Амулет стихий

Глава 5. Ночные вылазки

Мысли были целиком заняты компьютерной игрой. Только что один из её персонажей, перепрыгнув на выступ, сразил несколько монстров. Лера совсем потеряла счёт времени.

– Лера! Ты на часы смотрела?! Уже десять! Давай сворачивай игру и бегом спать! – голос бабушки прозвучал, как гром среди ясного неба. – Даю тебе пять минут!

Лера вздрогнула, она не заметила, как бабушка вошла. Скорчив недовольную мину, девочка сохранила игру и стала выключать. Да, бабушка поставила свои условия, и, только безукоризненно их выполняя, Лера могла рассчитывать на поездку в волшебную школу.

Мотя спал в углу, свернувшись клубочком на коробке из-под телевизора. Глубоко зевнув, девочка положила расчёску на комод. В тишине раздалась громкая трель. Сообразив, что ей звонят по переговорному шару, Лера быстро нажала на кнопку ответа.

Внутри сферы отобразилось лицо дяди. Для Леры до сих пор было непривычно воспринимать Мерлина своим родственником. Когда он приезжал навестить её, ей хотелось провалиться свозь землю.

– Да. Слушаю!

– Здравствуй, Лера. Помнишь, что через два дня ехать?

– Да, конечно! Уже собираю вещи!

– Сходи сейчас в парк, там тебя будет ждать один человек. Он тоже в этом году поступает в Резенфорд. Я договорился с ним о встрече, но сам приехать не могу!

– Но… – Лера бросила взгляд на часы.

– Вот тебе его номер! Расскажи о школе… В общем, всё, что знаешь! Я сейчас очень спешу! – продиктовав номер, волшебник исчез из шара, оставив девочку в замешательстве.

– Но… – Лера не знала, что ей делать. С одной стороны, Мерлин уже о чём-то договорился, и ей нужно ехать, ведь она не может его подвести. С другой – скоро наступит ночь, и бабушка явно этого не одобрит.

В конце концов, тяжело вздохнув, Лера пошла в сарай за своим велосипедом.

Ночь была звёздная, но это не помогало. На их улице не работал ни один фонарь, и девочка ехала в полутьме. Если учесть, что улица была односторонняя, а с одной стороны находилась посадка с огородами, было немного жутковато.

Но девочка двигалась отважно и вовремя успела в поселковый парк. Сейчас в нём, к удивлению, совсем не было людей.

Прислонив велосипед к дереву, Лера набрала номер, названный Мерлином. Какое-то время просто шли гудки, а потом в трёх метрах от неё вдруг заиграла знакомая мелодия.

– Алло! – девочка прищурилась, всматриваясь в темноту. – Алло!

– Алло! Кто это? – послышалось из динамика.

Девочка содрогнулась, услышав голос. Он показался ей на удивление знакомым, будто она его когда-то уже слышала.

Лера заметила недалеко от себя чей-то силуэт и поняла, что это мальчик. Но вот различить его в темноте она не могла.

– Мне сказали, чтобы я здесь встретилась со студентом Резенфорда. Это вы? – переспросила Лера, продолжая всматриваться в темноту.

– Наверное, я! А вы где? – снова спросил знакомый мальчишеский голос.

– Недалеко от вас! Повернитесь! – сказала Лера.

Она подошла к зажжённому фонарю и встала так, чтобы её было видно. Заметив движение, мальчик двинулся навстречу. Как только он приблизился, и его лицо осветил свет фонаря, Лера невольно охнула, увидев его лицо. Щёки моментально покраснели, и, кажется, пропала речь.

 – Анд…рей?

На лице девочки отразилось глубочайшее недоумение. Она было подумала, что неправильно набрала номер, и хотела перезвонить, но было поздно – мальчик уже подошёл.

– Это ты мне звонила? – удивился он.

Лера почти неслышно ответила: «Да».

– Извини! Но я тут свою девушку жду! Ты что-то хотела? – его слова стали для неё полной неожиданностью и очень задели.

Глаза предательски защипало. Логика и здравый смысл кричали, что Мерлин не мог ошибаться, а задетое самолюбие хотело поскорей вернуться домой.

– Ой, так ты, значит, девушку ждёшь? Извини! Я обозналась! – выпалила она первое, что пришло ей в голову. – У меня тут тоже встреча!

Забрав велосипед, Лера отошла в сторону. Её всю трясло от пережитых эмоций. Достав мобильник и листок с телефоном студента, Лера сверила его и поняла, что ни в чём не ошиблась. Оглянувшись назад, она смерила Андрея взглядом – мальчик так и остался стоять возле фонаря – и ущипнула себя.

Сжав сильнее руль велосипеда, Лера вздохнула и снова набрала номер студента. Когда вновь зазвонил телефон Андрея, девочка тихо хмыкнула. В ней неожиданно проснулась смелость.

– Я по поручению Мерлина! Он сказал встретиться здесь с новым студентом Резенфорда! Он к вам приезжал недавно!

Голос в трубке изменился, и Лера почувствовала на себе взгляд Андрея.

– Шлиман, ты серьёзно? – прозвучал скептический голос.

– Серьёзнее не бывает! – ответила Лера.

– Вот это прикол! Чеши сюда, потолкуем! – послышалось из телефона.

– Я могу подойти, но ненадолго. Поговорим быстро, ты же ждёшь девушку! – ответила Лера, прикусив губу.

Её задели слова Андрея, ведь она не была одной из его друзей, и с ней он не должен был общаться в таком тоне.

– Это, видимо, такая шутка? Ты же не можешь быть студентом Резенфорда? Ты не маг! – возразила Лера.

– Будто ты волшебница! – хмыкнул Андрей. – Или волшебница? – взгляд его переменился. – Я здесь стою уже полчаса и жду неизвестно кого! Вчера ночью ко мне домой приезжал странный мужчина, он представился Мерлином! Мне не удалось с ним поговорить! Мама сказала, что он пришлёт кого-то! Шлиман, я не думал, что это ты!

– Так, значит, ты ждёшь меня?! – Лера почувствовала, как на щеках заиграл румянец.

«Да, дядя, вовек тебя не забуду! Лучшего придумать не мог! Знал же, что я с ним знакома!» – подумала девочка.

– Так ты что, тоже… маг? – чуть было не прыснул от смеха Андрей. – У тихони Шлиман, оказывается, есть скрытые способности!

– Ну, можно сказать, да. Дома не знают, что я здесь. Поэтому я долго не могу здесь оставаться!

– Хорошо! Во-первых, расскажи, что это такое Резенфорд?

– Ну, это волшебная школа. Для… Мерлин говорил, что она находится в городе Виджио. Где это, я не знаю! Давай сядем на лавочку! – предложила Лера.

– Тогда почему, если я волшебник, не могу пользоваться волшебной силой? – задал очередной вопрос мальчик.

   – Для этого нужны волшебные артефакты: кольца, палочки! Заклинания я не пробовала, а вот заговоры должны действовать! – предположила девочка.

– А ты знаешь хоть один заговор? – издевательским тоном произнёс Андрей.

– Представь себе, знаю! – уверенно сказала девочка. – Дай мне свою правую руку. Возьми вот, например, этот листик. И скажи что-то вроде просьбы, чтобы из листка закапала вода.

Лера взяла в руку первый попавшийся лист с дерева и прошептала:

– Далеко течёт горная река, она несёт жизнь и утоляет жажду. Утром на этом листе появилась роса, которая когда-то была частью этой реки. Пусть же утренняя роса снова проступит на этом листе и напоит меня! – как только она закончила говорить, на листке появились капли, и вскоре он весь стал мокрым.

Мальчик попробовал сделать то же самое и со своим листиком, но ничего не получилось.

– Попробуй говорить не вслух.

В этот раз повезло: из сухого листка закапала свежая прохладная вода.

– Получилось! – охнул мальчик, глаза его были полны восхищения. – А ещё ты что-то знаешь?

– Немного знаю. Но сейчас тяжело показать! – то, что бабушка может обнаружить её пропажу, волновало сейчас больше, чем то, что она говорила с мальчиком, который ей нравился.

У Андрея, оказывается, накопилось много вопросов. Наручные часы показывали одиннадцать часов, но Лере уже не хотелось уходить. Услышав вопрос о том, откуда она узнала о своих волшебных способностях, девочка улыбнулась и ответила довольно туманно: «Приехал Мерлин и привёз приглашение».

Как выяснилось позже, их рассказы с Андреем были похожи: к обоим Мерлин приехал ночью, и оба пытались выяснить зачем. Правда, девочка умолчала о самом главном. Что Мерлин не просто принёс приглашение, что он – её дядя. Но это уже совершенно другая история, о которой Андрею точно не нужно знать. По крайней мере, пока.

Когда атмосфера между ребятами немного потеплела, Лера почувствовала, что внутри у неё всё содрогнулось от нахлынувшего чувства. Она вдруг ощутила себя важной и нужной.

– Андрей, я хотела тебе сказать… – вновь заговорила Лера, но её слова перебил звонок телефона.

– Да, мама! Я уже бегу! – быстро ответил Андрей матери.

– Так что ты там говорила?

– Ничего особенного! – смутившись, отмахнулась Лера. – Я тут в книге нашла схемы для браслетов-оберегов. Их ещё называют «браслеты дружбы». Они защищают владельцев от сглаза и порчи. И могут предостеречь и тебя, и друзей, если они носят такой же браслет-оберег, от беды. Я сделала один такой в тот день, когда узнала о своих способностях, – Лера сняла с руки свой браслет и протянула его Андрею. – Дарю. Ели уж мы будем учиться в одной школе...

Мальчик взял браслет из рук Леры.

– Хорошо, – улыбнулся он краешком губ. – Я рад, что ты тоже едешь в Резенфорд! Ну, пока! Встретимся послезавтра!

– Я тоже! – мечтательно произнесла Лера, а в голове возникла фраза: «Да неужели?»

Помахав рукой, Андрей побежал в сторону пешеходного перехода, а Лера, сев на свой велосипед, поехала домой. Прохладный ночной воздух освежал и придавал чувства свободы.

Это была самая лучшая ночь в её жизни, мысли были прекрасны и беспечны. Она размышляла над тем, как будет жить дальше, и немного жалела, что не сказала Андрею всё, о чём хотела. Но, быть может, открывать свои чувства сейчас слишком рано?

Приоткрыв калитку, Лера заехала во двор. Свет на крыльце был включён. Это её сильно удивило. Девочка прислонила велосипед к стене и осторожно открыла дверь прихожей. Страх усилился, когда из кухни послышались шаги.

«О, нет! Бабушка!» – в панике подумала она.

И вправду, двери распахнулись, и показалось сердитое бабушкино лицо. Вытащив руки из карманов халата, она кашлянула.

– Ну и где тебя носило?! Уже ночь! Я встала, а тебя нет! Что это за причуды? Где ты была?

Врать было бесполезно. Бабушка сразу чувствовала ложь, тем более Леры.

– Мне сказал Мерлин…

– Так значит, этот старый дурак всё же не сдержал своё обещание! Пошли на кухню, поговорим! – Мария Федотовна, схватив внучку за локоть, поволокла её на кухню. – Я тебе многое прощала, надеялась уберечь от всего этого, но ты такая же, как и твои бестолковые родители.

– Мои родители не такие! – еле промямлила Лера, ничуть не сомневаясь в своей правоте.

– Что ты знаешь?! Что такого тебе сказал этот «великий» человек, что ты сломя голову ночью понеслась куда-то?

– Он попросил встретиться со студентом, который тоже живёт в Панютино! Сказал, что это срочно! Это мой одноклассник Андрей Златарёв!

– Я знаю! Мерлин мне сообщил! И о третьем волшебнике тоже! Надеюсь, к ней ты не побежишь прямо сейчас? Как он посмел давать тебе такое задание? С тобой же могло случиться всё, что угодно! Вдруг тебя бы сбила машина!

– Но ведь ничего не случилось! В это время машин нет! Я – волшебница и могу за себя постоять! – в отчаянии крикнула Лера.

– Не ори! Дедушку разбудишь! Пока ты ещё никто! Знание пары заговоров не означает, что ты уже владеешь силой! Без магических артефактов ты – ноль!

Лера молчала.

– Я тебе разрешила ехать в Резенфорд, я могу и отменить это!

– Но бабушка! Я хочу в школу с Андреем! – заикнулась Лера.

– Значит, он поедет один! Я ещё подумаю над твоей поездкой! А теперь – живо спать!

Уже не переговариваясь, девочка развернулась и побрела в свою спальню. Как же ей хотелось сейчас заплакать, но, увы, не покатилась ни единая слезинка. Прогнав Мотю, лежащего на кровати, она отвернулась к стене.

«Нужно было позвонить и договориться на утро!» – в голову пришло запоздалое решение.

* * *

Несмотря на то, что лето уже заканчивалось, жара стояла необыкновенная.

«Штукатурка на потолке… Самое интересное зрелище, особенно когда нечего делать», – мысли Леры были заняты приближающейся с огромной скоростью поездкой в школу волшебников. Но, учитывая недавние события, Резенфорд мог отмениться.

Сдув упавшую на лицо прядь волос, Лера без особого энтузиазма продолжала рассматривать потолок. Это длилось несколько минут, пока не закрылись ставни, и в комнате стало совсем темно.

Прокручивая в голове слова бабушки, девочка включила свет и достала из комода приглашение. Повертев его несколько раз в руках, она распечатала бумагу:

«Валерия Шлиман,

 посёлок Панютино, Харьков

Украина, Земля

Уважаемая Валерия Шлиман!

 Сообщаем вам, что вы должны явиться 31 августа на распределение».

С приближением темноты настроение падало, а нервы начинали выходить из строя. Было тяжело продолжать держать себя в руках, чтобы случайно не сделать ещё хуже.

Второй раз пробежав глазами по письму, девочка швырнула его обратно в комод. Мотя уже целый день не вылезал из-под кровати, боясь, что его опять начнут ругать.

Присев на корточки, Лера заглянула под кровать. Котёнок сидела там, забившись в угол.

– Мотя, – девочка ласково позвала питомца и протянула ему руку. – Не бойся.

Но тот ещё сильнее вжался в стену и зашипел. Залезть под кровать было трудновато – слишком мало места и опасно. Принеся из прихожей веник, девочка с большим усилием смогла выманить кота из-под кровати. Как только тот оказался достаточно близко, Лера схватила его рукой. Вместо того, чтобы продолжать шипеть и царапаться, котёнок замер и дал себя вытащить. Аккуратно положив его на кровать, Лера принялась успокаивать питомца. Мотя замурчал и повернул мордочку, чтобы можно было почесать за ушком. Вскоре он совсем успокоился и заснул прямо на подушке.

Неожиданно дверь хлопнула, да так громко, что оба подскочили от неожиданности. Повесив фартук на спинку стула, Мария Федотовна пробежала взглядом по спальне внучки.

– Чего прохлаждаешься? Завтра в школу рано ехать, а у тебя чемодан ещё не собран!

– Но ты же сказала, что не отпустишь? – удивилась девочка.

– Ну, если не хочешь…

– Нет, нет! Хочу, хочу! – Лера быстро вскочила с кровати.

– Давай тогда собирай вещи, а потом марш ужинать! – сказав это, бабушка забрала фартук и вышла.

Прыгая от радости, девочка бросилась вытаскивать чемодан из шкафа.

Одежда заняла больше половины его содержимого. В одну из водолазок она завернула хрустальный шар и положила свёрток между другой одеждой. Все мешочки и книгу переложила в рюкзак.

 Ещё одну сумку и половину чемодана она оставила для вещей по школьному списку.

После ужина бабушка подарила ей контейнер для перевозки Моти, который приобрела заранее. Девочка не предполагала, что кота ей придётся взять с собой. Это стало для неё приятной неожиданностью – к Моте она очень привыкла. А бабушка, очевидно, была рада избавиться от рыжего проказника, который настойчиво портил обивку на диване.