PROTECTED BY YOU

I was walking in the hallway. Pinipilit ko lang na aliwin ang sarili ko. 2 years of being a housewife. Hindi ganitong buhay ang gusto ko. Yes, I'm happy because having a faithful husband and loving kids is a big blessing for me. But there's something missing that I can't explain. You know what I mean, hindi ako kuntento sa pagiging housewife lang. I want more. Gusto ko pang gawin ang mga bagay na gusto ko. I sighed. Pinagpatuloy ko ang paglalakad until I stopped in front of his office. Hindi ko na nakitang lumabas sa pintong 'yan. Nagdadalawang-isip ako kung bubuksan ko ba ang pinto. I just want to ask him kung kumain na ba siya para mahatidan ko siya ng pagkain. Pati dito sa bahay dinadala ang trabaho niya. I was about to open the door when I suddenly heard voices. His talking to someone? " How's life? " A familiar voice asked. " Anong pakiramdam na 2 years ka ng kasal?" " Stop, asking nonsense questions. Alam mo na rin naman ang sagot sa mga tanong mo. " " Come on, dude. Why can't you pretend na masaya ka sa marriage life mo?" Sinundan pa nito ng nakakairitang tawa. I'm hurt. Sa loob ng dalawang taon hindi man lang siya naging masaya sa pagsasama naming dalawa? Ano 'yun lokohan? Na parang naglalaro lang kami ng bahay-bahayan? It's all nothing? Hindi ko alam kung saan ko nakuha ang lakas ng loob para patuloy na pakinggan ang mga pag-uusap nila. " Ang masasabi ko lang sa'yo Dream, don't lost her like you did to my sister. You should moved on, may asawa ka na. H'wag mong hintayin na ang babaeng kasama mo ngayon, iiwan ka rin." " She can't do that." " She can and she will. Hindi mo kontrolado ang lahat. Hindi mo alam kung anong tumatakbo sa isip ng asawa mo. She loves you and you should do the same. Alam kong mahal mo ang kapatid ko but let her soul rest in peace, Dream. Swerte ka at nakatagpo ka pa ng babaeng katulad ni Night. Look at the kids, hindi lalaki ang mga 'yun kung hindi dahil sa pag-aaruga at pagmamahal ni Night sa kanila." I am a strong woman at alam ng lahat 'yan. Hindi ako umiiyak sa mga ganitong bagay but this time I let myself cry. The girl that they are talking about is Dream's ex-wife. Sa loob ng ilang taon, ang ex-wife niya parin ang nasa isip niya? And I can't blame him, right? Mas nauna 'yun eh. And the fact na may anak pa silang dalawa. While us, ni hindi man lang makabuo because he didn't want to. And now I know the reason why. " Mommy." I look at his son. He's only four years old. I immediately looked away and wiped my tears. After I fixed myself, hinarap ko siya ulit. Yumukod ako para magkapantay kaming dalawa. He's not my son by blood pero anak na ang turing ko sa kanya. At hindi ko siya magawang kamuhian. " Come here." Binuhat ko na siya papunta sa kwarto namin. Inilapag ko siya sa ibabaw ng kama. Tatlo silang magkakapatid at siya ang bunso. Within two years hindi pa rin kami magkasundo ng kuya niya while the other one naging maganda naman ang pakikitungo nito sa'kin. Sinusubukan ko pa rin kunin ang loob nila but there are times that I planned to stop. Dahil napapagod na rin ako sa kakasuyo sa kanila. Hindi naman kasi ako 'yung tipo ng taong mahaba ang pasensya. " Mommy, you cry?" I shook my head as an answer. " Klo, can mommy ask you a question? " Hinawakan ko ang maliit niyang kamay. Sa kanilang tatlo mas napalapit ang loob ko sa batang 'to. He's a smart kid. He nodded. " You know that I'm not your real mommy, right? " Hinintay ko ang magiging sagot niya. " You're my mommy. " I can't do this. Hinila ko na lang ito payakap sa'kin. Dinampian ko ng halik ang tuktok ng ulo nito. " I love mommy. " He said. Inilingkis niya ang kanyang maliit na kamay sa aking leeg. " I love you too, anak. " Pinaupo ko ito ulit at bahagyang pinisil ang kanyang pisngi. I stopped for a second when my phone ring. It's the Dean's number. Suking-suki na ako ng Dean ah. Tinapunan ko muna ng tingin si Klo. "Ano na naman kayang ginawa kuya mo?" Bumungisngis lang ito na parang alam kung anong ginawa ng kuya niya. " Hello? " " Mrs. Hariem, can you come to the school right now? I need to discuss something." Napakamot na lang ako ng ulo ng marinig 'yun mula sa Dean. Anak ng pating ka naman talaga Hyuso! Problemado akong napatingin kay Klo. " Kailangan na naman na'ting puntahan ang kuya mo sa university niya. At may ginawa na namang kababalaghan." Dinampot ko ang car key sa side table bago buhating muli si Klo palabas ng kwarto. " Where are you going? " Dream asked. At ngayon may balak ka pang magtanong. Kung nasa akin lang ang baril ko kanina ka pa nakabulagta diyan. " Bibili lang ng ice cream, pampalamig." Malamig na sambit ko sa kanya. Naglakad na ako palabas ng bahay habang buhat-buhat si Klo. Pinaupo ko siya sa front seat at sinuot sa kanya ang seatbelt. Kapag nalaman na naman 'to ng daddy mo, sinturon na naman ang aabutin ng kuya mo. Umikot na ako tungo sa driver seat. I immediately start the engine. Ilang minuto lang naman ang biyahe papunta sa university ni Hyuso. Kung wala lang tagala akong pakialam sa anak mo, Dream. Hindi na ako mag-aalala ng ganito. Tahimik lang si Klo sa tabi ko habang nilalaro ang dalang laruan. I immediately parked my car to the vacant lot. Binuhat ko aga si Klo pababa ng sasakyan. I'm just twenty-seven years old pero ganito na kastress ang buhay ko. Hyuso is a third year college. Kung saan tumanda do'n pa nagiging pasaway. " Mrs. Hariem, have a seat. " Bungad kaagad sa'kin ng Dean pagkapasok ko sa pinto. Naabutan ko si Hyuso na prenteng nakaupo at sa tapat niya ay ang isang babae na parang nagkulang sa tela ang suot. Sinampal ba'to ng ilang beses? Ang pula ng pisngi eh. " What happened? " " He tried to harassed my daughter." Eh? Harassed? Parang ang anak ko pa ang naharassed dito ah. " I didn't. You're daughter is a slut. Bakit hindi na lang na'tin tingnan ang cctv ng library? You're just wasting my mom's time. " Laglag ang panga kong napatingin kay Hyuso. This is the first time I heard him calling me mom. Anong nakain ng batang ito? " Tingnan niyo nga ang pag-uugali ng lalaking 'yan! " " Hep, hep, hep. H'wag mong maduro-duro ang anak ko. " Saway ko dito ng duruin niya si Hyuso. Humarap ako sa Dean. " Can we review the cctv? " She just nodded. May kung anong tinipa ito sa computer. " Ito ang kuha sa cctv. " Seryoso kong pinapanood ang cctv footage sa library. Hyuso is peacefully sleeping not until that girl stopped in front of him. Aba! Aba! Nagnanakaw pa ng halik ang g*ga! Nagising 'yata nito si Hyuso and he didn't hesitate to pushed her. 'Yan siguro ang dahilan ng pasa nito sa tuhod. Napalakas naman kasi ang pagtulak eh. Alam naman niyang babae. But still deserved. " So, as we can see? Walang kasalanan ang anak ko. " Naningkit ang mata ng babaeng nakatingin sa'kin. " Pero hindi rason 'yun na saktan niya ang anak ko. " " I'm a police officer ma'am and based on the evidence both parties have a mistake. Your daughter kissing my son while he was sleeping and without asking permission. And my son pushing your daughter. " I explained. " So, what's your decision ma'am? " Tukoy ko sa Dean. Desisyon niya pa rin ang masusunod. Hindi ko na nagawa pang tapunan ng tingin si Hyuso. Magalit na siya sa'kin for all I care. " They are suspended for three weeks. " Nakita ko ang pagreact ni Hyuso. " Dean, isn't unfair? Ang anak ko ang dehado dito! " Reklamo ng ina ng babae. " Excuse me? Pasalamat nga 'yang anak mo at hindi nasapak nitong anak ko. Kung ako 'yan baka sa hospital na ang tuloy." Nanggagalaiti na ito sa galit. Sa halip na sagutin ako ay hinila nalang nito ang anak palabas ng Dean's Office. Mariin kong tinitigan si Hyuso. Nagmana ka talaga sa daddy mo. Ang daming nagkakandarapang babae kaya napapahamak eh. " We have to go, Dean. " " Thank you for your time, Mrs. Hariem. " Nginitian ko na lamang ito bago lumabas ng opisina. Nakasunod lang sa'kin si Hyuso. Nang makaabot kami sa parking lot. Pinasok ko na sa loob ng sasakyan si Klo. Not until someone called Hyuso's name. Tinitigan ko ng maigi ang iilang kalalakihan na pinapalibutan ang anak ko. " Pahiram naman kami ng pera, pang-inom lang." The guy said. " I have no money. " " Ang damot mo naman. Babayaran naman 'yan." Saad ng lalaki sabay hawak sa kwelyo ng uniform ni Hyuso. Hindi ata nila ako napansin. Inis na winaksi ni Hyuso ang kamay nitong nakahawak sa kanya. Dahilan para mainis sa kanya ang lalaki. 'Yan ba ang dahilan kung bakit umuuwi kang may pasa? Why did you not tell us? Why did you not tell me? " Kapkapan niyo nga- " I cut them off. " Subukan niyo. " Anong akala niyo sa anak ko? Bangko? " Sino 'to? Girlfriend mo? May taste ka pala sa babae. " Parang hindi na nakapagtimpi si Hyuso at nasapak ang lalaking nagsalita. Lumapit na ako sa kanila at hinila si Hyuso. Baka madagdagan pa ang suspension ng isang 'to. Susugurin sana kami nito ng itinapat ko ang aking kamay sa kanilang harapan. That's a bad idea. " Kung ako sa inyo, hindi ko na gagawin 'yan. " Ngumisi ang mga ito ng nakakaloko. Adik ba ang mga 'to? Need na atang ipatokhang. Pero hindi ito nakinig. Binalaan ko na kayo eh. Too bad. " By the way, I'm his mom. " Mabilis kong nahawakan ang kamay ng unang sumugod. Pinilipit ko ito patalikod at sinipa ang likod ng kanyang tuhod dahilan upang mapaluhod ito. " T-Tama na, a-aray. " Saad ng lalaking hawak ko. Tinapunan ko ng matalim na tingin ang ibang kasamahan nito. " Sa susunod na gagawin niyo 'to sa anak ko. Siguraduhin niyong hindi kayo magpapakita sa'kin." Marahas kong binitawan ang lalaki. Kumaripas na ito ng takbo papunta sa kabilang direksiyon. I shifted my gazed to Hyuso. " Are you okay? " I asked. " Y-Yeah. " Lumapit ako sa kanya at inayos ang nagusot niyang kwelyo. " Kapag binully ka ulit ng mga 'yun. Tell me. " Tinapik ko ang balikat niya at pinapasok na ito sa sasakyan. Tahimik lang kami sa buong biyahe. Nagdecide akong mamili ng mga snacks sa bahay. Food is my comfort zone. Also an ice cream. " T-Thank you nga pala kanina. " Hyuso said nang makabalik ako sa loob ng sasakyan. I just smiled. " Yung mga pasa mo dati, sila ba ang may gawa? " Tanong ko sa kanya habang nakasulyap sa review mirror. Nakayuko lang ito na parang ayaw magsalita. We arrived at our house. Hindi muna kami bumaba ng sasakyan. Magagalit na naman si Dream kapag sinabi kong suspended na naman si Hyuso. " Ako ng bahala sa daddy mo, magpahinga ka muna. And next time, h'wag ka nang matulog sa university niyo baka sa susunod hindi lang halik ang gawin sa'yo. " Bahagya akong natawa nang makita ang pamumula ng kanyang tainga. Kinalas ko ang seatbelt bago bumaba ng sasakyan. Si Hyuso na ang kumuha ng mga pinamili ko habang buhat-buhat ko naman si Klo papasok ng bahay. Sumalubong kaagad sa'min ang galit na si Dream habang nasa tabi niya si Kice. The second child. Halatang daddy's girl. Hays. " Let's talk. " Malamig na sambit nito kay Hyuso. Iisang university lang sila ni Hyuso na pinapasukan baka siya nga ang nagsumbong sa daddy niya. " Dream, let him rest. " Saad ko kay Dream. But he didn't listened. " What did you do this time, huh?! Wala ka na ba talagang magandang maidudulot kundi kapalpakan?! " Umalingaw-ngaw ang malakas na boses ni Dream sa buong bahay. " Dream. " Saway ko sa kanya. Pero pati ako nadamay. " And you, itatago mo lang sa'kin 'to?! Kung hindi sinabi ni Kice hindi ko malalaman ang kagag*hang pinaggagawa ng isang 'to. Kaya lumalaki ang ulo dahil sa'yo. " Huminga ako ng malalim. " Hyuso, dalhin mo muna si Klo sa kwarto." Ayaw kong marinig niya ang sigawan namin dito. Tinapunan lang ako nito ng tingin. " Sige na. Magpahinga ka na rin. " Kinuha niya si Klo at nagtungo sa ikalawang palapag ng bahay. " Sumigaw ka pa. Para marinig ng kabitbahay na'tin 'yang boses mo. " Inis na saway ko sa kanya. Anong akala niya soundproof 'tong bahay namin? " Kice, hayaan mo sana ang kuya mong magsabi sa dad mo. H'wag mo sanang pangunahan ang kuya mo. " Tumaas ang kilay nito dahil sa sinabi ko. " Why would I? It's serves him right. " " Naririnig mo ba 'yang mga sinasabi mo. Baka nakakalimutan mong kuya mo siya. You should respect him. Hindi ka namin pinalaki ng ganyan ng daddy mo. " " Enough, Night. Kice, did the right thing. " I pressed my lips. " Mamaya na tayo mag-usap baka kung ano pa ang masabi ko. " Dinampot ko ang mga pinamili ko at dinala sa kwarto. Tinawag pa nito ang pangalan ko pero tuloy-tuloy lang ang lakad ko. Hindi ko alam kung bakit gano'n nalang siya kagalit sa kuya niya. We have our own refrigerator in our room. Kaya do'n ko na nilagay ang ice cream and some snacks that I bought. Napaka one-sided talaga ng hinayupak na 'yun. Ang akin lang naman, pakinggan niya rin ang side ni Hyuso hindi 'yung anak niya lang na babae. Kaya lumalayo ang loob sa kanya no'ng bata. " Night. " Malakas kong sinira ang pinto ng refrigerator. Hindi ko siya magawang tapunan ng tingin. Naiinis ako. Sobra. Dumagdag pa 'yung narinig ko kanina. " Talk to me. " Hindi mo ako madadaan sa pagtaas mo ng boses. I put all my snack inside of my closet. Tsk, baka kunin pa ng isa diyan. Akala mo naman pera niya ang pinambili. " What now? " Walang emosyong tanong ko sa kanya. " I don't like what you did to Kice, earlier. " I raised my eyebrow. Wala naman akong ginawa sa anak niya ah. Pinagsabihan ko lang naman. Anong mali do'n? " Pinagsabihan ko lang anak mo. Kuya niya pa rin si Hyuso. Hindi mo ba nakikita? Nawawalan na siya ng respeto sa kuya niya. " Sumama ang tingin niya sa'kin na parang hindi nagustuhan ang sinabi ko. " Ako ang magdidisiplina sa mga anak ko. Know your limits, Night. " Yeah, mga anak mo. I get it. Para akong dinurog ng ilang libong beses dahil sa sinabi niya. Pinapamukha niya lang sa'kin na wala akong karapatan. And he's right, mga anak niya 'yun. " Fine, sana maayos ang pagdidisiplina mo sa mga anak mo. Sa guestroom muna ako matutulog, and sana mahimbing ang tulog mo mamaya. " Halos hindi ko na makilala ang boses ko. I'm so disappointed. Malakas kong sinara ang pinto ng makapasok ako sa guestroom. Wala naman itong kaibahan sa original room namin. Malaki, kompleto sa gamit. Napabuntong-hininga na lamang ako ng makita ang brown envelope na nakaipit sa drawer. I slowly opened it. They always convinced me na bumalik na sa pagpupulis. I took my phone out of my pocket. " Sy? " Kaibigan ko at kasama ko sa quarters. Isa rin siya sa kinukumbinsi akong bumalik na. " Night, kamusta? It's been a years, gaga ka talaga! Kung hindi ko pa hiningi ang number mo kay chief hindi niya ibibigay! " Bahagya kong nailayo ang aking tainga dahil sa lakas ng boses niya. " Lower your voice, can you? Para ka namang nakalunok ng speaker. " I said. " Oo na, kailan ka babalik? Ang dami ng kasong nakatambak at hinihintay ang pagbabalik mo. " I paused for a second. " Hindi ko pa alam. Hindi ko pa nasasabi kay Dream ang plano ko. " " Eh? Bakit mo pa kailangan magpaalam sa kumag na ' yun. Tsk, parang wala na man 'yung pakialam sa'yo. " And reality hits me. We're together for almost two years pero gano'n pa rin ang trato niya sa'kin. And what do I expect? This is a fixed marriage. Hindi niya naman kasalanan kung hindi niya ako kayang mahalin. Gosh! " Ang mga b-bata lang naman ang inaalala ko. " Pinipigilan ko ang sariling h'wag umiyak. I'm a messed. " Napamahal ka na talaga sa kanila? " " I am? " I faked a laughed. " You know what, Night. I really admire you. Kahit anong sakit na ibigay sa'yo natitiis mo pa rin. Pero h'wag mo naman sanang ikulong ang sarili mo. You deserve to be happy like everyone does. And I'm hoping na bumalik ka na sa pagpupulis. We need you this time, Night. " " Hyuso! " Napalingon ako sa may pinto ng marinig ang sigawan sa labas. What's happening? " Sy, I'll call you back. " Pinatay ko na ang tawag at nagmamadaling lumabas ng kwarto. " Wala ka na ba talagang respeto! Don't turned your back on me! I'm still talking to you! " Namumula na sa galit si Dream. Nang makarating ako sa kinaroroonan nila ay kaagad kong hinila si Hyuso sa tabi ko. " Ano na naman ba 'to Dream? Hindi ka ba napapagod sa kakasigaw mo? " " Yan! Kaya lumalaki ang ulo niyan dahil palagi mong kinakampihan. " " Anong gusto mo? Ikaw ang kampihan ko? " Inis na sambit ko sa kanya. " Stay away from this matter, Night. This is between me and Hyuso. " " Why would I ? Sasaktan mo na naman ang anak mo? Kaya lumalayo ang loob sa'yo ng bata eh. Kasi ganyan ka! " Gusto kong isumbat sa kanya ang lahat. " You're not their mother so stop acting like one." Para akong binuhusan ng malamig na tubig dahil sa lumabas diyan sa bibig niya. Alam ko naman 'yun eh. " Wala kang alam, so you better know your place. " " O-Okay, saktan mo ang anak mo! Gaya ng ginagawa mo sa kanya! " Sigaw ko dito. Pero nanatili lang itong nakatayo. Now he realized kung anong sinasabi niya. " Ano pang hinihintay mo?! Hindi kita pipigilan kasi wala naman akong karapatan di 'ba? Sino nga lang ba ako? Asawa mo lang sa papel. What are you waiting for?! Punch him! " T*ng*na ka! Sawang-sawa na ako na palagi na lang nagtitimpi. Binago ko ang sarili ko para lang magustuhan mo at ng mga anak mo kahit hindi naman ganito ang ugali ko. Palamura ako, matigas ang puso pero lahat ng 'yun binago ko! Alang-alang sa kanya at sa mga anak niya. Pero parang ako pa ngayon ang masama. Alam ko naman kung saan ako lulugar, alam na alam ko 'yun. Pero h'wag naman sana niyang ipamukha sa'kin. " N-Ngayon, a-ayaw mo? " Pinipigilan ko ang pagpatak ng aking luha. Ayaw kong umiyak. I don't want too. Hinarap ko si Hyuso na may namumulang mata na parang galing sa iyak. " A-Are you okay? " I asked him. Dapat sarili mo ang tinatanong mo niyan, Night eh. You should be asking yourself the same question. How funny, right? Napangiti ako ng tumango ito. " Go to your room. Magpahinga ka muna. " Sabi ko sa kanya. Huminga ako malalim ng umalis ito. Muli kong hinarap si Hyuso. " H'wag kang mag-aalala. Aalis rin naman ako dito. Wala ng makikialam sa'yo. Babalik na ako sa pagpupulis. " I said before I left. " Hindi ka aalis. " Mariing sambit niya. Ngumisi lang ako dahil sa naging tugon niya. " Bakit hindi? May sarili akong desisyon. Hindi mo ako madidiktahan sa gusto kong gawin. " " How about the kids? Pababayaan mo na lang sila? " " Hindi ko sila anak kaya wala akong karapatang alagaan sila. " Dumaan ang gulat sa mukha niya na kaagad ding nawala. Masakit rin ang mga salitang sinabi ko. Pero lahat naman ng 'yun totoo. I don't have any rights the fact that I'm not their biological mother. Kusang gumalaw ang nga paa ko tungo sa guestroom. Laking gulat ko ng bumungad sa'kin si Hyuso at Klo na nakasampa sa kama. " Mommy, you're leaving us? " Bungad na tanong nito. Lumapit ako sa kanila at sumampa na rin sa kama. Malaki naman ito. " U-Uhm, babalik na si mommy sa work niya. Kaya si Kuya Hyuso muna ang mag-aalaga sa'yo. " Sabay sulyap ko kay Hyuso na ngayon ay nakayuko. Pansin ko ang pagtaas-baba ng kanyang balikat. He's crying again. " K-Kailan ka po babalik? " Nakanguso ito at handa ng magbagsakan ang kanyang mga luha. Ayaw ko ng umiyak eh. Ano ba?! Pinunasan ko ang pisngi ni Klo na ngayo'y basa na ng luha. " H-Hindi pa alam ni mommy kung kailan siya babalik eh. Promise ko sa'yo kapag nagkita tayo ulit, mamasyal tayo sa amusement park. Okay?" Kumawala ito sa pagkakahawak ni Hyuso at walang pag-aalinlangang niyakap ako ng mahigpit. I can't stop my tears from falling. " M-Mom, I-I'm sorry. " Hays, ang laking tao pero parang baby pa rin. " Wala kang kasalanan, okay. It's my decision. " Ginulo ko ang buhok niya. Wala itong ginawa kundi ang yumakap sa'kin. You're not my kids, pero para sa'kin ako ang mommy niyo. At walang kahit sinong makapagpabago no'n. As long as I am breathing. I will protect you. - to be continued -