Güneydeki adam

badang

“İyiyim Koyaklı,” dedi usulca Dâl’yne. Sonra yavaşça gözlerini kapadı ve Serúnor’un kollarında tatlı bir rüyaya daldı.

“Uyandı!” diye çığlık attı lîrinin başındaki Rhoni. Ses taş duvarların arasında yankılandı.

Gezginlerin kemik-trolle olan mücadelelerinin üzerinden yaklaşık dört saat geçmişti ve gözlerini kırpıştıran Dâl’yne, daha yeni yeni kendine geliyordu. Lîri, gözlerindeki buğu yüzünden etrafını net bir şekilde göremiyordu ve nerede olduğunu anlamaya çalışıyordu. Duyduğu garip sesler yüzünden kulaklarını rahatsız hissediyordu ve anlamadığı bir şekilde sanki başı da dönüyordu.

Biraz zaman sonra, “Su...” dedi Dâl’yne, güçlükle konuşmaya çalışarak.

Bir an bile onun başının ucundan ayrılmayan Serúnor, hemen matarasındaki suyu lîriye içirdi. “İyi olacaksın Dâl’yne.”

Suyu içtikten sonra kendini daha iyi hisseden Dâl’yne, Serúnor’dan aldığı destekle, çelik zeminde usulca doğrularak oturdu ve çevresine göz gezdirdi; etrafındaki çeşitli görüntüler akıp gidiyor gibiydi. “Neredeyiz?” diye sordu.

“Cüce yolundayız,” diyerek somurtan Olaf, tıpkı Rexar’ın önceki günlerdeki memnuniyetsiz yüz ifadesi gibi bir ifade takınmıştı.

“Bizim yurdumuza geçiyoruz bayan lîri,” diye sevinçle bağırdı cüce. “Sen de uyandığına göre artık her şey yolunda.”

“Serúnor,” dedi Dâl’yne fısıldayarak, diğerlerini önemsemeden. “Neler oldu?”

Serúnor da kısaca anlatmaya başladı. “Sen, güçsüz düşüp bayıldın ve biz de zaman kaybetmeden cücelerle beraber seni yol ağzına kadar taşıdık. Cücelerin duvarları belirdikten sonra cüce yoluna girdik ve bir süre ilerledik. Sonra da Metaxe’e daha hızlı varmak için cüce yapımı bu vagonlara bindik.”

Tam da Serúnor’un anlattığı gibi olmuştu; Koyaklı, diğerleriyle beraber lîriyi taşımış ve kayaların içine gömülmüş cüce duvarlarının arasındaki cüce yoluna kadar ilerlemişti. Rexar ve diğer cüceler önden giderek vagonları hazır hâle getirmişler, cüce usulü biçimlendirilmiş tuhaf mekanizmaları çalıştırmışlardı ve diğerleri de gelince hep beraber büyük bir yük vagonuna binmişlerdi. Vagonlar demirden oluşan kalın halatlarla ve zincirlerle çekilerek hareket ediyordu ve dengeyi bozmadan, belli bir hızla cüce yolundan ilerliyordu.

Cüce duvarları, Serúnor’un daha önce hiç görmediği en muhteşem yapılardı. Kalın duvarların bazı bölümleri koyu sarı tonlarda, sanki altın suyuyla yıkanmış gibi parıl parıldı; bazı bölümleriyse usta bir demircinin elinden çıkan kusursuz bir kılıç yüzeyi gibi parlıyordu. Duvarların üzerinde rünler, semboller ve bayraklar vardı ve hepsi de koca duvarlara kabartmalı bir şekilde işlenmişti.

Sağlı sollu asılı duran büyük lambalar, dağ altının duvarlarla örülü cüce yollarını bir cevher sarayı gibi gösteriyordu. Serúnor bunların farkına kısa sürede varmıştı ancak hayranlığını dile getirme fırsatını henüz bulamamıştı; çünkü aklı Dâl’yne’de idi.

Rexar da dostlarına kavuşmanın sevincini tam olarak yaşayamamış, rehberlik etmek için büyük bir heves taşıdığı cüce yollarını anlatamamanın burukluğuyla ilerlemişti. Olaf ile sırt sırta vermiş, lîrinin başını beklemişti. Ancak Dâl’yne uyanır uyanmaz, hemen neşesini kazanarak hevesini geri toplamıştı.

“Daha iyi misin?” diye sordu Serúnor, endişeyle lîriye bakarak.

Dâl’yne tebessümle kafasını sallayarak, “Tüm yaşam gücüm çekilmişti Koyaklı,” dedi. “Büyük güç harcadığımdan içim kurumuş gibiydi, ama şimdi daha iyiyim.”

“Baş ucundan hiç ayrılmadık biz,” dedi Rhoni, Serúnor’u, Olaf’ı ve Rexar’ı işaret ederek. “Diğer cüceler de buradaydı, baksana ne kadar değişikler. Hem burası ne kadar değişik bir yermiş böyle, değil mi?”

“Daha Metaxe’e varmadık küçük dostum,” diye karşılık verdi Rexar. “Görüp görebileceğin en muhteşem diyara gidiyoruz. Hem lîri daha iyi olduğunda her yeri gezdiririm size.”

Suratı asık olan Olaf, “Hum... hum...” diye mırıldandı.

“Kuzeyli adam,” diyerek arkasını döndü vagonun önünde giden, diğer cücelerin arasındaki Raur. “Uzun zamandır buraya ayak basan bir Kuzeyli daha önce hiç görülmemiştir, öyle değil mi Row?”

Row da duvarların arasında yankılanan gür sesiyle karşılık verdi. “Öyle Demiryumruk, lakin burada Kuzeylilerin ne işi ola ki?”

“Dostlarım,” diye kükredi Rexar. “Az evvel anlattığım gibi, ben Olaf ile beraber büyük bir keyifle nasıl Orverg kentlerini, köylerini gezip dolaştıysam, o da benimle beraber Thôl-Kazı’nın madenlerini dolaşacak. Hem o iyi bir dosttur, tabi dost olana.”

Cüceler Rexar’ın sözlerinin yabana atılacak cinsten olmadığının farkındaydılar. Olaf ise içinin bir parça da olsa rahatlamasından mutluluk duymuştu ve iyimser gözlerle Rexar’ı süzdü; cüce gerçekten de kendisine karşı dostane bir tutum sergiliyordu, tıpkı Orverg’de kendisinin de ona sergilemiş olduğu gibi.

Mekanizma sayesinde gürleyerek ilerleyen vagonlar, sonunda önemli bir kavşağa ulaştı. Yol burada üçe ayrılıyordu: Sol taraf, Demir Dağlar’ın yukarılarındaki büyük mağaralara açılıyor; sağ taraf ise yeraltına, büyük madenlere gidiyordu. Orta yol, yani gezginleri ve cüce savaşçıları taşıyan vagonun yöneldiği yol ise nehir geçidine, oradan da Metaxe’e varıyordu.

Rhoni, sağa yönelen ışıltılı yolun olduğu taraftan gelen demir seslerini duydukça büyük bir korkuya kapıldı. Ancak Rexar’ın söylemleriyle orada cüce işçilerin çalıştığını öğrendi ve korkusunu hafifletmeyi başardı.

Dâl’yne, Serúnor ile birlikte vagonun demir kenarlıklarına tutunarak, geçip gittikleri duvarları süzüyordu. Duvarlar ne kadar ışıltılı ve şatafatlı olsa da, lîrinin içinde bir tedirginlik uyandırıyordu; lîrilerin yolları ve evleri daha doğal, daha renkli, daha canlıydı.

“Koca adam,” dedi Rhoni ve vagonun hızından dolayı uçuşarak gözlerinin önüne dökülen dağınık saçlarını toparlamaya çalıştı. “Çok eğlenceli değil mi? Çuf çuf çuf çuf... Ne de güzel götürüyor bizi bu aletler.”

Olaf gülerek Rhoni’ye baktı ve sıkı tutunması gerektiği konusunda uyarılarda bulundu. “Öyle evlat,” dedi. “Cüceler bu işlerde çok maharetlidirler, onların küçücük boylarıyla böyle şeyleri nasıl yaptığına akıl sır ermez.”

İkilinin muhabbetine Rexar da katıldı. “Hele bir uykumuzu alalım, karnımızı doyuralım da daha neler göreceksin ufaklık, bir bilsen. Hoş, benim uykum çoktan açıldı ya, sadece karnım gurulduyor o kadar.”

Muhabbetlerine devam ederlerken gün yeni doğmuş, güneş taze ışınlarını göndermeye başlamıştı. Gezginler, bir günden uzun sürmesi beklenen dağ altı yolculuğunu cüce vagonları sayesinde birkaç saatte tamamladılar ve sonunda Demir Dağlar’ın güney kolunun doğu yakasındaki büyük bir ağızdan dışarıya ulaştılar. Dışarıda, dağın eteklerinde bölük bölük hareket eden cüce birliklerini gördüler. Cüce birliklerinin hemen arkasında, Ariadosluların Siraque dedikleri nehrin kuzey uzantısı gezginlerin gözlerine eşsiz bir parıltı sunuyordu. Cüceler ise Siraque’ye Noz-arkath ismini vermişlerdi.

Rexar da nehri görür görmez bağırmıştı. “Noz-arkath! Günün parıltısını ve yıldızların ışığını yansıtan, soğuk nehir.”

Siraque, Donuk Okyanus’un ve Buz Denizi’nin taşıdığı sularla kuzeydeki Iceburry topraklarında bulunan Essdel kentinin aşağısından akarak, Demir Dağlar’ın arasından geçerek Ariados hudutlarında ikiye bölünüyordu. Nehrin batıya yönelen kolu bir süre sonra tekrar güneye inerek Limankent’e kadar ulaşıp, Batıkdeniz’e dökülüyordu. Doğuya yönelen kolu ise zikzaklar çizerek kıvrımlı bir şerit gibi ilerleyip, tekrar kuzeye yönelerek Buz Denizi’ne, oradan da Donuk Okyanus’a varıyordu.

“Ne müthiş bir manzara,” diye çığlık attı Rhoni, gözlerini ovuşturarak. Tıpkı diğerleri gibi, parıltılar içindeki nehre, sonra da nehrin arkasındaki, Demir Dağlar’ın iki uçlu bir çatal gibi ikiye ayrıldığı yerin tam ortasında tüm heybetiyle duran Metaxe’e baktı.

“Thôl-Kazı,” diye iç geçirdi Rexar. “Tüm cüceler için kutsal diyar.”

“Yurdumuza hoş geldiniz,” dedi Row. Sonra Raur ve diğer cüceler de aynı şekilde gezginleri selamladılar. Gezginler de nezaketle karşılık verdiler.

“Rexar’ın dostu, bizim de dostumuzdur,” dedi Raur. “En güzel şekilde ağırlanacağınızdan şüpheniz olmasın.”

“Rexar’ın dostluğu eşsiz ve ebedidir, sizin dostluğunuz da öyle olacaktır,” diye karşılık verdi Serúnor.

Olaf diğer cücelerin Rexar kadar zor kişiler olmadıklarına kanaat getirmişti. Ancak yine de temkinliydi; sonuçta cücelerin huysuzluklarını ve pervasızlıklarını kendisinden iyi bilen yoktu.

“Bugün uyumak yok dostlarım,” diye haykırdı Rexar. “Bugün gönlümüzce yeyip içeceğiz, şarkılar söyleyeceğiz, madenleri gezeceğiz ve uykusuzluktan yatağa düşene kadar gezip dolaşacağız.” Rexar sözlerinin ardından derin bir şekilde esnedi ve bakışlarını kaçırmaya çalıştı.

“Bunu sen mi söylüyorsun Rexar?” dedi Olaf, kahkahayla.

“Benim çok uykum var,” dedi Rhoni ve Rexar’a döndü. “Hem o dev beni çok yordu, eğer uyumazsam sana güzel bir şekilde eşlik edemem ki.”

Kahkahayla, “Taş attın kolun yoruldu değil mi evlat?” dedi Serúnor.

Dâl’yne hâlâ tam olarak kendinde değildi. “Rexar,” dedi. “Hem benim de biraz dinlenmem gerek. Ayrıca unutma, burada da tıpkı diğer yerlerde olduğu gibi fazla duramayız. Sadece gerektiği kadar.”

Rexar hevesi kaçmış bir şekilde somurttu ve lîrinin haklı olduğunu bilerek kafasını salladı.

Row ile Raur’un yanında gezginlere yardıma gelen diğer cüceler, onlara veda ettikten sonra oradan ayrılarak aşağıdaki cüce birliklerinin yanına giden yolu tuttular. Row ile Raur ise Rexar’ı aralarına aldılar ve eski günlerden muhabbet edip gezginleri de peşlerinden sürükleyerek nehrin kıyısına inen yoldan seğirttiler.

Rexar, özlemiş olduğu dostlarına bunca zaman ne yapıp ne ettiğinden kısaca bahsetti, tabi görevleriyle alakalı hiçbir şeyi anlatmamak kaydıyla. Nerelere gittiğine, Kuzeylilerin arasında nasıl zaman geçirdiğine ve Olaf’ı işaret ederek, onların aslında ne kadar iyi insanlar olduklarına değindi. Dostları da Rexar’ın maceralarını masal dinleyen çocuklar gibi iştahla dinlediler.

Serúnor, Dâl’yne, Olaf ve Rhoni, nehir kenarına ulaştıklarında ellerini ve yüzlerini yıkadıktan sonra Siraque’nin soğuk suyundan kana kana içtiler. Lîri daha iyi hissediyordu ve Serúnor ile Olaf ise onun iyice kendisine gelmesinden mutlu oluyorlardı. Rhoni de sağa sola su sıçratarak eğlenmeye çalışıyordu.

Yeşil kırların tam arasındaki nehir, cüce yapımı mermer bir köprüyle bölünerek çağlıyordu. Köprünün üzerindeki rünler, Serúnor’un dikkatini çektiyse de Koyaklı o şekillerin hiçbirini okuyamadı.

Öğlen vakitlerine kadar nehrin kıyısından ilerleyip, mermer köprüyü geçtiler ve sonra da dağlara açılan şehir Metaxe’nin giriş sütunlarına vardılar. Sütunların kenarında bulunan ve her an canlanacak gibi duran demirden yapılma mancınıklar, Rhoni’nin korkmasına sebep oldu. Row, Raur ve Rexar, diğerlerini aydınlatarak o mancınıkların savunma mekanizmaları hakkında çeşitli bilgiler verdiler; mancınıkların fersahlarca öteye ne kadar büyük kayalar fırlattıklarını ve koca cüce krallığının savunmasında ne kadar büyük bir öneme sahip olduklarına değindiler.

Böyle geçmişti gezginlerin cüce diyar Thôl-Kazı’ya olan yolculukları ve nihayetinde Rexar’ın öve öve bitiremediği ihtişamlı cüce kenti Metaxe’ye ulaşmışlardı.