Arzuların esiri

B eklenen Mariketa arkasına dönmeden, "Sinsi sinsi beni mi izliyorsunuz, Bay MacRieve?" diye sordu peşindeki Lykae'ye. Bovven MacRieve mezar odasına giden karanlık koridorda onu sessizce takip ediyordu. Ancak kız -tıpkı üç gece önce Tılsım'a Hücum toplantısındaki gibi- onun kendisini süzdüğünü hissetmişti. "Mümkün değil, cadı." Bir İskoç'un anlaşılmaz aksanla gürlemesi nasıl bu kadar tehditkâr olabiliyordu? "Yalnızca almak istediğim şeyin izini sürüyorum." Mari her zaman giydiği kırmızı pelerinin kapüşonunun altından, adamın göremeyeceğini bilmesine rağmen ona yandan bir bakış atü. Omzunun üzerinde asılı duran fener sayesinde adamın yüzünü görebiliyordu ama kendi beğeni dolu bakışlarım gizleyebiliyordu. Derin derin iç geçirdi. Lykae erkekleri yakışıklı olmalarıyla nam salmışlardı ve gördüğü birkaçı da bu şöhreti hak ediyordu ama bu adam kalp atışlarını hızlandıracak kadar seksiydi. Gür siyah saçları, oldukça pahalı görünen gömleğinin yakasına değiyordu. Son birkaç gündür sürekli olarak düşünmekten kendini alamadığı vücudu muhteşemdi. Boyu bir seksenin üzerindeydi ve koridor normal ölçülerdeki iki kişinin durabileceği kadar geniş olmasına rağmen adam omuzları ve iri yapısıyla boşluğu dolduruyordu. Ancak birçok çekici özelliğine rağmen onu oldukça özgün kılan özelliği gözleriydi. Gözleri, içinde fesat bir ışık barındıran parlak kehribar rengindeydi ve bu da kızın hoşuna gidiyordu. Kendisi de birazcık fesatü. "Bakmaya doyamadın mı?" diye sorarken adamın sesi iğneleyiciydi. Evet, o seksi bir adamdı ama ne yazık ki cadılara olan nefretiyle bilinirdi. "Seninle işim bitti," diye cevaplarken ciddiydi. Bir ölümsüz leşçi avı olan Amazing Race1 yani Hücum'u kendi türünde kazanan ilk kişi olmayı planlıyorsa kaba saba kurtadam savaşçılarına göz süzecek zamanı yoktu. Kendi kendine omuz silkerek bir başka mezar odasına doğru devam etti. Burası onun ve diğer rakiplerinin sonu olmayan Maya mozolesinin derinliklerinde incelediği onuncu mezardı. Adamı kaba tavrıyla şaşırtmış olmalıydı çünkü yeniden kadının peşine düşmesi biraz zamanını aldı. Boşlukta yankılanan tek şey, adamın artık gizlemek için zahmet etmediği güçlü ayak sesleriydi. Aralarındaki sessizlik işkence gibiydi. Hemen arkasından gelen adam, "Mozolenin taş levhasını kim açtı?" diye sordu sonunda. "Üç okçu elf ve iki iblis." İki erkek ve bir kadın okçu yıldırım hızına sahip, ölümcül nişancılardı; inanılmaz derecede güçlü olan erkek öfke iblisleriyse fiziksel kuvvetleriyle Lykae'lerden sonra ikinci sıradaydılar. Ancak onlar için bile mozolenin girişine çakılmış demir parmaklıkları yerinden oynatmak neredeyse imkânsızdı. Zamanla ve depremler sonucunda kayan piramit şeklindeki, yapının, demir parmaklıklar üzerinde tonlarca ağırlığıyla durduğunu fark etmişlerdi. Bunu yerinden oynatmak hepsinin işbirliği yapmasını gerektirmiş ve iki iblis kaldırırken, okçular altındaki devasa kaya parçasını iterek açmışlardı. "Ve onca zahmetten sonra senin girmene izin mi verdiler?" Durdu ve tekrar adama baktı. "Ne yapmaları gerekirdi, Bay MacRieve?" Diğerleri onun sadece içeri girmesine izin vermekle kalmamışlardı. Hiçbirini doğru dürüst tanımamasına rağmen dört ödül olduğu için birlikte çalışmayı onlar istemişti. İblislerden biri olan Cade, dışarıdaki geçitten onlarca metre aşağıya, ilk antreye inmesi için ona yardım bile etmişti. Daha sonra labirentteki odaları kontrol etmek için dağılmışlar ve bulduklarında diğerlerini uyaracaklarına dair İrfan adına yemin etmişlerdi. MacRieve, dudaklarını zalimce kıvırarak gülümsedi. "Ben olsam ne yapardım, kesinlikle biliyorum." "Ben de nasıl misilleme yapacağımı kesinlikle biliyorum." Adam kadının, kendisinden korkmamasına şaşırmış görünüyordu ama işin aslı kadın, -yükseklik ve büyük böceklerle karşılaşmadığı sürecezaten kolay kolay korkmuyordu. Ayrıca Hücum'daki yarışmacıların ödül kazanmak için dünyanın dört bir yanında koştururken ne kadar tehlikeli olabildiklerini de iyi bilirdi.Yalnızca yirmi üç yaşında olmasına rağmen Mari'nin Cadılar Evi tarafından yarışmaya gönderilmesinin nedeni Hücum'daki bu acımasızlıkta. Cadıların miskin Hayvan Evi olan gizli New Orleans meclisinden çağrılarak yarışmaya gönderilmişti. Üstelik henüz ölümsüz bile olmamıştı. Ancak Mari hileye başvurmaktan çekinmezdi ve çoğu cadının aksine hak ettiği takdirde birine zarar vermek için büyü yapmaktan kaçmmazdı; tabii taktirde istikrarsız güçleriyle bunu başarabilirse. MacRieve neredeyse iki metrelik kurtadam boyuyla iyice yakınına geldi. Mariketa'dan en az otuz santim uzun ve yüzlerce kat güçlü olsa da kız dimdik durmak için kendini zorluyordu. "Adımlarına dikkat et, küçük cadı. Benim gibi birini öfkelendirmek istemezsin." Hücum'un finaldeki ödülü Thrane'in Anahtarı denilen bir nesneydi ve bu anahtar, sahibinin geçmişe -yalnızca bir kez değil, iki kez- gitmesini sağlardı. Mariketa, adamın böylesine bir araç için kendisini yanşma dışı bırakmaya hazır olduğunu biliyordu. Bu yüzden bunu yapmasının mümkün olmadığına onu ikna etmek zorundaydı. "Aynı şekilde, senin de beni öfkelendirmemen gerekir." Başını kaldırıp adama bakarken ses tonu sakindi. "İstersem karara aside dönüştürebileceğimi unutma," diyerek açık açık yalan söyledi. "Evet, gücün hakkındaki söylentileri duydum." Gözlerini kıstı. "Doğrusu mozolenin kapısını parmağının bir fiskesiyle neden açmadığını merak ediyorum." Evet, yoğunlaşırsa, eşi benzeri görülmemiş şanslı bir günündeyse ve başı ağrımıyorsa demir parmaklıkları kaldırmayı başarabilirdi. Ah, tabii bir de ölümcül bir tehlike içindeyse. Gücü ne yazık ki adrenaline bağlıydı ve bu da gücünün sınırsız olduğu kadar kontrolsüz olmasına neden oluyordu. "Kapıyı açmak için benimkine benzer bir büyü kullanmam gerektiğini mi düşünüyorsun?" diye sordu Mari küçümser bir ifadeyle. Blöf kraliçesi devreye girdi. "Bu seni bir tüyü kaldırmak için çağırmaya benzerdi." Adam başını bir yana eğerek onu inceledi. Bir saat gibi gelen bir süre sonunda tekrar yürümeye başladı. Mari rahatlamışçasına sessizce iç geçirdi. İrfan'daki herhangi biri gerçekte ne kadar hassas olduğunu anlarsa mahvolurdu. Bunu çok iyi biliyordu ama ne kadar uğraşsa da kayda değer bir gücü salıverip gözler önüne serdiğinde her şey bir patlamayla sonlanıyordu. Şaşkın akıl hocası Elianna, "Atların güçlü bacakları vardır ama bu onların mükemmel birer balerin olacakları anlamına gelmez/' diye açıklamıştı. Kadim Elianna, büyülerinin tahrip edici doğasını kontrol etmek için her gün Mari'ye eğitim verirdi çünkü ince tasarlanmış büyülerin düşmanlarının içine daha büyük korku yayacağına inanırdı. Ve Cadılar Evi korku simsarıydı. Koridor nihayet korkunç yüzler ve hayvan oymalarıyla kaplı, geniş ve yüksek bir duvarla sonlanmışti. Mari fenerini kaldırınca kabartmalar karanlığın içinde hareket ediyor gibi göründü. Buraya konulmalarının nedeni belli ki yana açılan ve sivri dişleriyle açık bir ağza benzeyen tüneli korumaktı. Lykae'ye gelmesi için işaret etti. "Güzellerden önce yaşlılar, Bay MacRieve." Önce adamı, sonra da bir metrekareden daha geniş olamayacak girişi inceledi. "Sığabileceğini sanıyorsan." Adam hiç kıpırdamadan öylece durdu, harekete geçmek üzere olmadığı her halinden belliydi. "Bana sadece insanlar Bay MacRieve diye hitap eder." Kız omuzlarını silkti. "Ben insan değilim." Annesi bir druiddi ve babası da ölmeden önce şaibeli şöhrete sahip bir büyücüydü. Bu yüzden arkadaşları Mari'ye cadı peri ya da bücür büyücü diye takılırdı. "Öyleyse sana Bowen ya da kısa haliyle Bowe diye hitap etmemi mi istiyorsun?" "Bana arkadaşlarım Bowe der, yani sen bu adı kullanamazsın." Ne kadar da gıcık... "Sorun değil. Sana uyan daha bir sürü isim biliyorum." Adam sözlerine aldırış etmedi. "Tünele önce sen gir." "Sence senin önünde ellerimin ve dizlerimin üzerinde gitmem uygunsuz olmaz mı? Ayrıca karanlıkta görmek için fenerime ihtiyacın yok ve önce sen gidersen beni atlatıp ödülü ilk alan olmayı garantilersin." "Arkamda bir şeyin ya da birinin olmasından hoşlanmam." Kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu ve bir omzunu taş duvardaki hırlar gibi ağzını açmış bir yüze dayadı. Kız, bir Lykae'nin tepeden bakan kurtadam şekline dönüştüğünü daha önce hiç görmemişti ama görenlerden öğrendiğine göre bu erkek gerçek ya da hayal ürünü her tür canavardan ürkütücü olabilirdi. "Ayrıca ürerinde o şirin pelerinin var," diye devam etti adam. "Dolayısıyla sana dair... uygunsuz sayılabilecek herhangi bir şey göremeyeceğim." "Sözlerimi çarpıtıyor musun? Bilmeni isterim ki son derece şirin biriyim.. "O halde neden pelerinin alüna saklanıyorsun?" "SaklanmıyorumAslında tam olarak yaptığı şey buydu. "Aynca bunu giymekten hoşlanıyorum." Nefret ediyordu. Doğumundan önce bile, asırlar boyunca Cadılar Evi'nde doğanların en kuvvetlisi, Beklenen Kişi olacağı tahmin edilmişti ancak aynı zamanda dört yıl önce İrfan'daki bir erkeğin onu görüp sahipleneceği söylenmişti. Onu hapsederek hiçbir büyünün karşı koyamayacağı bir gaddarlıkla koruyacak ve Ev'i onun güçlerinden yoksun bırakacakta.Mariketa kehanetten beri ne zaman dışarı çıksa yüzünü örtmek zorunda bırakılmıştı. Gençlik yıllarında yaşaması gereken randevulaşma hayatının ağır bir darbe aldığını söylemeye gerek yoktu. Yüreğinde kırmızı harflerle yazılı olan isyankârlık yüzünden kırmızı olan pelerinini düzeltti. Aynı zamanda sesinin tonunu ve kokusunu perdeleyen büyünün de ardına saklanıyordu. Eğer MacRieve gibi bir erkek onu görseydi, aslında kızıl saçlı ve gri gözlü olmasına rağmen mavi gözlü bir esmer olarak algılardı ve hatları, fiziği ya da saçının uzunluğu gibi ayrıntılan hatırlamakta güçlük çekerdi. Büyü ona artık neredeyse hiç düşünmediği kadar doğal geliyordu. Alınan tüm önlemlere rağmen İrfan'a bağlı, eşi olmayan erkeklerden kaçınması gerekiyordu. Oysa Mari'nin bugüne kadar hiç görmediği bir dedikodu festivali gibi olan Hücum toplantısında duyduğuna göre MacRieve eşini bulmuş ve onu bir asırdan uzun zaman önce kaybetmişti. Mari ona karşı sempati duyuyordu. Bir Lykae'nin tüm var olma sebebi eşine odaklıydı ve ölümsüz hayatı boyunca bir kere -sadece bir kere- mutluluğu yakalama şansı olacaktı. Adamın yerinden kımıldamadığım görünce homurdandı. "İyi. Yaşlıdan önce güzel." Fenerinin askısını indirdi ve emeklemeye başladı. Alan düşündüğünden daha dardı ama adam hemen arkasından geldiği için kararını gözden geçirecek vakti yoktu. Oluruna bırakarak nefes verdi ve yolunu aydınlatmak için fenerini kaldırdı. Taş soğuk ve nemliydi bu yüzden pelerini olduğu için şanslıydı... ta ki en sonunda boynundaki bağcık dizine takılıp başını aşağı doğru çekene kadar. Aynı şey tekrarlanınca yalpaladı ve ilerlemek için bağcığı arkasına doğru attı. Şimdi oldu. Böyle daha iyi. Beş saniye geçti... "MacRieve pelerinimin üzerindesin, izin ver...Kız tepki veremeden, adam dizlerinin arasından göğsüne doru uzanarak bir pençesiyle boynundaki bağcığı kesti. Kızın gözleri kocaman açıldı ve elindeki feneri düşürerek giysisini avuçlasa da adam pelerini bir çırpıda ellerinin arasından çekti. "Onu geri ver!" "Seni yavaşlaüyor, dolayısıyla beni de." Mari dişlerini sıkıp öfkesini kontrol etmeye çalıştı. "Önden sen gitseydin.. "Gitmedim. Eğer bunu istiyorsan, geri almak için neden sihir yapmıyorsun?" Adam güçlerinin ne kadar değişken olduğundan kuşkulanıyor muydu? "Bunu yapmamamı gerçekten istemezsin." "Pelerinini gerçekten geri istemiyor olmalısın. O halde gel ve onu benden al, minik cadı." Büyü olsa da olmasa da pelerinin sağladığı fiziksel güvenliğe alışkın büyümüştü. Ve pelerinini adamdan alamayacağını anladığında, ani bir refleksle çıplak kollarını ovuşturdu. O anda şortunun ve kolsuz tişörtünün ne kadar kısa olduğunu ve neredeyse belinin aşağısındaki izi gözler önüne serdiğini fark etti. Soğukkanlılığını koruyarak sesinin kayıtsız bir tonda çıkmasını sağladı. "Sende kalsın." Adamın onu baştan ayağa süzdüğünü bilmesine rağmen kendini bir dizini diğerinin önüne atmaya zorladı. "Günün birinde para eder." Birkaç saniye sonra adam, "Endişe etme, cadı. Benim bakış açımdan pek uygunsuz görünmüyorsun. Bazı noktalarda biraz sıska olsan da yine de çok kötü sayılmazsın." Evet, arzuyla bakıyor. Poposunu tanımlayacak bir sürü sıfat kullanılabilirdi ama "sıska" bunların arasında değildi. Bunları sana sataşmak ve sinirlerini bozmak için söylüyor. Bunu bilmek, adamın çabalarımın boşa gitmesini sağlamıyordu! "Bazı noktalarda birazcık sıska mı, MacRieve? Komik, aynısını ben de senin hakkında duymuştum." Adam neşesiz bir şekilde yanm ağızla güldü ve sonunda devam etti. "Hiç sanmıyorum. Belki de Lykae erkekleri hakkındaki söylentileri duymak için çok genç olduğundandır. Hassas kulaklar yüzünden." Hayır, duymuştu. Ayrıca son iki gündür de bu söylentiyi ve bunun adam için geçerli olup olmadığını merak ediyordu. Lanet olası tünel ne kadar da uzundu... "Yine de, küçük'kız," dedi hırıltıyla. Adamın sıcak avcunu bacaklarının arkasında hissedince Mari'nin gözleri bir kez daha kocaman açıldı. "Saçlarının arasında bir akrep dolaşıyor." "Çek ellerini üzerimden, MacRieve! Ne yaptığım anlamadığımı mı sanıyorsun? Bu tünelin her santimini inceleyip duruyorum, eğer bir akrep olsaydı görürdüm." Emeklemeye devam edince adam bacağını sıktı. Başparmağını bacağının iç kısmına bastırıyor ve kızın içine hiç beklenmedik bir arzu dalgası yayıyordu. Ürpermemek için kendini zor tuttu. Saçlarına hafifçe dokunulduğunu hissettiği anda aklı tekrar yerine gelmişti. "Sanki bir akrep olduğuna ve içinde emeklediğimiz tünelde ona rastlayacağıma ve bu da yetmiyormuş gibi saçıma gireceğine inanacakmışım gibi. Uydurmak istediğin başka yaratıklar da var mı? Etrafta dolaşan bir mumyanın eli var mı? Klasik tarantula hikâyesi uydurmadığına şaşırdım doğrusu." Adamın kolu birden bacaklarının araşma girdi -bir kez dahave eli vücudunun önüne doğru sokularak kızın önüne bir şey attı. Kütlesi olan bir şey. Kız fenerini ileri doğru tuttu. Eli kadar büyük akrebin görüntüsü geri geri sendelemesine ve... MacRieve'e sımsıkı sokulmasına neden olmuştu ki bu herhangi biriyle bile hoş bir durum değilken bir kurtadamla hiç değildi.