Il suo compagno prescelto

Capitolo 3

"Cosa ha detto?" Ho finalmente chiesto a mio padre dopo che lui ha piegato il pedale dell'acceleratore, facendo uscire l'auto dalla proprietà dell'Alfa.

Mio padre e l'Alfa stavano parlando in quella stanza per un bel po' e non potevo fare a meno di sentire che riguardava me. So che il mondo non gira intorno a me, ma non riesco del tutto a scrollarmi di dosso le mie intuizioni.

Mio padre mi ha lanciato uno sguardo di sottecchi, "Che potresti dover partecipare a un rituale", ha detto, distogliendo di nuovo lo sguardo dalla strada.

Stavano parlando di quello per così tanto tempo? "Tutto qui?" gli ho chiesto incredula. Non può essere, vero?

"Sì", ha annuito mio padre senza guardarmi, "Abbiamo anche discusso di alcune questioni del branco, se ti stai chiedendo perché sono stato nella stanza dell'Alfa per tanto tempo", ha aggiunto.

Ah, è comprensibile. Forse le mie intuizioni erano sbagliate, dopotutto. "Ok", ho sospirato, "Non posso saltare la parte del rituale, papà? Non sono una grande fan di tagliarmi il palmo della mano per spremere un po' di sangue in un calice", ho fatto una smorfia. Solo a pensarci mi fa venire mal di testa, "Inoltre, non guarisco altrettanto velocemente come voi"

Mio padre ha esalato bruscamente, "Sai come funziona, Cora", ha iniziato, "Tutti qui si attengono alle regole e consuetudini del branco. Potresti non essere un licantropo, ma ciò non significa che non appartieni qui. Vuol dire che devi seguire anche gli ordini dell'Alfa", ha detto con fermezza.

Ho digrignato i denti. Se solo sapessi allora che avrei dovuto partecipare a rituali e tutto il resto, probabilmente non sarei tornata, ma ora che sono qui, devo accettarlo così com'è, "Va bene, lo sopporterò allora", ho sospirato, "Puoi lasciarmi al bar? Volevo girare un po'"

La verità è che ho bisogno di un caffè per calmarmi.

Dagli angoli degli occhi ho visto la testa di mio padre voltarsi verso di me come se avessi parlato una lingua aliena, "Sicura?" Chiese con incredulità evidente nel suo tono.

"Sì, perché no?" gli ho chiesto, alzando le sopracciglia in segno di domanda. Perché sembra così stupito?

Ha schiarito la gola, "Odiavi uscire quando eri più piccola", ha mormorato tra sé e sé, guardando di nuovo in avanti, “pensavo che avresti passato il resto del tuo soggiorno chiuso in camera".

Ho fatto una smorfia, "Beh, perché allora i ragazzi erano così cattivi. Mi prendevano sempre in giro ogni volta che ne avevano l'occasione", scossi la testa, ricordando il periodo in cui preferivo stare a casa piuttosto che uscire, "ora, semplicemente, non mi interessa più" scrollai le spalle.

Vivere da sola a Londra negli ultimi anni mi ha insegnato molte cose. Incluso il godermi del mio tempo da sola all'aperto.

"Tua madre aveva ragione" mio padre rifletteva, "Ora sei una persona adulta"

Ho grattato il collo in modo imbarazzante e ho guardato fuori dalla finestra, "Grazie, suppongo" ho detto, non sapendo cosa altro dire.

Mio padre mi ha lasciato nel centro del Quartiere Orchard, che sembrava una mini città. La gente si affollava intorno ai negozi, cercando tutto ciò di cui avevano bisogno. Era bello guardarli, ma sarebbe stato ancora più bello se fossero stati esseri umani.

Ogni volta che passavo accanto a qualcuno, potevo sentire il loro sguardo su di me. Probabilmente si erano dimenticati di me e ora erano interessati a sapere perché una ragazza umana stesse vagando in una città piena di licantropi.

Non prestavo attenzione a loro. Ho camminato per la città per un po' finché non ho trovato un accogliente caffè. Sono entrata senza pensarci troppo e mi sono avvicinata al bancone per comprare una bevanda. Il barista mi ha guardato incredulo, ma ho mantenuto un'espressione seria mentre ordinavo ciò che volevo.

"Sei nuova qui?" mi ha chiesto, i suoi occhi curiosi.

"No", ho scosso la testa, "Ma sembra di sì" ho risposto sinceramente mentre pagavo la bevanda. Potevo sentire il suo sguardo confuso su di me mentre mi dirigevi verso il posto più appartato del caffè.

Ho sorseggiato il caffè e ho sospirato, il mio umore è migliorato istantaneamente. Ho preso il mio smartphone e ho scorrere alcune applicazioni di social media mentre bevevo il caffè fino a quando una dolce voce femminile mi ha salutato.

"Ciao, tu sei Cora, giusto?"

Ho alzato gli occhi e ho visto una rossa familiare che mi guardava fisso, "Sì..." ho esitato. La verità è che ho dimenticato tutti qui. Ho studiato il volto della bella donna per un secondo, "Um, scusami se non ti riconosco- Aspetta- Tu sei Bea, giusto?" ho chiesto, un sorriso che si faceva strada agli angoli delle mie labbra.

Come potevo dimenticare una delle poche persone più gentili durante i giorni di scuola?

Gli occhi di Bea si illuminarono, "Pensavo che non mi avresti riconosciuta", disse, sorridente di gioia. Si voltò a guardar qualcuno, "Ehi, Justin, vieni qui. Ti ho detto che lei ci avrebbe ricordato"

I miei occhi si spalancarono. Quello è Justin Parker? Quello di cui mi sono segretamente innamorata qualche anno fa? Ho spostato lo sguardo da lei per guardare il giovane che si avvicinava e mi sono trattata dall'emettere un sospiro.

Sì, era lui. Ed è ancora più attraente di prima.

Sorriso pigramente mentre si avvicinava, "Ciao, Cora", mi ha salutato, i suoi occhi erano leggeri e amichevoli, "Sono passati secoli, eh?"

Ho cercato di non arrossire, "Sì", ho detto a voce bassa, sorridendo imbarazzata. I miei occhi sono passati da lui a Bea, che mi stava ancora sorridendo, "Mi scuso se non ti ho riconosciuta subito. Sembri un po' diversa da prima", ho ammesso, sentendomi idiota.

Il sorriso di Bea si è allargato, "Stai benissimo, a proposito", ha cinguettato, "Justin ed io avevamo qualche dubbio. Non eravamo completamente sicuri che fossi tu, ma sei l'unica umana che c'era in questa città prima, così ho pensato di venire e confermarlo di persona"

Ho sorriso, annuendo con la testa. Il mio sguardo è scivolato di nuovo su Justin quando ho sentito i suoi occhi forare un buco sul lato del mio viso, "Ti dispiace se ci uniamo?" mi ha chiesto, facendo un gesto verso i posti vuoti di fronte a me.

Ho guardato i posti a sedere, "Oh, sì, certo" ho accettato, facendo loro segno di sedersi.

"Immagino che questo non sia cambiato, eh?" si è divertito Justin mentre si sedeva sulla sedia opposta, "hai proprio scelto questo posto. Lontano da tutti", ha notato.

Ho annuito, "Per evitare incontri sgradevoli", ho detto.

Non ci è voluto molto per entrare in una conversazione confortevole, parlare dei bei tempi e di tutto il tempo in cui ero stata lontana da loro. Era bello rinfrescare un po' le cose con vecchi amici attorno a un caffè.

Si scopre che entrambi hanno frequentato un'università locale e ora sono in pausa semestrale. "Ah, quindi starete qui per un mese", ha detto Bea, "È bello perché anche noi siamo in pausa. Possiamo passare molto tempo insieme proprio come facevamo prima", ha detto, i suoi occhi brillavano di eccitazione, "Sarà come i vecchi tempi".

Justin ha annuito in segno di accordo, "Dovremmo andare al lago dove andavamo a trascorrere il tempo", ha suggerito.

"Oh, dovremmo" ha annuito Bea con la testa, "Cosa ne pensi, Cora?" mi ha chiesto, guardandomi ora.

Ho sorriso loro, "Sembra un'ottima idea", ho acconsentito, "Ho ancora presente che quel posto era il nostro rifugio"

"Sì!" Bea ha esultato, "Justin ed io andiamo ancora là ogni tanto quando abbiamo tempo"

Ho guardato Justin e poi ancora a lei, "State frequentando?" gli ho chiesto in modo incerto, sperando di non offenderne nessuno chiedendo questo.

Bea ha scoppiato a ridere alla mia domanda, "Cosa? Assolutamente no", ha scosso la testa, "Sto aspettando il mio compagno e Justin qui è un grande seduttore", lo ha guardato con significato.

Gli occhi di Justin si sono spalancati e poi le sue guance si sono leggermente arrossate, "Cosa, no", ha sussurrato gridandole, "Lei sta mentendo. Sono solo molto amichevole quando si tratta di ragazze in generale", ha detto rapidamente, guardandomi come per assicurarsi che non pensassi il peggio di lui.

Prima che potessi dire qualcosa a riguardo, ho sentito l'intero bardiventare così silenzioso che ho distolto lo sguardo dai miei amici per vedere cosa stava succedendo.

"L'Alfa è qui" ho sentito dire Bea a bassa voce.

Proprio in quel momento, l'Alfa Noah è entrato nel caffè, emanando il suo potere mentre lo faceva. Tutti i presenti nel barsi sono alzati in segno di rispetto e si sono inchinati a lui, "Alfa" lo hanno salutato e si sono seduti quando li ha invitati a tornare a fare ciò che stavano facendo prima.

Non mi ero accorta che ero l'unica persona seduta finché gli occhi di Alfa Noah non si sono posati direttamente su di me. Mi sono alzata in fretta e ho chinato la testa, imitando l'azione di tutti, "Alfa" ho detto, guardandolo di nuovo.

Alfa Noah ha annuito con la testa in segno di riconoscimento ed è andato al bancone, probabilmente per ordinare la sua bevanda. Ho trattenuto un sospiro e mi sono ridistesa sulla sedia, guardando i miei amici.

"Di cosa stavamo parlando?" ho chiesto ai due.

"Del fatto che Justin che fa il cascamorto" Bea mi ha sorriso.

"Bea", ha avvisato Justin, ma Bea ha riso solo come risposta.

Ho sorriso al duo. Quindi significa che entrambi non hanno ancora incontrato i loro compagni, "Dovreste incontrare i vostri compagni adesso?" li ho chiesto curiosa, "Credevo che dovreste incontrarli prima di raggiungere una certa età o qualcosa del genere".

In realtà non so esattamente come funzionino queste cose dei compagni e non ci ho mai fatto troppo caso perché sono umana e quindi probabilmente non ho un compagno. Ma ricordo come ogni licantropo in questa città fosse così eccitato all'idea di incontrare il proprio compagno.

"Non funziona così" ha scosso il capo Justin, "Incontri il tuo compagno quando è il momento giusto. Spero che quel momento non arrivi mai per me", ha sospirato.

Ho aggrottato la fronte, "Non vuoi incontrare il tuo compagno?" gli ho chiesto.

Ha guardato dietro di sé, prima di avvicinarsi a me, "Mi rifiuto di essere legato a qualcuno a cui sono predestinato ad amare" ha sussurrato, "Voglio stare con qualcuno perché voglio stare con lei e non a causa di qualche legame".

Bea ha riso, "È quello che dice sempre. Aspetta che incontri la sua compagna e sarà la prima persona a cadere ai suoi piedi" ha mormorato, scuotendo la testa.

"Non lo farò" ha serrato i denti.

Bea ha rotolato gli occhi verso di lui prima di concentrarsi su di me, "E tu, Cora? Hai già un compagno di vita?"

Ho scosso la testa, "No".

Ha aperto la boca per dire qualcosa ma si è interrotta quando i suoi occhi si sono fissati su qualcosa dietro di me.

"Non pensavo di vederti qui, Cora" ho sentito la voce di Alfa Noah da dietro di me e mi sono seduta più dritta di riflesso.

Sia Bea che Justin mi hanno guardato sorpresi quando l'Alfa mi ha semplicemente riconosciuta. Ho sorriso loro, "Ho incontrato Alfa Noah oggi pomeriggio" ho spiegato loro rapidamente prima di guardare l'Alfa, "Sì, stavo solo facendo due chiacchiere con dei vecchi amici, Alfa" ho detto con cortesia.

Alfa Noah ha guardato Justin e Bea, "Non sapevo che avessi amici qui" ha riflettuto prima di fissare di nuovo il mio sguardo, "Ma sono felice che tu abbia qualcuno con cui passare del tempo" ha sorriso.

"Sì, Alfa. Anche io sono contenta" ho detto imbarazzata.

Mi ha osservato per qualche secondo fugace in più prima di annuire con la testa. Girò sui tacchi senza dire altro e si allontanò da lì per poi uscire dal bar.

Ho lasciato andare il respiro che non mi ero accorta di trattenere e ho notato che tutti nel barmi guardavano, stupiti. Ho schiarito la gola a disagio e ho guardato i miei amici che avevano le stesse espressioni.

"Cosa?" ho chiesto, alzando un po' le spalle.

"L'Alfa è venuto da te e ha iniziato una conversazione", ha risposto.

"Sì, e quindi?" ho risposto. Sapevo che non succedeva sempre, ma Alfa Noah sembrava una persona amichevole, quindi non ho dato importanza al suo comportamento. Probabilmente parlava con tutti gli altri in questa città.

Bea e Justin si sono scambiati uno sguardo, "Non lo abbiamo mai visto parlare così casualmente con qualcun altro prima d'ora" ha detto Justin.

I miei occhi si sono spalancati, "Pensavo che mia madre dicesse che è uno degli Alfa più gentili che ci siano"

Bea ha annuito, "Lo è, non c'è dubbio su questo, ma questo non significa che chiunque possa avvicinarsi a lui così senza più o meno", ha detto Bea.

Ho indietreggiato sulla sedia, "Forse voleva solo assicurarsi che mi comportassi al meglio durante il mio soggiorno qui" ho scosso le spalle, "Mi ha detto di non causare problemi mentre sono qui" ho detto scrollando le spalle.

Bea e Justin non sembravano convinti, ma hanno annuito a malincuore, "Ma dovrai stare attenta da ora in poi" ha detto Bea, "Lo scapolo più ambito del branco ha appena parlato con te e questo significa che riceverai tutto l'odio di tutte quelle lupe disperate che cercano l'attenzione dell'Alfa".

Ho sorriso leggermente, "Non è qualcosa di cui non sono abituata a ricevere" ho scrollato le spalle, "Intendo l'odio", ho detto velocemente prima che pensasse che stessi vantandomi dell'attenzione.

"Beh, se lo dici in quel modo" annuì Bea.

Trascorsi un po' più di tempo con Justin e Bea in quel bare scambiai i numeri di telefono con loro, così sarà più facile uscire insieme in futuro prima di tornare a casa.

Tutto il tempo mi chiedevo perché l'Alfa inavvicinabile si fosse avvicinato a me e avesse iniziato una conversazione. La mia coscienza dice che era solo gentile, ma qualcosa nella mia mente diceva altro.

So che è irrazionale esserne lusingata, ma non riuscivo a evitarlo.