La loro maledizione

Capitolo 7

Cullen

Mi trovavo fuori dal suo appartamento, appoggiato alla macchina di mio fratello. Non so cosa stesse facendo con questa ragazza, ma non avrebbe dovuto. Abbiamo una Luna, anche se lui non l'ha ancora accettata. Uscì dal portone dell'edificio, sorridendo.

Scese i gradini e finalmente mi vide. “Cosa ci fai qui?” Gli chiesi con voce piatta.

“La domanda è: cosa ci fai tu qui?”, ribatté lui.

“Perché te la fai con una cameriera quando abbiamo una Luna?”.

“Oh, piantala con le stronzate, Cullen. Tu non vuoi Jaime. Vuoi trovare la tua compagna tanto quanto me, anche se ne condividiamo una!”.

“È troppo tardi per questo. Abbiamo una responsabilità nei confronti del branco. Gli anziani vogliono che abbiamo la nostra Luna prima di prendere il comando. Jaime è stata accettata e proposta da loro. Quindi, ripeto, perché sei qui a giocare con la cameriera?”. Mi alzai completamente in piedi. Eravamo faccia a faccia.

“L'ultima volta che ho controllato, non puoi decidere con chi passare il mio tempo libero, fratello”.

“Basta che non ti affezioni”, dissi prima di allontanarmi da lui.

“Non sono stupido, Cullen. Lei ha attirato anche la tua attenzione, anche se vuoi ignorarla”, disse. Mi bloccai. “Sai che c'è qualcosa di diverso in lei. Sei uscito di nascosto per guardarla. Non è vero? Se non hai intenzione di accettarla, allora dovresti lasciarci in pace”.

Continuai ad allontanarmi da mio fratello. Sentii la portiera della sua auto chiudersi e la sua macchina ripartire verso il nostro appartamento. Feci il giro dell'isolato prima di tornare al suo appartamento. Guardai verso la finestra che sapevo appartenere a lei. Dietro la sua tenda c'era ancora una piccola luce soffusa. Sospirai.

Chi era questa ragazza e perché aveva attirato l'attenzione mia e di Calder? Se era solo un'umana, sarebbe stato più sicuro per noi starle lontano. Se era la nostra compagna e un'umana, sarebbe stata in pericolo, che l'avessimo accettata o meno.

Calder

Mio fratello sapeva davvero come rovinare una cosa buona. Cercai di allontanarlo dalla mia mente mentre lasciavo che i miei pensieri fluttuassero su Remi. Gemetti quando mi venne in mente l'immagine di lei che mordeva quelle deliziose piccole labbra. Era incredibile e lei non poteva vederlo.

Le sue parole mi attraversarono di nuovo la mente. “Non posso innamorarmi di un ragazzo che mi spezzerà e si allontanerà di nuovo dai pezzi...”.

Cosa le era successo? Cosa intendeva per “romperla e andarsene”? Volevo saperne di più, ma sapevo che non sarebbe stata così disponibile. Le piaceva poco parlare di sé. Dovevo guadagnarmi la sua fiducia e dimostrarle che non me ne sarei semplicemente andato prima che si aprisse a qualcosa di così serio.

Attraversai le strade della città per tornare all'appartamento. Il mio telefono suonò con un messaggio.

Hai recuperato Cenerentola?

Sgranai gli occhi di fronte al messaggio di Gentry. Decisi di non rispondergli perché tanto sarei tornato a casa in pochi minuti. Il telefono squillò di nuovo mentre parcheggiavo l'auto in garage.

Non lasciarmi in sospeso qui....

Sgranai gli occhi mentre mi dirigevo al piano di sopra. Non appena la porta dell'ascensore si aprì, Gentry uscì dalla cucina e venne verso di me. “Hai intenzione di non dirmelo?”.

“Perché dovrei dirti qualcosa?” Chiesi. Mi diressi verso la cucina e lui mi seguì.

“Ma dai. Ieri sera sei tornato a casa tutto sconvolto e ti sei chiuso in camera tua. Poi hai fatto il brontolone in ufficio finché non sei sparito a pranzo. Ho controllato il GPS della tua auto, so che sei andato alla tavola calda. Allora, hai ritrovato Cenerentola o cosa?”.

“Si chiama Remi...”.

“Stai deviando”.

Scrollai le spalle. Presi una mela dal cesto della frutta e una bottiglia d'acqua dal frigorifero prima di dirigermi verso la mia stanza. Gentry mi seguì.

“Tanto per dire, io sono sempre della squadra di Remi”, disse prima di cambiare direzione e andare nella sua stanza. Entrai nella mia e posai la mela e l'acqua sul comodino. Mi tolsi la giacca e la gettai sul letto prima di sdraiarmi anch'io.

Domani era domenica. Non avevo nulla che richiedesse la mia attenzione fino a lunedì in ufficio. Avevo tutto il giorno per decidere cosa fare con Remi. Dovevo fare in modo che si fidasse di me e si aprisse. Qualcosa dentro di me voleva che dipendesse da me e avesse bisogno di me. Il mio lupo era impaziente da ieri sera, quando è scappata dal ristorante. Non voleva davvero che la lasciassi scendere dall'auto. Ora, però, era calmo.

Remi

Dopo la nostra chiacchierata, non ero più sicura di come mi sentivo. Volevo tanto credere alle parole di Calder, ma c'era una parte di me che aveva ancora tanta paura di essere di nuovo quella lasciata indietro. La mattina dopo mi svegliai e mi sentii un po' meglio dopo aver dormito un po'. Andai al lavoro un po' prima, non sapendo che altro fare di me stessa. Ho eliminato tutte le preoccupazioni dalla mia mente e mi sono concentrata esclusivamente sul lavoro per il resto della giornata. Ero stanca e sollevata di poter finalmente staccare quella sera.

Quando uscii dall'edificio, fui sorpresa di trovare Calder che mi aspettava fuori, appoggiato all'edificio. Era affascinante nei suoi jeans e nella sua giacca di pelle. Sotto aveva una camicia viola che si intonava ai suoi occhi. Mi sorrise mentre lo guardavo scioccata.

“Ciao”, disse, alzandosi in piedi.

“Ciao”, risposi io. “Ehm, cosa ci fai qui?”. Chiesi.

“Sono venuto per accompagnarti a casa”, disse sorridendo.

“Oh”, dissi sorpreso.

“Va bene così?”, mi chiese. Annuii con la testa e gli feci un piccolo sorriso. Mi tese la mano per afferrarla. Esitai un attimo prima di allungare la mano e afferrarla. Le sue dita si chiusero intorno alle mie. “Sei pronta?”, mi chiese. Annuii di nuovo. Si girò e uscimmo dal vicolo verso la strada.

Camminammo in silenzio per qualche minuto verso il mio appartamento. Finalmente ruppe il silenzio. “Com'è andata la giornata?”, mi chiese.

“Bene, credo”, risposi. “E la tua com'è andata?”.

“Produttiva, a dire il vero”, disse sorridendo.

“Rispetto a qualche altro giorno improduttivo?”.

Ridacchiò. “Ieri sono stato un po' assente al lavoro”.

“Oh”, dissi.

“Non c'è problema, però. Niente che non si possa fare più tardi”.

“È una buona cosa”, dissi. “Allora, cosa fa un direttore finanziario tutto il giorno?”.

“Legge un sacco di noiosi rapporti finanziari, purtroppo”, ha detto.

“Non può essere tutto noioso”.

“No, non tutto, credo”. Mi sorrise. Guardai in avanti, con le guance che mi bruciavano. Il suo sorriso mi fece venire le farfalle. “Allora, qual è il tuo programma di lavoro questa settimana?”, mi chiese.

“Beh, ho le ferie domani e giovedì, se è questo che intendi”.

“Che ne pensi di fare qualcosa con me domani?”.

Alzai lo sguardo su di lui. “Cosa?”

“Speravo che domani venissi a fare qualcosa con me”, disse con un grande sorriso.

“Tipo un altro appuntamento?”.

Scrollò le spalle. “Certo.”

Prima che potessi rispondere, il mio piede scivolò dal marciapiede e caddi in avanti, lasciando la mano di Calder. Il mio braccio si alzò per proteggermi il viso mentre giravo la testa lontano dal cemento. Ma non sentii l'impatto. Invece, mi resi conto che c'era un braccio forte intorno a me. Aprii gli occhi e girai la testa per guardarlo.

“Attenta”, disse, tirandomi in piedi.

“Grazie”, dissi dolcemente.

“Stai bene?”, mi chiese con voce preoccupata.

“Sì, sto bene. Mi è solo scivolato il piede”, gli dissi. Mi resi conto che non mi aveva lasciato andare. “Ehm...” Dissi guardando in basso.

Lui lasciò la presa e fece un passo indietro. “Scusa”, disse. Mi prese la mano e partimmo di nuovo. Non eravamo lontani dal mio appartamento. Rimanemmo in silenzio per un momento prima che lui parlasse di nuovo. “Allora, per domani?”.

“Beh, ehm...” Mi mordicchiai il labbro mentre riflettevo. “Ok, perché no”.

“Davvero?”, disse, sembrando eccitato. Gli feci un cenno di assenso. Lui sorrise con gioia. “Grazie”.

“Allora... cosa facciamo?”.

“Questo lo devo sapere io e tu devi essere pronta a mezzogiorno per scoprirlo”, mi stuzzicò.

“Aspetta, non dovrai lavorare domani?”.

“Quei noiosi rapporti finanziari saranno ancora noiosi martedì”, disse.

“Sei sicuro?” Chiesi a bassa voce. Eravamo arrivati al mio appartamento e ci fermammo in fondo alle scale.

“Sì, sono sicuro”, disse dolcemente. “Grazie per avermi permesso di accompagnarti a casa. È stato il momento più bello della mia giornata”. Sollevò la mia mano verso le sue labbra e la baciò di nuovo, proprio come ieri sera.

“Grazie per avermi accompagnato a casa”, dissi a bassa voce, arrossendo.

“Verrò a prenderti qui, domani a mezzogiorno”, disse. Mi lasciò la mano.

“Va bene”, dissi.

“Sogni d'oro, Remi”, disse.

“Buonanotte, Calder”, dissi io. Mi voltai e salii le scale del mio palazzo.

-

La mattina dopo mi sono svegliata con un messaggio di Calder.

Non vedo l'ora che arrivi oggi. Indossa abiti comodi. Ci vediamo a mezzogiorno.

Per qualche motivo mi fece sorridere. Mi alzai dal letto per prepararmi la colazione. Poi feci la lista della spesa e raccolsi tutto il bucato da lavare prima di decidermi a prepararmi per uscire con Calder. Andai nel mio armadio per capire cosa indossare. Lui aveva detto vestiti comodi. Avevo solo un bel paio di pantaloni. Tutti gli altri sembravano consumati, avevano dei buchi o entrambe le cose. Trovai il paio di jeans boot-cut meno consumati che avevo. Presi una camicia semplice e un cardigan a fiori prima di andare in bagno a fare la doccia e a cambiarmi.

Una volta pulita e vestita, mi dedicai ai capelli. Decisi di farmi un paio di piccole trecce che finivano in un mezzo chignon dietro la testa. Di solito portavo i capelli raccolti al lavoro, quindi mi piaceva portarli sciolti nei giorni liberi.

Uscii dal bagno e controllai il telefono. Avevo 20 minuti prima di dover incontrare Calder al piano di sotto. Mi infilai le scarpe da ginnastica a scacchi, che erano le mie scarpe più comode, e presi il cappotto. Infilai il portafoglio e il telefono in tasca prima di prendere le chiavi e uscire dalla porta. Quando scesi al piano di sotto, Calder mi aspettava fuori, proprio come l'altra sera.

Alzò lo sguardo dal telefono mentre uscivo dalla porta. Mi sorrise con un bel sorriso. Io ricambiai il sorriso. Oggi era vestito in modo molto più casual. Indossava dei jeans che sembravano consumati quanto basta per essere comodi e un maglione. Si alzò e venne verso di me.

“Ciao”, disse.

“Ciao”, risposi io.

“Sei bellissima”, si complimentò. Mi sentii arrossire. “Andiamo?”, chiese porgendomi la mano. Misi la mia mano nella sua e lui intrecciò le nostre dita. Ci incamminammo lungo il marciapiede.

“Dove stiamo andando?” Chiesi mentre camminavamo.

“Alla metropolitana”, sorrise. I miei occhi si allargarono un po'. Lui ridacchiò. “Non preoccuparti. Non ti permetterò di perderti o di finire dall'altra parte della città”.

Gli feci un piccolo sorriso e annuii. La passeggiata fino all'ingresso della metropolitana non era lontana, quindi arrivammo in un attimo. Gli strinsi un po' di più la mano mentre ci conduceva all'ingresso. Ci scannerizzò una tessera ed entrammo attraverso il cancello.

“Il nostro treno sarà qui tra pochi minuti, possiamo aspettare qui”, disse indicando un binario dove c'erano già delle persone.

“Allora, dove andiamo?” Chiesi.

“Penso che lo terrò segreto ancora per un po'”, disse con un occhiolino.

“Ti piacciono le sorprese, vero?”.

“Cosa c'è? Non ti piace una piccola avventura?”.

Ridacchiai. “Mi piace una bella avventura. Solo che di solito le vivo nel comfort del mio salotto con una tazza di tè in mano”.

“Quindi, la ragazza è avventurosa ma anche casalinga?”, mi prese in giro.

“Credo di essermi trasformata in una persona di casa”, dissi.

“Trasformata? Quindi, c'è stato un periodo in cui, come hai detto tu? Oh sì! In cui c'era altro da raccontare?”. Mi sorrise.

“Credo che si possa dire così...”. Dissi arrossendo e distogliendo lo sguardo. Dopo tutto quello che era successo con Jeremy e i miei genitori, ero decisamente cambiata.

“Ehi, mi dispiace. Non volevo dire nulla...”.

“No, no. Non fa niente”, dissi, facendogli un piccolo sorriso. Proprio in quel momento arrivò il treno. Le porte si aprirono e la gente cominciò ad affluire.

Calder si chinò e mi sussurrò all'orecchio: “Tienimi la mano e stammi vicino”. Mentre la folla cominciava a diradarsi per uscire dal treno, quelli che stavano sulla banchina in attesa di salire cominciarono a spostarsi nei vagoni. Calder ci condusse nel vagone e ci allontanò dalla porta. I posti a sedere si stavano riempiendo, così siamo rimasti in piedi. Il vagone si stava riempiendo, così fui spinta più vicino a Calder.

Lui mi sorrise. “Ecco”, disse lasciandomi la mano. Mi avvolse un braccio intorno alla vita e mi tirò in modo che la mia schiena fosse a filo con lui. Mantenne un braccio intorno alla mia vita e con l'altro afferrò la maniglia sopra di noi. “Non ti lascio”, si chinò e mi disse all'orecchio.

Gli tenevo il braccio con entrambe le mani e potevo sentire la sua risata nel petto dietro di me. Il suo calore era piacevole. Le porte si chiusero e il treno iniziò a muoversi. Rimanemmo insieme mentre il treno sfrecciava nelle gallerie sotterranee.

Il treno si fermò due volte, ma Calder rimase fermo dov'era. Lo guardai un paio di volte e aveva un sorriso rilassato sul viso. Sembrava così normale e allegro. Per un attimo mi chiesi se Cullen avesse mai avuto lo stesso aspetto. Aveva sempre un'espressione così cattiva e intensa. Scacciai il pensiero di Cullen. Ero qui, letteralmente avvolta dalle braccia di Calder.

Quando ci avvicinammo alla terza fermata, Calder si chinò e mi disse all'orecchio: “Questa è la nostra fermata”. Lasciai il suo braccio, ma lui non si mosse. Le porte si aprirono e la gente cominciò ad uscire. Quando la folla si è diradata, ha finalmente lasciato cadere il braccio e mi ha permesso di allontanarmi da lui. La sua mano fu subito di nuovo nella mia mentre ci tirava fuori dal vagone. Mentre ci muovevamo verso l'uscita, provai a chiedergli di nuovo: “Dove stiamo andando?”.

“Stiamo andando in uno dei miei posti preferiti”, disse semplicemente. Uscimmo dalla metropolitana per andare in strada. Non eravamo molto lontani dal mio palazzo, ma non avevo frequentato molto questa zona. Ci guidò lungo la strada. Quando arrivammo all'angolo, ci guidò verso un edificio che sembrava quasi una piccola scuola.

Quando entrammo, i miei sospetti furono confermati. Era simile all'aspetto di un edificio scolastico molto piccolo. Da un lato c'erano le porte di un paio di uffici con sopra dei cartelli che dicevano a cosa serviva l'ufficio. Di fronte a noi c'era una scala e di fronte agli uffici c'erano due serie di doppie porte che conducevano a quella che sembrava un'area mensa. Alle pareti c'erano poster con informazioni sull'alimentazione e sull'igiene. C'era anche un cartellone che sembrava contenere annunci di lavoro. Mi guardai intorno cercando di capire cosa fosse.

“Cos'è questo posto?”. Chiesi a Calder.

Lui sorrise brillantemente. “È una clinica di assistenza alla comunità. Fornisce servizi alle persone svantaggiate della città. Forniscono pasti, aiutano le persone a trovare lavoro, offrono corsi di formazione professionale e corsi GED, tra le altre cose”.

“Ma cosa ci facciamo qui?”.

“Hanno bisogno di volontari per preparare e servire la cena di stasera”, disse brillantemente. La mia bocca si spalancò un po'. Non me l'aspettavo quando mi ha chiesto di uscire con lui oggi. “Che ne dici? Ti va di fare un po' di beneficenza?”.

Gli feci un sorriso caloroso e annuii con la testa. Mi trascinò attraverso le porte della caffetteria. All'interno c'erano un paio di donne anziane che stavano pulendo i lunghi tavoli. “Ehi Marcy, Julie”, le chiamò. Loro alzarono lo sguardo e gli fecero un gran sorriso.

“Calder, che sorpresa! Ci sei mancato”, disse una delle signore.

“Chi è questa?”, disse l'altra signora vedendomi.

“Signore, questa è la mia amica Remi. Stava passando la giornata con me, così l'ho portata con me per aiutarmi”, disse Calder. Entrambe mi rivolsero un sorriso caloroso.

“Ciao, Remi. È un piacere conoscerti”, disse la prima donna. “Mi chiamo Marcy”. Era una donna bassa e rotonda. Aveva i capelli biondi ingrigiti che le ricadevano a caschetto intorno al viso. Indossava un maglione fatto a mano con molti colori vivaci. Sembrava fatto a maglia.

“E io sono Julie. Calder non ha mai portato nessuno con sé oltre a Gentry. Siamo molto felici di averla con noi”, disse l'altra donna. Era alta e molto magra. Aveva capelli neri corvini e una carnagione scura e abbronzata. Portava un rossetto rosso acceso che si abbinava ai suoi occhiali rossi.

“È un piacere conoscervi”, dissi loro.

“Calder, caro, dove hai trovato una ragazza così dolce?”. Marcy lo prese in giro. Lui arrossì un po'. Io ridacchiai con lui.

“Rex è sul retro a raccogliere un po' di verdura per stasera. Volete andare ad aiutarlo?”. Julie suggerì.

“Certo”, disse Calder. Si rivolse a me. “Sei pronto a sporcarti le mani?”. Gli sorrisi e annuii. Mi guidò verso la cucina. Sentivo gli occhi delle donne su di noi mentre uscivamo.

“Sembrano davvero gentili. Da quanto tempo vieni qui?”. Chiesi mentre mi conduceva in cucina.

“Da quattro o cinque anni ormai. L'azienda della mia famiglia ha sempre avuto questo posto nel suo portafoglio di donazioni di beneficenza. Quando mi stavo allenando per prendere il comando, ho visitato tutte le organizzazioni a cui contribuiamo. Ho visto che avevano bisogno di aiuto, così ho iniziato a venire quando avevo tempo. Ora, ogni volta che sono in città, vengo ad aiutare”. Raggiungemmo una grande porta che doveva condurre all'esterno.

“È fantastico”, dissi. Arrossì di nuovo.

“Aiutare le persone non è solo una questione di soldi”, disse mentre uscivamo. Mi guardai intorno e vidi un bellissimo giardino.

“Wow”, dissi stupita.

“Incredibile, vero?”, ha detto. “Un paio di anni fa, un volontario ha suggerito di trasformare lo spazio libero qui dietro in un orto per aiutare a produrre cibo per il centro. Ho assunto un responsabile agricolo per aiutare il centro a massimizzare l'uso dello spazio. Questo ha contribuito a ridurre l'onere delle donazioni e ha dato al centro la possibilità di servire pasti molto più ricchi di sostanze nutritive e un menu più equilibrato”.

“Non sapevo di questo posto. È incredibile”, dissi. Nel cortile c'erano piante di ogni tipo. Erano state costruite delle fioriere per ospitare tutto, con sentieri tutt'intorno. Su tutte le cassette c'erano dei cartelli intercambiabili che indicavano cosa era stato piantato ovunque. C'era un ragazzino, forse quindicenne, in piedi davanti a una delle cassette. Io e Calder ci avvicinammo a lui.

“Ehi Rex”, chiamò Calder. Il ragazzo si girò e sorrise vedendo Calder. I suoi occhi si posarono su di me e si allargarono per la sorpresa. “C'è qualcuno che vorrei farti conoscere. Questa è la mia amica Remi. L'ho portata con me per aiutarci stasera”, disse presentandoci. “Remi, lui è Rex. Dà una mano da queste parti e fa parte del programma GED”.

“Piacere di conoscerti Rex”, dissi. Lui sorrise.

“È carina”, disse a Calder. Le mie guance si infiammarono. Calder gli lanciò un'occhiata di traverso. Rex alzò le mani. “Tanto per dire”. Si mise a ridere. “Piacere di conoscerti Remi”, disse, voltandosi verso di me.

“Cosa c'è da fare, allora?”. Chiese Calder.