L'héritière alpha captive des loups

Chapitre 8

Chapitre 8 :

Face au grand miroir bordé d’argent, Émeraude caressa du bout des doigts les marques encore visibles sur son dos. Les cicatrices racontaient une histoire qu’elle n’écoutait plus. Ce n’était ni la douleur ni la chair meurtrie qu’elle voyait désormais, mais l’éclat farouche qui brûlait au fond de ses prunelles.

La jeune femme qui tremblait autrefois aux pieds de son compagnon n’existait plus. Celle qui s’était offerte sans réserve, qui avait supplié et saigné pour une faute étrangère, avait disparu. Il ne restait d’elle que des cendres.

Une autre avait pris sa place : forgée dans le feu, redressée par l’humiliation, résolue à ne jamais plier.

Elle fixa l’ombre verte de sa cape, longue et fluide, retenue sur ses épaules par une broche ciselée en forme de loup. La robe qu’elle portait se moulait à ses formes comme une seconde peau : un corset noir resserré à la taille, une fente audacieuse dévoilant la ligne de sa cuisse tatouée et le cuir sombre de son escarpin. Ses cheveux, noirs veinés de mèches émeraude, étaient tirés en une tresse unique, traversée de fermoirs argentés qui scintillaient à la lumière.

Elle observa son reflet. Ce visage n’était pas le sien d’hier. Elle le découvrait avec une étrangeté mêlée d’admiration. Oui, elle aimait cette femme nouvelle.

Ses paupières se fermèrent un instant. Une voix, celle de son père, monta du passé :

*Les loups ne survivent pas en étant les plus puissants. Ils survivent en se souvenant de ce qu’ils sont, même lorsque le monde tente de leur arracher leur identité.*

Quand elle rouvrit les yeux, l’or et le vert de ses iris crépitaient comme des flammes.

« Je me souviens », souffla-t-elle. « Et jamais plus je ne me laisserai dépouiller. »

Un coup sec contre le battant la tira de sa méditation. La porte s’ouvrit sans attendre.

« Eh bien, par la Déesse ! » lança Nessa, le souffle court.

Un sourire vint aux lèvres d’Émeraude. « J’en ai trop fait ? »

« Trop ? » répliqua son amie en écarquillant les yeux. « Si c’est le corset que ta mère avait interdit avant ta Cérémonie de la Lune… alors c’est le moment parfait. »

Émeraude haussa légèrement les épaules. « Cette soirée en vaut la peine. »

« Tu ressembles moins à une Luna qu’à une prophétie sur le point de s’accomplir », continua Nessa, fascinée. « Si tu m’annonçais que tu comptes renverser cinq Alphas et repartir avec leurs couronnes, je t’encouragerais. »

Émeraude se retourna, son sourire s’affinant. « C’était précisément l’effet recherché. »

« Alors, tu es prête à leur rappeler ce qu’est un véritable Alpha ? »

Émeraude plissa les yeux, une lueur de défi dans le regard. « Donnons-leur une vision qu’ils ne pourront pas effacer. »

—

La salle de cérémonie des Crocs de l’Ombre Occidentale débordait de notables venus de toutes parts. Les lustres de cristal projetaient leur éclat sur le marbre noirci du sol, et les murs, sculptés de loups, imposaient leur solennité.

Émeraude entra aux côtés de Darius, le pas ferme, le port altier. Les conversations se suspendirent un instant, des regards se tournèrent, d’abord curieux, puis chuchotants. Qui était cette inconnue qui s’avançait ainsi auprès du Beta de la meute la plus redoutée de l’Ouest ?

Elle sentit les jugements, les soupçons, mais au lieu de fléchir, son cœur s’embrasa. Qu’ils observent. Qu’ils gravent son image dans leur mémoire.

Darius la guida de groupe en groupe, la présentant à divers représentants.

« Alpha Terren, de la Meute du Vent du Crépuscule », annonça-t-il.

Le vieil homme, aux cheveux d’argent, inclina la tête. « Tu es digne de ton père. »

Puis ce fut au tour d’un ancien maigre et sévère.

« Quelle beauté… Dommage qu’elle ne soit pas Luna plutôt que guerrière. »

Émeraude pencha la tête, un sourire glacé au coin des lèvres. « Heureusement, je ne suis ni l’un ni l’autre. »

L’homme cligna des yeux, déconcerté, tandis que Darius étouffait un rire et passait à la suite.

Jamais il ne la nomma « Alpha ». Toujours, il disait « ma nièce ». Émeraude comprenait : il préparait les esprits. Le dévoilement viendrait en son temps.

Ses yeux balayèrent la foule. Puis son souffle se bloqua.

Rick.

Il se tenait là, à l’autre bout de la salle, Alia accrochée à son bras, vêtue de noir et d’or comme une veuve couronnée. La poitrine d’Émeraude se contracta, son cœur se cabra, mais ce ne fut ni la peur ni la peine qui dominèrent. La colère seule éclata, ardente et pure.

Leurs regards se croisèrent. Elle soutint l’éclat des yeux de son ancien compagnon. Puis, lentement, ses lèvres s’étirèrent en un sourire narquois. L’étonnement passa furtivement sur le visage de Rick. Sans lui accorder davantage, Émeraude tourna la tête comme si sa présence ne valait pas plus qu’une poussière.

« Alpha Jake », annonça Darius, ramenant son attention.

Émeraude cligna des yeux. Jake. L’un de ceux qui, cette nuit-là, avaient observé son supplice sans intervenir.

Un rire bref franchit ses lèvres.

L’homme, grand, la peau claire, les cheveux sombres parfaitement coiffés, se présenta vêtu de rouge et de gris. Son regard accrocha le sien avec une étrange hésitation.

« Vous m’êtes familière », dit-il.

Émeraude arqua un sourcil. « Voilà une entrée en matière qui manque cruellement d’originalité. »

Jake eut un sourire léger. « Ce n’était pas une tentative. Une simple constatation. »

« Dans ce cas », répondit-elle d’une voix glacée, « ouvrez grand les yeux. Le spectacle ne fait que commencer. »

Il s’inclina brièvement et s’écarta, sortant discrètement son téléphone. Son message fut court :

*Qu’est-il arrivé à votre ancienne Luna ? La nièce du Beta des Crocs de l’Ombre lui ressemble trait pour trait.*

Rick reçut l’alerte. Il releva la tête juste à temps pour apercevoir la silhouette d’Émeraude s’éloignant vers l’estrade, sa tresse se balançant sur son dos. Un froid s’installa dans ses entrailles.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Alia, penchée vers lui.

« Rien », répondit-il en serrant les dents. Mais au fond de lui, une voix grondait : *C’est impossible.*

Le silence s’abattit sur la salle lorsque Darius monta sur l’estrade.

« Nous sommes réunis pour honorer la mémoire d’Alpha Vale Lycanis », déclara-t-il d’une voix solennelle, « et pour reconnaître celle qui portera son héritage. »

Il étendit la main vers Émeraude. « Elle n’est plus seulement ma nièce. Elle est l’héritière légitime de ce trône. Elle est votre Alpha. »

Un frisson parcourut l’assemblée, des murmures incrédules éclatèrent.

« Voici Émeraude Lycanis », conclut Darius. « Alpha des Crocs de l’Ombre Occidentale. »