Güneydeki adam

yorgun yolcu

Kan suyla beslenir,

Toprak da onlara şekil verir.

Hava ise hayat olur.

Sonra hepsi ateşe boyun eğer.

Eninde sonunda toprak hepsini yutar,

Ancak kemiği geri kusar.

Kemik ise yalnızca ateşle bozulur.

Thanyasi küçük bir ayin yaparak, kanla karışık çamurlu suda kararmış kemiği mumlardan yükselen ateşin ortasına attı.

“Sen Voliara’nın bir müridi değilsin Thanyasi,” dedi Dâl’yne, dudaklarını büzerek. “Onlardan biriymiş gibi davranamazsın.”

Thanyasi ani bir şekilde Dâl’yne’ye döndü ve acı çeker gibi bir hâle büründü. Bir süre öylece bekledikten sonra, ateşte yanarak iyice kararan kemiği eline aldı ve Serúnor’un önüne getirdi. “Ne görüyorsunuz?”

Gezginler Serúnor’un önünde duran çarpık kemiği incelemeye başladılar. Ancak kararmışlıktan başka bir şey göremediler. Olaf bu konuşulanların deli saçması olduğuna inanıyordu ve böyle bir işe alet olduğundan kendini kötü hissediyordu. Rexar ile Rhoni bir şeyler göreceklerini umarak merakla kemiğe bakıyorlardı.

“Ne görmemiz gerekiyor?” diye sordu Serúnor, dikkatini kemikten ayırmadan.

“Acı çekmelisin,” diye karşılık verdi Thanyasi, buruşuk dudaklarını yalayarak. “Bu kemik gibi kararıp yanmalısın. Yanmalısın ki acının ne olduğunu bilmelisin.”

“Bilmece gibi konuşacaksak bizim ona zamanımız yok,” dedi Serúnor.

Thanyasi eğilerek kemiği eline aldı ve bir kuş sever gibi okşamaya başladı. “Bakın!” dedi bir anda, gezginleri başına toplayarak. “İşte kaderin böyle kararacak, tıpkı bu kemik gibi. Ancak durun, işte tam burada küçük bir beyazlık kalmış. Ateşte bile yanmayan bir beyazlık, çok tuhaf...”

Gezginler gerçekten de kemiğin tam ortasında nokta kadar bir beyazlık kaldığını fark ettiler ve şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Ancak lîri de dahil hiçbiri bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu.

“Bunun anlamı ne?” diye sordu Serúnor sabırsızca.

“İnançlıysan bu şu anlama geliyor,” dedi kadın. “Kaderin, karanlığı getirecek de olsa, hâlâ bir yerlerde küçük bir ışık var. Karanlığı yutacak kadar büyük değil, ancak bunu büyütmek sana bağlı.”

Gezginler hâlâ bir şey anlamamış gibi boş boş bakıyorlardı. “Ne yani, bu zırvalığa mı inanacağız?” dedi Serúnor, alaycı bir ses tonuyla.

“İnançlıysan demiştim,” dedi Thanyasi. “Ne yazık ki hâlâ zavallısın.”

Serúnor bir hamlede kadının elinden kemiği, diğer eline de yerde duran mumlardan birini aldı. Mumun parlayan ateşini kemiğe tutup bekledi, Thanyasi ise kahkahalar atarak Koyaklıyı izledi. Bir süre sonra Serúnor, kemiği mumdan çekerek tüm dikkatini topladı ve tekrar incelemeye koyuldu; ancak kemiğin ortasındaki küçük kısım hâlâ bembeyazdı.

“İstersen dev bir yangının ortasına at o kemiği,” dedi Dâl’yne, kıstığı gözleriyle Serúnor’a bakarak. “Yine sonuç değişmeyecek, senin kanınla yıkandı.”

“Bunun anlamı ne Dâl’yne?” diye sordu Serúnor, titreyen ses tonuyla.

“İnanmak istemesem de Thanyasi’nin haklılık payı büyük,” dedi lîri.

“Büyük mü?” Thanyasi, lîrinin lafını böldükten sonra alay edercesine çirkin bir kahkaha attı. “Büyük öyle mi?” Kadın sonra Serúnor’a döndü. “Yüzleşeceksin. Ve işte o zaman anlayacaksın.”

“Neyi anlayacağım?” diye bağırdı Serúnor, başını iki elinin arasına alarak. “Yeter artık, bunlara inanmak istemiyorum.”

“İnanmak istemesen de gerçek bu,” dedi Thanyasi, sakin bir şekilde. “Öfkene yenik düşersen, gerçeği zaten anlayamazsın.”

“Kadının ruh hâli ne kadar değişken,” diye fısıldadı Rexar, Rhoni’nin kulağına. “Deli midir nedir? Bir gülüyor, bir çığlık atıyor, bir titriyor, sonra bir bakıyorsun sakince duruvermiş. Ruhları başımıza üşüştürmeden gitsek ya buradan.”

“Ruhlar mı?” diye çığlık attı Rhoni, sonra dikkatleri çektiği için utanarak geri büzüştü.

“Serúnor,” dedi lîri, elinden geldiğince kuşkusunu gizlemeye çalışıyordu. “Duyacağımız kadarını duyduk, öğreneceğimiz kadarını da öğrendik. Gördüğün kâbuslar beyhude değildi. Unutma ki biz hâlâ beraberiz ve her şey nihayete erene dek de beraber olacağız. Biz beraber oldukça da küçük umut ışığı hep parlayacak ve karanlığı yutacaktır.” Lîri, Serúnor’u sakinleştirdikten sonra Thanyasi’ye döndü. “En bilgeler bile gerçek sonu göremez Thanyasi, değil mi?”

Kadın sadece kafasını salladı ve lîriyi onayladı. Sonra, titreyen elleriyle asasını kavradı ve asayı yerde sürüyerek bir şekil çiziyormuş gibi hareketler yaptı. “O adamın kâbusunun güçlü bir kehanet olduğuna inanmasaydın, buraya gelmezdin. Son olarak şunu söylemeliyim: Karanlığın yönü sizi gösteriyor ve ölüm onun elinden gelecek, buna kimse engel olamaz; ben bile engel olamam. Tüm yaşanacak olanlara engel olmak için ölümü öldürmek gerekir, ancak kimse ölümü öldüremez.”

Ciddiyetle dinleyen Dâl’yne, dostlarına çıkışı işaret ettikten sonra, kahkalarla, “Ruhlar, ruhlar benimle...” diye bağıran kadını arkalarında bırakarak önce odadan, sonra barakadan çıktılar. Korkuları yavaş yavaş azalan Rhoni ile Rexar, buradan bir an önce uzaklaşmak için can atıyorlardı; hattâ diğerleri olmasaydı koşa koşa kaçarlardı.

Olaf sakallarını sıvazlayarak derin bir oh çekti. Kuzeyli adam bir savaştan çıkmışçasına rahatlamış hissediyordu. Olaf’ın arkasındaki Dâl’yne ise sinirleri bozuk görünen Serúnor’un yanında duruyordu.

Gecenin güneşi doğurmasına çok az kalmıştı. Gece boyunca eserek yaprakları hışırdatan rüzgâr, havayı oldukça soğutmuştu. Gezginler efsunlu barakayı arkalarında bırakıp kuzeye kıvrılan patikadan ilerlemeyi düşündüler, zaten başka yol da yoktu. Sislerin örttüğü çıplak ağaçların arasından süzülerek, umutsuzlukla çevrelenmiş yolu tuttular.

Gözlerinden uyku akan Rhoni’nin bacakları hâlâ titriyordu. “Bir cadı gördüğüme kimsecikler inanmaz,” dedi Rhoni, yanında yürüyen Rexar’a fısıldayarak. “İlk başlarda daha bir korkutucuydu, ancak sonradan eğlenceli gelmeye başladı. Hele neydi o sözcükler, kemikler, hareketler...”

“Bir cücenin gazabına uğramaktan korktu da, sonunda güzelce konuşmaya karar verdi,” diye karşılık verdi Rexar, gururla ve kibirle.

Onların konuşmasını duymuş olmalıydı ki, arkalarından sohbete katılan Olaf gülerek karşılık verdi. “Son gördüğümde çocuğun arkasına sıvışıyordun efendi cüce, ruhları duyar duymaz kaçacak delik aradın. Seni salsaydık buradan Thôl-Kazı’ya kadar koşardın.”

Rexar somurtarak Olaf’a baktı. “Yanlışın var koca adam, o kadının kafasını ikiye bölmeyeyim diye arkada bekliyordum. Yoksa efendi bir cücenin ihtiyar bir kadına saldırdığı öyküsünün dillerde dolaşmasını istemem.”

“Demek cücelerin yalan yanlış, abartılı öyküleri böyle yayılıyormuş,” dedi Olaf gülerek.

Serúnor haksızlığa uğramış gibi hissediyor ve içindeki öfkeyi bir türlü bastıramıyordu. Thanyasi denen kadının ne anlattığı konusunda aklına ve mantığına oturtacağı hiçbir tutarlı fikir yoktu. Lîri ise hiç olmadığı kadar düşünceli görünüyordu.

“Onu nereden tanıyordun?” diye sordu Serúnor.

Derin düşüncelerinden irkilerek uyanan Dâl’yne, tereddüt ederek konuşmaya başladı. “Thanyasi Drad, eski bir büyücü konseyinin en genç üyesiydi. Zamanla çok büyük güçlere ulaştı ve en büyük büyülerdeki usta maharetleriyle çok zor sınavları başarıyla geçti. Kaç yaşında olduğunu kimse bilmez, ancak o gördüğün kadın Thanyasi’nin ölümle yüzleşmiş hâlidir. Kara bir hikâyesi var, lakin bunu uzun uzun anlatmayayım. Sadece şunu bil: Onun güzel bir kadın olduğu söylenirdi. Büyücüler içinde büyük bir saygınlığa eriştikten sonra bile durmak bilmedi; hep daha fazlasını istedi, daha fazlasını, daha fazlasını... Gözünü zirveyle karartan büyücüye Lord Ythane bile şüpheyle baktı. Çünkü sadece damoonlar ve zhâullar değil, kara büyücüler de ondan korkmaya başladılar. Hattâ kendilerine ölüm büyücüsü adını takan mezar soyguncuları bile onun varlığından çekindiler. Thanyasi ömrü boyunca iyiliğin sancağını taşıdı, ama bir gün büyük bir ihanete uğradı, aldatıldı ve Xejhin Tarikatı’nın eline düştü. Sonra onu kara büyülerle lanetlediler ve sonunda bu hâle getirdiler.”

Kadının kırış kırış, korkutucu suratını anımsayan Serúnor, lîrinin anlattıkları karşısında âdeta şok oldu. Omzunun arkasından bir fısıltı duymuş gibi arkasına baktı. “Elim bir hikâyesi varmış,” dedi hüzünle. “Nasıl ihanete uğramış, yani kim aldatmış?”

“Bunu kendisinden başka kimse bilmiyor,” diye karşılık verdi lîri. “Ama şunu rahatlıkla söyleyebilirim ki: Onun çok bilge ve güçlü olmasını istemeyen birçok iyi büyücü de yok değildi.”

“Onun anlattıklarından ne anladın?” diye sordu Serúnor, kafasını karışmış hissederek. “Üstelik oraya gitmemizi de sen istedin.”

“Evet,” dedi Dâl’yne, soğukkanlı bir şekilde. “Onunla karşılaşmamızın bize fayda sağlayacağını düşünmüştüm ve pek yanılmadığımı da söyleyebilirim. Anlattıkları çok karışıktı ve nasıl söylesem bilmiyorum, Tometyphia’dayken bana bahsettiğin kâbus aklımı çok kurcaladı, içimi huzursuz etti. Onun sıradan bir kâbus olmadığını düşünüyordum, bunda yanılmamışım da. Kehanet, ölümün senin elinle geleceğini söylüyor.”

“Bu ne anlama geliyor?” diye sordu Serúnor.

“Bilmiyorum Koyaklı, inan ki bilmiyorum,” diye karşılık verdi Dâl’yne. Sonra gülerek Serúnor’a döndü. “Bizden birini öldürmek aklının ucundan dahi geçmez değil mi?”

Lîriye gülerek karşılık veren Serúnor, onun şakayla karışık da olsa gerçekten bunu düşündüğünü hissetti. “Gerçekten buna inanmıyorsun değil mi?”

“İnanmıyorum, lakin senden duymalıyım ve içimin rahat etmesi gerek,” dedi Dâl’yne.

“Lanetlenmiş olsam dahi böyle bir şeyin ihtimali bile yok,” diye karşılık verdi Serúnor. Sonra bir şey hatırlamış gibi ciddiyetini takındı. “Thanyasi’ye bir şeyden bahsetmiştin, bir isimden; sen birinin müridi değilsin diyerek.”

“Voliara mı?” dedi Dâl’yne.

“Hah işte evet, o kim?” diye sordu Serúnor.

Dâl’yne tiksindiği bir şeyden bahseder gibi anlatmaya başladı. “Voliara, kendisine ölüm büyücüsü diyen kara büyücülerin tapındığı tanrıdır. Onlara göre kara büyülerle uğraşan büyücüler, güçlerini Voliara’dan alırlar. Ölümü tanrılarından gelen bir ödül gibi görürler ve kendilerini bu karanlıkla beslerler. Ayrıca bazı zamanlarda ona kurban adarlar ve ayinlerini o kurban üzerinden bir bedelle ödeyerek yaparlar.”

“İlginçmiş,” diyen Serúnor, ilgili görünmeye çalışıyordu, lakin aklına söyleyecek başka bir şey getiremiyordu. “Sen bu kadar şeyi nasıl biliyorsun Dâl’yne, lîri olduğun için mi?”

Beklemediği bir soruyla karşılaşan Dâl’yne, Koyaklının sözleri hoşuna gitmiş gibi gülerek alçakgönüllü bir şekilde karşılık verdi. “Okuyorum Serúnor; ariflerin, bilginlerin, gezginlerin ve hattâ tüccarların kayıtları da dahil olmak üzere, yazıya dökülmüş bütün eserleri okuyorum. Birçok şey bilsem bile, öğrenmem gereken sonsuz bilginin olduğunu düşünüyorum.”

Serúnor söyleyecek başka bir şey bulamadı ve lîrinin davranışlarını hayranlıkla karşıladı. Biraz yürüdükten sonra tekrar lîriye döndü. “Ben daha önce bu serüvenin beni böyle etkileyeceğini hiç düşünmemiştim; lakin başta sen olmak üzere hepinizden öğrendiğim birçok şey oldu, özellikle dış dünyayla ilgili konulardan daha çok, birlik ve beraberliğin getirdiği samimiyeti, sıcaklığı ve gerçek dostluğu gördüm. Başlarda bir seçim şansım olsaydı bu serüveni kabul etmeyebilirdim, ancak seninle beraber olmak beni umutlandırıyor. Olaf’ı da Rexar’ı da çok seviyorum, hattâ Rhoni’yi de öyle, ancak sen olmasaydın bu serüven hiç olmazdı. Bir gün, Altınkoyaklı Serúnor’un Serüveni’ni yazacak olsaydım, hoş, öyle bir kabiliyetim yok ya, onu içtenlikle okur muydun?”

“Sığkoru’daki eşsiz ağaçların, muntazam yeşilliklerin ortasındaki güzide evimde onu başköşe kitabım yapardım Koyaklı,” dedi Dâl’yne, sevgi dolu bakışlarla Serúnor’u izlerken.

O sırada, en öndeki Rhoni’nin çığlıkları duyuldu. Çığlıkların hemen ardından Olaf ile Rexar’ın homurdanmaları ağaçları titretti. Paniğe kapılan Dâl’yne ile Serúnor ise diğerlerinin yanına hızla koştular.

“Yol bitti! Yol yok!” diye bağırıyordu Rhoni. Rexar ile Olaf ise ağaçların sıklaştığı yerde patikanın nereye doğru kıvrıldığını arıyorlardı. Serúnor şaşırmıştı ve diğerleri gibi, yolun sonuna geldiğini düşünmüştü. Dâl’yne ise yaprakların altında gizlenen patikanın izlerini görmüştü bile.

“Güneş doğuyor,” dedi Rexar, dikkatleri gökyüzüne, doğu yönüne doğru çekerek.

Sık ağaçların çıplak dalları arasından, doğudaki tepelerin ardından beliren güneş, gezginlerin üzerine soluk bir mızrak fırlattı. Gecenin o kurşuni cansızlığı bir anlığına yitip gitti ve doğaya alacalı bir renk geldi. Ancak ağaçlar hâlâ ölü insan yüzleri gibi solgundu.

Gezginler gece boyunca uyumadıklarından, patikanın son bölümlerinde kamp kurmaya karar verdiler. Yaktıkları ateş başında öğlene kadar uyudular, Serúnor ile Olaf dönüşümlü nöbet tuttular. Bulutların ardına kaçan güneş tam tepe noktasına ulaştığında, gezginler bir şeyler atıştırıp tekrar yola koyulmak için hazırlandılar.

Dâl’yne patikanın işaretlerini bulmuştu ve önlerini kesen ağaçları büyü gücüyle hareket ettirerek bir yol açmıştı. Açtığı yoldan dostlarının sırayla geçmelerini izledi ve sonra kendisi de geçerek, ağaçları tekrar eski konumuna getirip yolu kapattı.

Sık ağaçları arkalarında bıraktılar ve genişleyen açık arazi boyunca akşama kadar durmaksızın ilerlediler. Sonunda tepeleri aşarak doğudan gelen ana yola kavuştular ve bunun mutluluğuyla hızla devam ettiler.

Güneydoğudan süzülerek kuzeye giden ana yol, Ariadosluların, tüccarların ve gezginlerin en sık kullandığı yoldu. Her mevsim, yol üzerinde saat başı at arabası görmek mümkündü. Ticari amaçla kullanılan at arabaları, geceleyin lambalarla ve fenerlerle donatılırdı; çünkü Ariados topraklarında lambaları yanan bir at arabasına saldırmak, çok büyük bir suçtu.

Yol, her ne kadar Ariados’un kontrolü altında da olsa, askerlerin geçiş konumundan uzaktı; gezginler de askerlerin geçiş alanlarının daha arkalarda kalması sebebiyle rahatça ilerliyorlardı.

Serúnor tıkırtılar duyduğunu belirtince, gezginler durarak yol kenarına çekildiler. Yaklaşan ses, dörtnala ilerleyen bir at arabasından geliyordu. Serúnor, Olaf ve Rexar birbirlerine bakarak gülümsediler.

“Umarım kuzeye gidiyordur,” dedi Serúnor, “ve bize de yer vardır.”

Serúnor’un dileğiyle umutlandılar ve yaklaşan arabada kendileri için de yer olmasını ümit ettiler. At arabası yaklaştığında Olaf ile Serúnor öne çıkarak el hareketleriyle arabacıya seslendiler.

Önüne katmış olduğu dört at ile büyük bir kervanı çeken arabacı, “Hoooo,” diyerek dizginleri çekti ve arabayı gezginlerin önünde durdurdu.

At arabası lambalarla aydınlanmıştı ve arkada lambalardan dökülen sarı ışıkların ortaya çıkardığı kasalarla dolu kervan, arabacının bir tüccar olduğuna işaretti.

“Yolunuzu mu kaybettiniz bu gece vakti, ha?” diye sordu arabacı.

“Açıkçası bineklerimizi kaybettik,” dedi Serúnor. “Tillyster’a gidiyoruz ve yoldan geçen bir kervanı, bizi de alır diye bekliyoruz.”

Pos bıyıkları ağzını kapatan, kısa saçları neredeyse kafasını kel gösteren, şişman ve orta yaşlardaki arabacı, yol kenarında bitkin bir hâlde bekleyen yabancıları kötü bakışlarla süzdü. Başını olumsuz manada iki yana sallayacakken, yılgın gözleri Rhoni’nin üzerini taradı; çocuğun masumiyetini ve bitkinliğini görünce, onları öylece bırakıp gitmeye gönlü razı olmadı.

“Pekâlâ,” dedi arabacı, vicdanına yenik düşmüş gibi bir ses tonuyla. “Ben de Tillyster’a arpa taşıyorum, arkadaki kasaları üst üste koyun ve kendinize yer açın. Ha, acele etseniz iyi edersiniz, benim çok vaktim yok da.”

Gezginler sevinçle ve aceleyle arabanın arkasına doğru yöneldiler ve kasaları üst üste atarak kendilerini rahatlıkla sığdırabilecek şekilde yer açtılar. Her biri iyice yerleştikten sonra arabacı dizginleri kontrol ederek atları hareketlendirdi ve gezginlerin Tillyster’a olan araba yolculuğu böylece başlamış oldu.