Güneydeki adam

dizgin

“Geldik mi?” diye sordu Rhoni, at arabasıyla yaptıkları yolculuklarının dördüncü gününde de.

Rexar somurtarak çocuğa tepki gösterdi. “Bu soruyu bir kez daha sorarsan, seni aşağıya atmaktan çekinmem.”

Gezginler yolda karşılaştıkları tüccar sayesinde, yaya olarak en az on gün sürecek yolu dört günde tamamlamışlardı. Verdikleri molaların aralıklarını, molaları da kısa tutmak şartıyla uzatmamışlardı ve sonunda, akşamüstüne doğru Tillyster yol ayrımına ulaştılar.

Serúnor, Altınkoyak’a yaklaştıkları her milimin kalbini küt küt attırdığının farkındaydı; bu durum Thôl-Kazı’ya yaklaşan Rexar, Orverg’e yaklaşan Olaf için de aynıydı. Rhoni ise gördüğü yeni yerler karşısında büyük bir heyecana kapılarak sürekli sinir bozucu sorular soruyordu. Dâl’yne de diğerleri gibi o soruların birçoğuna kayıtsız kalıyordu.

İklim değişmiş, günler kısalmıştı. Nyrados’ta yaz mevsimini iliklerine kadar hisseden gezginler, kuzeye vardıkça kış soğuğundan korunmak için giysilerine sıkı sıkı bürünüp, kızaran burunlarını sarıp sarmalamışlardı. Hattâ titreyen çocuğun ısınması için, bazı kalın giysileri ve arabada bulunan battaniyeleri üzerine örtmüşlerdi.

Manzara giderek değişmiş, sis dağılmış ve bulutların ıslattığı çayırlar, otlar ve ağaçlar daha bir canlanmıştı. Tene değen rüzgârlar kesici bir soğuk taşıyordu. Geniş yapraklı ağaçlar ise yerlerini iğne yapraklı çamlara bırakmış ve bu görüntü Olaf’ın içini açmıştı.

Serúnor araba yolculukları sırasında vermiş oldukları ilk molada, arabanın sahibi tüccar ile tanışmış, belli bir noktaya kadar da muhabbeti ilerletmişti. Onun, Winshut’ın doğusundaki köylerde yaşadığını ve mevsimlerin belli dönemlerinde batıya mal getirip götürdüğünü öğrenmişti. Altınkoyak’tan ve yakın diyarlardan konuşmuş olmaları Serúnor’un içini ısıtmıştı.

Akşama doğru, kasaba yolunun iki tepe arasına sıkıştığı bir noktaya vardıklarında, bulutlar bir anda karardı ve hemen ardından bardaktan boşanırcasına yağan, soğuk bir yağmur başladı. Arabanın arkasında üstleri açık olan gezginler, kasaların üzerindeki muşambaları gererek üzerlerine çektiler ve yağmurdan korunmaya çalıştılar. Arabacı ise üzerine çektiği ince örtünün altından başını göğe kaldırıp yağan yağmura söylendi. Yağmurun kamçılayıcı etkisi altındaki atlar, huysuzlanarak daha bir hızlandılar ve nallar altında ezilen otların kenarındaki su birikintilerini etrafa sıçratmaya başladılar.

Rhoni’nin hastalanmasından endişe eden lîri, yolu gözleyerek kasabaya varmalarını iple çekiyordu. Rhoni ise akan burnunu koluna silerek Olaf’ın kolları arasında uykuya dalmaya hazırlanıyordu.

Akşama kadar yağmur altında ilerlediler ve yolun sağa doğru kıvrılan bir dönemecinde, sonunda Tillyster’ın yağmur altındaki loş sarı ışıkları gözler önüne serildi.

“Hoooo!” diye seslendi tüccar, ardından atları yavaşlattı. Gezginlere döndü. “Tatlı serüvenimiz burada bitiyor.”

“Nihayet kasabaya vardık.” Dâl’yne rahatlamıştı.

“Güzel bir ziyafet çekelim ve uzun bir süre dinlenelim,” dedi Rexar ve heyecanla açtığı gözlerini ovuşturdu.

“Mesela ne kadar uzun bir süre?” diye sordu lîri.

“Mesela, şey...” dedi Rexar. Cücenin lafı Serúnor tarafından bölündü.

Koyaklı gülmeye başlamıştı. “En az bir hafta mı yoksa?”

“İyi fikir,” dedi Rexar.

“Bir an önce Thôl-Kazı’ya varmak istemiyor musun yoksa?” diye soran Dâl’yne, tek kaşını kaldırıp alaycı bakışlarla Rexar’ı süzdü.

“Aslında hiç durmadan, bir an önce gidebiliriz,” diye karşılık verdi Rexar.

Olaf da onlara katıldı. “Açlıktan ve yorgunluktan ölen sen değil miydin efendi cüce?”

“Eh,” dedi Rexar, pes etmiş gibi omuzlarını düşürerek. “Hepiniz benim üzerime gelin zaten, bir zaafımı buldunuz ya, hemen oradan yakalayın, aman kaçırmayın.” Rexar muşamba altından uzaklara bakarak iç geçirdi. “Bir an önce vatanıma, Thôl-Kazı’ya gitmek istiyorum lakin dinlenip yemek yemeden kılımı bile kıpırdatamam.”

Diğerleri gülerek Rexar’a baktılar ve Serúnor küçük bir acıma duygusuyla Rexar’ın omzuna vurdu. “Gerektiği kadar dinlenip, karnımızı doyurduktan sonra bir an önce yola çıkacağız Rexar, merak etme sen. Hiçbirimizin oyalanacak hâli yok, bundan emin olabilirsin.”

“Hem senden daha iyi öykü anlatan bir yerdenbitmenin hikâyelerini dinlemek için sabırsızlanıyorum,” dedi Olaf, iğneleyici bir şekilde. “Thôl-Kazı’ya vardığımızda cücelerin arasında en çok eğlenen ben olacağım ya.”

“Ne!” dedi Rhoni, uykusundan bir anda sıçrayarak. “Başka cüce adamlar da mı göreceğiz? Gerçekten mi?”

“Cüce adam mı?” Rexar’ın suratı asıldı.

Dâl’yne, “Evet Rhoni, cücelerin diyarından geçeceğiz,” diye karşılık verdi.

“Yaşasın!” diye çığlık attı Rhoni ve şiddetle yağan yağmura aldırmadan kafasını dışarı çıkardı. Ancak Dâl’yne’nin dürtüklemesiyle muşambanın altına geri girdi.

Tillyster civar köylere uzak, yalnız bir kasabaydı. Bu yüzden, bu sınırlardan geçen yolcuların ve tüccarların konaklayıp dinlenebileceği tek yerdi. Kasabanın kendine has bir yapısı vardı; çünkü öyle büyük bir hana sahipti ki, yakın veya uzak diyarlardan her kim gelirse gelsin, handa oyalanarak gününün tamamını keyifle geçirebilirdi.

Kasaba halkı kulaktan dolma bilgilerle doluydu ve dış dünyaya açılmayı sevmeyen, ancak dış dünyadaki olaylara da oldukça meraklı olan insanlardı. Halkın önde gelen kişileri akşam vakitlerini handa toplanarak geçirirdi; çünkü gelen geçen herkesin öykülerini büyük bir merak ve keyifle dinlerlerdi.

Serúnor, Tillyster’a girerlerken nerede konaklayacakları konusunda ortaya attığı fikirle dostlarının düşünceli görünmesine sebep olmuştu. Pırıltılı Göl’de yaşadığı felaketten sonra Mhouba’dan Altınkoyak’a giderken, yolda karşılaştığı Phoe’yi dostlarına anlattıktan sonra Keçiboynuzu Hanı’ndan da bahsetti. Bunun üzerine Rexar ve Olaf, Keçiboynuzu Hanı’nın soğuk biralarını anımsayarak dudaklarını yaladılar ve handa konaklama fikrinin cazipliği karşısında heyecanlandılar. Ancak lîri, kasabadaki herkesin merakla kendilerine yöneleceği konusunda dostlarını uyardıysa da, onların hevesi karşısında çaresiz kaldı ve handa konaklamayı kabul etti.

“Hem tanıdığım kadarıyla Phoe çok iyi biriydi,” dedi Serúnor. “Han sahibinin oğlu olduğunu söylemişti. Ayrıca bir gün Tillyster’dan geçecek olursam, Keçiboynuzu Hanı’na uğrama sözü vermiştim.”

“Yolcular için çok eğlenceli bir yer,” diye ekledi Rexar. “Dostlarımla beraber, Angawar’ın düzenlediği şölen için günler öncesinden yola çıkmıştık ve buradan geçmiştik. Geceyi handa geçirip yola devam etmiştik. Çok içtiğimden tam hatırlamıyorum ya, hanın sahibi bildiğim kadarıyla konuklarla ilgilenmeyi çok seven, tıknaz bir adamdı. Zamanı olsa birçok cüce hikâyesi dinleyeceğini söylemişti bana, tek bunu hatırlıyorum.”

“Eminim birçok hikâyeni dinlemişlerdir.” Serúnor cüceye gülümsedi.

Gözleri ışıldayan Olaf da onları destekledi. “Hem buranın biraları Orverg’e kadar epey yüklüce gelir ve bizim ahaliyi mutlu eder.”

“O dediğin yer neresi?” diye sordu Rhoni, sonra Olaf’ın anlamsız bakışlarıyla karşılaştı. “Orbek mi Orvek mi diyorsun ya, orayı diyorum...”

“Orverg,” dedi Olaf, kabaca bir kahkaha atarak. “Benim yurdum.”

“Orada da senin gibi koca adamlar mı var?” diye şaşkınlıkla ve merakla sordu Rhoni. Her geçen saniye heyecanı daha çok artıyordu.

“Soğuk adamlar var evlat,” diye atıldı Rexar.

Cüceye ters bir bakış atan Olaf, tekrar Rhoni’ye döndü. “İyi yürekli, cesur ve yiğit adamlar var evlat.”

Tüccar, kapıdaki bekçiyle konuştu ve sonra da gezginleri taşıyan arabayı kasabaya doğru girdirdi. Arabanın tıkırtıları bütün dikkatleri üzerine topladı; kendilerini yağmurdan kukuletalarla koruyan kasaba halkının gölgeli yüzlerinden dökülen meraklı bakışları arabanın, kervanın ve gezginlerin üzerinde dolaştı. Bazıları gelen malları kontrol ediyordu, bazılarıysa aralarında konuşarak gelenlerin kim olduğunu kestirmeye çalışıyordu.

At arabası yağmurlu sokaklarda usulca ilerledi ve birbirine yapışık duran kahverengi evlerin arasından geçti. Evlerden dışarıya dökülen koyu ışıklar, yağmur birikintilerinin ve gri renkteki taşlarla döşenmiş yolun üzerinden yansıyarak, etrafı daha loş bir havaya büründürüyordu.

Serúnor’un üzerinde bir hafiflik, içindeyse bir rahatlama vardı. Bakımsız, çirkin görünümlü, rahatsız edici bakışlı insanlara bile tebessümle karşılık veriyordu; çünkü Koyaklı, evine yakın olmasından dolayı mutluydu. Tillyster’ın hemen batısında, yönünü Orverg’e doğru alan yolun birkaç yüz mil ilerisindeydi Altınkoyak; Serúnor’un da gözü sürekli o yöne doğru kayıyordu.

Yokuş yukarı hafifçe meyleden bir sokağın önüne geldiklerinde, tüccar arabayı durdurdu ve burada onlardan ayrılması gerektiğini söyledi. Gezginler de arabacıya minnetle bakarak teşekkür ettiler. Kısa bir süre sonra arabacı tıkırtılar eşliğinde ara sokağa doğru giderek, Tillyster’ın yağmurlu sokakları arasında gözden kayboldu.

Gezginler, Olaf’ın Rhoni’yi sırtına almasından sonra, yağmur suyunun kendilerine doğru aktığı sokağın yolunu tuttular ve onları içtenlikle karşılayan şirin evlerin arasından geçtiler. Sonunda, üçgen çatısından yağmur suyu damlayan büyükçe bir binanın önüne geldiler ve duraksadılar. Kafa kafaya vermiş iki keçinin boynuzlarının parıldadığı tabelaya baktılar: Keçiboynuzu Hanı, Nhomp Keçiboynuzu.

Handan dışarıya dökülen ışıklar göz alıcıydı ve iyice ıslanmış olan gezginler, bu ışıkların altında bile kuruyabileceklerini düşündüler.

“Görünüşe göre içeride oturmaya bile yer yok,” dedi Serúnor, hanın kapısının yanındaki pencereye yönelerek, içeriyi süzmeye çalışırken.

“Seslere bakılırsa tıklım tıklım,” dedi Dâl’yne, soğuk bir şekilde.

Mutlu olmuş gibi görünen Rexar, “Her zaman böyledir burası,” dedi. “Neden bekliyoruz? Hadi girelim ve eğlenelim biraz.”

“Rexar’ın haklılık payı var,” dedi Olaf, tek eliyle kukuletasını geriye doğru iterken. “Zor zamanlar geçirdik, biraz eğlenmek ve dinlenmek hepimizin hakkıdır.”

Serúnor ise, “Eğlenmeyi hak ettiniz baylar,” diye karşılık verdi. “Günlerdir sıcak bir lokma bile yemediniz ve çok da yoruldunuz. Hadi önden girin ve yerinizi alın.”

Olaf Rhoni’yi indirdikten sonra, Rexar ile beraber Keçiboynuzu Hanı’nın kapısını usulca aralayıp, içeriye doğru yol aldı. Serúnor gönülsüz görünen lîriyi bakışlarıyla ikna etti ve Rhoni’nin de iteklemeleriyle Dâl’yne, ikilinin arkasından hana girdi.

İçeriye büyük bir curcuna hakimdi ve insanların gürültüsü sakin bir kişinin kafasının kaldıramayacağı kadar fazlaydı. İçilen pipolardan çıkan dumanlar yüzünden neredeyse göz gözü görmüyordu ve karman çorman görünen masaların üstü yiyecek ve içecekle doluydu. Ellerinde boş ve dolu tabaklar ve bardaklar taşıyan garsonlar, sürekli servis hâlindeydiler ve bir oraya, bir buraya koşturuyorlardı.

Gezginler hana girdiklerinden sonra bir kişiyle bile göz göze gelmeden, kimseye çarpmamaya özen göstererek ortadaki şöminenin arkasındaki, ışıkların yoğun olmadığı boş masaya doğru yöneldiler. Çünkü burası birbirlerinin söylediklerini rahatlıkla duyabilecekleri, meraklı gözlerden uzak bir köşeydi. Gürültülü ortamlardan hiç hoşlanmayan Dâl’yne, etrafındaki görgüsüz insanlara tiksintiyle bakıyordu. Olaf masanın başköşesine genişçe oturdu ve bir şeyler almak için servisteki garsonları kesmeye başladı. Serúnor’un gözleri Phoe’yi arıyordu ve yüksek tavanı dolduran duman bulutları arasından uç masaları görmeye çalışıyordu; ancak yoğun kalabalık ve hareketlilik yüzünden kimsenin yüzünü dahi seçemiyordu.

Önündeki dumanları küçük elleriyle dağıtmaya çalışan Rhoni’nin uykusu daha şimdiden açılmıştı ve çocuk koşa koşa Rexar’ı takip ediyordu. Rexar ise şömine başında bağıra çağıra şarkı söyleyen bir gruba katılmıştı.

Tillyster diye bir kasaba vardır.

Kasabanın en iyi yanı, Keçiboynuzu Hanı’dır.

En güzel bira orada mayalanır,

Hiç durulmayan köpüklerle çalkalanır.

Gezginlerin ve tüccarların sıcak yuvasıdır.

Konukseverliğiyle herkese açıktır.

En mükemmel bira orada fıçılanır.

Hiç durmayan servislerle dağıtılır.

“Bu şarkıyı hatırlıyorum,” dedi Serúnor, lîri ile Olaf’a dönerek. “Bir zaman önce unutmuştum, ancak Phoe tekrar hatırlatmıştı.”

Şarkı bittikten sonra yeterince eğlenmiş görünen Rexar ile Rhoni, diğerlerinin yanına gelerek terlerini sildiler. O sırada Olaf’ın işaretini gören genç bir garson, gezginlere doğru yöneldi.

Yorgunluktan bitkin görünen garson, ıslak ellerini önlüğünde kurularken bir taraftan da kendi kendine bir şeyler mırıldanıyordu. Bir süre sonra konuklara döndü. “Buyrun efendim, ne arzu edersiniz?”