Güneydeki adam

muhabbet

“Yoksa ne?” diye sordu bir diğeri.

“Yoksa...” dedi öne çıkan tekrardan. Kısa bir süre duraksadı ve sonra tereddütle, “Korsan mısınız?” diye sordu.

“Saf!” dedi en arkadaki. “Burada korsanın ne işi var?”

Gezginlerin önünde yolu kesen üç kişi duruyor ve kendi aralarında tartışıyorlardı. Onların köy halkından birileri olup olmadığını düşünen Serúnor, tartışmanın bitmesini bekleyecek kadar sabırlı görünüyordu. Ancak Rexar’ın sabrı taşmıştı.

“Biz ne korsanız, ne de haydut!” dedi Rexar öfkeyle.

O sırada, yolu kesenler afallayarak gezginlere döndüler ve kendi aralarındaki tartışmanın gereksizliğini fark ederek utanmış gibi sessizleştiler.

“Biz Limankent’ten kuzeye ve batıya giden gezginleriz,” dedi Olaf öne çıkarak. “Yol bizi buraya getirdi; geceyi geçirecek ve yemek yiyecek güvenli bir yere ihtiyacımız var.”

Olaf’ın omzunun üzerinde salınarak uyuyan Rhoni, tartışmayı duymuş gibi irkilerek uyandı ve kısık gözlerle bakınarak, etrafında olan biteni anlamaya çalıştı. Ancak ağır basan uyku Rhoni’yi bir türlü bırakmadı ve çocuk tekrardan uyumaya koyuldu.

Üçlü aralarında bir şeyler fısıldaştılar ve sonra, önde duran tiz bir sesle, “Haydut olmadığınızı ispatlayın!” dedi.

Öfkeye kapılan Rexar, uykusuzluğun ve açlığın da getirdiği sabırsız bir hiddetle çekicini kavrayarak adamların üzerine yürümeye yeltendi. “Şimdi sana haydut olmadığımı ispatlayayım da gör!”

Cüceyi Serúnor durdurdu. Sonra sakin bir tavırla adamlara dönen Koyaklı, onları ikna etmek için konuşmaya başladı. “Ne vakittir Mbasou’nun köylüleri yolculara ve tüccarlara kaba davranır oldu. İstersek sizi rahatlıkla ezip geçeriz, sizden kalabalığız ve savaşçıyız. Ancak sizi soymaya çalışmıyoruz, sadece yardımcı olmanızı istiyoruz.”

Dâl’yne soğuk bir şekilde gülümseyerek Serúnor’un kulağına eğildi. “İşe yarayacak.”

Adamlar cevaptan tatmin olmuş gibi kendi aralarında bir şeyler konuştuktan sonra gezginlere yaklaşıp onları daha yakından görmeye çalıştılar. Olaf’ın sağ omzunda masumca uyuyan Rhoni’nin varlığı, adamları tatmin etmiş gibi görünüyordu. Dâl’yne de kendilerini süzen adamların her birine yakından bakınca, onların genç yaştaki köylüler olduğunu fark etti.

“Gizemli giyinmişsiniz, ne olduğunuzu bilemezdik,” dedi şişmanca görünen, kısa saçlı ve siyah sakallı köylü.

“Hem de,” dedi kıvırcık saçları olan köylü, elini çenesine götürerek, “bu yol pek tercih edilmez, o yüzden buraya yabancılar çok nadir gelirler. Ayrıca çoğu da yolunu kaybetmiş olur.”

“Ve siz de korkutucusunuz,” dedi sıska, kel kafalı köylü. “Karanlıkta gölge gibi, hayalet gibi duruyorsunuz.”

Şişman köylü Rexar’a bakarak, “Sizi kızdırmak istemedik,” dedi. “Sadece köyümüzde haydut görmek istemiyoruz ve açıkçası onlardan korkuyoruz.”

“Biz korkacağınız kişiler değiliz,” dedi Serúnor. “Söylediğimiz gibi, yorgunuz ve açız.”

Gezginlerin bitkinliğini fark eden köylüler, onların haydut olmadıklarını, iyi niyetli kişiler olduklarını sonunda anladılar; çünkü haydutların, kendilerini rahatlıkla ezip geçebileceklerinin farkındaydılar. Ancak hâlâ tedirginlerdi ve tedbiri bir an olsun elden bırakmayarak çevrelerini kontrol ediyorlardı.

“O hâlde bizimle gelin,” dedi kıvırcık saçlı köylü, gezginleri bir el hareketiyle peşinden çağırarak.

Neredeyse köy halkının tamamı uykudaydı ve bazı hayvanların sesi dışında köyde çıt bile çıkmıyordu. Gezginler köylülerin arkasına düştüler ve karanlığa hapsolmuş köyün kısa sokaklarında ilerlediler. Samanların yığılmış olduğu, çitlerle çevrili geniş bir alanın etrafından dolandılar ve önlerine çıkan bir diğer yola girdiler. Yolun sonundaki eve ulaştıklarında köylülerin işaretiyle duran gezginler, burada konaklayabileceklerini düşünmeye başladılar.

“Burası,” dedi kıvırcık saçlı köylü, evi işaret ederek, “bizim ihtiyarın evi. Ancak kendisi şimdi birkaç günlük bir mesafede, doğudaki Yeşilsu köyünde. Evini bize bıraktı, zaten evde de öyle pek bir şey yok. Burada kalabilirsiniz.”

Gezginler birbirlerine bakarak başka seçeneklerinin olmadığını düşündüler. Sonra genç yaştaki köylülerin davetiyle, uzaktan mantarı andıran, samanlarla örülmüş kerpiç eve girdiler. Evin içinden gelen küf kokusu, gezginlerin midelerinin kalkmasına sebep olsa da hiçbiri bunu önemseyecek hâlde değildi. Sadece Serúnor, bir vakit önce yaşadığı felaketin ardından sürüklendiği Mhouba köyündeki ihtiyar Chimalco’nun evini ve evden gelen kokuyu anımsadı. Kokudan dolayı yüzünü buruşturan Serúnor’u tek fark eden lîri olmuştu.

Şişman köylü, girişte duraksayan konukları büyük bir odaya yönlendirirken, evin kapısını kapatan kıvırcık saçlı da onlara katıldı.

Odaya girer girmez Olaf boş gördüğü, üzeri keçi yünleriyle kaplı bir koltuğa Rhoni’yi usulca yatırdı. Sonra diğerleriyle beraber, doğuya bakan pencerenin önündeki koltuğa yayılarak oturdu.

“Ben Sagal,” dedi kıvırcık saçlı olan.

“Bana da Khacan derler,” dedi şişman olan.

“Ben ise Ecnhac” dedi sıska, kel olan. “Siz kimsiniz, hele kendinizi tanıtın.”

Gezginler de tek tek kendilerini tanıttılar, nereden gelip nereye gittiklerinden kısaca bahsettiler. Kısa bir süre sonra, onları daha fazla yormak istemeyen köylüler, kendi usüllerince yiyeceklerden hazırladılar: tuzlu keçi peynirleri, haşlanmış yağlı etler ve domates ezmesi... Gezginler hazırlanan yiyecekleri hızla yediler; hattâ Olaf ile Rexar tabakları silip süpürdü. Dâl’yne yemeğe başlamadan önce Rhoni’yi de uyandırmıştı ve uyku sersemliğiyle nerede olduğunu anlayamayan Rhoni, hiçbir şey düşünemeden bir şeyler yemeye çalışmıştı.

Köylülerin yardımıyla gezginler, bulundukları yerlere kıvrılıp uyumaya çekildiler. Üzerlerine keçi derisinden yapılma battaniyeleri örttüler, ancak lîri bunu istemedi ve sadece kendi pelerinini üzerine örttü. Yorucu günün ardından gelen sıcak bir yuva, doyurucu bir yemek ve tatlı bir uyku her biri için eşsizdi. Bu rahatlığı düşünerek bir bir uyudular.

Uyandıklarında sabah çoktan olmuş, gün neredeyse öğlene gelmişti. En erken uyanan Dâl’yne idi; lîri günün ilk ışıklarıyla gözlerini açmış, kitaplarını karıştırıyordu.

Köylülerin bir anda gezginlerin başında belirmesiyle hepsi hazırlıklarını yaptılar ve sıcak keçi sütüyle çilek ve ayva reçelinden oluşan kahvaltı tabaklarına yöneldiler. Khacan ve Ecnhac kahvaltıyı hazır etmişler, Sagal ise karabuğday ekmeği getirmeye gitmişti.

Gezginleri gün ışığında daha rahat görebilen köylüler, kahvaltı esnasında onlara dış dünyayla ilgili birçok sorular sordular ve sorularının hemen hemen hepsine cevap alabildiler.

“Demek bir cüce, iki Kuzeyli, bir lîri ve bir çocuk ile kuzeye yolculuk edersiniz,” dedi Khacan.

“Evet,” diye karşılık verdi Serúnor ve sıcak sütle dolu bardağın yüzeyindeki köpükleri höpürdetti. “Zorlu yollardan geçtik diyebilirim ve önümüzdeki yolun çok daha rahat olacağını düşünüyorum.”

“Batı veya kuzeye yönelen Hudut Yolu yolculuk için daha rahattır,” dedi Sagal. “Dar köy yolları yolcular ve tüccarlar için pek tercih edilmez.”

“Hem geçen yıl, o taraflarda haydutların saldırısına uğradığımız için köylerde kimsecikler kalmadı, tabi birkaç büyük aile dışında,” dedi Ecnhac.

Gezginler merakla dinlemeye başladılar ve köylülerin kendi hikâyelerini anlatabileceği yabancıları buldukları için sevindiğini fark ettiler.

“Köylülerin çoğu Bhami’ye kadar gitti, bazılarıysa Ariados’a...” diye devam etti Ecnhac. “Biz ise bu Alacalımantar’da kalakaldık.”

Bhami, Mantar Köyler’in ve Çalkantılı Nehir’in batısında, Yerenth sınırlarına yakın bir şehirdi ve Mbasou’nun başkentiydi. Mbasou’nun kralı burada yaşardı ve topraklarını bu kentten yönetirdi. Ayrıca Mbasou ile Ariados kralı arasında güçlü bir bağ vardı ve Yerlilerin kralı olan Cotachan, Ariados kralına büyük bir sevgi ve sadakatle bağlıydı.

“Evet,” dedi Dâl’yne bir anda heyecanla, tüm dikkatleri üzerine çekerek. “Alacalımantar... Dört ay önce büyük bir kervan buradan geçtikten sonra, kuzeye yönelen köy yoluna girmiş ve haydutların saldırısına uğramış diye bir söylenti çıkmıştı. Ancak ne haydutlara, ne de kervan sahibi tüccarlara ulaşılabilmiş. Başlarına ne geldiğini kimse bilmiyor; o yüzden bu yol, yolcular ve tüccarlar tarafından pek tercih edilmez.”

“Hah!” dedi Khacan, bir anda şaşırmış gibi. Diğer köylüler de benzer tepkiler verirken, Khacan konuşmaya başladı. “Köy yolunun, tam mesafesini bilmem ama, sonlarında böyle garip bir ev varmış. Söylediklerine göre burada cadı gibi biri yaşarmış; onu daha önce buralarda da görenler olmuş, ancak kimse bilmiyor ya, garip, efsunlu bir kadınmış. Kadının ruhlarla konuştuğu söylenir. Dediklerine göre haydutlar bile ondan korkarlarmış.”

O sırada gezginlerin içini bir ürperti kapladı. Rhoni korku dolu gözlerle bakıyor, duydukları karşısında afallıyordu; cadı hikâyeleri bir çocuk için fazlasıyla korkutucuyken, Rexar, Serúnor ve Olaf’ın da tüyleri tıpkı Rhoni’ninki gibi diken diken olmuştu.

“Bu hikâyeyi duymuştum,” dedi Dâl’yne, soğuk bir şekilde. “İçimde artan huzursuzluk da bununla ilgiliydi sanırım. Lakin hâlâ bu tür olayların sırrına vasıl olan kimseye daha önce rastlamadım. Ariadoslu şövalyelerin bile uzun zamandır o sınırdan geçmediğini bilirim. Bence iyi de yapıyorlar.”

“Ne yani,” dedi Serúnor ciddiyetle, “şövalyeler bile bu yolu kullanmazken, bizim tercihimiz o yol mu olacak?”

“Cadılar kötü müdür?” diye sordu Rhoni, şaşkınlıkla bakarken. “Benim duyduğum çok korkutucudurlar da. Cadı! İsmi bile kötü.”

O sırada herkes çocuğun masum bakışları karşısında tebessüm etti. İçindeki ürpertiyi diğerleri gibi bastıramayan Serúnor, hâlâ sorusuna bir cevap bekliyordu.

“O yol daha kestirme ve bizim yol uzatmak gibi bir lüksümüz yok,” dedi Dâl’yne.

“Yol uzatmak mı?” dedi kendi kendine Rexar, somurtarak. “Yolumuzun uzamasındansa burada kalmayı yeğlerim.”

“Biliyordun!” diye karşılık verdi Serúnor, sert bir şekilde lîriye. “Gideceğimiz yoldaki tehlike olasılığını biliyordun, değil mi?”

“Elbette.” Dâl’yne istifini hiç bozmadı. “Bütün yollar tehlikelidir Koyaklı. Bana ve seçimlerime güvenmek zorundasınız. Yolculuğumuzun kaderi neyi gerektirirse, onu yapıyorum.”

İkili arasına giren Sagal hırıltılı ses tonuyla, “Aslında batıya yönelerek ağaçların ardındaki geniş tarlaları geçerseniz, diğer köylere ulaşırsınız,” dedi. “O yol sizi dosdoğru batıdaki köylere götürür, birkaç günlük mesafenin ardından tekrar kuzeye yönelebilirsiniz.”

Rexar homurdandı. “Birkaç günlük mesafe dediği, en az on günlük vardır.”

“Bizim o kadar zamanımız yok,” dedi Dâl’yne, köylüye.

“O hâlde,” dedi Ecnhac, tereddüt ederek, “hudut yolundan gitseydiniz ya. Tüccarlar orayı çok sık kullanırlar ve yol daha açık, güvenli ve geniştir. Hem sınırları Ariadoslu askerler korur.”

“O ihtimali de aramızda değerlendirdik,” diye karşılık verdi Olaf. “Ancak seçimimizi buradan yana kullanmak zorunda kaldık. Hem dinlenmeye ihtiyacımız vardı, bize en yakın yer olan bu köye gelmek zorundaydık; hem de oraya geri dönersek bir veya iki günlük zaman kaybetmiş olurduk. Ve bunu hiçbir şekilde istemeyiz.”

Kapalı bulutların arkasında bir görünüp bir kaybolan gün ışığı, zaman zaman odanın içini ışıkla dolduruyordu. Gün ilerliyor, gezginler için yola çıkma vakti yaklaşıyordu. Dâl’yne, tercih etmiş oldukları yola ait olan eski hikâyeleri çok iyi bilmesine rağmen, kuzeye gidecekleri en kestirme ve gözlerden uzak yolun da bu olduğundan son derece emindi.

“Seçim sizin,” dedi Ecnhac, başka bir şey söylemeden.

Ancak Sagal’ın iri gözlerindeki tekinsiz karaltı, gezginlerin üzerine gölge gibi çöküyordu. “Dikkatli olmalısınız, hele ki tehlikeli bir durumla karşılaşırsanız hiçbir şeyle oyalanmadan kaçmalısınız. Gölgeler hareket ediyor, anlıyorsunuz değil mi? Titreyen gölgeler... Karanlıktaki gölgeler...”

Gezginler iç karartıcı sohbetin ardından, yolculuk boyunca aç kalmamak için köylülerden belli bir miktar ödeme karşılığında türlü yiyecekler satın aldılar. Sonra teşekkür ederek her biriyle vedalaştılar. Ardından da gelmiş oldukları küçük köy sokaklarını köylülerin tuhaf bakışları arasında geçerek, kuzeye yönelen köy yolunu tuttular.

Köy yolu gitgide patikaya dönüşüyordu ve yolun hemen başlarında, etraftaki araziler boyunca hayvanlarını otlatan bazı çobanlara rastlamak mümkündü. Gezginler bir süre ilerlediler ve günün öğlene kavuştuğu vakit, nihayet Alacalımantar’ı bir nokta kadar görünecek şekilde arkalarında bıraktılar.

Sağlarında ve sollarında özenle biçilmiş, kare şeklindeki arazilerin tam ortasından, çalıların ve ağaçların arka arkaya sıralandığı, solgun otların çevrelediği yoldan arkalarına bile bakmadan ilerlediler. Hepsinin içinde aynı ürpertici duygular vardı, sadece Rhoni’nin endişesi daha çocuksuydu. Rhoni yol boyunca cadıların neye benzediği gibi türlü sorular soruyordu.

Serúnor, böyle bir yola girmiş olmalarının getirdiği huzursuzlukla kaplı olan yüz ifadesini bir türlü değiştiremiyordu; attığı her adım sanki daha çok tehdit doğuruyordu. Dâl’yne’den ve onun seçimlerinden kuşku duymuyordu, lakin böyle önemli bir görevde başka bir yol tercihi yapmaları gerektiğine inanıyordu.

Tehlikeyle dolu bir yola çıkmış olmalarının getirdiği her türlü endişe, yüzünün her karışından okunan Rexar ise sadece somurtuyordu ve arada sırada söyleniyordu.

Olaf Rhoni’nin sorularını bıkkınlıkla da olsa cevaplamaya çalışıyordu; Kuzeyli adam vermiş olduğu bazı cevapların da, tıpkı çocuğun soruları gibi saçma olduğunun farkındaydı.

Akşama kadar kâh dinlenerek kâh hızlanarak ilerlediler ve hava tamamen karardığında, yol kenarının bir bölümünde sıklaşan ağaçların altında kamp kurdular. Serúnor’un gözleri sürekli kuzey yönündeydi ve yoldan o yöne doğru her baktığında içinin daha çok titrediğini hissediyordu. Olaf ile Rexar ateş yakmışlar, yiyecekleri hazırlıyorlardı. Rhoni ise lîri ile ateş başında ısınmaya çalışarak sohbet ediyordu.