito na wala naman talaga s'yang balak magpatalo ay hindi na ito sumagot pa. Tumango na lamang ito at walang salitang tumungo sa kwarto. Ilang sandali pa nang matapos si AJ sa paghuhugas, dalawa lang naman silang kumain kaya kaunti lang ang hugasin.

"Trending ngayon sa social media ang aktres na si AJ matapos nitong matalo ang sariling kita sa pelikula. Sa makailang ulit ay pinatunayan ng dalaga na tanging s'ya lang din ang may kayang talunin ang sarili...... Karlo Rheyo, nagbabalita....."

"Congratulations."

Halos manigas ang buong katawan ni AJ nang may biglang matigas na brasong pumulupot sa bewang n'ya. Namula ang kaniyang mukha dahil sa ginawa ng binata. Kahit kailan ay hindi s'ya nahihiya sa tagumpay ngunit bakit parang ang awkward ngayon na sabay nilang narinig ang balita.

Wala pang isang buwan ang pelikula na naka-air ngunit nalagpasan na agad nito ang pinakamalaking kita n'ya sa pelikula noong nakaraang taon.

"Thank you...."

Nagbaba s'ya ng tingin, hindi n'ya kayang salubungin ang tingin ng binata. Narinig n'ya pa ang mahinang tawa nito.

"You are so good with your craft. Ang galing-galing mo."

Mas lalong naramdaman ni AJ ang pag-iinit ng mukha n'ya dahil sa hiya. Pakiramdam n'ya ay umakyat lahat ng dugo n'ya sa ulo n'ya.

"Magaling din kasi ang mga ka-trabaho ko. Besides, our director as well as hard working as hell. He's so perfectionist."

Nakangising tumango ang binata. "You now holds the 5 highest grossing Filipino films of all time. You are beating your own record, AJ! You should be really proud about that and not be shy. Pinagtrabahuan mo 'yon ng sobra."

'Yan naman talaga ang palaging iniisip n'ya simula noon. Ang mga sumunod na achievements n'ya ay dahil na sa pagsisikap n'ya, hindi dahil sa network o sa kung sino pa. Pinagpuyatan, iniyakan at halos sukuan n'ya na ang mga araw na halos hindi na s'ya makakain dahil sa pagod.

"Oo naman. I skipped sleep and meals for every project, I should really be proud."

Unti-unting nawala ang ngiti sa mukha ng binata at kumunot pa ang noo nito. Pagkakuwa'y seryoso itong nakipagtitigan sa kaniya.

"Skip meals and sleep? Ganyan ka-hictic sa industriya n'yo?"

Tumango at umiling s'ya. "May mga gano'n. May mga pagkakataon kasi na kailangan ganitong oras ma-shoot ang eksena kaya hindi maiwasan na hindi ka makakain o makatulog lalo na kapag matagal matapos dahil sa paulit-ulit na takes."

Tila naintindihan nito ang sinasabi n'ya sa pagtango nito. Kapag talaga tinititigan n'ya ng husto ang mukha ni Vince ay hindi n'ya maiwasang mamangha rito. Perpekto ang hugis na mukha nito at bagay na bagay ang mata at ilong, samahan pa ng magandang hugis ng mga labi. Walang hindi lilingon sa gwapong mukha ng binata.

Hindi nga talaga lahat ng gwapo ay pag-aartista ang gusto. Hindi lahat ginagawang puhunan ang hitsura — s'ya lang 'yong gano'n dahil wala naman s'yang ibang kayang gawin — pero si Vince, sikat ito kahit hindi nito sinasadya.

Bago pa man ang photoshoot nila, nalaman n'ya na kilala na ang binata dahil sa kahusayan nito sa field nito. He worked abroad and he earned tons of awards in there.

"Where do you want to celebrate?"

Tumaas ang kilay ni AJ sa sunod na narinig na tanong dito. Mahina s'yang humagikhik. "Celebrate ka r'yan. Hindi ko pa naisip, matulog na muna tayo, mahuhulog na 'yang talukap mo oh."

Walang nagawa si Vince nang hilahin n'ya na ito papasok sa kwarto. Agad naman s'yang hinila ng binata nang mauna itong humiga kaya bumagsak s'ya sa katawan nito. Wala s'yang narinig na kahit na anong salita rito ngunit mahigpit na ipinulupot nito ang braso sa katawan n'ya.

Dinig na dinig ni AJ ang t***k ng puso n'ya. May kung anong mainit na humaplos sa t'yan n'ya na kumiliti rito. Sinubukan n'yang tanggalin ang braso nito ngunit mas humigpit lang ito lalo tanda ng gising pa ang huli.

"Let go of me, Doctor Guevara, paano tayo makakatulog kung ganito ang posisyon natin?" At dahil malapit lang nasa sa tainga ng binata ng bibig n'ya ay halos ibulong n'ya na lang dito ang sinasabi.

"Hmm"

Umikot ang mata ni AJ dahil sa matinong sagot na nakuha. Inangat n'ya ang ulo at tiningnan ang nakapikit na mukha ng binata. Hindi nga talaga yata s'ya magsasawa sa mukha nito.

At halos manlaki ang mga mata n'ya sa gulat nang tuklawin nitong bigla ang labi n'ya at sa isang iglap lang ay nasa taas n'ya na ito. Parehong mapangahas ang halik na nakukuha nila sa isa't isa.

"Ooh!"

Mas lalong lumalim ang halik ni Vince nang hindi maiwasan ni AJ na banggitin ang pangalan nito sa gitna ng kaniyang ungol. Gamit ang binti ng binata ay pinaghiwalay nito ang kaniyang binti kaya ramdam na ramdam n'ya ang naninigas nitong pang-ibaba na tumatama sa pagitan ng kaniyang mga hita.

Hinawakan n'ya ang laylayan ng suot nitong sando at hinila iyon pataas sa ulo nito hanggang sa matanggal. Mabilis din namang natanggal ni Vince ang suot n'ya maging ang kaniyang bra. Malaki ang kaniyang dibdib — talagang nabiyayaan s'ya ngunit malaki ang kamay ng binata na tila ba ginawa iyon para talaga rito.

"How can you be so perfect...."

"Aaaah!"

Mahabang ung-ol ang naisagot ni AJ sa sinabi nito dahil sa walang pasabing pagpasok nito sa loob n'ya. Hinawi lang nito ang suot n'yang panty at walang kahirap-hirap nitong naipasok ang sarili at sinagad.

Vince can really make her feel different! He is f ucking good! He lifted her and again entered her from behind. Nakatukod ang dalawang siko ni AJ upang bigyan ng suporta ang sarili ngunit hindi n'ya rin kinaya. Lumapat ang kaniyang dibdib sa kama habang naka-angat ang pang-upo at busy ang binata sa paglabas-pasok sa pagka-babae n'ya.

Nang maramdaman n'yang malapit na s'ya ay naramdaman n'ya rin ang kamay nj Vince sa bandang puson n'ya. Mas lalo s'yang napanganga dahil sa bumilis at mas madiin na galaw nito kaya idiniin n'ya ang mukha sa unan upang huwag lumabas ang kaniyang boses.

Padapang bumagsak ang kaniyang katawan matapos ang tagpo. Habol-habol ang paghinga at gano'n din si Vince. Humiga ito sa tabi n'ya at humaplos ang kamay sa hubad n'yang katawan.

Hindi alintana ang kawalan ng kahit na anong saplot dahil nararamdaman n'ya ang pagpikit at antok. Isang patak ng halik sa noo ang ibinigay ni Vince sa kaniya bago s'ya tuluyang makatulog at ang huling sinabi nito na hindi n'ya na narinig.

"Goodnight, love."