Güneydeki adam

sıcak bir muhabbet

Yolun efsunlu olduğunu iddia eden Serúnor, yemek esnasında diğerlerini de huzursuz ediyordu. Ancak Koyaklı adamın iddiaları da yabana atılacak cinsten değildi; çünkü giderek artan sis ve baykuşların ürpertici sesleri tam olarak o taraftan gelmekteydi.

Gece boyunca birbirlerine yakın yatarak uyudular. Nöbeti devralan Rexar, saatlerce pipo içti ve meyve yedi. Sabah olduğundaysa Olaf’ın söylediğine göre, cüce nöbet esnasında zaman zaman uyumuştu. Günün solgun ışıkları altında bu yüzden birkaç kez tartışmışlar, daha önce olduğu gibi araya Serúnor’un girmesiyle tartışma tatlıya bağlanmıştı. Ancak Koyaklı, cüceye uyarıda bulunmuş ve bir daha nöbet esnasında uyuyakalmaması gerektiğini vurgulamıştı.

Ertesi akşama kadar yine önceki günden farksız bir şekilde dar yolda ilerlediler. Hiçbir suretle ve hiçbir şeyle karşılaşmamışlardı; bu durum diledikleri bir şey olsa da, köyde duymuş olduklarından sonra içleri daha çok tedirgin olmuştu.

Havanın ürpertici etkisi her geçen saat artmaktaydı. Akşam olduğunda baykuşların ötüşmeleri daha da yakından gelmeye başlamıştı ve Rhoni’nin korkusunu bastırmaya çalışan gezginler, kendi sıkıntılarını zaman zaman unutuyorlardı; çocuğu yanlarına almanın iyi bir sebebi varsa, o da tam olarak buydu.

Uğuldayan rüzgârlar, cansız otları ve ağaçları hışırdatırken, havayı da giderek soğutuyordu. Altı gün altı gece süren yolculuk, gezginleri alıp umutsuzluğa götürmüştü; çünkü köy yolu iyice daralmış ve sıkı bir patika hâlini almıştı. Çıplak gövdeli ağaçlar, patikanın dört bir yanını kuşatıyordu ve yerde ölü yapraklardan oluşan kümeler beliriyordu. Rüzgârın şiddetlendiği vakitlerde ise havada uçuşan ölü yapraklar, gezginlerin ayaklarına dolanıyordu.

Ayaklarını yerde sürüyerek yürüyen Serúnor, içini karartan manzaradan hiç ama hiç hoşnut değildi. Dostlarının yüzleri gibi kendi yüzü de asıktı ve yol boyunca iyiye yorabileceği hiçbir şey yoktu. Arada bir lîri ile konuşuyor, Rhoni’nin kendilerini eğlendirmesini istiyordu. Korku dolu Rhoni ise sürekli etrafta birilerini gördüğünü dile getiriyordu; ancak ne zaman çocuğun gösterdiği yöne dönecek olsalar, görülen şeyin kararmış bir ağaç veya çalı gövdesi olduğunu anlıyorlardı.

Dâl’yne içindeki tedirginlikle boğuştuğundan ve bulmuş olduğu kitapta yazılanları düşündüğünden, diğerleriyle pek muhatap olamıyordu. Lîrinin bu hâli, gezginlerin daha da karamsarlığa düşmesine sebep oluyordu.

Olaf ile Rexar ise ara ara birbirlerine laf atsalar bile, bir tartışmaya girecek kadar iyi hissetmiyorlardı. Yol, gezginleri hiç olmadıkları kadar umutsuz bir hâle sokmuştu.

Akşamüstüne doğru, doğuya hafifçe kıvrılan patikanın kenarındaki bir düzlükte ateş yaktılar ve loş ışığın altında birkaç saat uyudular. Rexar’ın engin harita bilgisine göre, batı yönündeki Mantar Köyler’in uç köylerinin hizasındaydılar ve Olaf’ın tahminine göre de araba yoluna kavuşmak için bir günlük mesafeleri kalmıştı. Ürpertici patikadan kurtulacakları için bir an önce yola çıkıp, yolculuğa gece devam etmeye karar verdiler.

“Yol geçmişin izlerini taşıyor,” dedi Serúnor, eğilerek patikanın gidişatını süzerken. “Kuru yapraklar ve önceki günlerde yağan yağmurlar izleri gizliyor, ancak anladığım kadarıyla eskiden buradan geçenler olmuş.”

“Buradan kim geçer ki?” diyerek hayıflandı Rexar.

Titreyen Rhoni, “Çok korkunç!” dedi, gözlerini kocaman açarak. “Hayaletler, ruhlar, cadılar...”

“Evlat,” dedi Olaf, Rhoni’ye tebessüm ederek. “O saydıkların ancak ve ancak peri masallarındaki ruhani yaratıklardır. Bunlar olsa olsa birkaç haydutun izidir. Onları da efendi cüceyle birlikte hâllederiz biz.”

O sırada Serúnor, endişeli görünen ve konuşulanlara hiçbir tepki vermeyen Dâl’yne’nin de bu konuyla ilgili bir şeyler söylemesini bekleyerek, gözlerini ona dikti.

Lîri ise Koyaklının beklentisine kısa bir sürede karşılık verdi. “Güç seziyorum: Tehlikeli veya vahşi olmayan, ancak yine de beni tedirgin eden bir güç.”

“Hava değişiyor,” dedi Rexar, karanlık bulutların çöreklendiği gökyüzüne doğru bakarken. “Kızıl parıltı her yanımızı kuşatıyor.”

Rexar’ın uyarısından sonra hepsi gökyüzüne baktı; havadaki karanlık giderek solgunlaştı ve gökyüzü tıpkı batan günün son ışıklarının getirdiği renkler gibi kızılımsı bir hâl aldı. Hava da cansız ağaçlar gibi ölüydü, gezginler nefessiz kaldıklarını hissettiler. Kurşuni otların üzerinde ateşten yayılırmış gibi kızıllıklar belirdi ve o sırada baykuşların ve yabani hayvanların sesleri duyulmaya başlandı.

Gezginler karanlık patikada tekrar yola koyulduklarında, Rhoni sık sık korktuğunu dile getiriyordu. Ancak Dâl’yne’nin, “Ben yanındayım Rhoni, korkma sakın,” uyarılarıyla içindeki korkuyu bir miktar da olsa bastırmaya çalışıyordu.

Gezginlerin büründüğü pelerinleri kuzeye doğru uçuşturan rüzgârlar, yerden toz kaldırarak yolu boğuyordu. Soğuyan hava sebebiyle Rhoni arada sırada burnunu çekiyor ve onun üşüyüp hasta olmasından endişelenen Dâl’yne ise, matarasındaki suya karıştırdığı bitki özlerini çocuğa içiriyordu.

Patika üzerinde canlı bir bitki bile yoktu neredeyse ve bu durum gezginlerin hiç hoşuna gitmiyordu.

Bir saat kadar, sisle örtülü karanlığın içine doğru ilerlediler ve çıplak ağaçların çevrelediği izbe bir barakayla karşılaştılar. Barakanın önünde, yere saplanmış irili ufaklı çubuklar vardı. Çubukların ucundaysa belli belirsiz, garip şekiller duruyordu.

Serúnor göğsünün yandığını hissetti; sanki istemediği bir güç, ciğerlerini köz gibi yakıyordu. Olaf baltasını, Rexar ise çekicini önünde tutarak önden usulca ilerlemekteydi. Dâl’yne ise Rhoni’yi yanından ayırmayarak gözlerinden yaydığı yeşil kıvılcımlarla etrafı süzüyordu.

“Ne garip bir yer burası böyle,” diyen Serúnor’un sesi bir fısıltı gibi çıkmıştı. “Ölü diyar deselerdi şaşırmazdım. Nereye geldik ki böyle?”

“Cadı hikâyelerine inansan iyi edersin Koyaklı,” diye karşılık verdi Dâl’yne, soğuk bir şekilde.

O sırada gezginleri akıl almaz bir korku kapladı ve sanki dört bir yandan ürpertici sesler duymaya başladılar: Tiz iniltiler, baykuşların derinden gelen guk sesleri, rüzgârın ürpertici fısıltısı hepsi birbirine karışmıştı.

“Çabuk!” dedi Serúnor, dostlarına dönerek. “Buradan bir an önce uzaklaşalım.” Koyaklının sesi istemsizce boğuk çıkıyordu. Serúnor o an ensesinde soğuk bir nefes hissetti ve sanki kulaklarının içine doğru birinin fısıldadığını fark etti: Yok çıkış... Çıkış yok... Beyninde yankılanan soğuk ses karşısında afallayan Koyaklı, elini belindeki kılıca doğru götürdü ve panikle etrafını süzerken, kılıcını çekmek için hazırda bekledi.

“Geri dönelim!” dedi Olaf, gökyüzünü titretircesine bağırarak. Olaf sesinin yutulduğunu fark ederek afalladı.

Rhoni kulaklarını tıkamış, lîrinin pelerinine sıkı sıkı yapışmıştı.

“Geri dönemeyiz,” dedi Dâl’yne, endişesini ve korkusunu bastırarak. “Korkmayın ve arkamda kalın.” Lîri, Rhoni’yi Olaf’ın yanına bıraktıktan sonra öne geçti ve yol kenarındaki ıssız barakaya doğru yaklaştı, diğerleri de korkulu adımlarla onu takip ettiler.

Barakanın önündeki çubukların ucuna çeşitli hayvanların kafatasları geçirilmişti ve çubuklar sanki bir ayini işaret edermiş gibi, tuhaf bir şekilde sıralanmıştı. İnce odunlardan yapılma barakanın üzerinde turuncumsu sis bulutları dolanırken, doğuya bakan tek pencereden kızılımsı bir ışık hüzmesi az da olsa dışarıya dökülüyordu.

Dâl’yne’nin birkaç adım arkasından ilerleyen Serúnor, barakanın tahtalarının arasındaki örümcek ağlarıyla kaplı kısımları rahatlıkla görebiliyordu. Dâl’yne ise hiçbir şeyi umursamadan kapının önüne doğru diğerlerini de arkasından sürükleyerek ilerledi.

“Onlar mezar mı?” diye sordu Olaf, sol taraftaki taşlarla çevrili toprak yığınlarını göstererek.

“Mezar mı? Nasıl mezar?” dedi Rexar, Kuzeyli adamın arkasından bakmaya çalışarak.

Hepsi Olaf’ın işaret ettiği yöne baktığında, o taş ve toprak yığınlarının gerçekten de mezar olduğunu gördüler. Kaba taşlarla çevrelenmiş kara toprak yığınlarının tam ortasında büyükçe bir çukur vardı. Çukurun etrafında ise gezginlerin görebildiği kadarıyla, neye ait olduğu belli olmayan kemik parçaları duruyordu.

Dâl’yne Rhoni’nin görmesini istemezmiş gibi çocuğun görüş açısını kapattı ve dikkatleri barakaya doğru çekti. “Rexar, Olaf,” dedi lîri fısıltılı bir şekilde, kaşlarını çatarak, “silahlarınızı indirin.”