Güneydeki adam

efendim

“Üç maşrapa birayla şu adamın yediğinden istiyoruz,” dedi Olaf, karşıdaki masanın başında iri tavuk butlarını kemiren adamı işaret ederek.

Olaf’ın işaret ettiği yöne doğru bakan garson, seyrek sakallarını kaşıdı ve tekrar gezginlere döndü. “Hay hay efendim, birazdan hazır edilecek.”

Garson tam arkasını dönmeye yeltenmişti ki, Serúnor onu durdurdu. “Bakar mısın? Phoe’yi göremedim, Phoe Keçiboynuzu... Acaba buralarda mı?”

Arkasını dönen garson kısa bir süre düşündü. “Hah!” dedi bir anda. “Hatırladım. Babasıyla ve birkaç çalışanla beraber kasabanın büyük ağılına gittiydi, Batı’dan yeni hayvanlar geldi de onlara bir göz atmak için. Birazdan burada olurlar.”

Serúnor ise garsonu daha fazla oyalamamak için başka bir şey söylemedi ve garson da hemencecik işinin başına döndü.

Biraz zaman geçmişti ki, elinde iki büyük tepsi taşıyan ve ayaktaki insanlara takılmamak için büyük bir özenle yürüyen garson, gezginlere doğru geldi. Sonra da tepsileri gezginlerin önüne usulca bıraktı ve alelacele işinin başına geri döndü, çünkü başka masalardan da siparişler vardı.

Serúnor, Rexar ve Olaf bol köpüklü birayla dolu maşrapaları önlerine aldılar, Rhoni ise onlara özenerek baktı. Ancak Rhoni, bira içecek kadar büyük olmadığının da farkındaydı. Sonra hep beraber tavuk butlarıyla dolu tepsiye yönelerek guruldayan karınlarını doyurmaya koyuldular.

Rexar ile Olaf beş dakikada bir garsonu çağırıyor ve biralarının tazelenmesini istiyorlardı. Serúnor ise içkiyi onlar kadar abartmıyordu. Gözlerinden neşe saçan Rhoni, fazlasıyla eğleniyor gibiydi ve bir kulağını diğer masalara vererek, insanların konuşmalarını dinliyordu. Dâl’yne ise sakince oturuyor, kukuletası altından duygusuz ifadelerle etrafı tarıyordu.

“Ara ara insanların gözleri buraya takılıyor,” dedi lîri, tekinsiz bir ses tonuyla. “Sanırım, yabancı olduğumuz çok belli oluyor.”

“Bir cüce, bir Kuzeyli, bir lîri ve bir çocuğun olduğu masaya kimin gözleri takılmaz ki?” diye karşılık verdi Serúnor, şakayla karışık bir şekilde.

“Yine de rahatsız edici.” Dâl’yne’nin huzursuzluğu yüzünden rahatlıkla anlaşılıyordu.

“Eminim ki,” dedi Rexar, boş maşrapasını masaya vurarak, “başımızdan geçenleri anlatsak masal derler.”

“Sonra da adımız yalancıya çıkar,” diye ekledi Olaf.

Dâl’yne ciddiyetle, “Yine de kimseye bir şey anlatacak değiliz,” dedi. “Özellikle de dünyada olup biten hiçbir şeyden haberi olmayan bu zavallılara.”

“Olsun, öyle deme,” diye karşılık verdi Serúnor, lîriye dönerek. Sonra birasından bir yudum aldı ve köpüklü ağzını silerek konuşmaya devam etti. “Buradaki insanlar kahramanlık öykülerini dinlemeye bayılırlar ve bunu hak ettiklerini de düşünmüyor değilim. Rexar’ın ağzından birkaç küçük öykü dinleseler fena mı olur?”

“Bence cüce adam onları çok eğlendirir,” dedi Rhoni.

“Lakin dikkatli olun,” dedi Dâl’yne, sesini alçaltarak. “Neresi olursa olsun, bizim için her yer tekinsizdir. Unutmayın: Kıymetli ve bir o kadar da ağır bir yük var omuzlarımızda, Kuzey topraklarındaki durumlar ise en son bildiğimize göre hiç iç açıcı değildi; Orverg’e yakınız ve ortalık fazlasıyla karışık, Işıltılı Yürekler’in peşinde büyük bir şer tarikatı var ve görevimiz hakkındaki en ufak bir dikkatsizlik başımızı büyük belalara sokar.”

“Lîri haklı,” dedi Olaf, sakallarını sıvazlarken. “Cüce efendinin ağzı gevşek, aklı kıttır. Koca dudakları arasından her an her şeyi kaçırabilir.”

Bunun üzerine Rexar köpürdü. “Sen bana patavatsız mı demek istiyorsun?”

“Demek istemiyorum! Zaten öylesin,” diye karşılık verdi Olaf.

Serúnor gerginliği fark ederek ikilinin arasına girdi. Tam o sırada masanın başında genç, esmer bir sima belirdi: Gelen Phoe’ydi.

“Seni tanıdım, Altınkoyaklı adam,” dedi Phoe, Serúnor’a gülümseyerek.

“Phoe,” dedi Serúnor, ayağa kalktı ve selam verdi. “Kısa bir süre önce yol üzerinde karşılaşmıştık, hatırladın mı? Çatalköyler’e mal yetiştiriyordun ve beni Altınkoyak’a kadar götürmüştün.”

“Evet evet hatırladım,” dedi Phoe, heyecanlanarak. “Altınkoyak’ta durumlar nasıl? Hem bizim yuvaya da gelebilmişsin.”

“Altınkoyak’ta durumlar...” Serúnor duraksadı ve oturması için Phoe’nin altına yan masadan bir oturak çekti. “Açıkçası Altınkoyak’tan değil, güneyden geliyorum ve uzun bir süredir de evimden uzağım. Ayrıca bir süre daha uzak kalacağım gibi görünüyor.”

Phoe şaşırarak, “Uzak mısın?” dedi, sonra bunu önemsememiş gibi diğerlerine döndü. “Bunlar da dostların mı? Bir cüce, sanırım bir Orvergli ve bir bayan, bir de çocuk... Yoksa... Koyaklı, evli miydin sen? Çocuğun da mı vardı? Bunları sormayı unutmuşum sanırım karşılaştığımız gün, yoksa söyledin de ben mi hatırlamıyorum?”

O sırada gülmemek için kendisini tutamadığından mı, yoksa şaşırdığından mı bilinmez, Olaf maşrapasını kafasına dikerken bir anda ağzındaki tüm birayı masaya doğru püskürttü ve sonra utanarak elinin tersiyle ağzını sildi.

“Hayır hayır,” dedi Serúnor. “Onlar dostlarım sadece. Rhoni’ye gelince, o da yersiz yurtsuz bir ufaklık.” Rhoni’nin başını okşadı ve sonrasında tek tek dostlarını tanıttı.

Her biriyle tanışan Phoe, memnuniyetini dile getirdi ve babasının Rexar ile geçmişteki muhabbetini öğrendiğinde, babasını çağırmak için hanın girişinin karşısındaki büyük tezgâha doğru yöneldi. Olaf da o sırada garsonlardan birini çağırarak yeni bir bira siparişi verdi ve kendisine eşlik eden Serúnor ve Rexar’la birlikte piposunu yaktı.

Keçiboynuzu Hanı, Tillyster’daki insanların günün yorgunluğunu atmaları için eşsiz bir merkezdi. Masa üzerinde oynanan çeşitli oyunlar, bol miktarda yiyecek ve içecek servisi, bağıra çağıra söylenen şarkılar, düzinelerce insanı yeteri kadar konforla ağırlaması Keçiboynuzu’na büyük bir çekicilik katıyordu.

Akşam vakti gelip geçerken, Dâl’yne hariç gezginlerin keyfi yerinde görünüyordu. Rhoni yan masadaki ihtiyar adamlarla haşır neşir olmuş, onlara cadı hikâyeleri anlatıyordu; adamlarsa çocuğun masal anlattığını zannederek gülüp geçiyorlardı. Serúnor Dâl’yne’nin rahatsızlığı yüzünden kendisini bir türlü eğlencenin ortasına bırakamıyordu. Lîri ise tepkisiz bir şekilde oturuyordu.

Serúnor, lîriyi çirkin gözlerle izleyen ayaktaki birkaç adama keskince bir bakış attı ve adamlar da tatsızlık çıkmasına engel olmak için karşı köşeye sinerek ortadan kayboldular.

“İşte benim saygıdeğer babalık Nhomp Keçiboynuzu,” dedi gezginlerin yanına gelen Phoe, yanındaki ihtiyar adamı tanıtarak.

“Ooo Bay Rexar Taşboynuz,” dedi Nhomp, daha önceden tanıştığı cüceyi bir kez daha karşısında gördüğü için büyük bir sevince kapılarak. “Bizim handa seni tekrar görmek ne güzel. Yarım kalan bir öykünüz vardı, unuttum lakin cücelerin dağ altındaki savaşlarıyla, onların yiğitlikleriyle ilgiliydi galiba.” Diğerlerine döndü. “Sizler de hoş geldiniz.”

Nhomp Keçiboynuzu, tıpkı oğlu Phoe gibi giyinmişti: mavi renkte el örmesi bir kazak ve kahverengi çiftçi pantolonuyla neredeyse dizlerine kadar gelen deri bir çizme. Üstelik ihtiyar Nhomp da en az oğlu kadar bakımlı görünüyordu, bu da onların kasabadaki saygınlığından geliyordu.

İhtiyar adamın yuvarlak kafasının üzerinde birkaç tel beyaz saç kalmıştı ve geniş çenesinin üzerindeki seyrek sakallar güçlükle görülüyordu. Yok denecek kadar az olan kaşlarının altındaki ala gözleri, tıpkı Phoe’ninkiler gibi ışıl ışıldı ve adamın bol miktardaki alın kırışıklıkları, bir harita üzerindeki kabartmalı hatlar gibiydi.

Gezginler Nhomp’u saygıyla selamladılar; Rexar ise adama sarılmamak için kendisini zor tuttu.

“Sizden sonra burada bir daha cüce dostlar görmedik,” dedi Nhomp, özlemle eski günleri anımsayarak. “Uzak diyarlardan kimse gelmez oldu buralara. Bu dostlarını da daha önce görmedim, yabancı olmalılar.”

“O Serúnor, baba,” dedi Phoe, onu işaret ederek. “Hani anlattıydım ya, Altınkoyak yolu üzerindeyken biriyle karşılaşmıştım, kötü bir hâli var gibiydi diye, hah işte o bu adam. Onu buraya davet etmiştim, sağ olsun beni kırmayıp gelmiş.”

“Anlattıydın, anlattıydın da ben unuttum diyeyim,” diye iç geçirdi Nhomp. Daha sonra kendi hâline güldü ve gezginlere döndü. “Bu aralar pek bir unutkanım.”

Onun yaşlılığını mazur gören gezginler, tek tek kendilerini tanıttılar ve kendi görevleri dışında dış dünyada olan biten şeylerden kısaca bahsettiler. Dâl’yne kendisine söz düşmedikçe konuşmayı pek tercih etmedi. Olaf ise Orverg hakkında bir şeyler anlattı durdu. Serúnor da Rexar’ın patavatsızlıklarını toparlamak için sürekli müdahalede bulunmak zorunda kaldı.

Konu bir ara Rollo Ghaltor’a ve onun ölümüne gelince, içkinin getirdiği ağırlıkla yüreği yangın yeri olan Olaf, evladını kaybetmiş bir baba gibi hissetmişti. Nhomp ise onun üzüntüsünü anlamıştı ve Rollo Ghaltor’u ömründe bir kez, yıllar öncesinde görmüş olduğunu vurgulayarak onun yiğitliğinden ve dik duruşundan bahsetmişti.

Geç saatlere kadar bira ve pipo eşliğinde muhabbetlerine devam ettiler. Dâl’yne’nin bir gözü, masa masa gezen ve olur olmadık insanlarla sohbet eden Rhoni’nin üzerindeydi. Çocuğun keyif alıyor olmasından mutluydu ancak başına bir bela açmamasını diliyordu.

“Geçenlerde rütbeli bir Ariados birliği hana teşrif etmişti,” diye anlatmaya başladı Nhomp. “Masalarını donattık ve büyük bir ziyafet çekmelerini sağladık. Lakin ister istemez de aralarında geçen konuşmalara kulak misafiri olduk. Ariados sınırlarına bir damoon sürüsünün saldırdığını öğrendik. Hudutlar tehlike altındaymış. Bilir misiniz, kafam basmaz ya, büyük bir savaşın fitili alev almış diyorlar. Ne savaşıysa bu? Üstelik Midlow denilen döküntü yere büyük bir karanlık çökmüş. İnsanlar günlerce yollara esir olmuşlar. Bu ne anlam ifade ediyor bilmiyorum lakin Ariados’ta büyük bir hazırlık ve telaş var. Sınıra yakın yerdeki köylüler ve Doğu ahalisi panik hâlinde. Çoğu evlerini barklarını terk edip Batı’ya gelmiş diyorlar.”

Adamın yüzündeki kırışıklıkları inceleyen Olaf, Ariadosluların söz konusu olduğu muhabbetlerden hoşlanmasa da, halkın ve sınırdaki köylülerin zor durumda olduğunu ve evlerini terk etmek zorunda olduklarını duyduğunda, beyninde çakan kızıl şimşeklere engel olamadı.

“Bir avuç damoon sürüsünün icabına bakabilirler,” dedi Dâl’yne, daha fazlasını öğrenmek amacıyla muhabbeti açmaya çalışarak.

“Kızım,” diye yumuşak bir şekilde karşılık verdi Nhomp, ancak bu tabirin onun hoşuna gitmediğini düşünerek elini ağzına götürdü ve sonra konuşmaya devam etti. “Sınır kalelerde barınan atlı birlikler, bir avuç damoon sürüsünü dümdüz ederler herhâlde değil mi? Amaçsız yere saldıran üç beş damoon değil, vahşi bir kıyım amacıyla toplanmış büyük bir ordudan söz ediliyor. Fısıltıların buralara büyüyerek geldiği birçok öykü olmuştu, lakin Ariados’un durumu bunun sıradan ve abartılan bir söylenti olmadığını kanıtlar nitelikte.”

“İyi ama bu orduyu hiç gören oldu mu?” diye sordu Serúnor. Koyaklının düşünceleri birbirine girmişti. Aklına bir anda Orverg topraklarında zhâullar tarafından uğradıkları saldırı geldi ve tüyleri ürperdi. Onlardan oluşan devasa ordular olduğunu düşündükçe dizleri usul usul titremeye başlıyordu.

“Ben gören birini tanıyorum,” dedi Phoe ve kendisine söz hakkı düştüğünden sevindi.

“Kimmiş hele?” dedi Olaf.

Masadaki herkesin bakışlarını üzerine toplayan Phoe, heyecandan titreyen sesini kontrol etmeye çalışarak anlatmaya başladı. “Ariadoslu güçlü bir şövalye, Midlow’daki harabeleri çok iyi bilen biriyle beraber bir yolculuğa çıkmış. Tabi bu ne zaman bilmem. İkili, arkasına sağlam bir birlik almış ve damoonların izini sürmüş. Harabelerin altından Antikkent Linburn’a kadar ilerlemişler diyorlar. Sonra damoonların kara ordularının oralardan geçtiğini görmüşler, geri dönerlerken de pusuya düşmüşler. Şövalye dışında bir kişi hariç birliğin hepsi ölmüş, şövalyenin yanında yürüyen ve harabeleri çok iyi bilen kişi de ölmüş. Şövalye ile birliğin arasından kurtulmayı başaran kişi güçlükle de olsa geri dönebilmiş.”

Rexar, “Gerçek mi bu?” diye sordu, ağzı kocaman ayrılırken.

“Gerçek tabi,” diye karşılık verdi Phoe. İlginin kendi üzerinde toplanması genç adamın hoşuna gidiyordu. “Nasıl öğrendiğime gelecek olursam, Warton’a kadar mal götürmüştüm ve orada kaldığım sıralarda şehrin çanları bir gün öyle bir çaldı ki, sanarsınız ölü uğurluyorlar. Ancak onun gibi bir şeydi, hayatta kalmayı başarmış iki adam için çalıyordu çanlar. Rütbeliler arasında duygusal bir tören düzenlendi ve birinin adını çok net hatırlıyorum: Başmuhafız Nirmala.”

“Nirmala mı?” dedi Serúnor, afallayarak. “Nirmala dedin değil mi?”

“Evet, Nirmala dedim,” diye karşılık verdi Phoe, temin edici bakışlarla. “Yok olan muhafızların arasından kurtulan kişi. Neden ki?”

“Serúnor,” dedi Olaf, ortamdaki heyecanı fark ederek. “Tanıdığın biri mi?”

“Pek sayılmaz,” diye karşılık verdi Serúnor, şaşkınlığını atlatmaya çalışarak. “Yanılıyor da olabilirim veya o olmayabilir de. Ancak adını duymuştum, Mbasou’dan biri, Mhouba köyünden. Babası Chimalco iyi bir adamdı, belki oğlu da öyledir.”

“Sözü geçen kişi oysa tabi,” dedi Dâl’yne.

İç geçiren Nhomp, dudaklarını büzüp gözlerini devirdi. “Mbasou’dan Ariados’a askere alınanların duyguları ve hisleri zamanla kaybolur evlat, belki iyidir, belki kötüdür. Lakin onların bağlılık yemini etmiş bir asker olduğunu unutmayasın, iyi veya kötü değil de, doğru olandır onların işi.”

“Yani sonuç olarak bir damoon ordusundan söz ediliyor,” dedi Dâl’yne, umursamaz bir tavırla. “Anladığım kadarıyla orduyu görenler de var ve savaş yaklaşmakta.”

Phoe sadece kafasını salladı. Nhomp ise bir yabancıymış gibi, her şeyden habersiz ve kendi hâlinde olan kalabalığa bir göz attı.

“Bir savaş olursa ki gidişat onu gösteriyor,” dedi Rexar, homurdanarak, “Ariados tek başına bu savaştan galip çıkamaz.”