Five o Clock Shadow (FILIPINO-ENGLISH)

18. Ali

NAALIMPUNGATAN ako nang makaramdam ng lamig mula sa paligid. Wala sa sariling hinigit ko ang kumot palapit sa hubad-baro kong katawan upang matakpan ito at pilit na nilabanan ang antok upang maanalisa ang silid na kinaroroonan.

Ang kwarto ni Alexan.

My cheeks burned hot as my mind recalled the events that happened last night. Habang nililibot ko ang paningin sa apat na sulok ng kuwarto ay pumasok sa aking isipan ang mga nangyari.

Matapos ang unang beses ng pagniniig namin ng lalaki ay masuyong binuhat ako nito papunta sa bathroom sa kuwarto nito at pinaliguan ako. Ngunit hindi natapos ang paliligong iyon— nang pinihit ako paharap ng lalaki at inangking muli sa ilalim ng rumaragasang tubig mula sa shower, habang buhat ako nito, habang nakatalikod ako sa kaniya, at habang nakaupo ako sa ibabaw ng counter ng sink.

At tila ay hindi pa ito nakuntento dahil binuhat akong muli ni Alexan pabalik sa kama at doon ako sinamba. Hindi ko na alam kung anong oras natapos ang pag-angkin ng lalaki sa akin. Last night was a hell of a first for me.

At tila ay uhaw na uhaw rin ang lalaki sa bawat pagkakataong nag-iisa ang mga katawan namin. Hindi magkamayaw ang kamay nito sa paghaplos sa nagbabaga kong katawan, na para bang matagal na natali ang mga kamay at ngayon lang naalis sa pagkakagapos.

Pilit akong tumayo upang hanapin ang aking mga damit. Yakap-yakap ko ang sariling hubad na katawan at umalis sa kama. I could feel the delicious pain between my thighs, and when I tried to reach for the skimpy dress I wore last night, I saw a small splotch of red on the white sheets— the proof of my virginity, which is claimed by my pretend husband.

Gustuhin ko mang isuot muli ang bestida ngunit wala na itong silbi pa, dahil sa punit na ang magkabilang strap nito. Namula ang aking pisngi at muling naghanap ng masusuot upang makabalik sa sariling silid. Nang may makapa ang aking paa malapit sa ilalim ng kama ay yumuko ako’t kinuha iyon, ang polong suot ng lalaki kagabi.

Kusang nilapit ko ang damit sa tapat ng aking ilong, sniffing the delicious smell of Alexan’s body. Napakagat ako ng labi nang naisip kong isuot ang mga manggas nito sa akin at tuluyang tinakpan ang katawan gamit ang damit ng lalaki.

I smiled foolishly as I saw that the shirt stopped at the middle of my thighs, the sleeves swallowing my arms. I caught a whiff of his scent from the sleeves and blush again as the thoughts of last night flowed inside my brain.

“You look good in my shirt.”

Napalingon ako agad sa pinanggagalingan ng boses na iyon. And it was Alexan, standing in his full glory, with his chiseled muscles and toned abs flaunted in front of me. Wala sa sariling nakagat ko ang pang-ibabang labi ay tila ay ramdam pa rin kung paano dumantay ang balat nito sa aking katawan kahit na may espasyong namamagitan sa amin.

Hindi ko maapuhap ang mga bagay na gustong lumabas sa aking bibig kaya pinili kong manahimik at sinalubong ang mga titig nito. His eyes seem glowing over the dimmed lights, and his body seemed magnificent and god-like as the light hugged him exquisitely.

Nakaramdam ako ng kakaibang init nang maglandas ang mga mata ng lalaki mula sa aking labi pababa sa katawang nababalot ng damit niya. My breathing started to get heavy as I see his throat bobbed up and down; clearly some things about last night is invading his mind, like mine.

“Good morning,” mahinang sabi ko kay Alexan. Napayuko ako ng ulo dahil sa pagka-ilang.

“Good morning to you, too.” Dinig kong bati ng lalaki bago ito naglakad patungo sa pintuan ng closet nito. Sinundan ng aking mga mata ang ginawa ng lalaki at nang ang likod nito ang sumalubong sa aking mga mata ay napasinghap ako sa gulat.

Napuno ng kalmot at maliliit na pasa ang likod at balikat ng lalaki. Naitakip ko ang kamay sa aking bibig dahil sa tanawin sa aking harap. “Alexan, ang likod mo!”

Narinig ko ang mahinang tawa nito at saglit na bumaling ang ulo sa akin, showing his lop-sided grin.

“You did that, Rachelle. But don’t worry, I like your marks on me,” sambit niya saka kumindat, making the fire on my cheeks burn hotter, “you can get ready for work now. Then let’s have breakfast downstairs.”

“Okay,” sambit ko at bago ako makahakbang paalis ay nakaisip ako ng bagay na maaaring makapagpalingon sa lalaki sa akin.

Kagat-labing nagbilang ako ng limang segundo bago iyon sinabi. “Ali…”

Halatang natigilan si Alexan nang marinig ang salitang iyon mula sa akin, his shoulders froze and his body stiffened. I suddenly felt anxious because of his actions.

Mali yata ang naisip kong tawagin siya sa nickname na naisip ko.

Nayuyukong naglakad na lamang ako patungo sa pintuan ngunit bago ko pa mapihit ang door knob ay dalawang kamay ang nagmula sa aking likuran at tinukod ito sa pinto. Nilingon ko si Alexan at ang kayumangging mata nitong maiinit ang sumalubong sa akin. Napalunok ako dahil hindi ko mawari kung ano ang nasa isip ng lalaki.

“Say it again,” puno ng pagsusumamong anas nito. “Please, say it.”

Napalunok akong muli dahil sa tono ng boses ng lalaki. “A-Ali,” mahinang sagot ko sa utos niya habang nasa dibdib ang aking mga braso.

Without a word, he reached for my nape and let our lips meet for a hot and fiery kiss. I gasp at the contact, and he deepened the kiss with his tongue snaking in my mouth. Wala sa isip na nakipag-espadahan ang aking dila habang mahinang napasandal sa pinto. Mabilis ko ring naipulupot ang mga braso sa leeg ng lalaki upang mas lumapit pa ito sa akin, tipping my toes to reach him.

Ang mga kamay naman ni Alexan ay bumaba upang mariin akong hawakan sa aking mga baywang at lalo akong inipit sa pagitan ng kaniyang katawan at ng pinto, making me feel the bulge on his pants on my belly.

I grew hot and and feverish and held on to him tighter, but I almost moan in frustration when he moved his lips away from mine and leaned his head to my neck, his breath so heavy and scorching hot. 

“No one ever made a nickname for me,” mahinang bulong nito sa aking tainga na naging dahilan ng aking panghihina. “You’re the very first to call me that, Rachelle.”

Kahit na nanghihina ay nagawa kong ngumiti dahil tinuran ng lalaki. Nakaka-satisfy sa damdamin na sa isang makapangyarihang taong tulad ni Alexan, ay mayroon akong maibibigay na first time experience sa kaniya.

Nararapat lang din na mabigyan mo siya ng first time experience. Pero lugi pa rin si Ali, andami niyang binigay na first time sa iyo kagabi, I giggle at the thought.

Lumayo ang ulo nito at tumapat ang magandang mukha sa akin. Hindi ko alam kung ano ang pumasok sa aking isipan at nagkusa ang aking palad na haplusin ang kaniyang pisngi. Sa ilalim ng ilaw ay kita ko ang malamlam na mga mata nito, punung puno ng mga emosyong nais niyang ibahagi sa akin.

“Pwede na ba akong maligo ngayon?”

He laughed at my remark. He scooped me closer to him and took me in for another kiss before finally letting me go. He turned the knob for me and took some steps back so I could exit the room. 

“I thought we could take a bath together,” pabiro nitong suhestyon.

Namumulang tinampal ko ang braso nito at lumayo na sa lalaki. “Ang hilig mo!” Saad ko sa lalaki bago ako tumalikod at naglakad palabas ng kuwarto niya.

Dinig ko pa rin ang malaks na tawa nito kahit na nasa tapat na ako ng aking kwarto. Nilingon ko si Alexan at ginawaran ako nito ng kindat at isang makalaglag-panty na ngiti. “Let’s eat together. Then go to the office together,” he said in a low sweet voice.

I just nod at him and give back a smile before turning the knob and entering my room, holding my hand close to my chest as felt the surge of emotions flow inside me.

Ito na. Hindi man pwede, ay nakakaramdam na ako para sa ‘yo, Ali.

“HOY, gaga!”

Muntik na akong mapatalon sa bulong ni Gracie sa aking tainga. Natampal ko agad ang braso nito kahit na may hawak siyang tasa ng kape dahil sa gulat.

“Ano ka ba naman, Gracie!” Nagpanggap akong naiinis habang nililinis ang kalat sa aking mesa bago hinarap ang babae. “Oh, ano. Andito ka ba para mang-inggit na naman— ano’ng nangyari sa leeg mo?”

Saglit itong natigilan ngunit nakahuma rin, at pasimpleng tinakpan ng kwelyo ng suot nitong blusa ang pasa sa kaniyang leeg. “Naku, wala ‘to. Napahigpit lang ng kapit ang mister ko nung nagsi-s*x kami,” gustuhin ko mang magtanong pa ay pinalagpas ko na lamang ang bagay na iyon.

“Naku, i-chika mo nga ang nangyari kahapon. Family day ‘yung kahapon pero glowing ka ngayon mamsh ah,” untag ni Gracie sa akin na may malaking ngiti sa labi.

“Hinaan mo nga boses mo,” saway ko sa babae nang maupo ito sa kinuha nitong stool. Nakatuon naman ang atensyon sa akin ni Gracie at nagmukhang hayok na hayok sa kwento, “w-wala namang nangyari. Umuwi lang kami kasama si Liliana, t-tapos—”

“Sa kwarto mo ba, o kay Big Boss?” mapanuyang putol nito sa aking kwento. Agad akong pinamulahan ng pisngi dahil kahit pala iiwas ko ang topic na iyon ay parang napakadali akong basahin ng babae.

“A-ano ka ba naman!” nahihiyang saad ko kay Gracie, ngunit alam ko namang mahahalata na nito kung magsisinungaling ako. “Sa k-kwarto niya,” at mariin kong naipikit ang mga mata nang impit na tumili ang babaeng kaharap.

“Teka teka,” sambit nito matapos itong mangisay sa kinauupuan. “Bago ang lahat, let me ask you the most important emotional question of them all,” napalingon naman ako kay Gracie dahil sa sinabi niya.

What she did was glued her two index fingers together and slowly pulled them apart, with her eyes carrying the question mark behind them. Mas lalong uminit ang aking pisngi nang makuha ko kung ano ang gustong malaman ng babae.

But to answer her silent question, I looked at her playfully at her two fingers were about a hand and a half span apart. “I’m starting to get worried for you, Rachelle.”

Upang makabawi sa lahat ng pangungutya ng babae ay kinindatan ko ito at tumayo na upang kuhanin ang aking bag upang makapag-time out na. “Bahala ka nang mag-imagine diyan, Gracie,” natatawa kong sabi na nakapag-paawang sa mga labi nito.

“Naku, girl. Para kang nanalo sa lotto! Sana all nakabingwit ng Big Boss!”

Iniwan ko na lang si Gracie sa kinauupuan nito at nag-time out na bago nagtungo sa elevator. Kaninang umaga kasi dumating si Alicia sa Terreva mula sa Maynila, at tulad nga ng napagkasunduan namin ni Alexan ay sinundo lang ng mga tauhan niya ang kapatid ko. At dahil sa tapos na rin ang trabaho ko sa araw na ito ay hindi na ako makapaghintay na makita ulit ang kapatid.

Nagmamadaling lumabas ako ng elevator nang magbukas ang mga pinto nito. Agad ako lumulan sa taxi nan a-book ko kanina sa aking cellphone gamit ang app na tinuro sa akin ni Gracie. Sinabi ko sa driver ang address at nagtipa ng ite-text kay Alexan na baka ay gagabihin ako ng uwi dahil pupunta ako sa apartment ko kung saan si Alicia tumutuloy ngayon.

Okay. Take care. Just tell me when you’ll go home and I’ll come to pick you up, reply nito agad matapos kong i-send ang text ko sa kaniya. Napangiti ako sa sagot nito at ibinalik sa bag ang aking cellphone nang makitang tumigil na ang taxi sa tapat ng apartment building. Binayaran ko ang driver at agad na lumabas sa taxi.

Tinakbo ko pa ang mga baiting ng hagdanan, humihingal na kumatok sa pintuan ng luma kong apartment at nag-antay na mapagbuksan ng kapatid.

The door opened almost immediately and a pair of arms welcomed me in a tight hug. Agad na bumuhos ang aking luha at sinagot ang yakap ni Alicia. I felt my heart melting as I felt the presence of my sister, standing here with me on the hallway.

“Jusko naman, Rachelle,” sambit nito nang kumalas sa yakap namin, “Ako ang buntis sa ‘tin pero ikaw itong napaka-emotional.”

Nagbibiro man si Alicia, which is her nature, kita ko pa rin ang mga nangingilid nitong luha sa mga mata niya. Pinunasan ko ang aking luha at nagawi ang tingin sa lumalaking tiyan ng kapatid.

Hindi pa ito masyadong malaki pero mahahalata nang buntis si Alicia. Napangiti ako at lumapit sa kapatid upang haplusin ang kaniyang tiyan. 

“Hi, little one. Hindi mo ba pinapahirapan ang Ma mo?” bulong ko sa tiyan ng kapatid.

Natawa naman si Alicia at hinila na ako papasok sa apartment. Nilapag ko ang bag sa couch at tinulungan itong mag-arrange ng mga gamit na dinala nito mula sa Terreva, habang nakikinig sa mga kwento nito tungkol sa pag-aaral nito sa Maynila.

Nangingiti naman ako habang naririnig ang mga kwento ng kapatid. It has been three years since I’ve seen my sister and heard her voice in person, and the thought of how long I missed her almost brought me back to tears.

Narinig ko ang pagtikhim ni Alicia kaya napalingon ako sa kaniya habang ina-arrange ang mga medical books nito sa cabinet na nasa sala. “Rachelle, ang sabi mo nung una may tumulong sa atin para sa pagpapagamot kay Ma. Tapos kanina, nagulat ako kasi isang lalaki ang sumundo sa akin sa seaport,” lumapit si Alicia sa akin at mababakas ang pag-aalala sa mukha, “ano ang nangyayari, small sis? Saan mo nakuha ang ganoon kalaking tulong? At sino iyong sumundo sa akin sa pantalan?”

Alam kong darating dn ang panahon na ipapaliwanag ko na ang lahat sa kapatid, at dahil ni minsan ay wala akong tinago sa kapatid. Hinawakan ko ang kamay nito at iginiya paupo sa couch bago ipinaliwanag kay Alicia ang lahat… tungkol kay Alexan, sa asawa nito, at sa kasunduan namin.

There isn’t any hint of emotion in her eyes but she was listening closely to all the words I’ve said. At nang magawi na ang topic sa mga nangyari nitong nakaraang linggo, pati ang nangyari kagabi ay hindi ko napigilang pamulahan ng pisngi.

“Tapos kagabi, may nangyari sa amin ni Alexan…” nahihiya kong pagtatapos sa kwento ko sa kapatid.

Isang buong minutong walang lumabas na kung anong salita sa bibig ni Alicia. Kumakabog ang aking dibdib sa kaba habang nakatuon lang ang mga mata ng kapatid sa akin.

Ngunit malakas itong tumawa at nagpapalakpak pa na siyang ikinagulat ko. Nakaawang lang ang aking bibig habang pinagmamasdan ang paghi-hysterical ng kapatid.

“Sabi ko na nga ba, ‘pag aalis ka sa probinsya saka ka madi-divirginize!”

“Ano ka ba naman Alicia!” tinampal ko ang braso nito at lalo pang lumakas ang halakhak niya. “Sa lahat ng kinuwento ko, dun ka lang nagka-interes?”

“Aba interesting ang lahat, pero ‘yun ang highlight,” tinampal ko ulit ang braso ni Alicia upang magseryoso naman ito. Saglit pa itong humalakhak bago kumalma at seyosong tumitig sa akin, “eh ‘yung tungkol sa pagiging magkamukha niyo ng asawa nung Alexan mo, tingin mo coincidence lang ‘yun?”

Napakamot ako ng aking batok sa tinanong ng kapatid. “Siyempre, naiisip ko rin ‘yan. Pero, imposible eh. Magkamukha talaga kami, nakita ko pa ang wedding photo nila,” saad ko tungkol sa litratong binigay sa akin ng lalaki.

“Naisipan mo ba’ng tanungin si Ma?”

“Hindi rin eh,” I said, feeling defeated by every impossibilities of sharing the same face with Ali’s wife, “samahan kita kay Ma bukas ha.” Naalala ko kasing hindi pa namin nasasabi kay Ma ang tungkol sa pagbubuntis nito.

“Sige,” nagbuntung-hininga si Alicia kaya mahigpit kong hinawakan ang kamay nito, “ready na akong ibalita ito kay Ma.”

I smile at my sister and hugged her tightly. After that, I helped her in preparing her dinner, which consisted of eggs and toast, the ingredients that were left on the fridge when I left it a week ago. Alicia went on about her life in Manila, and even shared some things about her roommate, Loriemae.

Nakita ko ang paghihikab ng kapatid kaya kinuha ko ang cellphone ko mula sa bag at ch-in-eck ang oras. Nang makita kong maga-alas diyes na ng gabi ay minabuti ko nang magpaalam sa kapatid upang makatulog na rin ito.

“Susunduin ka ba ng asawa mo?” Mapanuyang sabi ni Alicia, and as if on cue we heard a knock on the door.

Agad akong nagtungo sa pintuan at binuksan iyon, revealing Alexan in his loose white shirt and black pants. I soaked in the sight of him as he stare at me with admiration in his eyes, 

“I missed you,” anas ng lalaki.

“Na-miss ka rin ng kapatid ko!”

Namula ako nang marinig ang sigaw ni Alicia mula sa sala. Agad ko namang hinila si Alexan patungo roon upang ipakilala siya sa kapatid. “Alexan, si Alicia kapatid ko. And big sis, si Ali—”

“Rachelle’s boyfriend,” pagputol nito sa pagpapakilala ko sa kaniya at nakipagkamay kay Alicia. Nakita ko naman ang nanunuyang tingin ng kapatid dahil sa sinabi ng lalaki.

“Naku, umuwi na kayo at nang makatulog na ‘ko,” pangtataboy nito sa amin at inabot pa sa akin ang bag ko. Natatawa naman akong hinalikan ang pisngi ng kapatid at hinaplos ang tiyan niya, “sa susunod na bumisita kayo rito, dalhin niyo ‘yung anak niyo para happy family.”

Akala ko ay hindi sasang-ayon si Alexan sa sinabi ni Alicia kaya natigilan ako, ngunit malakad itong tumawa at tumango sa aking kapatid. Wala rin namang mahahalatang pagka-offend sa mukha nito kaya napanatag na rin ang aking loob.

We said our goodbyes to Alicia and left her at the apartment. Nang magsimula nang magmaneho si Alexan pauwi ay pabiro ko itong hindi pinansin. Itinuon ko lamang ang mga mata sa bintana at nagkunwaring walang interes sa mga kinukwento nito tungkol sa araw niya, kahit nakikinig naman talaga ako.

Saglit itong tumigil sa pagsasalita at nakitang lumingon sa aking gawi dahil sa reflection nito sa salamin, “what’s wrong?”

I kept my smile hidden and tried to hide my face more from his sight, “wala naman,” sabi ko gamit ang walang ganang boses.

Hindi ko namalayan na nasa tapat na pala kami ng bahay nang tumigil ang sasakyan. Nilingon ko ang lalaki at nakita itong nakatitig sa akin. Tila ay nahihirapan ito at nakalukot ang mukha, feeling apologetic for what he “did”.

“What’s wrong, Rachelle?” malambot ang boses nito at humilig palapit sa akin. “Please tell me where I did go wrong.”

Hindi ko na napigilan ang ngiti sa aking labi ngunit minabuti ko munang lumabas ng sasakyan. Hinantay ko itong sumunod sa akin at nilingon ang lalaki.

He was waiting for an answer, and I couldn’t stop myself from smiling, “akala ko ba asawa mo ako? Bakit boyfriend lang ang pagpapakilala mo kay Alicia?”

Hindi makapaniwala ang lalaki habang dina-digest ang aking sinabi. Mahina akong napatawa dahil sa gulat sa mukha nito. His face was priceless, his lips parted in shock. Ngunit agad itong nakahuma at agad na lumapit sa akin, wrapping his arms on my waist, caging me.

“You…” hindi na nito tinuloy ang sasabihin dahil agad nitong sinunggaban ang aking labi. Natatawang sinalubong ko ito at pinulupot ang mga binti sa baywang ni Alexan nang inangat ako nito.

At akalain mo nga naman. Hindi nabagok ang mga ulo namin nang makarating sa kwarto ni Alexan na wala nang saplot at ang mga kamay namin ay abala sa pagtatanggal ng saplot ng isa’t isa, mga labi at katawan ay hindi mapaghiwalay.

Long night ahead.

~