Амулет стихий

Глава 6. Космическое недоразумение

Из соседнего двора раздавался истошный собачий лай. Утро было раннее, и он дико раздражал живших недалеко соседей. Особенно тех, кто ещё спал.

Из кухни доносился запах жареной картошки. Мария Федотовна уже давно не спала, готовя для внучки завтрак. Лера, в отличии от бабушки, не любила вставать рано. Но в этот день её разбудил шум на улице. Было прохладно. Накинув ветровку, девочка вышла во двор.

В соседнем дворе, где жили бабушка и дедушка Любы, горел свет. Собака немного притихла, а потом залаяла с новой силой. Лера увидела родителей подруги, которые куда-то собирались. Вскоре к калитке подошла и сама Люба с большим чемоданом.

Лера обиженно поджала губы из-за того, что подруга решила уехать, не попрощавшись. Вскоре семья Бондаревых, не задерживаясь, ушла в сторону вокзала.

Зевнув, Лера вернулась в дом. Часы показывали без пятнадцати пять. Ложиться было уже бесполезно. Надев приготовленные джинсы и кофту, она пошла к бабушке на кухню.

 В пять к дому подъехала серая машина, и из неё вышел Мерлин. В той же одежде, в которой был во время их последней встречи – те же куртка и те же джинсы. Добродушная улыбка никак не вязалась с внешностью строгого преподавателя.

Леру опять бросило в дрожь, когда он наклонился, чтобы её обнять.

– Готова к поездке?

– Да. Я же приеду домой на каникулы? – перед самым отъездом у девочки вдруг появился страх неизвестности. Лера и раньше не любила что-то новое, а теперь ей предстояло начинать жизнь с начала, вдали от дома. Да ещё обучение на английском языке. – Кстати, бабушка чуть было не запретила мне ехать из-за моей ночной поездки к Андрею!

– Знаю, – виновато посмотрел на неё Мерлин. – Я забыл про разницу во времени. Нужно было позвонить ему и перенести встречу. Кстати, как всё прошло? В каких вы отношениях?

– Ни в каких, – прикусив губу, Лера еле удержалась, чтобы не закатить глаза. – Мы одноклассники.

– Ничего. В волшебной школе у тебя будут новые друзья! – улыбнулся волшебник, открыв багажник. – Сейчас заедем за твоим одноклассником, заберём его!

Лера молча кивнула, передав Мерлину чемодан. Уезжать совсем не хотелось. Она была домашней девочкой и никогда прежде надолго не покидала дом. Она думала, что статус племянницы Мерлина что-то поменяет. Но оказалось, что и в новой школе она останется сиротой – ей запретили говорить об их родстве…

В глазах предательски застыли слёзы. Обняв дедушку, Лера бросила прощальный взгляд на дом и села за бабушкой в машину.

* * *

Машина уверенно ехала по главной дороге. Несколько раз они поворачивали,  чтобы заехать на улицу, где жил Андрей. Не заглушая мотор, Мерлин вышел из машины. В окно Лера увидела одноклассника и его мать с вещами.

В машине оказалось достаточно места для пяти человек. Лера предполагала, какой будет реакция Оксаны Златарёвой, когда она её увидит, потому что мама Андрея была о ней довольно скептического мнения. Она преподавала у Леры английский в начальной школе.

– Здрасьте! – поздоровался Андрей, увидев Леру и её бабушку.

Когда темноволосая женщина села в машину, Лера опустила голову, наблюдая за уже известной реакцией. И она не ошиблась. Оксана Васильевна искренне удивилась, увидев рядом собой Леру Шлиман.

Лера мысленно смеялась над ситуацией.

– Какими судьбами? Неужели тоже волшебница? – поинтересовалась Оксана Златарёва.

Лера прикусила губу: «Что значит «тоже»?! Я племянница Мерлина! – хотела было сказать Лера, но вовремя остановилась. – Представляю, какой был шок, когда она узнала, что её сын волшебник!»

– Ну да! – вместо этого ответила Лера и заулыбалась.

Мама Андрея выглядела достаточно миловидной женщиной. У неё были выразительные серые глаза и короткие, слегка волнистые, тёмные волосы.

За пятнадцать минут машина доехала до Лозовского вокзала. Лера очень удивилась, что Мерлин так хорошо знал местность. Но ещё больше она удивилась, когда волшебник вытащил брелок для ключей и нажал на нём какую-то кнопку: в тот же миг его машина сложилась в маленькую игрушечную машинку, которую он спрятал в карман.

На улице уже рассвело.

– Быстрей, нам нужно ещё много чего купить! – Мерлин поманил всех рукой в сторону вокзала.

В зале ожидания в столь ранний час было мало людей. К тому же недавно ушёл поезд на Харьков. Лера сразу вспомнила свою подругу Любу, которая, наверное, уехала этим самым поездом.

– А что, здесь можно купить билеты на Аладею? – удивилась девочка, вертя головой по залу с кассами.

– Здесь нет, даже бесполезно спрашивать! Пойдёмте! – взяв один из чемоданов, Мерлин направился к небольшому коридору.

По сторонам располагалось много дверей с надписями: «Служебное помещение», «Туалет», «Выход в город». Недалеко от поворота была ещё одна дверь «Лозовая – Земная станция».

За этой дверью находилась большая комната с множеством других дверей. На каждой была табличка с городом и страной. В Украине Лера насчитала пять таких проходов.

– Проход находится в таком видном месте… Почему я его раньше не видела? – поинтересовалась Лера, рассматривая комнату.

– Нужно знать пароль! – усмехнулся волшебник.

– А моя бабушка и мама Андрея – они знают?

– Да, – ответил Мерлин, пользуясь тем, что Андрей и его мама шли немного позади.

За комнатой с дверьми последовал огромный зеркальный зал ожидания с большой люстрой. Андрей и Лера с интересом рассматривали лепнину на потолке, колонны и картины. Взрослые же делали вид, что это уже видели.

Не останавливаясь надолго, волшебник провёл их дальше к выходу.

– На станции много магазинов. У нас ещё есть время. Почему бы вам не сходить купить всё нужное к школе? Мы вас подождём вон в том кафе! – Мерлин указал рукой на ничем не примечательное кафе. Найти его можно было разве что по аромату свежих булочек и кофе. – У вас час!

– Господин Мерлин, – Андрей мысленно скрестил пальцы. – Я правильно понял: нам можно брать любых животных?

– Да, конечно! Хотя… – волшебник задумался. – Вы будете жить в доме по двенадцать человек. Хорошо, если животное будет небольшое.

Оксана Васильевна укоризненно посмотрела на сына. Она помнила, какое желание он загадал на Новый год.

– Найдёшь, покупай! – наконец рассмеялась она, взъерошив ему волосы.

Лера ничего не поняла из их разговора, а потому просто достала список, хотя знала его наизусть. В нём не было ничего необычного: тетради, ручки, предметы личной гигиены… Мерлин ей объяснил, что форму и палочки им выдадут в школе. Всё, что будет нужно для зелий, лучше купить в городе с первой стипендии. А на первое время им всё выдадут.

Лера шла чуть позади Андрея, рассматривая яркие вывески. За первые десять минут они купили себе тетради и канцелярские принадлежности, а потом просто ходили от витрины к витрине. Волшебный мир не ограничивался только мётлами. В магазин с вывеской «Парящие в небесах» ребята решили не заходить. Они видели, какой он огромный, и поняли, что застряли бы там на долго.

– Ты со мной?

Лера вздрогнула, на мгновение забыв, что Андрей был рядом с ней. Быстро кивнув, она шагнула следом за ним в зоомагазин.

Внутри было так же шумно, как и на улице. Только вместо человеческих голосов слышались крики птиц, лай, мяуканье и другие звериные звуки. Андрей и Лера минут десять ходили между клеток, рассматривая животных. К её разочарованию, они все были вполне обычные. Хотя она и не собиралась никого покупать, у неё уже был Мотя.

Так они просмотрели клетки с попугаями, совами, шиншиллами, хомячками и наконец добрались до кошачье-собачьего отдела. Лера догадалась, что они ищут, когда Андрей остановился возле клетки с щенком. Это было милейшее создание с большими светло-коричневыми глазами и длинными мягкими ушами рыже-белого окраса.

«Бигль» – было написано на табличке под клеткой.

Андрей смотрел на собаку влюблёнными глазами, и Леру пробрал смех. К счастью, в этот момент подошла помощница продавца, и Андрей отвлёкся.

– Вам что-то подсказать? – спросила молоденькая девушка в униформе фиалкового цвета.

– Я хочу купить этого щенка!

– Прекрасно! Подобрать вам для него переноску, миску, ошейник? У нас огромный выбор!

– Да! Конечно! Только если можно, быстро! Мы скоро уезжаем! – Андрей снова бросил взгляд на собаку.

– Понимаю. Студенты? – улыбнулась помощница и достала из кармана связку ключей. Открыв клетку, девушка взяла щенка, и вместе они пошли на кассу.

На выбор переноски и всего остального у Андрея ушло не больше пяти минут. Доставая деньги, мальчик передал щенка Лере. Девочка сразу растерялась, особенно когда собака решила попробовать её палец на вкус. Ойкнув, она выпустила его из рук. И сразу же получила укоризненный взгляд Андрея.

Закатив глаза, он поднял пса и посадил его в переноску. Когда они вышли из магазина, Лере хотелось провалиться сквозь землю.

– Неженка, ты что, даже щенков боишься? – тихо прокомментировал Андрей. – Подержать нормально не можешь?

Девочка поджала губы от обиды и не стала ничего отвечать. Разве она это сделала специально? Просто сработали рефлексы. Было обидно… Чтобы отвлечься, она стала рассматривать людей. Почти сразу Леру заинтересовала семья волшебников, стоявших возле магазина с амулетами. Одна из девочек на вид была ровесницей Леры. Говорили они на итальянском языке. Видимо, это и привлекло её внимание. Недавно она и сама пыталась выучить этот язык, но забросила.

О чём они говорили, она, конечно же, не поняла. Разве что смогла разобрать имена девушек: Флоренция и Соня. Мать наставляла старшую дочь, от чего младшая хмурилась и закатывала глаза.

Андрей уже успел отойти довольно далеко, и Лера поспешила его догнать, чтобы не потеряться в толпе.

Мерлин, Оксана Васильевна и бабушка ждали их в условленном месте. Они выпили ещё по чашке чая и услышали объявление о посадке.

Лера была счастлива и расстроена одновременно. Она мечтала о магии, но ей было страшно покидать бабушку и дедушку на такое долгое время. Андрей, вероятнее всего, найдёт себе других друзей. Потому рассчитывать на его поддержку было напрасно.

Обняв бабушку, Лера почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. Андрей тоже выглядел немного расстроенным.

– Будешь на месте, позвони! Мерлин привёз такой же шар! Разница у нас плюс восемь часов! – обняв внучку, ещё раз напомнила бабушка.

Мерлин, подхватив один из чемоданов племянницы, начал подниматься по трапу.

– Ребята, быстрее! Скоро уже отправление!

Только после этих слов Лера обратила внимание на стоящий рядом корабль. Девочка даже рот открыла от изумления. Это надо было так погрузиться в свои мысли, чтобы не заметить такую махину!

С виду он был похож на большой парусник. Только ни мачт, ни парусов на нём не было. На левом борту железного корабля было написано: «Кристалёт “Мелинда”».

Лера не обратила внимания на странное название этого транспортного средства. Раньше она слова «кристалёт» не слышала и рассматривала это чудо техники с восхищением. Девочка почему-то сразу предположила, что они поплывут, хотя воды и близко не было – обстановка вокруг всё больше напоминала взлётную полосу.

Поднявшись по трапу следом за Мерлином, дети остановились возле входа, помахав родным рукой.

– Я купил вам билеты в одно купе! Не теряйтесь! На месте вас заберёт автобус и отвезёт в школу! Желаю удачи! – обратился к ним Мерлин и многозначно посмотрел на Леру. Девочка кивнула, помня, что ей нельзя говорить о своём родстве с ним.

Внутри кристалёт напоминал уже не корабль, а скорее вагон, купе которого были расположены друг напротив друга. Их купе было в середине.

Открыв дверь, Андрей и Лера увидели, что одно место уже занято. Сложив багаж на специальную полку, Лера вдруг почувствовала, что девочка, сидящая возле окна, пристально на неё смотрит.

Обернувшись, Лера чуть не поперхнулась. Кажется, Мерлин и бабушка упоминали кого-то третьего с их посёлка… Темноволосая девочка с серыми большими глазами тоже была удивлена.

– Люба?

– Лера? – девочка рассмеялась, встав, чтобы обнять подругу. – Только не говори, что ты тоже в Резенфорд!

Лера растерянно захлопала ресницами. Новость, что она будет учиться вместе с подругой, её очень обрадовала.

– Почему же ты не сказала?

– Ты бы не поверила! Для меня самой это было неожиданно! Приехал какой-то мужчина, привёз приглашение на собеседование! Выглядело это очень странно, поверь! – заулыбалась она. – Я сначала подумала, что меня разыграли!

 Напряжение растаяло, будто его никогда и не было. Ехать одной с Андреем Лере однозначно было бы куда сложнее.

– Познакомься, кстати, это мой одноклассник – Андрей. А это Люба, мы с ней дружим с детства!

Мальчик, до этого удивлённо слушающий их разговор, отложил в сторону телефон и пожал девочке руку.

– Значит, будем учиться вместе?! Там очень красиво! – Люба обвела их взглядом. – Одна проблема, всё на английском языке! Мне на собеседовании сделали замечание, что я плохо им владею. Мне нужно подтянуть за первый семестр!

– Ну, у меня с этим всё хорошо, – расплылся в довольной улыбке Андрей.

Лера лишь покачала головой – хвастается же!

Очень скоро он потерял интерес к разговору девчонок и снова уткнулся в телефон. Подавив вздох, Лера попыталась выкинуть его с головы. Ведь не конец света, что мальчик, который ей нравится, не испытывает к ней симпатии. После того, как она узнала, что будет учиться с лучшей подругой, эта проблема стала не такой уж важной.

Прозвенело несколько звонков об отправлении. Дети, каждый, были чем-то заняты, и никто не открыл занавеску, чтобы посмотреть в окно.

Прошло пятнадцать минут полёта, как двери их купе резко открылись и в него вошла смуглая черноволосая девочка. Та самая итальянка. Все повернулись в её сторону, но она молча села на свободное место, уткнувшись в телефон.

– Привет, – поздоровалась Люба. – Ты тоже летишь в Резенфорд?

Девочка сначала пыталась делать вид, что не слышит, а потом, будто что-то вспомнив, заговорила сначала на итальянском, а затем перешла на английский.

– Да. На первый курс!

– А я тебя видела возле зоомагазина! Ты итальянка? –спросила Лера.

– Ну да, и что?

– Нет, ничего. Просто я недавно пыталась выучить итальянский язык. Италия! Это же такая красивая страна! – с ноткой зависти произнесла Лера. – Давай знакомиться! Я – Лера!

– Давай! Меня звать Соня. Я живу в Венеции! – улыбнулась девочка.

– В самом деле? – охнули Люба с Лерой, питавшие к этому чудесному городу нежные чувства.

– Там не так, как некоторые себе представляют. Всё ужасно дорого. И вообще, мне кажется, что город скоро разделит судьбу Атлантиды, – девочка на мгновение задумалась. – Хотя… Да, там красиво. Особенно площадь Святого Марка и остров Бурано. Всё остальное не очень! Живу я со старшей сестрой Флоренцией. Но про неё я ничего говорить не хочу…

– Это та, с которой ты на станции разговаривала? – предположила Лера.

– Да. Она учится на пятом курсе. Бабку ты не могла не заметить. Такая чудная, в осеннем плаще. Это отдельная история. Она хорошо головой стукнулась! – Соня покрутила пальцем у виска. – Ещё есть мама и старший брат. Он здесь, на станции, работает механиком. А вы как живёте?

– Люба! – наконец, представилась девочка. – А мы из Украины! У всё нас более обыденно. Ходили в обычную школу, без магии.

Глаза Сони округлились.

– Действительно? И как вы жили без неё?

Двери купе распахнулись, и в них появилась смуглая темноволосая девушка.

– Пошли! – не церемонясь, она схватила сестру за руку и попыталась её увести.

– Не пойду! – она вырвала руку. – Ты что, не видишь, что я разговариваю с друзьями?!

Сейчас они говорили на английском. Благодаря тому, что бабушка заставляла учить язык, Лера хорошо понимала, о чём они говорят.

– О! Привет всем. Я Флоренция! Моя сестрёнка вам ещё не надоела? За ней нужен глаз да глаз! – подшутила над ней сестра.

Ребята дружно замотали головой, сдерживая приступ смеха.

– Ну, тогда оставайся! – обернувшись, девушка ушла, бросив на сестру короткий взгляд.

Соня скорчила ей вслед рожицу, из-за чего все покатились со смеху.

– Вот, это и есть моя сестра! Спасибо, что помогли! Ужасно надоела! До сих пор думает, что я маленькая! Давайте знакомиться дальше! – заулыбалась Соня, отведя глаза.

– Андрей! – протянул руку мальчик.

Они летели уже чуть больше часа. Устав от разговоров, Лера захотела посмотреть в окно. Поставив бутылку с водой на столик, девочка потянулась к занавеске.

– Этого делать не советую! – туманно произнесла Соня.

– Почему? – удивилась Лера, застыв возле окна в недоумении.

– Вам сказали? – подняла смоляную бровь девочка.

– О чём? – растерянно заморгала Лера.

– О том, что за окном… – Люба зевнула, прикрыв рот ладонью.

Отдёрнув занавеску, Лера потеряла дар речи. Она надеялась увидеть море, чаек, небо, а вместо этого была сплошная непроглядная чернота. И нет, это была не ночь, а самый настоящий космос. Быстро отдаляющаяся луна была чуть размыта, будто находилась за стеной, искажающей пространство.

– А чего это всё так? – девочка сглотнула слюну, всматриваясь в черноту. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди. В голове крутилось много вопросов, но задала она почему-то только этот.

– Межпланетный коридор. Червоточина, если по-научному. Именно благодаря ему время полёта составляет всего четыре часа. Мы летим в нём, поэтому картинка искажается, – Соня посмотрела на бледную Леру, затем перевела взгляд на Андрея и хмыкнула. – Взрослые часто не говорят нам правды, иначе многие бы испугались и остались на Земле. Ты бы полетела, если бы знала, что это другая планета?

– Не-е-ет! – голос предательски дрожал. Задвинув занавеску, Лера инстинктивно отодвинулась от окна-иллюминатора.

– Вам понравится. Ты уже летала? – черноволосая девочка повернула голову к Любе, которая пыталась скрыть улыбку за ладонью.

– В начале лета. Ездила на собеседование в Резенфорд.

– А почему нам не нужно было? – удивился Андрей.

Люба пожала плечами, снова приоткрыв занавеску. На некоторое время в купе повисло молчание. Лера, всё ещё продолжая вздрагивать, обняла колени руками, уставившись в одну точку. Она уже представляла, что выскажет дяде по поводу того, что он не рассказал ей об этом маленьком сюрпризе.

Когда первый шок прошёл, Лера всё же решилась снова посмотреть в окно. Внутри боролось много смешанных чувств – от трепетного ужаса до восхищения. Раньше она бы ни за что не поверила, что на самом деле существует ещё одна планета, населённая людьми.

В детстве она перечитала кучу фантастических книг о космосе, но реальность оказалась куда интереснее.

Следующие три часа пролетели незаметно. Ребята сходили на экскурсию по кристалёту, поужинали в кафе с большим иллюминатором. За четыре часа полёта они, кажется, испытали больше эмоций, чем за всю жизнь. Мерлин, как назло, куда-то пропал.

Вскоре после того, как они вернулись в купе, в окне показалась планета Аладея. Оказалось, что она ничем не отличается от Земли – на ней были такие же горы, материки и океаны.

Прошло ещё полчаса, и кристалёт, наконец, вошёл в атмосферу и начал снижаться. Ребята мельком увидели большой белый замок на берегу океана и расположенный рядом лес. Пролетев над городом, корабль приземлился в космопорту.

* * *

Выйдя из автобуса, который довёз их прямо до ворот школы, Лера восхищённо рассматривала кованые ворота с гербом Резенфорда. Вдалеке виднелся белый замок.

С Мерлином она не виделась с момента посадки. Девочка не понимала этой необходимости, но согласилась держать своё происхождение в тайне. Очевидно, статус племянницы одного из преподавателей дал бы ей преимущество перед остальными учениками. На неё бы обращали внимание, кто-то бы завидовал, а кто-то, возможно, даже захотел бы с ней подружиться. Хотя… Всё-таки лучше, если этого бы не было. Излишняя популярность ещё никому добра не принесла.

Переноска с котом уже оттягивала руку. Несмотря на восторженность, Лера начала уставать, а впереди ещё предстояло распределение. В голове сразу же возник образ большой залы со свечами и сортировочной шляпой. Лера уже слышала крик: «Гриффиндор»[1], – как вдруг от мечтаний её отвлёк строгий женский голос.

– Первокурсники! Пока вас не распределят, вещи нужно оставить в Доме Отшельника. Можете не переживать, на нём стоят заклинания от кражи. Животных, кто взял, также оставьте здесь. За ними присмотрят. Распределение будет длиться два часа.

– А у вас есть остроконечная шляпа? А привидения есть? – подал голос кто-то из поттероманов.

Женщина хмыкнула. Видимо, он был не первым, кто сравнивал эту школу с Хогвартсом.

– Шляпы нет, привидений, насколько мне известно, тоже. Поспешите, распределение начнётся через пятнадцать минут, – подумав, добавила она. – Пира, кстати, тоже не будет. По окончании вы просто отправитесь в своё общежитие, где и отметите это событие в столовой.

В толпе раздалось раздосадованное: «У-у-у».

Домом Отшельника оказалось небольшое здание с красивой лепниной. Внутри была всего лишь одна комната с отделениями.

Оставив чемоданы и сумки на хранение, Лера, Андрей, Соня и Люба решили осмотреться. Время ещё было предостаточно.

Очень скоро их внимание привлекла компания из пяти ребят. Трое из них явно были их ровесниками, а двое, по-видимому, старшекурсниками. Они громко смеялись.

Присмотревшись, Лера увидела в центре девочку со светлыми редкими волосами и очками на пол-лица. На фоне других она выглядела серой мышкой. Её, даже с натяжкой, нельзя было назвать красивой или хотя бы симпатичной. В её серых глазах плескался страх.

Напротив неё стояла длинноволосая блондинка в алом платье до колена и маленькой шляпке.

  – Какая наглость! – возмутилась Люба, когда они приблизились к выходу, где и стояла компания подростков. – Они же издеваются над ней!

Лера посмотрела в сторону, куда показывала Люба.

– А кто они?

– В центре – Ева! Раньше мы дружили, когда наши мамы работали вместе! – уточнила Соня. – Вон та, с чёрными волосами, кажется, Бриана, блондинка – Алина! Ну, в общем, сливки общества!

– А какое отношение к ним имеет Ева? – нахмурил лоб Андрей, почему-то заинтересовавшийся именно этой девушкой.

– Никакого. Это элитная школа, и сюда принимают только после собеседования. Обычное дело, когда дети богатых родителей ущемляют бедных, – сухо ответила Соня.

– Почему никто ей не поможет? Ведь это несправедливо! – возмутилась Лера.

– Никто не хочет себе проблем! У Брианы и Алины очень влиятельные родители!

– А я думаю, Лера права! Это жестоко! – сняла солнцезащитные очки Люба.

Лере ещё никогда не хотелось так сильно кому-то помочь. С ней ничего подобного никогда не случалось. Да, её могли игнорировать, делать вид, что интересуются ею с какой-то явно недоброй целью, но такого, что делала эта компания, никто себе не позволял.

Лера решительным шагом направилась к кучке ребят. Когда она уже подошла к ним вплотную, блондинка оглянулась, и Лера встретилась взглядом с синими, с сапфирным отливом, глазами. Девочка приподняла бровь, хмыкнула и снова отвернулась. Боевой настрой куда-то пропал. Остановившись в пяти шагах от цели, Лера повернула обратно, сообразив, что в данный момент она бессильна.

[1] Один из факультетов школы магии и волшебства в книгах Джоан Роулинг о Гарри Поттере