A sala de jantar exalava luxo e sofisticação. O brilho dos candelabros de cristal refletia na superfície polida da mesa de mogno, que estava impecavelmente posta com pratos de porcelana, talheres de prata e taças de cristal. As vozes dos convidados e o tilintar dos talheres preenchiam o ambiente, criando um contraste com o silêncio desconfortável que pairava sobre Paula. Ela estava ciente de que, a cada instante, o olhar de Joaquim recaía sobre ela como uma presença tangível, avaliando-a.
Paula tentou manter a compostura, concentrando-se em sua refeição, mas seu desconforto era evidente. Seu corpo estava tenso, e seus dedos seguravam os talheres com força, como se fossem um escudo contra a atenção indesejada de Joaquim. Ele, por sua vez, dividia sua atenção entre responder às perguntas de
