Güneydeki adam

yaban diyar

Metaxe’e varan gezginler, Raur ve Row’un önerisiyle, sarp kayalıklara oyulmuş taş duvarların arasındaki küçük bir odada, güneş batıncaya kadar uyuyup dinlendiler. Uyandıklarındaysa günün hangi saati olduğunun farkında bile olamadılar; çünkü cücelerin kenti Metaxe, gün ışığı almayacak bir şekilde inşa edilmişti ve kapalı kapılar ardında, kayalıkların altında, hacimli taşların arasındaydı.

Şehir, tıpkı Rexar gibi tıknaz cücelerle doluydu ve bu kısa halkın neredeyse tamamının kafalarını kaşıyacak vakitleri yok gibiydi. Kimi maden ocaklarındaki fırınlarla, kimi demircilikle ve kimiyse kayaların derinliklerindeki göçüklerle uğraş hâlindeydi. İşçiler kazma ve küreklerle, kömür ve demir taşıyan vagonlarla ve ağır el arabalarıyla sağa sola koşuşturmaktaydı. Bu hâllerinden de anlaşılabileceği gibi cücelerin çok çalışkan bir ırk olduğu, en uzak diyarlarda bile bilinirdi.

Serúnor ile Rhoni, şehre ilk girdiklerinde gördükleri devasa taş sütunlar karşısında afalladılar; birbiri ardına muntazam bir şekilde dizilmiş olan sütunlar, sanki koca dağları taşıyorlardı. Rhoni bu sütunlarla ilgili garip sorular sorarken, Koyaklı da ona eşlik etmişti.

Olaf ile Dâl’yne ise gördükleri manzara dolayısıyla içleri kararmış gibiydiler, kendilerini karanlık bir zindanda hissetmişlerdi. Ancak burası cücelerin eşsiz diyarının kalbi olan Metaxe idi. Burası Orverg’in ne karanlık zindanlarına, ne de soğuk duvarlardan oluşan taş evlerle dolu kentlerine benzerdi. Burası dağ altındaki cücelerin zenginlikle dolu yurtlarıydı.

“Bizim ellerimizden çıkan yemeklere bayılırsınız,” dedi Rexar, havadaki et ve peynir kokusunu solumaya çalışırken.

Gezginlerin yanına varan Raur ile Row, yemeklerin hazır olduğunu belirtince, uykularından yeni uyanmış olan gezginler de onların arkasından büyük bir kilere vardılar. Burası da tıpkı gezginlerin uyumuş olduğu oda gibi altın renkli taşlarla döşenmişti. Sağda solda dumanları tüten büyük kazanlar fokurduyordu ve içerisi ağır bir şekilde et kokuyordu.

Haşlanmış etler helva gibi yumuşacıktı ve gezginler de nihayet güzel bir ziyafet çekmiş oldular. Yemek esnasında Rexar dostlarını sağda solda çalışan cücelerle tanıştırmış ve neşeli muhabbetler açmış, böylece yemek anları şen şakrak geçmişti.

Rhoni, koca sakallı cücelerden korkmuş gibi görünse de, zamanla hepsine alıştı ve onların hem sohbetlerinden, hem de yaşam şekillerinden büyük bir keyif almaya başladı. Olaf ise kendisine kötü gözlerle bakan birkaç cüce yüzünden canını sıkmamak için uğraşıyordu.

Yemeğin ardından koyu renkli biralar masayı donattığında cüceler, Olaf ve Serúnor pipolarını yakarak duman içindeki ortamı daha da kararttılar. Bazı cüceler de onlara eşlik ediyor, kendilerini bir bir tanıtarak türlü öyküler anlatıp duruyorlardı.

Fırsatını bulduğunda, “Senin yokluğuna alışamamıştık Rexar,” dedi Row, göbeğini kaşıyarak. “Ancak yine döndün ve buradasın.”

“Lakin yol beni bekler,” diye karşılık verdi Rexar. “Dostlarımla beraber hâlletmem gereken birkaç küçük iş var.”

“Küçük iş...” diye mırıldandı Serúnor.

Raur diğerlerine bakış attı. “Orverg’deki şölendeyken bu adamları hatırlıyorum da, pek soğuktular fakat şimdi oldukça dost canlısı gibiler. Başka halklardan olup da cücelerle dost olan kişiler pek yoktur da.”

“Öyleydi,” diye karşılık verdi Serúnor. “Kader bizi bir araya getirdi diyelim.”

“Ve bizi küçük çaplı bir maceraya sürükledi,” diye ekledi Olaf.

Taş duvarlarda büyük zincirlerle asılı duran lambalar, odanın içinde sarı bir renk cümbüşüne neden oluyordu. Kızarmaya başlayan gözlerini ovalayan lîri bu görüntüden ilk başlarda pek hoşlanmasa da, ışıklara giderek alıştı ve cüce duvarlarının sıcaklığını hissetti.

“Kemik-trolü de nasıl ezdim ama,” dedi Rexar, elleriyle türlü hareketler yaparak. Sonra, diğer cücelerin başlatmış olduğu kahkaha tufanına kendisi de gülerek katıldı. “Çekicimi kuru kafasına bir indirdim, beyni paramparça oldu.”

“Cüce sınırlarındaki tehlikenin farkında değildiniz,” dedi Dâl’yne, Row ile Raur’a küçümser bakışlar atarken.

Rexar ve diğer cüceler birbirlerine anlamsızca bakarak duraksadılar. Sonra Raur konuştu. “Bir trolün, özellikle de en güçlü türlerinden biri olan bir kemik-trolün, hudutlarımızda ne gezdiğini bilmeyiz açıkçası. Taş ocaklarından ve madenlerden gelen gümbürtüler yüzünden dağdaki tehlikeli sesleri fark etmemiz de pek güçtü.”

“Hem barış günlerinden beri batı hudutlarımızı korumaya pek gerek duymayız,” diye ekledi Row. “Biz karanlığı doğu yollarında kovalıyorduk son zamanlarda. Doğuya uzanan yamaçlar, mağaralar eskisi kadar güven vermiyor.”

“Yine de savaşçılarınızla beraber tam zamanında oradaydınız,” dedi Serúnor. “Yani tehlikeyi son anda fark etmiş gibi yetiştiniz.”

“Birkaç gün evvelden beri yol ağzında garipliklerin olduğunu biliyorduk,” diye karşılık verdi Raur ve piposundan bir duman aldı. “Ancak bu garipliklerin böyle bir yaratıktan kaynaklandığını kestiremedik.”

Gözlerinizi dört açsaydınız o zaman, diye aklından geçirdi Dâl’yne ve sessizce bekledi.

O sırada, ağır zırhlar içindeki iki cüce savaşçı mutfağa girdi ve gezginlerin olduğu masanın önünde dikildi. Rexar’ı ve gezginleri selamladıktan sonra biri öne çıktı ve onlara seslendi. “Kral Taur Yassımiğfer, ırak diyarlardan gelen konuklarımızı huzurunda bekliyor.”

Onların kralın özel birliklerinden olduklarını anlayan, Rexar da dahil büyük bir heyecana kapılan gezginler, cüce kralın emri karşısında ne diyeceklerini bilemediler. Dâl’yne kuşkulanırken, Olaf’ın yüz ifadesi sertleşti. Rhoni ise bir cüce kral göreceği için oldukça heyecanlanmıştı.

“Kralımızın huzuruna çıkmaktan şeref duyacağız,” dedi Rexar.

Gezginler üstlerine başlarına çeki düzen verdikten sonra Raur ile Row’u ve kilerdeki diğer cüceleri arkalarında bırakarak oradan ayrıldılar. Cüce savaşçıları takip ederek taş sütunların olduğu büyük salonda ilerlediler. Kendilerini sertçe kesen her cüce gözünden sakınarak, toplu bir şekilde durmaya gayret ettiler.

Gümbürtüyle açılan, muhafızların koruduğu büyük bir kapıdan geçtiler ve yine bir önceki salondaki gibi taş sütunların sıralandığı daha büyük bir salona vardılar. Rexar burasının Tâl-Onzadar Salonu olduğunu söyledi ve dostlarıyla beraber etrafa bir göz attı; koca duvarların arkasına açılan büyük kapılar dört bir yandaydı. Kapıların ardından büyük davullardan gelen sesler gibi gümleme sesleri yankılanıyordu ve her cüce kapısı, yontulmuş kayalıkların çevrelediği başka geniş salonlara açılıyordu. Rhoni ile Serúnor, o salonlardan gelen yankılı seslerin ne olduklarını merak etti.

Rexar da vakit kaybetmeden anlattı. “Soldaki salonlarda kılıç, balta, çekiç, mızrak, kalkan, topuz gibi ağır silahlarla, rünlerle işlenmiş ağır zırhlar, miğferler dövülüyor. Sağdaki dip salonlarda ise büyük çekiçler ve koca balyozlar, zemini delerek devasa gedikler açıyorlar; biraz yavaş ilerliyorlar lakin olsun, bir zaman sonra daha büyük balyozlar yaptığımızda ilerlememiz daha da hızlanacak. Sağda solda parçalanan kayalar yontularak türlü yapımlarda kullanılıyor. Tam köşelerdeki kapılarda ise çeşitli hazineler için çalışmalar yapılıyor. Mağaralara açılan batı bloklarda ise kayalık basamaklar baş gösteriyor ve yine yerin altına kadar inen yollar beliriyor. Yerin altında ise ateş fırınları harlanıyor.”

“Ateş fırınları mı?” diye sordu Rhoni. Rexar’ın anlattıklarından çok bir şey anlamamıştı ve sadece son cümle dikkatini çekmişti.

“Evet küçük efendi Rhoni,” diye karşılık verdi Rexar. “Devasa ateş fırınları, gördüğün en sert demiri bile saniyeler içinde eritecek kadar ateş. O ateşe cücelerden başka kim dayanabilir değil mi?”

Rhoni gözlerini açarak Rexar’a baktı ve sonra bazı sütunların tepelerini işaret etti. “Şu bayraklar neyin nesi?” diye sordu.

“Fark ettiysen sadece Kralın Salonu’na giden yoldaki sütunlarda o bayraklar görülür,” diye anlatmaya başladı Rexar. “Her biri bir cüce kralı temsil eder. Mesela şu,” diyerek hemen sağındaki sütunun üzerinde bulunan kırmızı flamayı işaret etti. “Kral Taur Yassımiğfer’in dedesinin dedesi Kral Uor Yassımiğfer’i simgeler. Onun arkasındaki Kral II. Baluf’a aittir. Onun da ardındaki Kocasakal Golaf Taşbilek’in flamasıdır.”

Anlamakta güçlük çeken Rhoni, kafasını kaşırken bir yandan da flamaların üzerindeki rünleri süzmeye çalışıyordu.

“Gerçekten de çok büyük bir krallık burası...” Serúnor mırıldandı ve gözlerini cüce yapımı sütunlardan bir süre alamadı.

Gezginler uzunca bir zaman salonda ilerledikten sonra, üzerine ellerinde büyük baltalar tutan dev cüce sembollerinin işlenmiş olduğu, büyük, demir bir kapıya vardılar. Muhafızların çektiği koca kapı açılırken, gezginlerin gözlerine kapının üzerindeki cüce şekilleri hareket ediyormuş gibi göründü. Kapıdan geçtikten sonra onları uzun, kenarları sarı rünlerle çevrili, kırmızı bir halı karşıladı. Cüce kralın huzuruna giden koridor tüm ihtişamıyla parıl parıldı; altın rengindeki duvarların içlerine sokulmuş cüce heykelleri, heykellerin üzerinde de altın taçlar ve tavandan sarkan büyük lambalar vardı. Gezginler huşu dolu bakışlarla koridoru tarayarak muhafızları takip ederken, Rexar’ın kibri ve gururu da yüzünden anlaşılıyordu. Birkaç dakika sonra sonuncu kapı da homurdanarak açıldı ve kendilerini Kral Taur Yassımiğfer’in huzurunda buldular.

Serúnor, Taur Yassımiğfer’in tıpkı Angawar’ın düzenlemiş olduğu şölendeki gibi giyinmiş olduğunu fark etti; kralın kafasında altın miğfer, üzerinde ise birçok rün barındıran altın zırhlar vardı.

Ak sakallarını sıvazlayan kral tüm heybetiyle, altından yapılma tahtta oturuyor ve kendisine yaklaşan konukları süzüyordu. Yanındaki muhafızlara emirler vererek bir şeyler mırıldandı ve sonra ayağa kalktı. “Tüm cücelerin kralı, Yassımiğfer Hanedanlığının Reisi, Thôl-Kazı’nın Efendisi’nin huzuruna hoş geldiniz,” dedi. Sesi öyle gürdü ki, neredeyse tüm dağları titretmişti.

Gezginler cüce kralın önünde eğilerek selam verdiler. Sonra Rexar öne çıktı ve gözlerini yerde tutarak konuşmaya başladı. “Kralıma selam olsun. Onur ve şerefin ruhu Metaxe’de, dostlarımı konuk etmekten ve onlara gösterilen saygıyı ve özveriyi sürdürecek olmaktan dolayı eşsiz bir gurur içindeyim. Bunu Yüce Kral Taur Yassımiğfer’e ve onun soyuna borçluyum.”

“Rexar Taşboynuz,” diyerek tahtın altındaki basamakları usul usul inen Taur, kalın bıyıklarının altından gülümsedi ve ardından Rexar’a sarıldı. “Nice vakittir Taşboynuzlar’dan biriyle sohbet etmemiştim. Sen onurlu bir savaşçısın, tıpkı ataların gibi cüce krallarına yaraşan, kıymetli, fedakâr bir askersin. Hudutlarımıza kadar sokulma cüretinde bulunan baş belası bir trole neler yaptığını işittim. Ya dostların, onlar kimler? Görüyorum ki Kuzeyli adamlarla bir dişi lîri beraberliğindesin. Ve bu da kim, bir çocuk mu?”

“Benim adım Rhoni. Ben küçük bir savaşçıyım,” diyerek gülümseyen Rhoni, yerlere kadar eğildi ve sonra, kahkahayla karşılık veren Taur’un nezaket dolu yardımıyla doğruldu.

Rexar tek tek dostlarını tanıttığında Olaf’ın adını duyan Taur, dikkatli bakışlarını Kuzeyli adama yöneltti ve bir süre sessizce bekledi. Kral, sonra birden Serúnor’a döndü. “Demek Altınkoyaklısın... Altınkoyak...” diyerek ellerini arkasında bağlayıp bir şeyler düşünüyormuş gibi bir süre bekledi. Sonra lîriye döndü. “Bu krallıkta en son ne vakit bir lîri görüldüğünü bilmek için, herhâlde tarihin tozlu sayfalarına bakmak gerek. Lîrilerin lordu Ythane, o nasıl, son zamanlarda adını unutmuştum desem yalan olmaz.”

Kral Taur’a karşı bile soğukkanlı bir şekilde yaklaşan Dâl’yne gözlerini hafifçe kıstı. “Lord Ythane, Kral Rollo Ghaltor ile tazelemiş olduğunuz barıştan dolayı çok memnun olduğunu iletmemi söyledi ve barış günlerine sadakatle bağlı olan Thôl-Kazı’ya, yakın zamanda bir hediye takdim edeceğini bildirdi. Yakın zamanın önümüzdeki günler olması pek muhtemeldir.”

Saygıyla kafasını sallayan Taur, Rollo Ghaltor adının geçmesinden dolayı başını eğen Olaf’a döndü. “Sen, Kuzeyli savaşçı Olaf Stonebrook. Kralın Rollo Ghaltor ile aramda aziz bir dostluk bağı vardı. Zaman bu dostluğu daha bir perçinledi. Onun kaybından dolayı üzgün olduğumu bilmeni isterim. Bu konuda Orverg’in eski bir komutanı ile konuşmam gereken pek çok hususun olduğunu düşünüyor ve bu nedenle sizleri bu akşam Kral Sofrası’na davet ediyorum.”

Kralın daveti üzerine birbirlerine hem sevinçle, hem de kararsızlıkla bakan gezginler, Rexar ile Rhoni’nin hevesi ve Olaf’ın isteği üzerine daveti içtenlikle kabul ettiler. Biraz sonra, Kral Sofrası’nın kurulduğu yan bölmedeki taş masanın etrafına geçtiler; Taur ortaya, gezginler ise karşılıklı olarak onun etrafına oturdu. Çok geçmeden meyvelerle dolu tabaklar ve bira dolu maşrapalar servis edildi.

Gezginler yeyip içerken, Kral Taur da anlatmaya başladı. “Kral Rollo Ghaltor, Orverg ile Thôl-Kazı arasındaki barışın sonsuza kadar sürmesinden yanaydı. Açıkça söylemek gerekirse, bu barış için biz cücelerden daha özverili davrandı, bu durum birçok Orverg kralının yapamayacağı bir şeydir. Bazıları onun bir Orvergli olduğundan bile kuşku duymuştur. Almış olduğu kararlar çok zor kararlardı çünkü. Biz cüceler ise asla barıştan yana olmadık, hiçbir zaman da olmazdık. Lakin bazı gerçekler bir sır perdesi gibiydi ve o perde kalktığında yüzleştiğimiz bazı acı gerçekler, ittifakımızda büyük rol oynadı. Rollo Ghaltor, Batı krallıkların içinde olduğu vahim durumlarla boğuştu; kapalı kapılar ardında kimsenin aklına gelmeyecek tehlikeler vardır ve bu tehlikeler bir gün kendisini gösterdiğinde, akıl almaz kötülükler peydahlanır.”