La loro maledizione

Capitolo 8

Cullen

Fisso il fascicolo sulla mia scrivania. La sua foto è appesa alla parte anteriore. Sorseggio il mio bicchiere di whisky mentre mi dondolo sulla sedia della scrivania. Non riesco a togliermi dalla testa quella ragazza. C'è qualcosa in lei che è semplicemente... diversa. Il mio lupo vuole sapere cosa la rende diversa, perché ha un odore particolare.

Il mio specialista della sicurezza è tornato con queste informazioni in modo terribilmente veloce, come se le stesse già aspettando. Ora dovevo decidere se avrei letto davvero questo file. Sapevo che sarebbe stata un'invasione della sua privacy, ma sentivo di dover sapere di più su di lei.

A quanto pare, non ero l'unico a desiderare di saperne di più su di lei. Anche se le tattiche di mio fratello erano un po' più dirette delle mie. Quando oggi sono andata a parlargliene, la sua assistente mi ha informato che le aveva fatto fare tutto oggi. Gentry non aveva accennato a nulla quando eravamo partiti stamattina.

Tamburellai le dita sulla scrivania, perso nei miei pensieri. Il mio lupo era attratto da lei e finivo sempre per metterla all'angolo. Gentry irruppe in quel momento.

“Hanno accettato la tua offerta”, disse, gettando una cartella sulla mia scrivania. La misi sopra la sua cartella, sperando che non la vedesse. “Sento di dover dire che ci sono modi molto più semplici per parlare con una ragazza che comprare la tavola calda in cui lavora...”.

“Sto diversificando alcuni portafogli di investimento. Il locale è molto promettente”, dissi con disprezzo.

“Oppure impiega una bella cameriera dai capelli castani che tu stai segretamente pedinando”, disse con un sorrisetto e si sedette su una delle sedie di fronte a me. Io gli rivolsi gli occhi. “Senti, a Jaime potrebbe non importare abbastanza da prestare attenzione a quello che stai facendo, ma io sono il tuo migliore amico. So cosa stai facendo, ma penso che tu lo stia facendo in modo strano”.

“Non sono affari tuoi, Gentry. Hai bisogno di qualcos'altro?”.

“Sì, ecco”, disse, passandomi un piccolo biglietto. “Se hai aperto quel fascicolo hai questo, ma non credo che tu l'abbia ancora fatto. So che nel profondo non lo farai. Ma Calder ce l'ha già, quindi voglio pareggiare i conti”. Si alzò mentre lo fissavo confuso. “Ci vediamo a casa”, disse girandosi e uscendo dall'ufficio.

Pareggiare il campo di gioco? Cosa voleva dire? Abbassai lo sguardo sul biglietto e capii che era un numero di telefono. Mi aveva dato il suo numero di telefono.

Remi

Calder e io abbiamo aiutato in giardino con Rex e poi ci siamo spostati in cucina per aiutare a preparare la cena. Con l'avvicinarsi della cena, il centro ha cominciato a riempirsi di persone pronte a mangiare. Una volta pronta la cena, abbiamo aiutato a servirla a tutti. Mentre stavamo preparando il pasto erano arrivati altri volontari, ma Marcy ci aveva spiegato che a volte la presenza dei volontari oscillava e non sempre c'erano abbastanza persone ad aiutare.

Julie aveva insistito sul fatto che avevamo fatto più che abbastanza quando la cena era stata servita ed era arrivato il momento di pulire. Alcune delle persone che erano venute a mangiare sono rimaste per aiutare a pulire. Julie e Marcy hanno poi scacciato me e Calder.

Uscimmo dall'edificio e tornammo verso la metropolitana. La mano di Calder trovò la mia e intrecciò nuovamente le nostre dita. “Grazie per avermi raggiunto oggi”, disse mentre camminavamo.

“No, grazie a te per avermi portata. È stato meraviglioso”, dissi. Per tutto il tempo in cui avevamo aiutato, avevo imparato tutto sui programmi che il centro utilizzava per aiutare la comunità.

“Ti sei divertita?”, mi chiese.

“Moltissimo”, risposi, facendogli un sorriso. Lui ricambiò il sorriso.

“Credo sia ora di tornare a casa. Sono sicuro che avevi cose da fare nel tuo giorno libero”. Il viaggio di ritorno fu simile a quello di andata. Calder mi tenne per mano nella metropolitana finché non salimmo sul treno. Ora era ancora più affollato e ci stringemmo ancora di più l'uno all'altro. Calder si strinse a me con un braccio intorno alla mia vita, questa volta in modo ancora più possessivo. Prima che me ne rendessi conto, eravamo di nuovo nel mio palazzo.

Calder si fermò davanti alla porta dell'edificio. “È qui che ti lascio stasera. Grazie per essere venuta con me oggi”, disse. Mi scostò una ciocca di capelli dal viso e me la infilò dietro l'orecchio.

“Grazie per avermi accompagnata. Mi è piaciuto molto”, dissi con un piccolo sorriso.

“Posso mandarti un messaggio più tardi?”, mi chiese.

“Certo”, risposi dolcemente. Lui mi sorrise con un sorriso luminoso.

“Arrivederci, Remi”, disse. Con uno sguardo prolungato, si girò e se ne andò. Mi diressi all'interno e salii al mio appartamento. Mentre aprivo la porta, il mio telefono squillò. Non aspettò molto. Guardai il telefono ma non riconobbi il numero sull'ID del chiamante.

“Pronto?” Risposi.

“Buonasera”, disse una voce profonda.

“Chi parla?” Chiesi. Entrai nel mio appartamento e chiusi la porta.

“Cullen Carlisle. Parlo con Remi?”.

“Oh, ehm, sì. Ma come....”

“Ho avuto il tuo numero di telefono da Gentry”, disse. La sua voce era burbera.

“Va bene. Come posso aiutarla?”.

“È occupata in questo momento?”.

Ero un po' scioccata dalla sua domanda. “Stavo per preparare la cena e occuparmi di alcune faccende...”.

“Hmm.” Il silenzio si allungò tra noi.

“Hai... bisogno di qualcosa?”. Chiesi infine. Non disse ancora nulla, non ero sicura se stesse pensando o semplicemente non avesse intenzione di dire nulla. “Se non c'è altro... credo che andrò...”.

“Aspetta.”

Deglutii. Per un attimo non disse altro. “Sì?”

“Voglio mostrarti qualcosa”.

“Vuoi mostrarmi qualcosa? Tipo adesso?”.

“Stasera, preferibilmente”.

“Ehm...” Esitai. Era la prima conversazione che facevo con quel ragazzo e non gli avevo nemmeno dato il mio numero. Inoltre, in un certo senso mi vedevo con suo fratello. “È solo che...”

“Non ne parlerò con Calder. Non mi interessa cosa fai con mio fratello”.

“Oh, uh...” Certo, sapeva di me e Calder, ma sono sicura che a loro piacciono tipi diversi di ragazze. “Certo, credo. Quando?”

“Passo a prenderti alle 9”. La linea si è interrotta quando ha riattaccato. Beh, Calder era sicuramente quello con migliori capacità sociali. Fissai il telefono per un attimo. Credo che dovrei sbrigarmi a fare qualcosa. Avevo meno di due ore prima che arrivasse.

Mi preparai un panino veloce e lo avvolsi in un tovagliolo prima di prendere il cesto della biancheria da portare in lavanderia.

Cullen

Sto davvero per rivelarmi a lei? Pensai mentre guidavo verso il suo appartamento. Sapevo che era una mossa rischiosa, ma non c'era altro modo per essere sicuri che fosse soprannaturale e che fosse ammantata senza una strega. Non ne avevamo esattamente una grande quantità in giro.

Il mio lupo era ansioso in modo felice al pensiero di vedere Remi e io non lo capivo. Voleva semplicemente starle vicino come se fosse la nostra compagna. Ma nessuno di noi due poteva dire che lo fosse. Speravo che portandola oltre il confine, qualsiasi cosa la bloccasse sarebbe stata rimossa e avrei potuto identificarla meglio.

Se sa qualcosa del mio mondo, allora potrebbe già sapere cosa sono. Non è che lo nascondiamo nel regno ordinario. Ma il suo comportamento finora non mi dice che lo sappia. Volevo ancora parlare con Calder di ciò che sta facendo con la ragazza, ma questo spero mi dica che cos'è.

Parcheggiai sul marciapiede davanti al suo palazzo. Ero in anticipo di pochi minuti, quindi pensai di andare a prenderla nel suo appartamento. Entrai nel suo palazzo e salii le scale. Sapevo già esattamente qual era il suo appartamento. Anche nel regno ordinario, avevamo sensi superiori che ci permettevano di individuare facilmente le persone. Essere un Alfa lo rendeva ancora più facile.

Quando arrivai alla sua porta, controllai l'ora. Mancavano solo due minuti alle nove, così non esitai a bussare. Sentii un movimento dall'altra parte della porta e una pausa. Poi un'imbottitura morbida che si avvicinava alla porta. “Posso aiut...”, iniziò a dire, mentre lei apriva la porta e il suo sguardo si posava su di me. I suoi occhi si spalancarono all'inverosimile. “Cosa... cosa stai...”.

“Sono le nove”, dissi.

“Sì, ma come facevi a sapere qual è il mio appartamento?”.

Mi aveva già fregato. “Sei pronta?” Dissi decidendo di ignorare la sua domanda.

Sembrava scioccata dalla mia domanda. “Sì, per lo più... solo un secondo”, disse. Si girò, lasciando la porta aperta. La guardai andare verso il letto e infilarsi un paio di scarpe. I capelli color caramello le scendevano lungo la schiena. Erano molto più lunghi di quanto pensassi. Mi venne voglia di passarci le dita in mezzo. Scossi il pensiero dalla testa.

Una volta infilate le scarpe, prese un cappotto dal letto e lo indossò prima di voltarsi. Si diresse verso di me, in piedi sulla porta. Annuì e io mi girai e cominciai a camminare verso le scale. La sentii chiudere la porta e correre per raggiungermi.

Camminammo in silenzio fino alla macchina. Quando arrivammo, le aprii la portiera e lei si sedette dentro. Quando entrai in macchina, lei stava guardando il suo telefono sorridendo. Lo infilò velocemente in tasca.

Avviai l'auto e mi immisi sulla strada. Mi diressi verso l'autostrada che portava fuori città. Per fortuna, stasera il traffico era scarso. Riuscii facilmente a inserirmi nel traffico e a sfrecciare verso il confine.

“Dove stiamo andando?”, chiese a bassa voce. Continuai a sfrecciare sull'autostrada verso il confine. L'uscita era solo a un miglio di distanza e sarebbe stata raggiunta in pochi minuti. Il suo telefono suonò in tasca, ma lei non lo guardò. “Cullen...”, sussurrò.

La guardai e vidi che era un po' pallida. Schiacciai il pedale dell'acceleratore, accelerando la macchina. “Cullen... dove mi stai portando...”, sussurrò. Ora sentivo un po' di paura nella sua voce. Presi l'uscita e sfrecciai lungo la strada tortuosa. Avevo percorso questa strada abbastanza volte da poter andare alla velocità che volevo.

“Per favore, rallenta”, disse lei. La guardai di nuovo e il suo viso si contrasse come se stesse soffrendo. Il suo telefono squillò di nuovo e lei continuò a ignorarlo. Sentii il mio telefono vibrare nella tasca; lo ignorai e continuai a guidare. “Cullen... ti prego...” la sua voce era quasi un lamento. La scrutai di nuovo, i suoi occhi erano chiusi. Eravamo ormai vicini al confine.

Si piegò in avanti, raddoppiandosi. “Ahhhh”, gridò dolcemente.

“Cosa c'è che non va?” Chiesi. Lei non rispose, continuò a stringersi la vita. Il mio telefono continuava a vibrare in tasca.

Attraversai in fretta il confine e lei emise un urlo strozzato. Schiacciai i freni e la macchina si fermò dall'altra parte, nel Regno del Soprannaturale. Mi girai verso di lei sul sedile del passeggero e lei ansimava con le lacrime che le uscivano dagli occhi.

“Stai bene?” Le chiesi.

Annuì con la testa e si mise a sedere. Il suo telefono squillò di nuovo. Girò la testa verso di me e il suo profumo mi colpì in faccia. Inspirai profondamente.

“Lupo“, dissi, e il mio lupo mi urlò ”compagna! “. Scesi immediatamente dall'auto e mi avvicinai alla sua porta. La spalancai e la tirai fuori dall'auto.

Un ringhio mi squarciò il petto. I suoi occhi erano spalancati dalla paura; doveva sapere di essere stata catturata. Le ho mostrato le zanne. Cercò di allontanarsi da me, ma la mia presa era stretta su di lei. “Spiegami, adesso”, dissi.

I suoi occhi si stavano riempiendo di lacrime. Sentivo il suo telefono squillare nella tasca. “Spiegare cosa?”, gridò piano.

“Perché ti nascondi?” Ringhiai.

“Non... non... non so cosa...”, balbettò.

“Basta!” Dissi scuotendola.

"Non fare del male alla nostra compagna! ”, mi urlava il mio lupo.

“Cullen... mi stai facendo male...”, piagnucolava. Le lasciai il braccio e lei si accasciò a terra. Mi passai una mano tra i capelli per la frustrazione. Era stata un lupo mannaro per tutto il tempo. Perché era così ben nascosta? Perché si nascondeva nel regno ordinario?

Il mio telefono non smetteva di suonare nella mia tasca. Lo tirai fuori e risposi senza guardare l'ID del chiamante. “Cosa?”, dissi con rabbia.

“L'hai presa tu?”. Calder. Non avevo bisogno delle sue stronzate in questo momento.

“Sono occupato”, dissi.

“Perché il mio lupo sta perdendo la testa in questo momento. Perché sta urlando 'compagna'?”.

Il mio sguardo si rivolse a Remi, ancora seduta a terra. Stava guardando verso di me. I suoi occhi mi dicevano che era nervosa. Il suo lupo stava dicendo 'compagna'? Ma lui non era nemmeno qui.

“Cullen, hai superato il confine?”.

“Tornerò quando avrò finito di occuparmi di questo”, gli dissi. Riattaccai il telefono e lo rimisi in tasca.

"È la nostra compagna. Vai da lei”, implorò il mio lupo.

“La mia pazienza si sta esaurendo. Spiega perché eri ammantatoae ti nascondevi nel regno ordinario, adesso”, dissi.

Scosse la testa. “Non capisco di cosa stai parlando”, disse a bassa voce.

“Ti aspetti che io creda che non sai cosa sei o dove sei?”. Mi guardò, ma non disse nulla. Ci fissammo per qualche istante prima che lei cominciasse ad alzarsi. Tremava leggermente.

“Non so cosa volevi mostrarmi, ma mi piacerebbe molto se mi riportassi indietro. Non mi sento bene e non ho idea di cosa tu stia parlando”, sussurrò.

“Non ce ne andremo finché non mi dirai la verità”, dissi con decisione. Chiusi la distanza tra noi. Lei indietreggiò fino a correre in macchina. Mi fermai a pochi centimetri da lei. Guardò a terra, evitando il contatto visivo con me. Usando il dito indice, le sollevai il mento in modo che fosse costretta a guardarmi. Un formicolio piacevole si diffuse nella mia mano. Sussultò leggermente al mio tocco. “Proviamo di nuovo, uno alla volta. Perché ti sei nascosta?”.

Aprì e chiuse la bocca come se stesse cercando di formulare delle parole. Alla fine, si limitò a scuotere la testa. “Cosa intendi per 'occultarmi'?”. Strinsi gli occhi su di lei. Se davvero non ne aveva idea, allora chi la stava nascondendo?

“Stai spaventando la nostra compagna!”. Maximus, il mio lupo, non smetteva di infastidirmi. Stare così vicino a lei era impegnativo, ma volevo sapere chi fosse davvero. Cercai nei suoi occhi azzurri e nella sua espressione timida qualche indizio che indicasse che sapeva cosa stava succedendo.

“Non lo sai davvero...”. Dissi.

Proprio in quel momento, un'auto si avvicinò a noi, fermandosi dietro la mia. Mi girai e vidi Calder saltare dal sedile del guidatore e Gentry da quello del passeggero. “Che cazzo hai fatto, Cullen?”, urlò avvicinandosi. Si fermò quando l'odore di lei lo colpì. I suoi occhi si oscurarono e capii che stava cercando di controllarsi.

“In che altro modo avremmo potuto sapere che cos'è?”. Gli sparai contro, allontanandomi da Remi e avvicinandomi a mio fratello.

“Non lo so, Cullen. Magari chiederglielo, invece di buttarla dall'altra parte del confine? E se ti sbagliassi?”.

“Annusala! Era chiaramente nascosta!”.

“Non è così che si fa!”. Calder ora era furioso. Eravamo faccia a faccia, Remi era stata momentaneamente dimenticata.

“Questo era il modo più semplice per scoprirlo. La squadra di sicurezza l'avrebbe segnalata se avesse avuto qualcosa”, gli dissi.

“Non per questo va bene!”.

“Ehi ragazzi”, Gentry cercò di attirare la nostra attenzione.

“Avreste potuto almeno parlarne con me! Non puoi prendere decisioni del genere da solo!”. Calder inveì.

“Ragazzi, questa conversazione deve aspettare”, disse ancora Gentry. “C'è qualcosa che non va con Remi!”.