Despiadado amor

16- Me estás juzgando

LIA

Me cuesta recomponerme mientras estoy sentada en la parte trasera del coche con Nero. Mi costado está presionado contra la puerta, tratando de mantener la distancia sin ser demasiado obvia.

Se que Nero debió haber hecho cosas terribles para ser el hombre que es hoy, sentado en la cima del imperio criminal Morelli. Diablos, ha amenazado mi vida más de una vez desde que llegué aquí. Pero saberlo y verlo en acción, con sangre y todo, es diferente. Y no sé qué hacer.

Nos llevan a los muelles, donde nos espera un helicóptero. Nunca había estado en uno, pero esa es la menor de mis preocupaciones ahora mismo. subo a bordo aturdida y tomo asiento detrás del piloto. Nero sube después de mí. Todavía no puedo mirarlo.

—Toma— me entrega un par de auriculares enormes. —Para bloquear el sonido—

Me quedo mirándolo sin comprender, todavía reproduciendo la agonía en el rostro de ese hombre. Nero hace un ruido de molestia. Agarra los auriculares y los coloca en mi cabeza. El contacto inesperado me hace estremecer. No puedo evitarlo: retrocedo ante él como si me hubieran picado.

Nero lo ve. Aprieta la mandíbula, pero termina de colocarme los auriculares en la cabeza. También hay un micrófono conectado, y un momento después, su voz llega, áspera a través de los auriculares por encima del rugido sordo de las cuchillas.

—Me estás juzgando—

Sigo sin mirarlo a los ojos. Nero resopla, su voz baja y burlona. —¿Cómo creías que era mi vida, princesa? —

Me toma la mandíbula y me gira la cara para que lo mire fijamente. No hay forma de escapar de las sombras en sus ojos, ni del tono amargo de su voz mientras continúa. —El imperio Morelli no se construyo de abrazos y apretones de manos. Todos los días, estoy fuera tomando decisiones que tú nunca podrías soñar con afrontar— Los ojos de Nero me queman, llenos de odio y furia. —Ves el mundo en blanco y n***o, princesa, pero en mi mundo no hay nada tan simple. Todos estan cubiertos de suciedad, sangre y tonos de gris. Todos— gruñe. —No hay santos. Y puedes apostar que algunas personas merecen exactamente lo que les espera—

Trago saliva. —¿Gente como a ese tipo al que golpeabas hasta casi matarlo? — No puedo evitar preguntar. —Como mi padre. ¿Cómo yo? —

Nero suelta mi mandíbula y niega con la cabeza, con desdén evidente en su rostro. Se aleja de mí y se inclina hacia adelante para decirle algo al piloto.

Un momento después, despegamos la ráfaga de ruido y movimiento es un alivio, rodeándome con algo más que el miedo que se arraiga en mi pecho.

Concéntrate, Lia, me recuerdo a mí misma. Los crímenes de Nero no me ayudarán ahora. Lo único que importa es ayudarlo a acercarse lo suficiente a Ian McComark para asegurar su voto. Puedo fingir sonrisas y tomarme de la mano durante el fin de semana con el mismo Diablo si eso levanta la sentencia de muerte que pesa sobre Jack y sobre mí.

Una vez que Nero tenga su complejo de lujo listo para funcionar, me liberaré de él. Para siempre.

Pronto llegamos al albergue en el norte del estado, que está ubicado en el campo, rodeado de bosques idílicos, campos y un lago cristalino. Observo los alrededores cuando llegamos y tengo mi primer vistazo del albergue.

Es precioso. De tres pisos de altura, es un edificio estilo cabaña de troncos con cimientos de piedra tosca, rodeado de cabañas más pequeñas esparcidas entre los árboles. El helicóptero aterriza en un claro cercano y el personal sale a buscar nuestro equipaje. Respiro el arie fresco y noto que llegan otras personas en coches. Veo a los McComark saliendo de un vehículo y miro a Nero. Él también lo ha visto.

—Bienvenidos a Stonybook— nos saluda el conserje del hotel. —Los tengo en la cabaña Willow, pero nos reuniremos en la cabaña principal para tomar un refrigerio, si desean seguirme.

Nos dirigimos a la cabaña, y la decoración elegantemente rusticas la mezcla perfecta de acogedor y moderno, con madera en las paredes, una gran chimenea de piedra y muchas mantas tejidas sobre los muebles destartalados.

Observo la decoración y las actitudes que nos rodean, e inmediatamente la considero de dinero antiguo: discreta y deshilachada.

—Los caballeros están en la terraza— nos avisa el conserje.

Nero me mira. —¿Te vas a comportar? — pregunta en voz baja.

Entrecierro los ojos. —Tu eres quién tiene que comportarse lo mejor posible— le respondo bruscamente. —Recuerda, no golpear la cara de nadie. No es de buena educación—

Nero se aleja y respiro aliviada al tener algo de espacio entre nosotros. Pero no dura mucho, no cuando veo a las otras esposas y novias reunidas, todas saludándose y evaluándose mutuamente. Puede que estemos en el campo, pero todavía hay muchas joyas de diseñador y cabello brillante a la vista, mezclados con botas de montar pulidas y pantalones caqui informales.

—¿No es divertidísimo? — dice Ariza, saludándome con un beso en la mejilla. —Tienes que probar él té helado. Pídelo con un chorrito de bourbon— añade con un guiño. —Va a ser un día largo—

A dar tu mejor actuación, Lia.

—¡Que buena idea! ¡Y me encanta esa bufanda tuya! — exclamo radiante. —Debes decirme donde la compraste—

Charlo con ella mientras nos dirigimos al salón. Hay una zona de descanso con cómodas sillas y sofás y una chimenea. Una estantería contra la pared, está llena de clásicos y hay un piano cerca de la ventana. Hay seis mujeres aquí, todas las parejas de los hombres que están afuera. Todos están tomando té y teniendo una educada conversación, así que tomo un plato de bocadillos y me siento cerca de la esposa de Ian, Fiorella.

—Una cara nueva, que divertido— dice la mujer a mi lado antes de que tenga la oportunidad de iniciar una conversación con Fiorella. Ariza me presenta a todas.

—Lia es una de mis amigas más antiguas— dice sonriendo. —Acaba de regresar de Europa—

—Bienvenida, soy Bianca— dice la mujer a mi lado, echándose hacia atrás el pelo rojo. Tiene la piel de porcelana y un ligero acento sureño. —Y mi esposo, Langdon, probablemente ya esté haciendo el ridículo. El pobre hombre no sabe disparar con precisión— dice otra de las mujeres.

Las demás se ríen.

—Leo nunca lo admitiría, pero ha estado practicando todo el mes— confiesa la otra.

—Es el momento más destacado de su calendario social— Trina Bianca. Es joven, de veintitantos años, con una apariencia de modelo y un maquillaje impecable. Su forma de vestir también es un poco más reveladora que la de las otras mujeres, y hay un corriente subyacente de tensión en la forma en que sus ojos recorren la sala en busca de aprobación.

No encaja del todo entre las demás, pero lo intenta. Debe estar aquí por alguna razón. Me recuerda a Nero, y tomo nota mental de vigilarla.

—Entonces, ¿también cazaremos? — pregunto.

Hay risas.

—Oh, Dios, no— dice una de las mujeres mayores. —Tienen un spa fabuloso aquí, así que nos gusta tomarnos las cosas con calma—

—Deja que los hombres pisoteen el barro— coincide Fiorella con una sonrisa. —Estoy feliz de tener el descanso—

—Así es— dice la decana. —Recuerdo la campaña electoral, cuando mi Héctor estaba en el capitolio estatal. Es un maratón—

Fiorella asiente. —Por supuesto, estoy feliz de apoyarlo— dice rápidamente.

—Por supuesto— repiten todas. —Pero tengo que decir que estoy disfrutando de la idea de pasar un fin de semana entero lejos de su equipo de campaña. — Continúa, —Y de los niños. ¡Es lo más cerca que hemos estado del romance en mucho tiempo! —

Hay más risas, pero noto que Bianca entrecierra los ojos al mirar a Fiorella. Es solo una mirada y rápidamente la disimula con una sonrisa, pero la hostilidad en sus ojos me toma por sorpresa. Mmm. Interesante…

—Gracias por el consejo sobre el cabello, por cierto— le digo a Fiorella, ansiosa por establecer una conexión. —Probe la peluquería que mencionaste y fue increíble—

—¿No son increíbles? — dice ella, —Lia, ¿verdad? —

Asiento. —A si es— inclino mi cuerpo para acercarme. —Tengo que admitir que estoy un poco intimidada— murmuro, —Mi prometido me contó sobre este viaje en el último minuto, pero no estoy acostumbrada a mezclarme en círculos como este. Estoy muy por encima de mi cabeza—

Fiorella sonríe comprensivamente. Porque claro que sí, mi investigación demostró que Fiorella no nació precisamente con una cuchara de plata en la boca. Es de un pequeño pueblo de Nueva Jersey y conoció a Ian cuando estaba en la universidad de formación de profesores. Su meteórico ascenso en la política también la arrastró a un nuevo mundo, así que apuesto a que ayudará a establecer un vínculo para proyectarme bajo la misma luz. —No hay nada que hacer— me asegura. —Solo relájate, disfruta y cuida a Dolly después de su cuarto Martini—

—¡Ya te escuché! — grita Dolly, con las mejillas sonrojadas. Todas se ríen de buena gana, pero Bianca frunce los labios y toma otro sorbo de té y lanza otra mirada apenas disimulada a Fiorella.

Si, hay algo aquí que necesito investigar más a fondo.