"Matteo, I need to talk to you," my dad called as I descended the stairs. "Yes, Dad, what is it?" I answered. "You know Salvatore and I are good friends, right?" he told me. "What is your point, Dad?" I asked while pouring a coffee. "I will be retiring soon, and I want you to take over my position in handling our business and the underground world. Salvatore and I will go on a world tour with your mom and her wife. We will be gone for a very long time," he said after a long pause. I looked at him, waiting for his following sentence. "And?" I asked him with a bored expression. "You've been training a lot. You are an expert when it comes to fighting and guns. No one has ever defeated you in the underground fights," he added. "Dad, what is your point?" I'm running out of patience. "Hear me out, Matteo. You know Salvatore has a daughter, right? Here it is: Salvatore has no one else to trust for his Princess. He asked me for a favour. Could you take care of her while he is away?" Dad explained. "Dad! I can't take care of a child! Just imagine what people will say about me!" I growled at Dad. "Matteo! Have you no respect? And remember this; I'm not asking for your permission. This is my decision, do you understand me?" Dad shouted at me before turning around and slamming the door shut. "Oh great! That's just great!" I exclaimed in frustration.

Pagpasok ko ng rest room ay biglang may humila sa akin. "Bitiwan mo ako!" galit na sabi ko. "Princess, shhh, it's me, Marcus. I'm sorry I startled you," takip nito sa bibig ko. Masyadong malapit ang mukha namin sa isat isa kaya amoy na amoy ko ang pabango nito. "Anong ginagawa mo dito Marcus, Baka makita ka ng kapatid ko!" kinakabahan kong sabi. "Don't worry, nakita ko kasi kayo na papasok ng mall kaya sinundan ko kayo. You are so beautiful on those dresses Princess. I want to see you one day wearing those na ako ang kasama mo," mahinang bulong nito sa tenga ko na ikinatindig ng balahibo ko. Ang lapit ng mukha namin na parang hindi na ako makahinga sa sobrang kaba, Hinawakan nito ang pisngi ko pati ang labi ko. "Ahmmmm Marcus baka may makakita sa atin, baka kung ano ang isipin," pigil hiningang sabi ko dito. "Then let them see us, I love talking to you like this and maybe someday I could kiss this soft lips of yours," bulong nito na akmang hahalikan ako pero huminto ito ng malapit na maglapat ang aming mga labi. "But not today, my Princess. Maybe in the right time and place," pilyong ngiti nito sa akin. "I will see you again my Princess, babalik na ako sa mga kasama ko." paalam nito sa akin pagkatapos nitong pinisil ang baba ko.

"Brandon bakit mo tinulungan ang traydor na 'yon kanina?" tanong sa akin ni Dimitri habang pababa kami ng sasakyan sa tapat ng bar. "Hindi ko sya tinulungan, ang tinulungan ko ay ang anak nya, mariing sabi ko dito kaya hindi narin ito kumibo. "Parang mga artista, ang kikinis ng balat parang hindi na-a-arawan." dinig kong sabi ng babae sa gilid ng pinto habang nakayuko ito. "May sinasabi ka ba Ms?" hindi ko maiwasang mapahinto sa harap nito. "Po? Ah wala po akong sinasabi Kuya, meron lang po akong ina-antay dito," paliwanag nito. "I see,"maiks ing sagot ko habang tinitigan ito. Mahaba ang buhok nito, balingkinitan at halatang maganda lalo na ang mga mata nito na bilog na bilog. "Natawa ako sa loob ko ng tawagin nya akong Kuya. Kung alam lang ng babaeng 'yon kung sino ako," sabi ko sa isip ko Umupo kami sa dating pwesto na nakareserve sa amin. At gaya ng dati may nakaabang na dito na mga babae para pasiyahin kami. Pati ang mga inumin na parati naming inoorder ay nakahanda na din. "Brandon magsaya muna tayo ngayon dahil sa tagumpay ng transaksyon natin kaya ito ang para sa iyo," ngiting sabi nito habang pinapaupo sa tabi ko ang isang babae na kulang kulang nasa labíng-siyám ang edad kung hugis ng katawan ang pagbabasehan. Bigla agad pumulupot ang babae sa akin at nilagyan ng alak ang baso ko. Inikot ko ang mga mata ko ng may makita akong isang pamilyar na mukha sa dulo na nagpupunas ng sahig. "Hmmmmm dito pala sya nagtatrabaho," sabi ko sa sarili ko. Sa kilos nito halatang bago palang ito kasi na-a-a-siwa pa ito na makiharap sa mga nag-iinuman. Nakasunod ito sa mga customer na nabibiyakan ng bote dahil sa sobrang kalasingan. Nainis ako sa nakita ko, kasi kada punas nito sa sahig eh may dadaan na naman dito kaya pabalik balik ang ginagawang pagpupunas nito para matuyo lang ang nabasang sahig. Alam kong nahihirapan ito pero pinipilit parin nitong gawin ang trabaho nito. Tumayo ako ng hindi na ako makatiis at nilapitan ang lalakeng kanina pa tayo ng tayo kahit sobra na ang kalasingan. Kinuwelyuhan ko ito sa sobrang inis ko dito. "Kung hindi mo na kayang uminom, umalis ka na dito," mariing bulong ko dito. Sinenyasan ko ang tao ko na damputin ito at itapon na sa labas sampu ng mga kasamahan nito. Tiningnan ko muna ang babae na nakaluhod na para mapunasan ng maayos ang sahig bago ako bumalik sa kinauupuan ko. "Dimitri, bilhin mo ang Bar na ito, bigyan mo ng magandang presyo ang may-ari para hindi makatanggi," utos ko dito na ikinabigla nito. "Ha? Bakit? Ang dami mo ng bar, eh bakit mo pa bibilhin ito? Hindi nga ba kaya nandito tayo dahil ayaw mo na sa mga negosyo mo tayo tumambay tapos ngayon bibilhin mo ito, ibig sabihin maghahanap na naman ako ng ibang lugar na tatambayan natin?" reklamo nito. "Just do it now!," inis na sagot ko dito.

Ang lamig ng tubig!",sabi ko sa sarili ko habang naglalaro sa ilog. Hubad ang katawan ko pero wala akong pakialam kasi ako lang naman mag-isa. Hindi kasi sumama ang mga kaibigan ko na sina Mariel, Anastasya, Julia at Kriselda kasi napuyat daw at masyadong maaga ang alas kwatro ng madaling araw. Oo madaling araw pa nasa ilog naa ako, pero hindi naman ako takot sa dilim. Sanay na sanay na kasi ako at may lampara naman akong dala. "Huh?! Parang may naririnig akong lumusong sa tubig, pero wala akong nakikita kasi nga madilim. Hindi kaya may malignong naligaw?",bulong ko sa sarili ko. "Hmmp bahala ka dyan manigas ka!",sabi ko sa hangin habang pinagpatuloy ko ang aking paliligo sa ilog. Laking gulat ko ng biglang may naramdaman akong gumagapang sa aking katawan. Akmang sisigaw ako pero may biglang tumakip na kamay sa bibig ko."Shhhhh! Don''t be afraid"