Mi dulce falso romance.

16. Ping-pong

Toda mi cara está en llamas. Tiene que ser así, porque las palabras de este hombre son demasiado calientes para que yo las comprenda adecuadamente. No se trata solo de cuerpos medio despiertos uno al lado del otro en la cama.

Esta sobrio y despierto y realmente esta diciendo esto. Me atrevo a mirarlo y necesito todas mis fuerzas. Por mucho que me excite, tambien estoy languideciendo de vergüenza. No soy una diosa sexy. No soy la fantasía de ningún hombre. Aprendí eso una y otra vez de mi ex, lo que significa que cualquier cosa a la que Enzo está respondiendo ahora se basa en testosterona pura.

El solo quiere tener sexo. Y yo también. Aunque yo también quiero mucho más.

Hago acopio de mi voz más ronca.

—Termina tu RumChata—

Una sonrisa se extiende por su rostro, de esas que tienen hoyuelos e iris brillantes, y me enamoro un poco más de él. Podría mirarlo a la cara durante un año entero, atada a una silla, sin pestañar, y aún así querría más. > me digo en mi cabeza.

El termina el resto de su bebida de un trago y yo intento hacer lo mismo. Me toma dos tragos y medio. Me limpio la boca y nos deslizamos de los taburetes. Él toma mi mano, nuestros pasos resonando en la cubierta mientras me conduce hacia las escaleras y hacia el paseo marítimo.

Es difícil ocultar la sonrisa tonta en mi rostro. Es difícil no dejarme llevar por los sueños de “que hubiera pasado si…”. Esto, esto es lo que me confunde. Parece tan real, pero sé que no puede serlo.

Pero, aún así, me río mientras el tira de mi para que me apresure a seguirlo, solo para detenerse abruptamente y señalar un grupo de gaviotas graznando.

—Todavía están disgustadas— dice Enzo, fingiendo seriedad.

—¿Cuál es el motivo esta vez? —

—Porque estuviste lejos de mi tanto tiempo hoy? — Enzo me aprieta la mano y reanuda el ritmo rápido de antes. Sus palabras se repiten unas cuantas veces en mi cabeza y lucho contra la sensación de calidez lo mejor que puedo. El camino se curva alrededor de la bahía y, cuando llegamos al borde noreste del vecindario de sus padres, la puesta de sol se vuelve hinchada y brillante. Nos detenemos, jadeando y señalando, mientras la bola roja y gorda se hunde en el horizonte.

Las tenues nubes del cielo se tiñen de fucsia y violeta a medida que los efectos del sol siguen danzando por el firmamento. Ver algo así me hace sentir una oleada de energía espeluznante. Todo mi cuerpo se estremece de emoción, y eso tiene tanto que ver con la gran mano de Enzo alrededor de la mía como con el horizonte de color rosa intenso.

Cruzamos hacia el vecindario, con arena en los primeros metros del camino asfaltado mientras nos enganchamos en la acera irregular que baja por la calle. No lo ha dicho explícitamente, pero estoy bastante segura de que vamos a tener sexo tan pronto como pongamos un pie en la casa de sus padres. Incluso podríamos desnudarnos a medias mientras subirnos las escaleras a trompicones. Al menos, eso es lo que espero.

El me mira de reojo. —¿De qué color son? —

—¿Qué? —

—Tu nueva colección—

Me invade una sensación de diversión.

—Ah, una variedad. De color morado oscuro. Uno es azul cielo. Otro par tiene rayas blancas con bordes rosados…— Animo el paso a su lado.

—De hecho, los tengo aquí. ¿Quieres verlos? —

Su agarre se hace más fuerte alrededor de mi mano. —Todavía no. No queremos incidentes en la acera—

El barrio está lleno de actividad a esta hora de la noche. Siempre me gustó este barrio cuando era niña, porque parecía muy unido y divertido. Ese aspecto no ha cambiado ni un poco. Una pareja joven está sacando las tablas de madera para armar un juego de pasamanos. En la casa de al lado, un hombre mayor está luchando con una antorcha tiki y murmura: “Estoy listo para encender esta cosa con una antorcha tiki” mientras pasamos.

La casa de los padres de Enzo está a una cuadra y media de distancia. Mientras recorremos la calle, señalándo flores y adornos de césped interesantes, un grito nos detiene.

—¡Enzo Parker! ¡Trae tu trasero para acá! —

Un chico de nuestra edad nos saluda desde el interior de un garaje abierto para dos coches. Hay gente pululando en el interior y me doy cuenta de que estamos mirando a Adrián Moore, de la preparatoria.

—¡Adrián! ¡No puedo creerlo, carajo! —

Enzo se dirige hacia su viejo amigo y los dos se dan un abrazo fraterno. Echo un vistazo rápido a la escena y no hay muchas otras caras que reconozca. Sonrió cortésmente mientras Enzo y Adrián intercambian cumplidos. Enzo hace un gesto hacia mí.

—Te acuerdas de Isabella, ¿verdad? Blackstone Isabella? —

—Hola, Adrián— el digo con la mano.

—Si, por supuesto. Vaya reunión. ¿Quieren una cerveza? Adrián nos lleva la garaje, donde hay un montón de gente disfrutando del verano. Los tableros de cornhole estan apilados a un costado, justo al lado de la pared de chalecos salvavidas y juguetes de piscina. En el medio del garaje, hay dos mesas grandes: una para jugar al beer pong, donde una chica rubia coloca los vasos, y otra para jugar al ping-pongo.

—Si, tomaré una— dice Enzo señalándome. —¿Tu tambien, cariño? —

Las estrellas estallan en mis ojos. Me llamo cariño en público. No tenemos que convencer a esta gente, pero lo haremos de todos modos.

—Un, sí. Suena genial—

Adrián toma dos cervezas de una hielera cercana y se pone a conversar. Esta aquí durante el verano, de vacaciones en la escuela de Indiana donde enseña. Ha estado haciendo eso durante los últimos años: trabajando todo el año en Indiana, pasando dos meses enteros en Bahía Azul. Todos a nuestro alrededor estan de acuerdo en que es la vida.

Bebo nerviosamente mi cerveza, preguntándome con quien podría entablar una conversación. Necesito demostrarle a Enzo, y a mí misma que no soy una adición inútil aquí. Quiero ser alguien que pueda asistir con confianza a una fiesta. Alguien a quien los demás estén emocionados de ver. Alguien a quien Enzo pueda estar feliz de presumir.

> mi conciencia me responde.

Mientras Enzo y Adrián se ponen al día, sonrió, asiento y, sin querer, me bebo toda la cerveza. Una vez que la arrojo, Adrián me mira parpadeando.

—Déjame traerte otra—

—Wow, niña— dice Enzo, dándome un codazo.

—Supongo que tengo sed— me río débilmente, pero el pequeño subidón del RumChata y la cerveza me ayuda. me siento un poco más relajada. Siento que puedo hacerlo.

Adrián vuelve con otra cerveza. —Gracias, hombre— digo abriéndola. —Te lo agradezco— Adrián y Enzo empiezan a charlar de nuevo y encuentro mi objetivo: la morena que está cerca con un top corto y un aro en la ceja. Me desplazo hacia ella y la saludo con la mano.

—Hola, soy Isabella. ¿Cómo te llamas? —

Ella inclina la cabeza hacia un lado, como si tal vez estuviera hablando un idioma extranjero.

—¿Ella? —

— No, Isabella. Con I—

— Pero yo soy Ella—

— Oh— me doy una palmada en el frente.

—Bien, Ella. Un placer conocerte—

Hasta ahora, esto no está yendo bien. Siento que han pasado tres años desde la última vez que me puse voluntariamente en una situación social con extraños que no fueran los baristas de la cafetería cerca de mi lugar de trabajo. —Entonces… ¿tienes un perro? —

¡Dios mio! ¿esa es mi única forma de iniciar una conversación? ¿Tienes un perro? Me estoy derritiendo de exasperación por dentro mientras ella se ríe.

—No solo un loro—

—¿Un maldito loro? ¿En serio? — Eso es realmente asombroso

—¿Puedo ver una foto de el? —

Ella toma su teléfono mientras yo me enojo por lo incómoda que estoy. La cerveza no ayuda, nada ayuda. Miro a Enzo y nos miramos a los ojos desde el otro lado del garaje. De alguna manera, la breve conexión se fortalece. Después de que Ella me muestra su loro, comenzamos una conversación real. Ella acaba de graduarse de la universidad y no tiene idea de que hacer a continuación. Obtuvo un título en administración de empresas, igual que yo, pero se siente muy poco inspirada por las opciones que hay disponibles.

Nos sumergimos de lleno en lo que solo se puede llamar una charla informal. No tomo mi segunda cerveza mientras nos quejamos de los aspectos molestos de las ferias de empleo y de lo tontas que suelen ser las entrevistas simuladas. Ella quiere mudarse al oeste, pero no sabe a dónde. Le digo que Enzo y yo podemos ayudarla, y luego él y Adrián finalmente se unen a la conversación.

El tiempo se desvanece. Algunas de las otras personas que se encuentran en la casa de Adrián entran y salen. Detrás de nosotros, alguien comienza un partido de ping-pong.

—Oooh— digo mientras observo a dos jóvenes que se pasan la pelota de un lado a otro. —Me encanta el ping-pong—

—¿Quieres ser la siguiente? — me pregunta uno de ellos.

—Mmm, mmm— muevo mi cabeza, ahora caliente, hipnotizada por el intercambio de golpes. Nadie sabe todavía, pero el ping-pong es lo mío. Aguanto la partida hasta que uno de ellos me entrega una pelota.

Y entonces comienza la paliza. No sé por qué, pero Dios me bendijo con una habilidad increíble para el ping-pong. Podría haber sido por belleza física, gracia para conversar o un estilo descarado, pero no. Son habilidades para el ping-pong.

Pero trabajo con lo que tengo. Y destruyo por completo al tipo desgarbado que tengo delante, que se llama Henry o Harry o lo que sea; estaba demasiado ocupado concentrándome en mi juego para captar su nombre. Todos en la fiesta se reúnen para mirar. Recalco cada punto con un golpe de karate sobre la mesa. En momentos como estos, un poco aturdida y sintiéndome medianamente exitosa, me pregunto si podría hacer una carrera con el ping-pong.

Alguien graba un video y estoy bastante segura de que hay al menos un meme potencial en alguna parte de las fotos que Enzo me sacó. Pero finalmente, después de más de una hora de beber… Mientras Enzo me rodea la cintura con un brazo y su aliento caliente llega a mi oído.

—Isa, vámonos—

Y solo así, dejo caer mi remo sin pensarlo dos veces.